Spence, p

3. Us ne se trouvent pas dans Tédition de ses œuvres publiée par sa veuve en 1723. Voir vol. 1, p. 137.

4. Discours sur l'origine et le développement de la satire^ en tôte de ses traductions de Juvénal (1693).

• Mr. />— n.

** A famous Satirical Poem of bis.

*** A Libelf for u'hich be was both applauded and u'ounded, tho intirely innocent of the whole matter.

2° la vente de leurs œuvres aux libraires; 3® les cadeaux. Tout cela, on va le voir, était nàédiocre et fort incertain.

Les droits d'auteur, tels que nous les entendons aujourd'hui au théâtre, étaient chose entièrement inconnue alors. Tout le profit qu'un écrivain retirait d'une pièce jouée, c'était le produit de la troisième représentation; ce produit lui était abandonné, — s'il y avait une troisième représentation, et l'on n'allait pas toujours jusque-là. A cette occasion, l'auteur se faisait colporteur de billets et devait solliciter activement la présence de ses protecteurs et de leurs amis à son bénéfice *.

Quand avec tous ces soins sa troisième représentation lui rapportait soixante-dix livres (1750 francs), il se considérait comme merveilleusement partagé '. Que si sa pièce avait un succès prolongé, il n'avait plus rien à réclamer : le succès profitait au théâtre seul.

On est étonné que les théâtres, avec toute la vogue dont ils jouissaient, avec leurs représentations si courues et si brillantes, n'aient pas donné aux écrivains des salaires meilleurs. Mais la chose s'explique quand on y regarde de près. D'abord les représentations brillantes n'allaient pas sans de grands frais de décorations et de costumes^; il eût fallu, pour cou-

1. •• Vous avez amené Son Altesse Royale juste au bon moment, Son AUesse dont la seule présence à la représentation du poète le fait vivre toute une année après. » (Lee, dédicace de Théodose à la duchesse de Richmond.)

2. Malone, tlistorical Account^ etc., p. 178, note 5. — C'était là, évidemment, un maximum rarement atteint; car Pope, dans Spence, p. 262, dit que si la troisième représentation rapportait à l'auteur cinquante livres (1 250 fr.) c'était « très bien ». Ce chilTre est confirmé par un passage d'Otway :

But which amongst you is thcre to be found, Will take hia Third Day'ê Pawn for Fifty pound ?

(Épilogue de The Uistory and Fait of Caius MariusJ

Bien heureux encore ceux qui arrivaient à cinquante livres. D'Urfey, dans son prologue de The Injured Princess, parle de vingt :

He who now^ in hopes of equal gain^ Will needs be Prisner... He melts in durance ha If hia Grease away^ To get, like us, poor twenty Pounds a day.

Les mêmes vers se retrouvent dans l'épilogue de The Fool Turri'd Critick^ du môme, avec treize au lieu de vingt,

3. ... Scènes, which had been a little before introduced upon the publick stage by Sir William Davenant, at the Duke's old Théâtre in Lincolns-inn-fiels, but afterwards very much improved, with the addi-

vrir ces frais, de pleines chambrées longtemps assurées. Mais on a vu combien étaient peu nombreux les gens qui formaient Tunique clientèle du théâtre, et combien peu de fond, malgré leur apparence d'empressement, on pouvait faire sur eux; il fallait donc sans cesse donner du nouveau, c'est-à-dire faire des dépenses nouvelles. Aux prises avec ces difficultés, les directeurs de théâtre ne s'enrichissaient pas : D'Avenant mourut insolvable*. Premier motif pour qu'ils n'offrissent aux écrivains que de maigres rémunérations. Mais un autre motif dépréciait la valeur commerciale des pièces : c'était le goût même des gentilshommes pour la littérature dramatique. Il est clair que les Sedley, les Buckingham, les Orrery, les Howard, quand ils donnaient leurs ouvrages aux théâtres, visaient surtout à la gloire et devaient se montrer peu exigeants sur le chapitre des bénéfices pécuniaires*. Les directeurs avaient ainsi double raison pour les jouer : le ratig

lion of curious machines by Mr. Betterton in Dorset Garden, lo the great expense and continuai charge of the players. This much impaired their profit o'er what it was before.... {Histot^ IHslrionica, 1601, cité par Ebsworlh, Westminster DrollerieSj p. xxvi.)

1. Chalmers, Biographical Dictionary, article Sir William Davenant. — Voir aussi Sir William D'AvenanVs voyage so the other World, etc., by Richard Flecknoe, cité par Matone, Historical Account, etc., p. 250 et suiv.

2. The Poet and the "Whore nlike complains, Of trading Quality, that spoils their Gains ; The Lord» will Write, and Ladies will havc Stoaina.

(Lee, Prologue de Constantine the Great; ce prologue est imprimé aussi dans les œuvres d'Otway.)

YouVe seon what Fortune olher Poets sKare : View next the Vactors of the théâtre : That constant Mart which ail the year does hold, Where staple Wit is barter'd, bought and sold ; Ilere trading Scriblers for their Maintenance And Livelihood, trust to a Lott'ry chance : But who his Parts would in the Service spend, Where ail his Hopes on vulgar Brealh dépend? Where ev'ry sol, for paying half a Crown, Has the Prérogative to cry him down; Sedley indeed may be content with Famo, Nor care, should an ill-judging Audience dama : But Settle and the rest that write for Pence, Whose whole Estate's an Ounce or two of Brains, Should a thin House on the third Day appear, Must starve, or live in Talters ail the Year. And what can we expect that's brave and great, From a poor needy Wretch, that writes to eat? Who the Success of the next Play must wait

des auteurs, qui leur assurait la sympathie d'un auditoire presque exclusivement aristocratique, et leur désintéressement. Ni d'un côté ni de Tautre les écrivains ne pouvaient soutenir la concurrence, et le marché, comme disent les économistes, se trouvant encombré de produits d'un écoulement facile et offerts pour rien, il en résulta un avilissement général des prix.

Il faut dire que les auteurs en possession de la faveur publique ne se contentèrent pas du précaire salaire de la troisième représentation, et dictèrent des conditions autres. Ainsi, après le succès de VEmpereur Indien et de la Reine vierge^ Dryden fit avec la troupe du roi une convention spéciale par laquelle il obtint une part et un quart dans les bénéfices du théâtre; mais en revanche il prenait l'engagement de fournir aux comédiens trois pièces par an. Labeur énorme (si Ton songe que toutes les pièces étaient alors en cinq actes et très souvent en vers) et labeur mal rétribué. Les comédiens évaluaient la part qui revenait au poète à 300 ou 400 livres sterling par an, communibus annis^ soit entre 7 500 et 10 000 francs. De pareilles sommes (môme en tenant compte de la valeur plus grande de l'argent alors *) feraient hausser les épaules aux moindres Drydens modernes. Encore ces chiffres sont-ils certainement au-dessus de la vérité. Ils se trouvent en effet dans un document * où les acteurs, ayant à

For Lodging, Food, and Cloaths, and whose ohief Gare, Is how lo spunge for the next Meal and where?

(Oldham, A Satire. Diasuading from Poetry. Œuvres, vol. III.)

Sedley abandonna la troisième représentation de Bellamira à un ami, probablement Shadwell (voir sa préface).

1. L'argent valait à peu près trois fois plus qu'aujourd'hui.

2. Whereas upon Mr. Dryden's binding himself lo write three player a-yeere, hee the said Mr. Dr>'den was admitted and continued as a sharer in the king's play-house for diverse years, and received for his share and a quarler three or four hundred pounds, communibus annis; but though he received the moneys, \ve received not the playes, not one in a yeare. After which, the house being burnt, the company in building another, contracted great debts, so that shares fell much short of what they were formerly. Thereupon Mr. Dryden complaining to the com|>any of his want of proffit, the company was so kind to him that they not only did not presse him for the playes which he so engaged to Write for them, and for which he was paid beforehand, but they did also at his earnest request give him a third day for his last ncw play cailed AU fov Love; and at the receipt of the money of the said third

se plaindre de Tauteur, opposent tous les avantages qu'ils lui ont procurés au peu qu'il a fait en retour; il est donc probable que leur évaluation est sensiblement exagérée, et qu'il faut, suivant l'opinion de Malone, réduire sa part maximum à 200 livres seulement (5 000 francs) *. Il faut d'ailleurs en déduire le produit de la troisième représentation, qui semble avoir été supprimé par cet arrangement *, et mettre en compte la variation perpétuelle à laquelle sont soumis les bénéfices dans une entreprise aussi aléatoire qu'un théâtre, exposé aux caprices de la mode et aux risques de toute affaire commerciale. Ainsi, en 1671 par exemple, la salle où jouait la troupe du Roi fut détruite par un incendie, elles parts se trouvèrent considérablement réduites, au déplaisir très vif de Dryden '. Du reste cette convention ne fut que temporaire. D'après Malone*, le poète n'en eut le profit que de 1667 à 1680.

day, he acknowledged it as a guift,and a particular kindnesse of the Company. Yet notwithstanding this kind proceeding Mr. Dryden bas now, jointïy with Mr. Lee (who was in pension with us to the last day of our playing, and shall continue), written a play called Œdipus^ and given it to the Duke's company,contrary to his said agreement, his promise,and ail gratitude, to the great préjudice and almost undoing of the company, they being Ihc only poets remaining to us. Mr. Crowne, being undcr the like agreement with the duke*s house» writt a play called The Destruction of Jérusalem, and being forced by their refusall of it, to bring it to us, the said Company compelled us,after the studying of it,and a vast expence in scènes and cloathes, to buy ofT their clayme, by paying ail the pension he had received from them, amounting to one hundred and Iwelve pounds paid by the king*s company, besides near forty pounds he the said Mr. Crowne paid out of his owne pocket.

Thèse things considered, if notwithstanding Mr. Dryden's said agreement, promise, and moneys freely given him for his said last new play, and the many titles we hâve to his writings, this play be judged away from us, we must submit.

(Signed) : Charles Kilugrbw; Charles Hart; Ricu. Bdrt; Caroell Goodman' ;

MiC. MOHUN. >•

(Malone, Historical Account, etc., p. 192, 193.) Malone attribue ce document, adressé probablement au Lord Chambellan, ou au roi, aux environs de 1678.

i. Vie de Dryden, p. 444448. 11 estime que chaque part ne devait pas rapporter annuellement plus de 160 livres. — D'après Malone, Dryden ne gagna parle théâtre, de 1665 à 1670, et de 1676 à 1685, que 100 livres par an.