Nor shall the Royal Mi stresses be nam'd

Too ugly, or too easy to be blam'd ; W'ilh whom each rhyming Fool keeps such a Pother, The are as common that way, as the other. Yet sauDtering Charles between his beaslly Bt-ace, 1 Meets with Dissemling slill in either place, ^

AfTected Humour, or a painted Face. )

Iq Loyal Libels we hâve oflen told him, Uow one has Jilted him, the other sold him : How that affects to laugh, how this to weep ; But who can rail so long as he can keep?... Thu9 D — et, purring like a thoughtful Cal, Married ; but wiser Puss ne'er thought of that ; And ûrst he worried her wilh railing Rhyme,... Then for one night sold ail his Slavish Life, A teeming Widow, but a barren Wife; Sweird by contact of such a fulsom Toad, He lugg'd about the Matrimonial Load ; Till Fortune blindly kind as well as he,

JOHN DRIDEN ET LE THÉÂTRE. i09

Il est po3sible que Dryden, vu ses relations avec l'auteur, ait retouché quelque peu ses inspirations satiriques : c'était là une des charges qu'imposait habituellement aux poètes l'amitié de ces lettrés amateurs. Mais il paraît probable que ces vers virent le jour sans son aide, car Mulgrave l'y déclare nettement étranger ^ et sa veuve les imprima plus tard dans l'édition complète de ses œuvres '.

Has ill rMtor'd him to his Liberty.

Which he would ose in ail hia sneaking way,

DrinkiDjç ail Nifçht, aod docin? ail the Oay.... And little Sid — y for Simile renown'd,

Pleasure has alwayt sought, but never found :

Tbo' ail his Thoughis on Wine and Women fall,

His are so bad, sare he neV thinks at ail,

The Flesh he lives apon is rank and strong;

His Méat an4 Mistresses are kept too long...

No Nastiness ofTends his skilfal Nose;

Which from ail Stink can with peculiar Art

Eztract Perfame, and Essence, from ^ F — t :

Expecting Sopper is his great Delight;

He toilB ail Day, but to be drunk at Night :

Then o're his Cups this Night-bird chirping sits,

Till he takes Ifewet and Jack Hall for Wits. Boeheêter I despise for wanl of Wit...

For -while he Mischief means to ail Mankind.

Himself alone the ill Effects does Qnd...

False are his Words, affected is his Wit ;

So often he does aim, so seldom hit ;

To ev'ry Face he cringea vhile he speaks.

But u'hen the Back is turn'd, the Head he breaks.

Mean in each Action, le-wd in every Limb,

Manners themseWes are mischievous in him...

For (there's the Folly that's still mizt with Fear);

Cowards more Blows Ihan any Hero bear.

Of flghting-Spraks [Sparks], some [Famé?] may her Pleatures say,

But 'tis a bolder Ihing to run away.

The World may well forgire him ail his III,

For er'ry Fault does prove his Penance still :

Falsly he falls iuto some dangeroas Noose,

And then as meanly labours to get loose. ,

A Life so infamous is better qnilting,

Spent in base Injury, and low submitling, etc.

(An Estay upon Satyr^ Dy the Earlof Malgrave. Dans A Aeio Collection of Pooms relating to State AfTairs... MDCCV, p. 133 et suiv.) i. Voir p. 113, note 1.

2. Malone (p. 129-134) et Walter Scott (p. 167-172), dans leurs biographies du poète, déclarent sans hésitation que ces vers ne sont pas de Dryden. Leur raisonnement, bien qu'il ait été attaqué depuis, me parait inattaquable. L'opinion de Walter Scott (ài laquelle s'ajoute celle de Johnson) a une grande valeur au point de vue littéraire de la question; et les autres considérations qu'il met en avant^ ainsi que celles de Malone, sont très fortes, particulièrement ceUe-ci que le poète-lauréat ne se serait pas risqué h attaquer le roi et ses maîtresses. Mul-

Quoi qu'il en soit, Rochester sut fort bien qui en était responsable, car peu de temps après il prit Mulgrave à partie, et le railla longuement sur une expédition qu'il avait conduite à Tanger, dans une pièce de vers intitulée : les Adieux de Rochester où il trouve à propos de lui reprocher son manque de courage ^ Mais il pensa qu'il lui était plus commode de ' croire, pour le public, que Dryden seul était Tauteur de cette satire; et loin de chercher à donner un démenti au reproche de lâcheté qui lui était adressé, il le justifia encore davantage par un odieux guet-apens conçu de sang-froid. « Vous me faites savoir, écrivait-il à un ami, que je suis en défaveur auprès d'un certain poète que j'ai toujours admiré pour la disproportion qu'il y a entre lui et ses attributs. C'est une curiosité que je ne puis m'empêcher d'admirer, comme on admirerait un porc qui jouerait du violon ou un hibou à qui l'on aurait appris à chanter. S'il m'attaque avec son fleuret moucheté, arme excellente dont se sert son esprit, je lui pardonnerai, si vous le voulez bien, et laisserai le soin de lui répondre au noir Guillaume avec son gourdin *. »

Et ainsi fut fait. Un soir que le poète rentrait chez lui, il fut assailli dans Rose-street, près de Covent-Garden, par trois

grave, au contraire, était alors dans l'opposition, et ces attaques, moins dangereuses pour lui que pour Dryden, étaient dans son rôle d'opposant. Mr. Bell, qui croit ces vers de Dryden, insiste sur ce fait qu'ils contiennent un éloge de Mulgrave que Mulgrave n'aurait pas pu écrire lui-même. Mais cet éloge n'est-il pas là clairement pour détourner les chiens? Du reste, Mulgrave a fait ailleurs son propre éloge dans VEssai sur la Poésie qui est de lui sans contestation.

1. First, Ihen, Ihe Tnngier Bullies must appear, With open Brav'ry, and dissembled Fâar.

Mulgrave, Ibeir Ilead,...

Had it not better been, than thus to roam,

To ptay and lie Ihe Cravat-sLring at Home?

To strut, look big, shake Pantaloon, and swear

With Hcttet^ Dam me, There'â no action therc.

llad'st thoii no Friend-that would to Howley wrile.

To hinder this Ihy ea^ernesâ to fight?

That wilhout Dan^or thou a Brave might'st bo..., etc.

(llochester'» FarewcU, Œuvres, I, p. 161, 162.)

2. You Write me word, That l'm outof Favour with a certain Poel, whom I hâve cvcradmir'd forthe disproportion of him and his Attribules : He is a Rarity which I cannot but be fond of, as one would be of a Hog that could fiddle, or a singing Owl. If he falls on méat Ihe Blunt, which is his very good Weapon in Wit, I will forgive him, if you please, andleave the Repnrtee to Ulack \V'i7/, with a Cudgel. (Rochester, Familiar L€tters,eic.,i\.li.)

hommes apostés qui, après Tavoir injurié grossièrement, le jetèrent par terre et le rouèrent de coups.

Dryden, et à vrai dire tout le monde, comprit d'où venait cette lâche attaque; mais il fallait des témoins. Le poète offrit cinquante livres de récompense à qui aiderait à découvrir les coupables*, mais en vain. Outre que les faits de ce genre n'étaient pas rares* et choquaient peu, Rochester était trop haut placé pour que la plainte d'un auteur pût l'atteindre.

Dryden dut renoncer à obtenir justice et prit encore une fois le parti de se taire. Toute la ville, du reste, à commencer par ses confrères, se déclara contre lui. Il sembla que c'était lui qui avait commis une action honteuse et qui s'était déshonoré ; à partir de ce moment on ne cessa de lui jeter à la tête l'indigne guet-apens dont il avait été victime. La satire de Rose-alley, l'embuscade de Rose-street, le salut à Dryden, devinrent des plaisanteries incessantes dont on accabla le malheureux auteur, et qui parurent du meilleur goût. Il est inutile de dire que Rochester, loin d'éprouver des regrets — à défaut de

i. Wheras John Dreyden Esq.; was on Thursday the 18th instant ai night, harbarously assaulted and wounded in Rose-slreet in Govenl- Garden. 6// divers men unknown. If any Person shall make discovery of the said Offenders to the said Mr. Dreyden, or to any Justice of the Peace — he shall not onely receive Fifty poundSy which is depositdd in the hands of Mr. Blanchard Goldsmith, next door to Temple-Bar, for the said Purpose; but if he be a Principal or an accessory in the said Fact himself, His Majesty is graciously pleased to promise him his pardon for the same. {London Gazette, from Wednesday December 24 to Monday December 29 1679.)

2. On proposa en 1669, à la Chambre des Communes, de mettre un impôt sur les théâtres; le parti de la cour s'y opposa en disant que les acteurs étaient les serviteurs du roi et une part de ses plaisirs. Làdessus un membre, Sir John Coventry, demanda si les plaisirs du roi étaient avec les acteurs ou avec les actrices. Le soir il fut arrêté dans la rue par des gens qui lui fendirent le nez jusqu'à l'os et le laissèrent ta. Personne ne douta que ce guet-apens ne vînt du roi ou de son entourage (probablement du duc de Monmouth), et la Chambre des Communes, par une lot, condamna les coupables au bannissement, en ajoutant que le roi n'aurait pas le pouvoir de leur pardonner. Il va sans dire qu'on ne les trouva pas. (Burnet, History of my Own Times, I, p. 468-470.) — Voir aussi Pepys, 29 juillet 1667, et 1" février 1669. — VAihenxum du 17 avril 1875 contient un document curieux par lequel Charles II déclare pardonner à son « fidèle et très cher cousin et conseiller » le duc de Buckingham plusieurs « meurtres, trahisons et autres crimes •. — Le môme Charles II avait en grande faveur le célèbre colonel Blood, qui avait essayé audacieusement de voler les joyaux de la couronne et de s'emparer du duc d'Ormond.

remords, — fit chorus : à la fin d'une pièce de vers où il passe en revue les hontes de son temps, il ne trouve rien de mieux pour conclure que ce trait : « Qui voudrait être bel esprit dans la peau bàtonnée de Dryden *? »

Otway, que Rochester avait préféré à Dryden, Otway, qui avait accusé Dryden d avoir dit de son Don Carlos que : « Parbleu I il n'y avait pas dans cette pièce un seul vers dont il voulût être Fauteur' », Otway fut seul à défendre son malheureux confrère, et dans Tépilogue de Venise sauvée, osa dire bravement son opinion sur les guets-apens et sur leurs instigateurs*.

Quant à Mulgrave, qui, au début de cette longue et triste querelle soulevée à cause de lui, avait écrit un prologue pour la pièce du rival qu'on opposait à. son protégé, il conserva

1. Who'd be a Monarcht to endure the Prating Of Nell and sawcy Oolethorp in Waiting? Who would Southampton's driv'ling Cuckold be? Who would be York, and bear bis Jnfamyf.,, Wbo'd be a Wit, in Drydcm s cudgelCd skinf

{An Imitation of the First Satire of Juvenal, Œuvres, I, 15-16. )