Brawny Wycherley was the next Man shew'd his Face

But Apollo c*ea thought him too good for tho Place (la royauté du Parnasse), No Gentleman- Writer that Office should bear, Twas a Trader in Wit the Laurel should wear.

(Rochester, A Session of the Poels, OEuvres, I, 133.)

Writing Madam's a Mechanick part of Witt! A Gentleman should never go beyond a Song or a Billet. (Etherege, The Man o/" Aforfe, acte IV,

se. 1.)

Sir CourtUj. I write like a Gentleman, soft and easle. Scrcnnt. Does your Honour write any Plays?

Sir Co. No, that'» Mechanick; I bestow some Garniture on Plays, as a

Song or a prologue.

(Cro"wn, Sir Courtly Nice, acte 111.)

dramalique, il n aborda le théâtre qu'après s'être lié avec Sir Robert Howard, auteur dramatique et bon courtisan, dont il gagna la faveur en lui adressant des vers sur ses « excellentes poésies * ». Tous les personnages qui,, bien en cour comme Sir Robert, se piquaient de littérature, devinrent le point de mire de la gent poétique. Les autçurs s'empressèrent autour d'eux pour solliciter leurs bonnes grâces.

Certains, comme D'Urfey, n'y mirent pas beaucoup de finesse. Il composait des chansons galantes qu'il débitait luimême avec succès dans les cercles élégants; ainsi introduit, il en vint bientôt à se faire, par métier, le boute-en-train et le bouffon attitré de tous les jeunes écervelés de la cour de Charles. Il fut de leurs équipées, même de celles du roi. Grâce à ses talents multiples et complaisants, grâce à sa gaieté souple et peu scrupuleuse, Tom D'Urfey, comme on l'appelait familièrement, entra fort avant dans la faveur des gens du bel air, mais fort peu, en revanche, dans leur estime, dont il se souciait évidemment de façon médiocre *.

Tous ses confrères n'étaient pas disposés à se montrer d'aussi bonne composition, et un écrivain en quête de protec-

i. To my Honored Friend, Sir Robert Howard, On liis Excellent Poems (signé : John Driden). En lête des poèmes de Sir Robert. 2. Biographia Dramatica, article D*Urfey (Thomas).

And Sing-Song D'Urfey, placed bencath abuses, Lives by his impudence, and not by the Muses.

(Buckinghaoi, Vers au capitaine Julian, déjà cilés, p. 75.)

1 myself remember King Charles the Second leaning on Tom D'Urfey^s Shoulder more than once, and humming over a Song with him. {The Guaf^dian, n» 67. Ce numéro est d'Addison.) — Jeremy Collier parle de D'Urfey avec un mépris particulier. Dans A Short View, etc., p. 208, il dit : His way is rather to cultivate his Lungs, and Sing to other Peoples Sensé : For to Unish him in a word, he is Vax et prxterea nihil. — Dunton dit aussi, Life, p. 238 : Mr. Durfëy has but a low Genius and yet some of his Farces wou'd make a Body laugh. — Voir aussi Langbaine, art. Thomas Durfey.

And ail Uelrcats except New-Hall refuse

To sholter Durfey and his Jocky Muse ;

Thore lo the Butler, and his Grâce'» Maid,

He tums, like Homer^ Sonnetleer for Bread;

Knows his just bounds, nor ever durst aspire

Beyond the ««wearing Groom and kitchin ûre.

(A Sotyr upon the Pocls, being a Translation ont of the 7th Satyr of Juvenal. Dans Poems on A/fairs of State, vol. Il, 1703, p, 138 et suiv.)

teurs eut en général besoin de plus de savoir-faire et d'adresse. Son grand art consista à s'introduire doucement dans la belle société, comme un être timide et faible à qui il faut, pour se perfectionner, la fréquentation des natures supérieures. Il dut s'insinuer par le charme de sa conversation, savoir parler à propos et à propos se taire, se montrer agréable sans être jamais importun, devenir Tinvité nécessaire des réunions, des fins repas*. Il lui fallut surtout ne pas humilier, en laissant trop voir son talent, ceux qui Thonoraient de leur familiarité; il lui fallut rendre à leurs productions, sans en avoir Tair, quelques services discrets *; au contraire, accueillir leurs moindres conseils avec des transports bruyants d'admiration et de gratitude, leur faire honneur de tout ce qu'il y avait d'heureux dans ses œuvres, arriver enfin, par des degrés insensibles, à confondre la cause du protégé avec celle du protecteur. Le jour où Dryden fut entré assez avant dans les bonnes grâces de Sedley et de Mulgrave pour pouvoir se dire publiquement leur ami ", il était en bonne situation. Les critiques titrés n'auraient fait qu'une bouchée du simple John Dryden; du moment que, pour l'attaquer, il fallait passer sur le corps d'un des leurs, ils hésitaient, ils n'osaient plus.

« Les critiques, dit franchement Shadwell au duc de Newcastle, n'oseront pas maltraiter ma pièce, quand ils verront le nom de Votre Grâce à la première page*. » Et Dryden dit

1. \Vc hâve... our Génial Nights, where our discourse is neither too serious nor too light; but alwayes pleasant, and, for the most part, instructive : the raillery neither too sharp upon the présent, nor too censorious on the absent; and the Gups only such as will raise the Conversation of the Night, without disturbing the business of the Morrow. (Dryden, dédicace de The Assignation « to my most honour'd Fricnd Sir Giiarles Sedley, Baronet -.)

... My grealest Satisfaction is, that I hâve the Honour of his Friendship, and my Gomedies hâve had his Approbation, whom I hâve heard speak more wit at a Supper than ail my Adversaries, with their Heads join'd together, can write in a Year. (Shadwell, dédicace au même de A True Widow.)

2. Bayes, Mr. Johnson, How d*e like that Box? Pray take notice of it, 'l was given me by a person of Honour for looking over a Paper of Verses... (Prior et Gharles Montague, The Hind and the Panther Transvers'd..., p. 22.) — D'Alembert appelait cela être « décrotteur bel esprit *. (Lettre à Voltaire, 26 déc. 1772.)