And Dryden, in immorlal slrain

Had raised the Table Round again,

But that a ribald king and Court

Bade him toil on, tu make Ihem sport,

Demanded for Iheir ni^gard pay,

Fit for their soûls, a looser lay,

Licenlious satire, song, and play ;

The world defrauded of the high design,

Profaned the God-given strength, and marr'd the lofty line.

(VValter Scott, Marmion, Introduction lo Canto firat.

matique d'Otway à gaspiller dans des compositions indignes de lui la plume qui pouvait écrire r Orpheline et Venise sauvée; de Shadwell, né avec de l'observation et de la verve comique, elle a fait, malgré lui, un auteur de farces ridicules.

Lorsqu'une société se fait des lettres une idée aussi ravalée, aussi étroite, en quelle estime peut-elle tenir les écrivains? Elle ne peut naturellement voir en eux que des amuseurs, des baladins, de ces gens auxquels on s'intéresse dans la limite où ils amusent, mais dont, au delà de cette limite, on se soucie fort médiocrement. L'intérêt que la cour de Charles II leur témoigna fut en effet tout de surface, dépourvu de sympathie, égoïste. On les loua, il est vrai, mais par vanité, pour montrer qu'on avait du goût et s'attirer par là des éloges ; on rechercha la société de quelques-uns, mais pour soi et non pour eux, parce que leur amitié était un diplôme d'esprit', pour leur demander certains services littéraires, pour être loué par eux, ou simplement parce qu'on trouvait en eux de joyeux compagnons. Quand on avait loué (ou critiqué) leurs ouvrages, quand on les avait invités à sa table, quand on avait ri de leurs bons mots, ou que, conformément aux usages du beau monde, on leur avait remis quelques guinées* en échange de

1. There march'd Ibe bard and blockhead, aide by side, Who rhym'd for hîre, and patroniz'd for pride.

(Pope, Dunciad, liv. IV, v, 99-JOO.)