Dédicace d'Aureng-Zebe

5. Qui Pelago crédit, magno se fœnorc tollît : fjui Pugnat et Castra petit, prxcinqitur Auro ; Vilis adulator pit'to jacet Ebrius Ostro ;

Et qui sollicitât Nitptns, ad prxmia peccnt : Sola pruinosis horret Facundin patinis, Atque inopi lingna désertas invocat Artes.

(Petron. Arb. Sat.)

C. Allusion à la pension que touchait, ou que devait toucher, Dryden comme poète-lauréat.

(qui ne veut pas ou ne peut pas rémunérer suffisamment un homme pour le mal qu'exigent des comédies correctes), je ne puis pas consacrer tout mon temps à écrire des pièces, mais suis forcé de m'occuper d'autres affaires profitables*. » Lee fait entendre les mômes doléances sur les malheureux obligés de compter sur le gain d'une troisième représentation incertaine, et condamnés à mourir de faim '. Crown, bien que protégé par le roi jusqu'à être honoré de ses conseils, appelle la poésie « un pays agréable mais aride' ».

Le théâtre offrait bien aux auteurs une autre ressource : les prologues et les épilogues, accompagnement obligé de toute pièce, étaient souvent demandés à des auteurs en renom,

1. o That there are a great many faults in the conduct of ihis Play^ I am not ignorant. But I (having no Pension but from the Théâtre, which is either unwiHing, or unable^ to retvard a Man sufficiently for so much pains as correct Comédies require) cannot allot my whole time to Ihe writing of PlaySy but am forced to mind some other business of Advantage. • — Le même auteur, dans sa préface de The Suilen Lovers, dit : « Look upon it, as it reaUy was, wrote in haste, by a Young Wriler, and you wiH easily pardon it;... Nor can you expect a very correct Play, under a Years pains at the least, from the Wittiest Man of the Nation; It is so difficult to Write wel! in this kind. Men of Quality, that write for their Pleasure, will not trouble themselves with exactness in their Playes; and those, that write for profit, would find too little encouragement for 80 rauch paines, as a correct Play would require. «•

2. Wkat think ye meant voist Providence, when first Poels were mode ? l'd tell you, if I durst,

That 'twas in Contradiction to Heavena Word^ That when ita spirit ore the Wnters stir'd, When it saw AU, and said that AU waa good, The Créature Poel waa not understood.

For, were it worth the Pains oféix lonff Daya, )

To mould Retailera of dull Third-Day-Playa, /

That atai-ve ont threeacore Veara in hopea of Baya ? ) *Tis plain they ne're were of the first Création, But came by meer Equiv'cal Génération.

Like Bats in Ships, without Coition bred; As hated too as they are, and unfed... Therefore, ail you who hâve Male-Issue born Under the starving Sign of Capricorn ; Prevent the Malice of their Stars in time. And warn them early from the Sin of Bhyme : Tell 'em how Spenser starv'd, how Cowley mournd Bow Butler'« Faith and Service was return'd....

(Prologue de Constantine the Great.)

Mêmes plaintes de Lee dans sa dédicace de The Rivais Queens et dans> le prologue de son Theodosius.

3. Your Grâce has been a Princely patron and encourager of Poetry; a Pleasant but Barren Gountry where my Genius and inclination has cast. me. (Dédicace de Sir Courlly Nice au duc d*Ormond.)

comme Dryden '. Dans toutes les occasions importantes, pour la représentation d'une œuvre nouvelle ou la reprise d'une œuvre ancienne, quand il fallait saluer au théâtre la présence de quelque haut personnage, on s'adressait à lui. Mais luimême, qui n'avait pas de rival dans ce genre de composition, ne tirait de chaque morceau que cinq guinées tout au plus *. C'est là une ressource dont on ne peut évidemment tenir compte. Encore faut-il remarquer que, pour les auteurs que leur obscurité obligeait de demander un prologue ou un épilogue à un confrère plus illustre, c'était une perte réelle, puisqu'ils étaient obligés de le payer de leurs deniers.

Un écrivain n'avait guère plus à attendre de la publication de ses ouvrages. Ce que l'on entend actuellement par la libraine n'existait pas :. les libraires étaient à la fois imprimeurs, marchands de livres, souvent papetiers et relieurs '. Ils étaient d'ailleurs fort peu nombreux : une loi votée après la Restauration en avait fixé le nombre à vingt pour toute l'Angleterre*; et dans ce faible chiffre il faut encore enlever à la littérature propre les imprimeurs qui se consacraient aux publications spéciales, comme les ouvrages de médecine, de droit, de théologie, etc. Une pétition présentée au Parlement en 1666 nous montre qu'il n'y avait alors à Londres que 140 ouvriers imprimeurs [working printers) *. Il est vrai qu'à cette date la loi qui limitait le nombre des imprimeurs semble n'avoir plus été rigoureusement appliquée, car les pétilion-

1. On les imprimait habitueUement pour les vendre un penny à la porte des théâtres aux premières représentations (voir Genest, I, p. 236).