Mire au comte de Burlington
5. On rappela la Miscellany de Pope. C'est dans ce volume que parut, sous sa première forme, la Boucle de cheveux enlevée.
la antique. Ses ouvrages suivants furent partagés entre Lintot et Tonson. Lintot publia la Foret de Windsor^ la Boucle de cheveux enlevée, le Temple de la Glowe\ Tonson publia plusieurs pièces de Pope dans un volume de Miscellanies^ qui vit le jour sous la direction de Steele *.
Ces œuvres, où le jeune poète continua de tenir et d'augmenter les promesses de son talent, lui valurent une flatteuse réputation; mais elles ne Tenrichirent guère. Les ressources que lui fournissait la petite aisance de son père étaient fort modestes*. Il voulut tenter si sa réputation littéraire et l'avènement d'un public éclairé ne lui permettraient pas de conquérir la fortune.
Dryden avait eu la pensée de faire suivre sa traduction de Virgile d'une traduction d'Homère; Pope reprit cette idée, et forma le projet de traduire ï Iliade, Ce projet fut chaleureusement accueilli par les libraires, et Lintot se fit choisir entre tous ses confrères en offrant au poète le marché le plus généreux qu'aucun éditeur anglais eût osé offrir jusque-là. Comme le Virgile de Dryden, V Iliade de Pope fut publiée par souscription; l'édition se composait de six volumes in-quarto, au prix d'une guinée chaque volume. Lintot laissait à Pope tout le produit des souscriptions, s'engageait à fournir à ses frais les exemplaires souscrits, et donnait en outre au traducteur deux cents livres sterling par volume '. Il y eut 575 souscripteurs, qui prirent 654 exemplaires; et Pope toucha en tout pour son
1. Par la suite Pope publia avec Tonson son édition de Shakespeare, et avec Lintot sa traduction de Vlliade et de YOdyssée, Ses autres œuvres furent confiées surtout à Gilliver et à Dodsley; le poète avait donné 100 livres sterling à Dodsley pour s'établir.
2. - Ce qui me fit traduire Homère, disait Pope plus tard, fut simplement le manque d'argent. Je n'en avais pas alors, pas même pour acheter des livres. • Spence, p. 304. — Le père de Pope avait une fortune d'environ 250 000 francs (10 000 livres sterling) en capital; et lorsqu'il mourut, en 1717, il laissa à son fils entre 7 000 et 10000 francs de revenu. Mais les catholiques payaient doubles impôts, et l'incertitude de leur situation les oblij?eait de laisser une partie de leur arpent improductif, ou de le placer dans des conditions désavantageuses. Après la mort de son père, Pope écrivait à un coreligionnaire : • 11 m'a laissé la gestion délicate d'une très petite fortune où le moindre faux pas est dangereux ». {Œuvres, édit. Elwin, VI, p. 377; voir aussi id., VI, p. 189, 201, 214.)
3. Lintot se réservait seulement le bénéfice d'éditions ultérieures; et rUiade seule reiirichil, et devint de plus un revenu considérable pour ses héritiers.
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œuvre 5320 livres, 4 shillings. Ce succès l'engagea à poursuivre, et il entreprit, toujours avec Lintot, la traduction de V Odyssée *. Ces deux traductions, qui l'occupèrent dix ans (de 1715 à 1725), valurent au poète une fortune d'environ neuf mille livres sterling, soit 225 000 francs. Si l'on se reporte aux 35000 francs que Dryden tira de son Virgile^ on voit quels pas ont été faits en quelque vingt années '.
Pope avait trente-cinq ans; il était riche, — et, il faut l'ajouter tout de suite, indépendant. Sa traduction d'Homère n'est pas en effet intéressante seulement par le brillant profit qu'elle lui rapporta, par l'intelligence avec laquelle il sut, par sa plume, acquérir la fortune la plus honorable, celle que Ton doit à son travail; elle est intéressante aussi par la manière dont le poète l'introduisit dans le monde.
Dès ses premiers succès littéraires, il avait été accueilli dans la société la plus distinguée de Londres, et il avait vite compté parmi ses amis, non seulement des littérateurs comme Wycherley, Walsh, Congreve, Granville, Garth, Swift, Steele, Addison, Gay, Arbuthnot, Parnell, mais des hommes d'État comme Harley, Bolingbroke, Halifax, Somers, Craggs. Ses amis littérateurs, aussi bien que ses amis hommes d'Ëtat, étaient tous rangés sous des bannières politiques. A quel parti Pope
1. Pope ne traduisit lui-même qu'une partie seulement de POdyssée; il se fit aider par deux collaborateurs, Fenton et Broome.
2. Gay et Swift célébrèrent le succ«;s de l'œuvre, Gay dans des vers inliiu\és A lexander Pope his Safe Rettirn from Troy, A Congratulatory Poem on his Completing his Translation of liomer's lliad. (Garruthers, p. 198 et suiv.) ; Swift, dans A Libel on the Révérend ï)r. Delany {Œuvres, édit. W. Scott, XIV, p. 216 et suiv.). — 11 n'est pas inutile de constater, par d'autres auteurs que Pope, Taugmentation continue des rémunérations littéraires. La représentation de VOpéra du Gueux de Gay rapporta à l'auteur entre 700 et 800 livres sterling, soit environ 20 000 francs (Lettre de Gay à Swift, 20 mars 1727-8; Œuvres de Swifl, XVII, p. 181); la représentation de PoUy{{l-29), qu'il écrivit pour faire suite à VOpéra du Gueux, ayant été interdite, il publia son œuvre par souscription et en tira au moins 2 000 livres, soit 50 000 francs (Johnson, Lives of the English Poets, Gay). — Voltaire publia en 1727 à Londres une édition par souscription de la Henriade, dédiée à la reine Caroline; elle lui rapporta 150 000 livres françaises (Œuvi^es, édit. Garnier, VIII, p. 5). •— Young en 1728 publia en un volume sept satires sur l'amour de la Gloire et en lira 3 000 livres sterling, soit 75 000 francs (Johnson, idem, Young). — En 1738, une tragédie (le Henry Brooke, Gustave Va^a, ayant été interdite, l'auteur fit paraître sa pièce par souscription, avec un profit de 800 livres, soit 20 000 francs (Boswell, I, p. 156, note).
s'alliait-il? Était-il whig?Était-il tory *? Catholique, les tories le considéraient d'avance comme un des leurs, et à la fin de son poème sur la Forêt de Windsor^ il y avait à l'éloge de la paix des vers qui étaient faits pour leur plaire. Mais il avait écrit pour le Caton d'Addison un prologue que les whigs avaient applaudi avec enthousiasme*; et le Spectateur e{. le Guardian^ dirigés par deux whigs, avaient accueilli ses vers et sa prose. Aussi chaque parti tour k tour s'attribuait le nouveau venu : des deux côtés ses moindres actions étaient remarquées et commentées; ses amitiés même étaient interprétées; et chaque camp manifestait son désir de l'avoir avec soi, et surtout son désir de ne pas le voir aller dans le camp opposé. Quelques extraits de sa correspondance à cette époque montreront à quel point ses opinions préoccupaient les gens :
€ Un honnête Jacobite... m'a dit très nettement et très candidement comment raisonnent — ou déraisonnent — les têtes faibles du parti : il parait que les gens bien pensants voient d'un mauvais œil que j'écris avec Steele, si insignifiants que soient les sujets que je traite dans son journal '. :»
« Le peu que j'ai écrit au Guardian et la grande estime que j'ai pour Mr. Sleele comme homme d'esprit, m'ont rendu suspect comme whig auprès de quelques esprits ardents et passionnés *. »
« J'ai été en butte à beaucoup d'attaques à cause de ma religion : certains m'appellent papiste et tory, — tory, parce que les chefs du parti m'ont témoigné une faveur particulière; mais pourquoi papiste? Je ne puis me Timaginer, à moins que ce ne soit parce que Mr. Caryll et Mr. E. Blount se sont employés pour me servir. D'autres m'ont déclaré whig, parce que j'ai été honoré de la bonne opinion de Mr. Addison et du bon vouloir de Mr. Jervas, et dernièrement de la faveur de Lord Halifax ^. »
« Il a couru des bruits qui tendent à me représenter comme plus
1. Swift écrivait à Pope, le 30 aoiH 171G : I had the favour of yours by M. FfordJ, of whom before an y other question relating to your heaUh or fortune, or success as a poet, 1 inquired your principles in the coinmon form, '' Is he a whij? or a torv? " {Œuvres de Pope, édit. Elwin, Vil, p. 14.)
2. The prologue-writer... was clappcd into a slanch whig. sore against his will, at almost every Iwo Unes. (Lettre de Pope k GaryU, 30 avril 1113, Œuvres de Pope, êdit. Elwin, VI, p. 184.)
