The Life and Errors..., p. 280 et suiv

3. Voir ci-dessus, p. 120. — L'abolition de la censure etit, à côté de ses grandsavantages, un grave inconvénient. L'autorisation préalable des livres était une constaUilion et une garantie de la propriété littéraire ; sa suppression laissa le champ libre aux contrefaçons, et il ne manqua pas de gens pour mettre à profit le silence de la loi. Les plaintes sont fréquentes alors contre les • pirates », comme on les appela ; voir notamment Smith, cité dans Johnson, Lives o/the English Poels, John Phillips ; le n* 101 du Babillard^ et la préface de la seconde partie de Robi?isou Crusoe. Mais h quelque chose malheur est bon ; ces contrefaçons, en ofTranl aux lecteurs des publications à bon marché, servirent à répandre le goût des livres.

i. C'est Dryden lui-même qui nous apprend que l'idée vint de Tonson. Voir sa dédicace de VEnéide.

5. Les ouvrages publiés précédemment par souscription sont la Si6/e polyglotte de Walton, 16oi-57 (Nichols, Literary Anecdotes, IV, p. 8), la réimpression du Paradis Perdu, faite par Tonson en 1688, et Athense Oxonienses de A Wood en 1001 (Malone, 17e de Dryden, p. 2.'U).

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intérêt à en recruter le plus qu'il pouvait et à faire intervenir son action personnelle auprès de ses amis et de ses protecteurs. Le libraire obligeait ainsi Fauteur à Taider à rentrer dans ses frais et se déchargeait encore sur lui d'une partie de sa besogne d'éditeur.

C'est qu'en effet, tout en se montrant plus entreprenant que ses confrères, Tonson ne laisse pas de continuer k se montrer fort prudent. Dans toutes ses tentatives, il s'avance avec précaution, calculant de très près ses risques et ses dépenses, toujours éveillé sur ses intérêts. Dryden, lui aussi, défend les siens avec énergie; on sent que tous deu\ s*engagent sur un terrain qu'ils ne connaissent point, redoutant à chaque pas des surprises et des mésaventures. C'est le début des relations d'éditeur à auteur, et ces relations ne sont pas empreintes d'une grande confiance réciproque ni de beaucoup de courtoisie. L'éditeur discutait méticulcusement :

c Monsieur,

c Je vous renvoie Ovide, que j'ai lu avec beaucoup de plaisir; je crois qu'on ne peut rien trouver de plus intéressant. Mais vous verrez par cette lettre que je ne suis pas si satisfait que vous pourriez peutêtre- le penser. J'espère cependant que les faits que j'ai à exposer montreront que j'ai quelque sujet de ne point Tétre; je vous prie de les examiner et je crois que vous voudrez bien au moins m'excuser.

« Vous vous rappellerez sans doute, monsieur, que, lorsque je vous lis mes premières ouvertures au sujet du troisième volume de MiscellanieSj je vous oiTris cinquante livres, et parlai de plusieurs auteurs, sans nommer Ovide. Vous me demandâtes si ce ne serait pas cinquante guinées, en ajoutant que je n'aurais pas à m'en repentir; là-dessus je me rendis immédiatement à votre désir, et vous abandonnai entièrement le choix des auteurs et le nombre des vers; et je déclare que rien n'était plus loin de ma pensée que de supposer que, en m'en remettant à vous, je serais moins bien servi. Voilà où en étaient les choses lorsque vous partîtes pour le comte d'Essex. Après mon retour du Northamptonshire, je vous écrivis et rerus une lettre datée du lundi 3 octobre 1692, d'où j'extrais mot pour mot ce qui suit :

< Je suis en train de traduire environ six cents vers, ou un peu « moins, du premier livre des Métamorphoses. Si je ne puis pas avoir € le prix que j'en veux, vingt guinées, je traduirai le livre tout entier;

• ce livre, paraissant avant la traduction complète, portera un coup

• fatal à l'entreprise de Taie. C'est une des meilleures choses que < j'aie faites, et le morceau est très agréable. Avec Iléro et Léandre « et le fragment d'Homère (si cela ne suffit pas, j'ajouterai autre « chose), cela fera un bon noyau pour un volume de AlisccUanics. >

« Telles sont, monsieur, vos propres expressions, les seules dans cette lettre qui se rapportent à cette affaire. Le lundi suivant, vous revîntes à Londres. Après votre arrivée, vous montrâtes à M. Motteaux ce que vous aviez fait (cela allait, m'a-t-il dit, jusqu'à la fin de riiistoire deDaphnis [Daphné]) et vous lui demandâtes la somme dont vous parlez dans votre lettre, vingt guinées, que ce libraire refusa de donner. Or, monsieur, je crois d'autant plus que c'était là ce que vous aviez traduit, que le nombre devers dont vous parlez dans votre lettre concorde avec le nombre que contient cette portion du premier livre, laquelle, en comptant dans Ovide, se compose en latin de 566 vers et en anglais de 759, et le libraire m'a dit que vous ne lui aviez pas demandé davantage. Or, monsieur, ce que je vous supplie de vouloir bien considérer est ceci : qu'il est raisonnable à moi d'espérer être au moins aussi favorisé par vous que le premier libraire venu, et je me refuse à croire que vous ayez le cœur de traiter un homme plus mal parce qu'il s'en est remis à vous; et si les faits, comme je les énonce, sont exacts (et sur ma parole je puis vous montrer dans votre lettre ce que je dis), alors, monsieur, veuillez considérer combien je paie plus cher que ce que vous avez demandé à l'autre libraire; car il aurait pu avoir pour vingt guinées jusqu'à la fin de l'histoire de Daphnis, ce qui, dans votre traduction,

fait 759 vers

Supposons maintenant 20 guinées pour le même nombre 759 vers

cela fait, pour 40 guinées 1 518 vers

et tout ce que j'ai pour cinquante guinées ne va pas au delà de i 466 vers; de sorte que, si vous n'ajoutez rien, je paie 10 guinées en plus de 40 guinées, et pour 50 guinées j'ai 72 vers de moins, en proportion, que l'autre libraire n'en aurait eu pour 40, au taux où vous lui avez offert la première partie. Voilà, monsieur, à quoi je vous prie en grâce d.e réfléchir. J'avais eu l'intention de vous dire cela avant; mais, tant que je n'avais pas payé l'argent, je n'ai pas voulu demander à voir le livre, ni compter les vers, de crainte de paraître songer à ne pas tenir ma parole. Quand vous aurez revu le reste de ce que vous avez déjà traduit, je vous prie de me l'envoyer: et j'avoue que, si vous ne jugez pas à propos d'ajouter quelque chose, je devrai m'incliner; la chose est entièrement à votre choix, car je m'en suis remisa vous complètement; mais je pense que vous ne pouvez pas croire que je m'attendais à avoir si peu ; car vous avez bien voulu me traiter beaucoup mieux pour Juvénal, qu'on ne considère pas comme si aisé à traduire qu'Ovide. Monsieur, je vous prie humblement d'excuser celte longue lettre; sur ma parole, j'aime mieux avoir votre bon vouloir que celui de personne au monde; et, quoi qu'il vous plaise de faire, je me dirai toujours, monsieur, « Votre très humble et très obligé serviteur,