Voir ma bibliographie, v" Clavell

2. Knighl, Shadows, etc., p. 308. — Knight a ici une autorité particulière, ayant été éditeur lui-même.

ment en 1678 en publiant une tragédie de Tate * et en 1679 s'associe un confrère, Abel Swall, pour imprimer'le Troilus et Cressida de Dryden, n'ayant pas, comme on dit, les reins assez solides pour tenter à lui seul la publication d'une pièce qu'il avait dû payer 20 livres (500 francs) à l'auteur*.

Du reste les libraires avaient raison d'être prudents, car la vente des livres n'était rien moins qu'assurée. On lisait fdrt peu alors. « La lecture n'était pas à cette époque un plaisir général, nous dit Johnson, dont le père avait été libraire et avait dû bien renseigner son fils; ni les commerçants, ni souvent les gentlemen n^ se croyaient déshonorés par l'ignorance. Les femmes n'avaient pas alors aspiré à la littérature, et chaque maison était loin d'avoir une bibliothèque. A la vérité, les savants n'étaient pas moins savants qu'à une autre époque, mais cette classe intermédiaire de gens curieux {students) qui lisent pour leur plaisir ou pour leur instruction, et qui achètent les nombreux produits de la typographie moderne, était comparativement peu importante'. >> Plusieurs faits viennent à l'appui de ces paroles de Johnson et montrent que dans aucune classe l'instruction n'était assez répandue pour que le goût de la lecture ne fût pas une sorte d'exception. Il nous reste de personnes du grand monde des lettres qui prouvent chez elles une connaissance singulièrement incomplète de leur langue*. La fille ainée de Milton ne savait pasécrire', et la femme de Dryden, appartenant par sa naissance à une grande famille noble, et unie par son mariage au plus illustre écrivain de son temps, montre de la grammaire et de l'orthographe anglaise une ignorance dont rougirait aujourd'hui sa servante®. Une société aussi imparfaitement éclairée