Townscnd, Uistory of the Ilouse of Commons, chap. vu

4. « Ces gredins endiablés de Grub Strel qui ont réuni la Poste Volante et le Mt'lauf/e en un seul journal ne veulent pas rester en paix. Ils sont toujours à malmener le Lord Trésorier, Lord Bolinpbroke, et moi. Nous sommes en train de poursuivre le coquin ; mais Lord Bolingbroke n'est pas assez actif. Toutefois j'espère le houspiller. C'est un gredin d'Écossais, un nommé Ridpath. Ils se font mettre en liberté sous caution et continuent à écrire. Nous les rattrapons, ils redonnent caution ; c'est toujours à recommencer. » (Sw'ifl, Journal ta Stella^2H oct. 1112.) — L'impôt du timbre n'eut pas plus d'elTets que les poursuites et les condamnations. Là aussi les tories furent déçus dans leurs espérances : les journaux whigs devinrent moins nombreux, mais furent (('autant plus puissants et sortirent enfin vainqueurs de la lutte. Swift disait plus tard {Uistory of the FourLast Years of Queen Anne, Œuvres, IV, p. 301) que cet impôt avait eu pour effet « d'ouvrir la bouche de nos ennemis et de fermer la nôtre ». Le

continuèrent à pulluler, et les brochures particulièrement furent achetées avec un empressement tout à fait inconnu jusque-là.

En quatre ans le Véritable Anglais de Defoe eut neuf éditions sur bon papier, et douze éditions de contrebande à bas prix, dont on vendit dans les rues de Londres 80000 exemplaires. Le fameux sermon du docteur Sache verell, qui amena la chute du ministère whig de la reine Anne et le triomphe momentané des tories à la fin de son règne, eut en quelques jours une vente de 40000 exemplaires *. Un pamphlet whig d'un certain Benson, suscité par le procès du trop célèbre prédicateur, alla jusqu'à 60000, à Londres seulement; il eut, en outre, deux éditions à Dublin et une à Edimbourg *. Un autre pamphlet, dirigé contre Sacheverell, eut au moins douze éditions '. D'un petit écrit de Swift sur la mission diplomatique de Prior en France, lequel se vendait quatre sous, Londres acheta 2 000 exemplaires en quatorze jours, « bien que la ville fût vide** ». Une œuvre plus importante du môme auteur, la Conduite des alliés^ se vendit au nombre de 2000 exemplaires en deux jours; au bout de deux mois la vente s'élevait à il 000 exemplaires, sans parler de trois éditions publiées en Irlande ^, Deux poèmes politiques de Tickell eurent rapidement, l'un six éditions, l'autre cinq^ Le premier sermon que Sacheverell prêcha après sa suspension eut une vente de plus de 40000 exemplaires \

Ce relevé est significatif. Jamais encore on n'avait vu des acheteurs si nombreux répondre avec une pareille constance à l'appel des écrivains.

grand résultat que produisit cet impôt fut de porter un coup sensible aux plates et odieuses publications de Grub Street : il déblaya la presse.