On les appelait encore stationers

4. Hallam, Constitutional Hùlcn^j of England, vol. 111, p. 4, et Kel)Ic, I, p. 1306 et 1322. — La loi fixant le nombre des imprimeurs à vingt a pour titre : 14 Cai'., 2, c. 33. Elle était valable pour un temps restreint et fut revotée jusqu'en 1679. La même loi soumettait les livres à la censure du licenser et limitait le nombre des fondeurs de caractères à quatre, avec deux apprentis. Chaque imprimeur ne devait pas avoir plus de deux presses à la fois, trois au plus. On trouvera le texte de la loi dans Keble, vol. II, p. 1250 et suiv. Un décret de la Chambre étoilée avait déjà, en 1637, limité le nombre des imprimeurs à vingt et celui des fondeurs de caractères à quatre. Voir ma [bibliographie, v® Stat^Chamber.

D. Knight, Shadows of ihe OUI BooksellerSj p. 307. — Timperley, p.543. En 1831, dit Timperley, il y avait à Londres 3 628 imprimeurs, c'est-à-dire plus de vingt-cinq fois le nombre de 1666. — J'ai vu la pétition même dont je parle ici : voir ma bibliographie, v» Printers.

naires ont pour but d'écarter des intrus; mais si leur nombre augmenta, il augmenta, si Ton en juge par la somme de leurs publications, dans une proportion bien faible. Nous avons un catalogue (un des premiers qui aient été imprimés chez nos voisins) de « tous les livres publiés en Angleterre depuis le terrible incendie de 1666 jusqu'à la fin de Trinity Term (c'est-à-dire jusqu'au 12 juin 1680) * », et voici comment un très bon juge anglais * analyse les renseignements que lui a fournis un examen attentif de cet intéressant document : « Un grand nombre des livres portés sur ce catalogue — nous pouvons dire sans exagération la moitié — sont des sermonsdétachés et de petits traités religieux {tracts). Le nombre total des livres imprimés pendant les quatorze années qui vont de 1666 à 1680 (nous nous en sommes assuré en les comptant) a été de 3 550, dont 947 sur la théologie, 420 sur le droit et 153 sur la médecine, de sorte que les deux cinquièmes de la totalité se composaient de livres spéciaux; 397 étaient des livres d'éducation, et 253 traitaient de géographie et de navigation (ce chiffre comprend les cartes). Si l'on prend la moyenne de ces quatorze années, le nombre total des ouvrages publiés annuellement a été de 253; mais, en déduisant les réimpressions, les brochures, les sermons détachés et les cartes, nous pouvons dire, sans crainte de nous tromper, que la moyenne des livres nouveaux était fort au-dessous de cent. » Fait remarquable, et qui concorde avec l'idée que ces maigres chiffres donnent du commerce des livres aux débuts du règne de Charles II, — il n'y a pas un seul nom de libraire qui soit arrivé jusqu'à nous accompagné de quelques renseignements. Nous savons que Henry Herringman, à l'enseigne de l'Ancre bleue dans le New Exchange, fut le premier éditeur de Dryden, que William Cademan publia des pièces de Settle, etc.; mais c'est tout : aucun ne tient dans l'histoire littéraire plus de place que n'en occupe son nom sur la première page des livres par lui mis en vente. Les libraires ne commenceront à prendre quelque importance qu'avec Jacob Tonson, qui débute timide-