Johnson, Lives of the English Poets : Milton
4. Voir, à la fin du journal de Pepys, la lettre à lui adressée par la duchesse de Norfolk, née Lady Mary Mordaunl, fille du comte de Peterborough. — Quand Télégant Will Honeycomb veut se produire comme auteur, le Spectateur est obligé de • rectifier quelques petites erreurs orthographiques -. [Spectateur, n" 499.)
5. Masson, The Poetical Works of John Milton, I, p. 64, 65, 74. — Elle met une croix à un document qui doit porter sa signature. Ses deux sœurs savaient écrire, mais imparfaitement; Deborah signe son nom Deboroh.
6. He [your father] is much at woon as to his health,and his defnesse is
D*etait pas faite pour rendre les libraires entreprenants, et Ton s'explique que leurs publications aient été si peu fréquentes, et, j'ajoute, imprimées à un si petit nombre d'exemplaires. On a vu que d'après le traité de Milton avec Symons, chaque tirage du Paradis perdu devait n'en pas comprendre plus de 1 500; il y a tout lieu de croire que la plupart des livres n'allaient même pas jusqu'à ce chiffre. Nous manquons là-dessus de documents précis; c'est un point sur lequel les libraires ont de tout temps été fort discrets. Mais, à défaut de plus amples renseignements, ce que nous savons du prix auquel se vendaient les livres nous fournit des indications auxquelles nous pouvons nous fier.
Roger North nous dit qu'un in-octavo imprimé de façon à fournir une heure et demie de lecture se vendait couramment 6 shillings (7 fr. 50) *, ce qui, avec la valeur différente de Tar-
nol wosce...youdoebut Gustmake shift lo live wheare you are, and soe I hope you may doe heare; for I will Leaf noe Slon unIurnM to help my belov'd Sonns... Ihope 1 may hâve some belterthingesagaiDSlyou corne, than what . is sent you in that box; Ihere being nothing GonsidurabeU but my dearc Jackes play, who 1 désire in his next to me to give me a true account how my deare Sonne Charlles is head dus; for I cane be at noe rest till I heare he is better, or rather thourely well, whicb 1 dally pray for. (Malone, Œuvres en prose de Dryden, vol. I, 2' partie, p. 58, 59.)
1. It may not be amiss to step a littic aside to reflect on the vast Change in the trade of books, between that Time and ours (c*es^è-dire entre 1666 et 168.3). Then little Britain was a plentiful and perpétuai Ëmporium of learned Authors;and men wentthither as to a Market. This drew to the Place a mighty Trade, the rather because the shops were spacious,and the learned gladly resorted to them, where they seldom faiied lo meet with agreeable Conversation. And the booksellers themselves were knowing and conversible men, with whom, for the sake of bookish knowledgc, the greatest Wits were pleased to converse... But now this Ëmporium is vanished, and the Trade contracted into the Hands of two or three Persons, who, to make good their Monopoly, ransack, not only their Neighbours of the Trade that are scattered about Town, butall over England,aye and beyond Sea too, and send abroad their Circulators, and in that Mannerget into their hands aU that is valuable. The rest of the Trade are content to take their Refuse, with which, and the fresh Scum of the Press, they furnish one Side of a Shop, which serves for the sign of a Bookseller, rather than a real one ; but instead of selling, deal as Factors and procure what the Gountry Divines and Gentry send for;... And it is wretched to consider what pickpocket work, with Helpof the Press, thèse Demi-booksellers make.They crack their brains tofind out selling subjects,and keep hirelingsin garrets,on hard méat, to Write and correct by the grate; so pufT up an octavo to a sufficient thickness, and there is six shillings current for an hour and a halfs reading, and perhapsnever to be readorlooked uponafter. One, that would go higher.
gent, représenterait aujourd'hui plus de 20 francs; tandis que vingt années plus tard le prix ordinaire d'un volume du même format était de 5 shillings (6 fr. 25) *. Les pièces de théâtre se vendaient 1 shilling et 1 shilling et 6 pence (1 fr. 25 ou 1 fr. 85, ou en monnaie de maintenant de 3 fr. 75 à 5 francs); mais avec leur papier commun et sale, leurs caractères grossiers et leurs fautes d'impression, elles paraîtraient chères aujourd'hui à la moitié de ce prix. Or, c'est une loi de l'économie politique que la production se règle sur la demande probable, et que le prix des denrées est plus ou moins élevé selon qu'elles sont plus ou moins rares sur le marché. Les livres suivent aussi cette loi : nous voyons aujourd'hui que les ouvrages qui s'adressent à des lecteurs spéciaux, forcément en petit nombre, s'impriment à moins d'exemplaires, et se vendent plus cher que ceux qui sont à la portée de ce qu'on appelle en Angleterre le public général. On peut donc du prix des livres à cette époque conclure deux choses : 1** qu'ils étaient tirés à un petit nombre d'exemplaires ; 2^ qu'il y avait peu de gens pour acheter des livres. On peut en tirer une troisième conclusion, qui découle naturellement des deux premières : c'est que les libraires devaient payer fort peu les ouvrages qu'ils imprimaient, quand ils consentaient à les imprimer.
On a déjà vu pour quelle misérable somme fut acheté le manuscrit du Paradis perdu^ et quelle peine eut Symons, en sollicitant les lecteurs par plusieurs modifications du titre, à écouler la première édition. Sans doute la nature de Tœuvre y était pour quelque chose; mais les productions de la littérature en vogue n'étaient guère plus vivement recherchées des libraires et des lecteurs*. Le prix auquel un libraire achetait
must take his Fortune al blank WaUs and Corners of Streets,or repair lo the sign of Balemariylnnys and one ortwo more, where are best Choice and betler pcnnyworlhs. 1 might touch olher abuses, as bad Paper, inrorrcct printing, and false adverlising; aU which and worse is lo be expected if a careful Aulhor is not al the heels of them. (The Life ofthe Honourahle and Révérend Dr. John North, p. 241 et suiv. Dans le même volume que The Life of the Honourable Sir Dudley North.)
