Boswell, III, p. 19 et suiv

ÂLEXANDER POPE. 413

paraiire dans le monde vêtu comme la généralité des hommes, et parler même à des princes avec la conscience de sa supériorité intellectuelle. Et s'il ne peut pas se vanter d'être riche, il peut bravement revendiquer la dignité de l'indépendance *. >

Goldsmith conforma sa conduite â ces sentiments. Quand le comte de Northumberland fut nommé Lord-Lieutenant d'Irlande, il dit au poète qu'il avait lu ses vers avec grand plaisir, et qu'il serait heureux, dans ses nouvelles fonctions, de pouvoir faire quelque chose pour lui. « J'ai, répondit Goldsmith, un frère qui est pasteur en Irlande, et qui a besoin qu'on lui vienne en aide. Quant à moi, je ne fais pas fond sur les promesses des grands; c'est sur les libraires que je compte pour vivre : ils sont mes meilleurs amis, et je ne suis pas disposé à les abandonner pour d'autres *. »

Ce témoignage est doublement intéressant, d'abord à cause de la place importante que Goldsmith occupe dans la littérature anglaise, et aussi parce que la profession d'homme de lettres ne lui fut pas toujours clémente et lui imposa de longues et pénibles épreuves. Le même intérêt s'attache au témoignage de Johnson, qui, dans une conversation avec ses amis Boswell et Watson, disait :

€ Maintenant la littérature elle-même est une profession. Un homme va trouver un libraire, et en tire ce qu'il peut. Nous en avons fini avec la protection. Dans l'enfance des lettres, nous voyons quelques hommes de haut rang loués pour les avoir protégées. Cela engagea les autres à imiter leur exemple. Quand cette protection devient générale, un auteur laisse là les grands et s'adresse à la multitude. — Boswell : C'est une honte que les auteurs ne soient pas mieux protégés. — Johnson : Non, monsieur; si la littérature ne peut pas faire vivre un homme, s'il faut qu'il reste là les bras croisés en attendant que quelqu'un vienne lui donner à manger, c'est, en ce qui le concerne, un fait fâcheux, et les choses sont mieux comme elles sont. Avec la protection, que de flatteries, que de mensonges! Quand un homme est indépendant (in equilibrio), il sème la vérité parmi la multitude, et la laisse la prendre selon qu'il lui plaît : avec la protection il faut qu'il dise ce qui plait à son protecteur, et il y a chance égale pour que ce soit vérité ou mensonge. — Watson : Mais n'arrive-t-il pas maintenant qu'au lieu de flatter une seule personne,

1. The Citizen of Ihe World, lettre 8i. Œuvres, II, p. 369-370. — Ces lettres parurent d'abord dans le Journal The Public Ledger, en 1760.