Du Lorens. Vil* salire

rai; ils ne songent qu'à faire des personnalités. Ils disent des gros mots aux gens, et comme la poésie est à la mode, ils^ les leur disent en vers. Personne n'est épargné, à commencer par le roi, qui y figure souvent sous le nom familier du « vieux Rowley ». Tout le monde y passe avec lui, et tout le vocabulaire, même celui des bouges et du ruisseau. A moins d'y être allé voir, il est impossible de se figurer le débordement de fange et d'ordures qui s'étale complaisamment dans ces /ampoons; après avoir vu, on se demande encore comment si près de nous, particulièrement dans un pays qui a une si grande réputation de réserve, sinon de pruderie, il a pu se rencontrer des gens pour écrire à profusion de pareilles choses, et des gens pour les comprendre. Mais, sur ce point, il est inutile d'insister. Outre qu'ici les citations seraient pour le moins difficiles, on trouve sur les dispositions de la société d'alors des témoignages plus probants, encore que moinsforts, dans le théâtre. A la rigueur, quelques œuvres obcènes,. qui peuvent circuler en secret et qu'on lit tout bas, ne compromettent pas sérieusement la réputation morale d'une époque; ce qu'écoute ouvertement le public d'un théâtre, plus nombreux, plus sensible, plus susceptible, est autrement significatif. Il suffira done, sans en dire davantage, d'indiquer comme spécimens de la grossièreté de la poésie satirique : dans les œuvres de Rochester, ses deux satires sur le roi • ; dans celles d'Etherege, la Dame de plaisir^; et une imitation du Festin ridicule de Boileau due à la plume peu retenue de Villiers, duc de Buckingham'.

Cela dit, on doit se hâter de reconnaître que ces vers, jamais élevés et souvent insipides et grossiers, ont parfois de

i. A Satire which the Kmo tookout of his Pocket. — The Satire on (fie- Kao, for which he was banished the Court; and turned Molntebank (Œuvres, vol. I, p. 20 et suiv., et p. 24-25).

2. The Lady of Pleasure, A Satyr. Hy Sir George Etheridge, Kniglil. Imprimé dans les Miscellaneous Works de Buckingham (Villiers).

3. Timon, a Sal> r, In Imitation of Monsieur Boleau (sic), etc. (dans Miscellaneous Works). Cette satire se trouve aussi dans les œuvres de Rochester (vol. I, p» 426) sous le titre de The Rehearsal, A satire. Il est possible que les deux amis se soient réunis pour produire celte belle œuvre. — Voir aussi dans les œuvres de Rochester (vol. 11. p. 23) : A FaithfuI Catalogue of our most Eminent Ninnies, Written by the Earl of DorscL in the year 1683.

Télégance et témoignent d'un sentiment vrai de l'harmonie *. Il faut ajouter, à Téloge de leurs nobles auteurs, qu'ils ont véritablement le goût et le sentiment des choses littéraires, pas bien profonds sans doute, pas bien chauds, mais en^ somme dignes d'être notés. Ils sont au courant de la littérature française. Ils connaissent les poètes de Fantiquité, au moins les latins, surtout Horace. Quand ils veulent s élever un peu, ils les traduisent. Le comte de Roscommon met en vers anglais VÊpitre aux Pisons^] Rochester imite la dixième satire du premier livre d'Horace et la première de Juvénal'; Sedley rend en vers le quatrième livre des Géorgiques *. C'est bien encore un signe de faiblesse, puisqu'ils ne peuvent sortir de leur ornière sans l'aide d'autrui ; mais c'est aussi le témoignage d'une culture qu'il faut en toute justice mettre à leur avoir.

Après la poésie vint le roman. 11 ne détonna pas; il fut galant aussi. L'Angleterre faisait depuis plusieurs années ses délices de Mlle de Scudéry. En 1656, on traduisait sa Clélie (l'année même où elle paraissait en France); la première partie de la Cléopntre de La Calprenède avait été traduite dès 1652*. La Restauration, si attentive aux femmes, ne pouvait que se plaire à ces œuvres précieuses, et l'on continua à voyager dans le pays de Tendre. Les dames firent des romans les plus doucereux leur lecture favorite **; et Dryden, dans la dédicace de sa tragédie d'Aureng-Zebe^ a soin de s'appuyer sur le Grand Cyrus pour défendre sa pièce auprès d'elles. Le théâtre emprunta à cette littérature romanesque tout un genre de pièces, et la conversation de chaque jour s'imprégna profondément de son vocabulaire et de son style. John Dunton, simple libraire, épouse en 1682 Mlle Elizabeth Annesley. Elle est pour lui la Belle Iris : elle-même signe Iris. John Dunton signe ses lettres du nom de Philaret; il appelle sa femme « ma belle conquérante », « ma chère captive », et publie un por-

1. Par exemple, - Go, lovely rose! - <Ie Wàller; et « Love slill has somelhingof the Sea •',de Sedley, juslcnicnt cités dans les anthologies.