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complot est venu séparer les gens en plusieurs partis. » — « Les choses en sont à ce point, écrivait Reresby S qu'il n'y a pas seulement séparation d'intérêts, mais qu'il n'y a plus guère d'affaires et de relations qu'entre gens de mêmes opinions. » Il n'y eut plus en Angleterre ni voisins, ni confrères, ni amis, ni parents; il n'y eut que des Pétionnaires (appelés aussi Exclusionnistes ou Birminghams *) et des Abhorrants [Abhorrers]^ nommés aussi Anti birminghams^ Vorkistes, Irlandais^ Coureurs de marais [bog trotter s), ou Jifln^iyies'. Mais toutes ces appellations disparurent promptement devant celles de Tories et de Whigs.

Whig-a-more, et, par abréviation, whig, était un sobriquet donné aux paysans des basses terres d'Ecosse, presbytériens fanatiques qui s'étaient récemment soulevés en assassinant le primat; on appelait Tories des outlaivs catholiques, moitié vagabonds et moitié bandits, qui avaient cherché refuge dans les marais d'Irlande *. Ce nom peu flatteur servit à désigner les partisans du duc d'York; ceux qui étaient de l'autre côté reçurent la désignation, également peu flatteuse, de Whigs.

La cour fut naturellement avec les tories; la Cité, qui reparaissait sur la scène, se rangea du côté whig. Les beaux jours de la gaieté et de l'indifférence étaient finis; il ne fut plus possible à personne de se désintéresser des choses politiques, et les écrivains, qui n'avaient encore songé qu'à amuser la cour, furent obligés comme tout le monde de prendre parti.

Le théâtre ayant la vogue, ce fut par lui d'abord qu'ils se mêlèrent à la lutte. Jusque-là, dans leurs pièces, ils ne s'étaient guère permis d'autres excursions sur le terrain politique que des allusions flatteuses au roi ^ : « Vous dispensez

2. C'est-à-dire « faux protestant » (North, Examen, p. 321). Les habitants de Birmingham avaient la réputation de fabriquer de la fausse monnaie.

3. Stephens, Catalogue,., vol. l^paasim-, North, Examen, p. 321 ; Reresby, p. 187 et 190. — To ride tanlivy signifie « aller à bride abattue ». Les Tantivies étaient les ultras qu^on disait aller à bride abattue à Rome.

4. Macaulay, Histoire, chap. ii, vol. I, p. 256-7; Swift, Œuvres, édit. W. Scott, vol. III, p. 508, note.

5. YoH, Sir, stteh blessiin/s to the World dispense^ Wc 9carce perçoive the uêe of Providence.

(CroTvil, hpilogue de Calisto adressé au roi.)

de tels bienfaits au monde, Sire, que nous apercevons à peine Tutilité de la Providence » ; ou des déclamations sur Tinviolabilité royale, protestations peu voilées contre les théories républicaines : « Les rois, même quand ils commettent des fautes, ne doivent jamais être mis en accusation ». — « C'est une chose moins dangereuse de blasphémer le ciel que de déposer un roi. » — « Quand le représentant du ciel se rend coupable d'un crime, nous devons laisser au ciel le soin de le punir ^ » Ils s'en étaient tenus à ces généralités.

Dryden avait bien en 1673, alors que l'Angleterre était en guerre avec la Hollande, écrit sa tragédie d'Amboyna ou les Cruautés des Hollandais contre les négociants anglais dans le dessein évident d'exciter l'opinion et de la rendre favorable à la politique du ministère (la pièce est dédiée à Lord Clifford, naguère encore un de ses membres). Mais à ce moment on ne prenait rien au sérieux. On s'était contenté de rire lorsque Mrs. Behn qui, on se le rappelle, était espion politique en même temps qu'auteur, avait annoncé de Hollande l'incursion trop réelle de Ruyter dans la Tamise *. Le théâtre n'avait donc pas poussé plus loin dans cette voie, et était revenu bien vite à ses frivolités ordinaires.

Maintenant on ne riait plus; la lutte était engagée furieusement, et il n'était plus si facile de mettre de côté les préoccupations politiques. En dépit qu'on en eût, elles étaient là menaçantes et s'imposant à tous. Le théâtre n'y échappa pas ; à partir de 1680, il se fît l'écho de toutes les passions, et refléta les moindres incidents d'une période agitée destinée à finir par une révolution ^.

i . Kings, tho' ihey err, should Dover be arraign'd.

(Lee, Sophonisba, acle 111.) But make him know it is a safer thing, To blasphème Heav'o, then lo dépose a klng^.

(Crown, The History of Charles thn Kiyhth of France, acte I, »c. I.) We ought, when Heav'n's' Vicegerenl does a Crime. To leave to Hoav'n Ihe ripht to puDÎsh him, Those who for wronga Iheir Monarchs murlher ucl, W'orâe sins than they can punitth they conlract.

(Elarl of Orrery, Tryphoii, acte I, se. 1. Dan» le volume intitulé Two Xew Trar/cdies.)