Boswell, I, p. 112, note

4. The Cave of Poverty and Poetry. Dunciad^ Book I, v. 3i. Voir aussi Book II. V. 419-428.

ALEXANDER POPE. t iHD

as la nourriture et rhabillement? Sois satisfait, rends grâce au ciel, sois émerveillé de ta bonne fortune. Tu es mécontent, et tu désires autre chose? Va recueillir douze votes à une élection : cela te sera plus utile que de faire un commentaire sur les douze petits prophètes*. » Johnson appliquait à la profession littéraire les vers de Virgile :

Vcslibulum anlc ipsum, primis<[ue in faucibus Orci Luclus et ultriccs posuere cubiiia Ciirœ; Pallentesque habilanl Morbi, trislisqiie Senectus, El Melus, et malesuada Famés et turpis Egestas, Terribiles visu forma»; Lethumque Laborquc *.

Enfin le peintre Hogarth, dans un tableau célèbre ', représentait un poète installé dans un misérable taudis, travaillant enveloppé d'une robe de chambre pendant que sa femme raccommode son unique culotte, et interrompu dans son travail par la réclamation d'un créancier.

Ce qu'il y a de fâcheux dans un pareil désarroi des exis^ tences, surtout lorsqu'il frappe une classe entière de gens, ce n'est pas tant les souffrances qu'il inflige que les conséquences qu'il entraîne après lui. Et d'abord, une fois qu'on a été engagé hors du chemin régulier, à moins d'une énergie rare ou d'un rare bonheur, on n'y rentre guère. Cette vie désordonnée et inquiète, dont on a, au début, subi l'amère contrainte, on ne tarde pas à s'y accoutumer : la sensibilité s'émousse; les privations, les humiliations môme, paraissent moins douloureuses; on s'y résigne, et elles finissent par passer inaperçues. L'insouciance et l'imprévoyance deviennent alors des principes de conduite, et le désordre une habitude et une tradition. Souvent même, <îomme cette existence affranchie de toutes règles, quelles que soient ses épreuves et ses incertitudes, ne va pas sans une grande indépendance, on y trouve de certains charmes, on y prend goût. On l'a bien vu chez nous, où la vie de bohème a eu ses aimables historiens et presque ses panégyristes.

Quand les amis de Boyse, à peu près aussi misérables que