Vie de Dryden, p

il8 JOHN DRYDBN ET Lp THEATRE.

D'autres que lui furent de même pensionnés par les comédiens, qui s'assurèrent ainsi leurs productions. Crown parait avoir reçu 112 livres sterling par an (2800 francs) de la troupe du Duc, et Lee avoir été attaché de la même façon à la troupe du Roi *. D'autres encore, sans doute, obtinrent des avantages analogues.

Mais, malgré tout, les revenus du théâtre satisfaisaient peu les auteurs, et non sans raison. Dryden ne gagna jamais plus de 100 livres (2 500 francs) avec aucune de ses pièces « les plus heureuses », et cette somme comprend ce que lui rapportait non seulement la troisième représentation, mais aussi la dédicace, et la vente du manuscrit au libraire *. La conclusion à laquelle il arrive sur le théâtre à la fm du règne de Charles II, c'est que « les acteurs ont eu ses produits à trop bon compte' », et qu'il est comme Sisyphe, soulevant avec un travail incessant « une pierre qui, ainsi que dit le proverbe, n'amasse pas de mousse * ».

Otway est du même avis, témoin l'épigraphe de son Orpheline^', Shadwell aussi, et dans la dédicace de son Virtuoso, il s'exprime en ces termes : « Qu'il y ait beaucoup de fautes dans la conduite de cette pièce, je ne l'ignore pas; mais moi qui n'ai pas de pension ®, si ce n'est celle que je tire du théâtre

1. Document cité, p. 116, note 2. — ... After the Restoration, when the two houses struggled for the favour of the town, the taking poets were secured to either houseby a sort of retainingfee,whichseldom amounted to more than forty shillings (soit 50 francs) a week, nor was that of any long conlinuance (Gildon, Lauj»o/*Poe<ry, 1721, cité pSiV Malone, Historical Account, p. 191). Malone ajoute : « Il semble avoir évalué trop bas leurs prolits ». Pas beaucoup en tout cas, car, d*après le document cité, Crownc aurait eu seulement un peu plus de 53 francs par semaine.

2. Vie de SouthernCy en t^tc de ses œuvres; Johnson, Lives of the English Poets '.Dryden. — Mr. Gosse dit aussi qu'Otway ne gagna que 100 livres avec rOtyheline.