HovD often hâve I heard true wit call'd atuff

By Afen with nothing in their Brains but Snuff? Each Shante Spark, tfiat can the Fashion /ji7, Place his Hat thus, rôle full\,] forsooth[']8 a Wit; And thinks Ms Cloatlis allow htm judge of it.

(Crown, Épilogue de Sir Courtly Nice.)

9. ... He resigns himself to sleep, but roused suddenly by the pétulant pinch of somc neighbouring wench, he suddenly proclaims his pretensions to wit and criticism, by loudly damning the play, with a most tragical face. {Proteus BedivivuSy the Art of Wheedling y n little woriv wrilten in the rcign of Charles II, cité par Malcolm, p. 167.) — Voir, p. 62, une citation de The Character of A Town-Gallant, conçue presque dans les mêmes termes.

iO. Voir aussi Pepys, 4 ocl. iCCi et 18 févr. 1666-7.

Ces tirailleurs isolés étaient de simples fâcheux, qui pouvaient être gênants, mais non fort à craindre. Il y avait des gens plus dangereux : c'étaient ceux qu'on appelait les Flag^ wils^^ en les comparant au vaisseau amiral sur les signaux duquel la flotte entière règle ses mouvements. « J'ai vu, dit un épilogue, un groupe de gens souriants prêter Toreille à quelqu'un qui parlait, et je me suis dit : l'ennemi est là. Les plaisanteries vont de l'un à l'autre; celui qui n'en trouve pas de lui-même emprunte à son voisin, et répète la chose comme de lui *. » Ces chefs d'escadre ^ avec leur suite d'amis et d'adulateurs, toujours prêts à prendre leur moindre manifestation d'opinion pour un ordre de combat, étaient des gens sérieusement redoutables, et dans une époque où la littérature faisait partie de la mode et du bel air, ils furent nombreux. Le moindre écrivailleur un peu important par son rang, ses fonctions, ou sa situation auprès du roi, devint un centre d'attraction littéraire autour duquel gravita tout un système d'astres inférieurs. Tous les écrivains de qualité eurent leurs petites cours, leurs flatteurs, leurs coteries, et devinrent les dispensateurs du succès. Malheur à l'auteur qui déplaisait! On déchaînait la cabale contre lui*, et les catcalls ', les sifflets, allaient bon train. Lorsqu'on représenta les