Knight, ShadowSy etc., p

2. Beaucoup d'œuvres dramatiques de cette époque ne sont pas parvenues jusqu'à nousjcc qui donne à penser qu'elles ne furent même pas imprimées. (Genest, I, p. 64, 108, etc.)

la pièce d'un auteur à succès ne dépassait pas 20 ou 25 livres sterling (500 ou 625 francs) *, et il n'en vendait pas toujours facilement les exemplaires. Ceux qui lisaient les ouvrages de théâtre étaient naturellement les mêmes, ou à peu près, que ceux qui allaient les voir; or, on sait qu'ils étaient peu nombreux, et Ton peut présumer de leurs dispositions frivoles qu'ils n'étaient pas d'humeur à aller rechercher dans la pièce imprimée les beautés qui avaient pu leur échapper à la représentation '. Et en effet, parmi ceux qui l'avaient vue sur la scène, c'était le petit nombre qui l'achetait une fois publiée; et le libraire se plaignait que « les mains qui applaudissaient au théâtre ne vinssent pas le débarrasser de sa malheureuse publication* ».

On chercha à allécher les lecteurs en ajoutant aux pièces, lorsqu'on les publiait, quelque attrait nouveau : outre les dédicaces, accompagnement obligé, on les fortifia de préfaces où l'on traitait un point de littérature, ou bien on introduisit dans ces dédicaces mêmes une discussion littéraire. Ces additions avaient pour l'auteur l'avantage d'augmenter le volume et par conséquent ie prix du manuscrit*; mais surtout elles

1. Mîilone, Hislorical Account, p. 178, note 5. C*est le prix que recevait Dryden au moment de sa vogue, et c'est ce que reçurent Otway et Lee pour leurs meilleures pièces. — Pope (dans Spcnce, p. 262) dit moins encore : il parle de 300 francs (dix broad pièces; la broad pièce valait 24 shillings). — Les auteurs de qualité, eux, payaient pour faire imprimer leurs œuvres. (The Taller, Numb. 224.)

2. His whole Library consists of the Academy of Compléments, Westminster Drollery, half a dozen Plays, and a Bundle of Bawdy Songs in Manuscjnpt,.,. {The Character of a Town-Gallant.)

3. Dryden, dédicace du Spanish Fryar, — On ne publiait généralement une pièce que quand son succès était épuisé au théâtre; Tyrannick Love de Dryden, représentée à Pâques 1669, ne fut déposée pour être Imprimée (entered in the Stationers' books) qu'en juillet 1670.

... Few Plays gain Audience by being In Print, and fewer women gel llasbands by Being too mach known.

(Sedley, The Mulberry-Garden, acte III, 8C. 2.)