Read ail the profaces of Dryden

For Ibese oar critics mach conûdo in ; Thouffh merely writ al flrst for filUng, To raise the volame's price a shilling.

(Swift, On Poetry. A Rhapaody. Œuvres, XIV, p. 336.)

Scttle (dédicace de VImpératrice du Maroc) représente un libraire

décidaient à acheter la pièce bien des gens qui autrement Tauraient laissée chez le libraire.

D'Avenant avait le premier eu Tidée défaire précéder d'une préface littéraire son poème de Gondibert (1651); après lui Flecknoe avait, en 1664, joint à sa pièce le Royaume de V Amour *; un « bref discours sur la scène anglaise ». Dryden qui, en suivant la mode, savait porter à sa perfection chaque chose qu'elle adoptait, vit tout le parti qu'on pouvait tirer de cette innovation, pécuniairement et littérairement, et fît paraître quelques-unes des premières œuvres de critique que possède la langue anglaise*. Il ajouta à la Conquête de Grenade un Essai sur les pièces héroïques ; kVEtat d^innocence^ Y Apologie de l'auteur pour la poésie héroïque et les licences poétiques; à Troïlus et Cressida^ un Discours sur les fondements de la antique dans la tragédie^ etc. Il publia même seul, en 1667 (les théâtres étant fermés à cause de la peste et de l'incendie de Londres), son Essai sur la poésie dramatique. Outre leur valeur intrinsèque, ses dissertations avaient le mérite d'être merveilleusement adaptées aux lecteurs du moment. Le beau monde alors parlait littérature, ou prétendait en parler; or pour aborder, si peu que ce soit, la conversation littéraire, il faut avoir des opinions, des arguments, et, pour faire valoir ses arguments, des autorités. Ce n'était forcément que le petit nombre, parmi les gens du bel air, qui était d'humeur ou de force à chercher des lumières sur le théâtre dans Aristote ou même dans Horace.

disant à un poète : u Sii% Your Play has had misfortune^ and ail that.,. but if you'd but tvrite a DedicatioUy or Préface,,,, The Poet takes ihe hint, picks out a person of Honour, tells him he has a great deal of IV'i/, gioes us an account who writ Sence in the last Age, supposing we cannot be Ignorant who tvrites it in This; Disputes the nature o/" Verse, Anstcers a Cavil or two, Quibles upon the Court, Uuffs the Critiques, and the work's don, 'Tis not to be imagin'd how far a sheet of this goes to make a BookseUer Rich, and a Poet Famous, »