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Parnasse où nait la fontaine de Pégase , dédiée aux Muses. Uranie qui préside aux choses célestes.

PAG. 95, zic. 8. — La vertu, etc.

La vertu estimative, dit Lombardi: l'intelligence, suivont Venturi.

Pac. 95 , 1@. 11. — Hosanna.

« Mot hébreu qui signifie, saulue, ou viuifie ou fay nous saulues , ou nostre salut. Nom attribué à J -C. Osanna fili Dei, osanna in ercelsis. » Grangier.

Pac. 95, Lt6. 15. — Rempli d’admiration, je me retournoi vers le bon Virgile, etc.

Tyaiciur art prodigieux. Virgile a pris congé du

Dante ; mais il ne l’a pas encore quitté, et le poëte

ne paraît pas soupconner qu’il l’abandonnera sitôt.

Pac. 95 , 116. 19. — Avec plus de lenteur que les jeunes épouses, etc.

« Les nouvelles éponses ont de coutume, dit Gran. gier, pour garder quelque modestie et grauité, de cheminer lentement. »

- Les nouvelles épouses , reprend Venturi, vont lentement , pour ne rien déranger à leur toilette, et

à la grande quantité d’ornements qu’elles portent, et qu’elles ne sont pas habituées à porter. »

L'opinion de Graugier est préférable. Elle est partagée par M. Portirelli.

Lombardi tout grave religieux quéi doit ètre, cite un passage latin, (Gen. dict. lib. 11, cap. v) dont la fin surtout pourrait étonner chez nous, dans les écrits d’un ecclésiastique. Cümque ad virum profectura nova nupta cgredi vult, ipsum limen transcendere sua sponte, aut vestibulum tangere non sinunt : sed quasi raptam et invitam ë gremio et sinu matris transcendere limina volunt, videlicet, nisi coacta, suos relictura , aut proprios lares exitura non fuisset : vel quia ubi delibandus fios maritalis erat, invitam ingredi videri volunt. .

M. Portireili dit à son tour , en partageant l’opinion de Grangier , et quelque peu de celle de Lombardi, e loro malgrado vengono tratte là ove si deve loro sfrondare il giglio della verginita.

Ce tableau du Dante rappelle la noble et touchante composition des noces aldobrandines.

Pa6. 97, L1a. 15. — La nymphe de Délos.

La lune.

Pao. 97, LIQ. 22.— Sois bénie entre les filles d'Adam.

Paroles de l’Archange Gabriel à Marie.

NOTES DU CHANT XXIX. 217 Pac. 99, L16. 12.— Ézéchiel.

Voyez Ézéchiel, Cap. I.

Paa. 107, Lie. 4. — L’Africain, ni même Au.

guste.

On voit bien qu’il s'agit de Scipion l'Africain, et de César Auguste. Ce dernier triompba trois jours de suite.

: Pac. 103, 116. 19. — Quand le char fut vis-àvis de moi, etc.

Il convient de donner ici une explication générale de toute cette allégorie. Ce char et tout le cortége qui l’accompagne, sont des inventions imitées d’Ézéchiel et de l’Apocalypse. Le char est l’église ; les sept candélabres sont les sept graces de l’Esprit- Saint , c’est - à - dire, la Sagesse , l’Intelligence , le Conseil , la Force, la Science, la Piété, la Crainte de Dieu. Les personnes vètues de blanc, qui suivent les candélabres , sont les Patriarches , et tous ceux qui crurent en J.-C. , devant venir. Les flammes, qui comme des pinceaux laissent l’air empreint de leurs vives couleurs , et le chargent de sept lignes qui ont la teinte de l'iris, sont les sept sacrements de l’Église. Par les vingt-quatre vieillards, le poète entend les vingt - quatre livres de l’Ancien Testament. lis

sont couronnés de Iys, symbole de la foi. Par les quatre animaux couronnés de feuilles verdoyantes, il entend ensuite les quatre Évangélistes , saint Mathieu , saint Marc, saint Luc et saint Jean. Le Griffon , moitié lion et moitié aigle, est J.-C. , qui possede les deux natures. Les deux roues du char sont l'Ancien et le Nouveau Testament. Les trois femmes qui dansent en rond du côté de M roue droite, sont les trois vertus théologales, la Foi , l'Espérance et L) Charité. La femme rouge est la Charité, ou l’ardent amour de Dieu ; la femme qui semble avoir des chairs d’émerauge, est l’Espérance; la femine blanche comme la neige fraichement tombée, est la Foi. Du côté de la rue gauche, qui représente l’Ancien Testament, dansent quatre autres femmes vètues de pourpre , la Tempérance, la Force, la Justice et la Prudence. C'est la Prudence qui a trois yeux à la tête. Des deux vieillards qui suivent, l’un, qui a l’habit des disciples d'Hippocrate , est saint Luc qui a écrit les actes des Apôtres. (II était en effet médecin. Voyez saint Paul.) L'autre, qui tient une épte brillante et aiguë , est saint Paul Les quatre personnages d’une humble contenauce, sont les Apôtres Jacques, Pierre, Jean et Jude frère de Jacques. Le vieitlard seul, qui dort, et dont on distingue la figure vive et spirituelle , est saint Jean , auteur de l’Apocalypse.

Il y a des vers d’une grande beauté dans toute cette description. Je ue la juge ici que sous le rapport poétique.

OT0C0000-2et 0800020

Pac. 105, ta. r.— De ce septentrion du prenier ciel.

Nous appelons septentrion les sept étoiles de la grande ourse ; il appelle septentrion du premier ciel les sept candélabres dont il a parlé plus haut.

Pae. 105, L1G. 12. — Épouse, viens du Liban.

Un des vingt-quatre personnages représentant le 19e livre de l’Ancien Testament , le Cantique des Cantiques. Voyez Cant. cap. 1v.

Pac. 105, zic. 15. — Se lèveront de leur tombeau, eu exerçant à des chants d’allelura, leur voix nouvellement recouvree.

Ce passage a donné lieu à beaucoup d’interpréta-

tions différentes ; au lieu de La rinvestjta voce allelujando, M. Biagioli, avec la Crusca lit :

La rivestita carne alleviando.

« Il critique d'une manière tout-à-fait extraordinaire M. de Romanis, qui lit : {a voce allelujando. Il dit que M. le chanoine Dionigi ayant aussi adopté cette version, Ugo Foscolo ( le célèbre auteur des lettres de Jacopo Ortis ), dans une note de l’un de ses autres ouvrages , a lavé la tete à ce chanoine. J'avoue que j’ai été étonné de voir traiter de la sorte, et à propos d’une question en soi assez indifférente, M. de Romanis qui est un homme très-distingué par son honorable caractère, et par ses connaissance singulièrement variées. Non, l'Italie, la sage et savante Italie ne tombera pas dans la barbarie, par suite d’une semblable opinion de M. de Romanis. J'ai vu à Rome une quantité d'hommes parfaitement lettrés approuver la version de M. de Romanis: cela m'a donné l’idée de consulter à Paris tous les maauscrits que nous possédons à la bibliothèque du roi, et qui proviennent tous d'Italie. Le manuscrit n° 2, du commencement du 15e siècle ; le n° 8; le n° 7002- 2;le n° 7002-3; le n° 7002-4, accompagné de commentaires marginaux ; le n° 7252,et le n° 3257, en tout sept manuscrits d’une admirable conservation,

portent voce alleluiando. Le n° 5 porte voce atleuiando , et dans nn commentaire marginal » cum gaudio cantando alleluia qui est nomen hebraicum et sonat secundum unam expositionem, salvum me fac Domine. » Le n° 10 porte voce alleuiando, et au-dessus, en petits caractères d’une autre main, alleluiando. Je conviens que sept autres manuscrits portent alleuiando, et mème alleuinando ; enfin l’é dition d’Udine porte également allelujando. L'éditeur remarque fort judicieusement que le Dante a pu employer lexpression d’allelujare pour cantare alleluia, puisqu’il employe l'expression d’osannare dans le 28e chant du Paradis, pour cantare osanna. Je pense aussi qu'on peut attribuer un sens trèsraisonnable à la version défendue par M. Biagioli : il serait également bien de dire que les bienheureux se relèveront avec un corps plus léger. Mais l’autre version, celle de M. de Romanis, peut très - bien ‘se soutenir : le grand Monti l’avait adoptée, et après avoir vu tant de manuscrits de notre bibliothèque du Roi, favorables à cette opinion, je n’ai pas balancé à me ranger de cet avis, dans la présente édition.

Pas. 107, ia. 3. — Cent ministres et messagers de la vie éternelle.

Des anges chantaient : « Bienheureux toi qui arrives. » Paroles des Juifs, lorsqu'il virent J.-C. en-

trer à Jérusalem, monté sur une ànesse. Les anges ajoutèrent : « Jetons ées lys à pleines mains. » Imitation d’im passage de PÉnéide , chant vr, vers 878.

Pac. 107, Li6. 15. — Une femme , etc.

Cette femme est Béatrix ; la couronne de feuilles d'olivier est le symbole de la sagesse; le manteau vert, la draperie de la couleur d’ane flamme ardente, et le voile blanc, sont les symboles de l’Espérance, de la Charité et de la Foi.

Pac. 109, x10. 4. — Qui m'avait blessé avant que je fusse sorti de l'enfance.

EH aima Béatrix quand il avait à peine neuf ans. Voyez Vie du Dante, trad. du Paradis, pag. 22.

Pa. 109, Lie. 10.— Je reconnais les traits de mon ancienne flamme.

.... Agnosco veteris vestigia flammæ.

Æxxio., lib. é.

Du feu dont j’ai brûlé je reconnais la trace. DruizLe.

I ya ici deux mouvements de sensibilité bien touchants. 1! reconnsit sa tendre et belle Béatrix

et se retourne vers Virgile, pour lui dire qu’il voit enfin cette femme céleste dont il lui a tant parlé: mais Virgile, ce doux pére, ce guide si bienveillant, si attentif, ce Virgile à qui l’on avait confié son salut, vient tout-à-coup de disparaître; et l'aspect du Paradis terrestre , que perdit notre antique mère, ne put empêcher le poète attendri de verser un torrent de larmes. | Venturi plaisante fort mal-àa-propos à ce sujet. Il appelle Béatrix una civettina , une petite coquette, et s’écrie : « Faiblesse honteuse d’un homme d’un si grand sens! + Heureusement il finit par ajouter : *« Maisqu’il en soit ce qu’il voudra , je ne me connais pas à tous ces délires d'amour! - Je le crois aisément. Ce passage est un de ceux qui m'ont toujours le plus frappé. Le Dante y montre la sensibilité la plus noble; et l'on ne peut s’empècher de partager ses tendres regrets, quand on se sépare, en mème temps que lui, de ce bon et éloquent Virgile, avec qui l’on n’a pas cessé de voyager depuis qu’on s’est égaré, dès le commencement du poème, dans la forèt “pre, touffue et sauvage. Voyez premier chant de l’Enfer. On peut aussi remarquer que Virgile ne disparait qu’au moment où Béatrix intervient. Il y avait une sorte de convenance qui demandait que Virgile füt sacrifié en cet instant. Béatrix ne devait pas être négligée un moment , et Virgile ne pouvant plus ètre le premier en scène , il était naturel que le poète Le fit disparaitre.

Pac. 109, Lac. 21. — Au brait de mon nom que je dois répéter ici, etc.

Il ne serait pas bienséant que je parlasse ainsi de mon nom, si Béatrix ne l’avait pas prononcé elle. mème ; et en historien fidèle, je ne dois rien cacher. Si, par hasard, le nom de l’anteur de ce poème se füt perdu, il se serait retrouvé ici,

Pac. 1rr, 116. 20. — Béatrix me parut insultante , etc.

Comparaison prise encore dans la nature. Un enfant à qui on refuse ce qu’il demande croit que sa mère est injuste et qu’elle insulte à sa faiblesse.

Pac. 113, 116. 2. — Seigneur, j'ai espéré en toi, etc.

Commencement du trentième psaume, Jn te Domine sper avi : non confundar in eternum. La strophe oùilest dit : « Tu as placé mes pieds, etc. Ils ne passèrent pas la strophe où il est dit : « Vec conclusisti me in manibus inimici; statuisti in loco pedes meos.

Pac. 113, mio. 21. — Cependant Béatrix immobile sur la partie droite du char.

L'édition d’Udine porte defta, au lieu de destræ.

Le père Lombardi appuie l'opinion qui veut défendre detta. M. Biagioli la combat, fortifié du té-.

moignage de la Crusca. J'ai suivi le sentiment de M. Biagioli.

Pac. 113, L1G. 23. — Aux saintes substances.

Les saintes substances : les anges qui sont dans le char.

Sur le seuil de mon second âge, etc. Quand Béatrix, encore jeune , changea la vie mortelle contre la vie éternelle. — Le bien qui ne tient aucune promesse : le bien que nous poursuivons sur la terre. — Celui qui l’a conduit ici : Virgile. —Quelques larmes de repentir. Si l’on a vu le poète traverser toutes les vallées de l'Enfer , sans en partager les peines, monter les sentiers escarpés du Purgatoire , sans être arrèté dans les cercles, et n’éprouver quelque douleur que dans le cercle de la luxure, il faut convenir qu'ici on lui fait expier ses fautes avec quelqu’amertume. mais c’est sa Béatrix qui lui adresse des reproches ; ces reproches sont remplis d'amour : on pourrait mème dire que la femme divine y conserve quelquefois le langage de dépit et d’irritation des femmes mortelles. — À propos de ces traits d’une ancienne tlamme, je rapporterai quelques détails des preinieres amours du Dante et de Béatrix, que je puise dans Boccace , et dans l'excellent commentaire historique de M. Ferdinand Arrivabene. Vers le prit temps de 1274, Daute agé de onze ans, et Béatrix

LLE x

226 NOTES DU CHANT XXXx.

agée de huit ans ,se rencontrèrent au milieu d’une fête d'enfants. La fille de Foulques avait des graces singulières dans ses mouvements ; elle se distingnait par des paroles graves et sérieuses. Alighiéri ressentit sur le champ une vive passion. Avec le temps, l’amour ne fit qu’augmenter; le L'ante n'avait de plaisir, de repos et de consolation qu’en voyant Bice. Ii prit bientôt l'habitude d’abandonner toute occupation pour aller là où il croyait la trouver. Il dit lui-mème : « Quelquefois l’amour m'assaillait sf fortement qu’il ne restait en moi d’autre signe de vie, qu’une pensée qui me parlait de ma Donna. * Un jour, habillée d’un vêtement blanc , elle passait dans une rue où elle rencontra Dante qu’elle regarda, et qu’elle salua. Alors, il éprouva un si délicieux bonheur de ce doux salut, que comme enivré, il alla, à l'écart, penser à sa béatitude. Une fois, dans une église , il se trouva placé de manière à pouvoir contempler Béatrix ; une autre dame qui les séparait, prenant pour elle les regards enflammés du jeune toscan , y répondit par de gracieuses prévenances. |l adressa des vers à cette même dame afin de mieux cacher ses sentiments pour Béatrix. Cependant il osa composer une épiître en J’honneur des soixante plus belles femmes de Florence, et il placa le nom de Béatrix au nombre neuf, et ainsi il risqua de laisser échapper son secret ; pour en redevenir le maître, il chanta dans d’autres vers le départ de cette dame aux prévenances, qui avait quitté la ville. Béatrix rencontrant une seconde fois le

Dante ne lui adressa plus ce doux salut qui avait été se béatitude. 11 se décida à déçouvrir toute sa pas: sion, de peur que Béatrix ne méconnüt sa tendresse, ou ne füt en colère ; et des vers les plus éloquents lui expliquèrent, à elle seule, ces longs tourments de son ame. Une femme plus clairvoyante que les autres devina enfin le grand secret, et dit à Alighiéri : « Mais à quelle fin aimes-tu donc cette Béatrix , puisque tu ne peux supporter sa présence ? dis-nous-le , car le but de cet amour doit être bien nouveau. » J} répondit que l'ivresse de tous ses désirs consistait dans le doux salut, et que quand ce doux salut était refusé, elle consistait dans les paroles qui honoraient l’objet de son admiration. Cependant la beauté , la grace , la magnificence de la taille de Béatrix étaient telles, qu’elle ne pouvait plus traverser les rues, qu’on ne courût au devant d'elle : on l’entourait dans les promenades. Le poète dit à ce sujet : « Quand elle était passée, si on ne Ja suivait pas, on s'écriait : « Ce n'est pas là une femme, c’est un des plus beaux anges du ciel. »

Cette merveille, hélas, devait bientôt disparaître. Béatrix mourut le neuf juin 1290, âgée de 24 ans. Voila certainement des faits qui expliquent pourquoi , dans le passage où nous nous sommes arrêtés, le poète rappelle avec tant de feu, {a grande puissance d’un antique amour.

COCLOLOROOO0DE CO ECOÉDEDOO0DE0LODESCE

Pao. 123, zr6. 8. — L'art et la nature ne t'ont jamais offert autant de plaisir , etc.

Peut-on trouver , dans des vers plus harmonieux, un tableau plus voluptueux des délices de l’amour, et de plus graves lecons de morale ?

1 Par aucune fillette. —I1 s’agit de Gentucca que le Dante appellait Pargoletta, petite fillette : je n'ai pas reculé devant ce mot commun qui est ici un terme de mépris. — Le vent des contrées gouvernées par larbe : l’Ausier , vent d’Afrique.

Pac. 127, LIG. 12. — La femme qne j'avais d'abord aperçue seule.

Matilde. Il ne l’appellera de ce nom qu’au cominencement du chant xxx1I11,

PAG. 127, 118. 19.—« Tu me purifieras , etc. »

Paroles du cinqnautième psaume.— La femme céleste. Matilde. Les quatre belles danseuses sont les quatre Vertus cardinales. Voyez chant xx1x, vers 130. — Ici nous sommes des nymphes; dans le ciel nous sommes des étoiles. Lombardi et les autres commentateurs pensent qu’elles veulent dire: « Dans ce bois nous sommes les nymphes qui l’habitent; dans le ciel nous sommes les quatre étoiles brillantes que tu as vues, avant d'entrer au Purgatoire , vers le pôle an. tarctique. » Voyez Purgatoire, chant 1, vers 23, et chant vixx, vers g1. Le poète revient avec bonheur à ses quatre étoiles , aujourd'hui la Croix du Sud. « 1 feint que ces dames sont Nymphes au paradis terrestre, et Estoilles au ciel, establies pour chambrières à Béatrix. » Grangier, notes. Les trois femmes qui sont de l’autre cûté du char : les femmes qui dansaient le long de la roue droite, les trois Vertus théologales, Voyez la note sur les trois étoiles, tom. Ier, pag. 222. Plus bas, pag. 131, l’auteur parlera encore de ces trois mêmes femmes qui s’avancèrent en dansant. La seconde beauté de Béatrix est la beauté divine qu’elle a acquise depuis qu’elle est montée au ciel.

Il appelle ensuite Béatrix du nom que l’on donne, dans les Saintes Écritures, à la divine Sapience. Candor Lucis æternæ , Sap. 7. 26.

Le poète a suivi ici l’idée d'Ovide qui appelle le Parnasse arx umbrosa, Méta. 1.

Pac. 133,110. 1.—Mes yeux immobiles étaient si attentifs à satisfaire la soif de dix ans.

Le désir de revoir Béatrix , dont il avait été tourmenté pendant dix ans. Béatrix était morte en 1290, et le poète écrit en 1300.

Pas. 135, ic. 2. — La glorieuse armée. Le cortége qui suivait les candélabres.

Paa. 137, Lie. 21.—Se couvrait subitement de fleurs dont la couleur, etc.

Allusion singulière à ces mots de saint Bernard : Inspice lateris aperturam quia nec illa caret rosé, quamvis ipsa subrubea sit propter mixturam aquæ. Lib. 1. de Pass. Dom. cap. 4r. Lombardi. — Pius haut vers 60, on lit par erreur , da ramora : il faut lire : Le ramora. La mème faute a échappé dans le

texte de l’édition d’Udine. M. Viviani le déclare à la fin du deuxieme volume.

Pas. 139, ci. 5.— Ces yeux impitoyables.

Les yeux d'Argus, commis par Junon à la garde d'lo.—Syrinx.—La nymphe qui fuyait le dieu Pan.

Pas. 139, 116. 17. — À la vue des fleurs divines, etc.

À la vue de J.-C. Celui qui sut rompre un sommeil bien plus redoutable, etc. — Entre autres miracles, celui de la résurrection de Lazare. Joan. 11. — Que la couleur de la robe de leur maitre avait changé. Voyez dans saiut Mathicu, 17, lc récit de la transfiguration de J.-C.

Pac. 141, 210. 14. — Elle était assise sur la terre de vérité.

Sur la terre du Paradis terrestre, qu'il appelle la terre de vérité. Les sept Nymphes sont les trois Vertus théologales et les quatre Vertus cardinales dont on a déja parlé. |

Pac. 143, mie. x. — Cette Reme dont J.-C. est le Pontife.

Lombardi commente ainsi ce passage : « Cittadino di quella citta, di cui Cristo e cittadino; cioë del

Paradiso. » Cette Roine céleste veut donc dire le Paradis.

Pac. 147, 116. 6. — Il détacha le char devenu monstrueux, etc.

Il faut encore ici offrir des explications très-détaillées. Le.char est l'Église. L'oiseau de Jupiter est l’aigle de l'empire ; il attaque le char. Le renard est l’hérésie introduite par le pape Anastase. F’oyez Enfer, chant xr, vers 8, et la rectification relative au pape Anastase. Lombardi remarque que le poète a raison de présenter l’hérésie sous la forme d’un renard : on lit dans saint Augustin : Fulpes insidiosos maxzimeque hereticos fraudulentes significant.

Béatrix, qui est la théologie, met en fuite le renard ou l’hérésie. L’aigle entre dans le char qu’elle remplit de ses plumes. Allusion aux biens temporels donnés par les empereurs à l’Église. Une voix s'écrie : « O ma barque , comme tu es mal chargée : parce que la barque de Pierre ne doit être chargée que d’ames qui cherchent les biens célestes. Le dragon qui sort de la terre que l’on voit s’entr'ouvrir entre les deux roues du char, vient de l'Enfer, et frappe le char de sa queue. Ce dragon, selon quelques commentateurs, est Mahomet; mais cette sup-

position n’a aucun sens. Suivant Lombardi , ce dragon est le serpent qui tenta nos premiers pères : cette idée est plus raisonnable. Le dragon arrache une partie du fond du char , déchire l’Église par de nouvelles

hérésies. Ce qui reste du fond du char se couvre des plumes de l’aigle, accepte les bienfaits des empereurs. Nous voici arrivés à un des endroits les plus difficiles à comprendre dans toat ce poème. « Le char sacré laissa voir trois têtes sur son timon, et une autre à chaque coin. Les premières étaient armées de cornes comme les bœufs ; les quatre autres n’en portaient qu’une seule sur le front. » | Daniello, par les sept têtes, entend les sept cardinaux, qui, dans l'Église primitive, élisaient le pape, trois évèques sur le timon, bicornuti à cause de la forme de la mitre, et quatre cardinaux non évèques aux angles, qui n’avaient qu’une seule corne. « Mais, répond très - sagement Lombardi, quand il n’y avait que sept cardinaux, ils n'étaient tous que diacres, et ce n’était pas à eux qu’appartenait le droit d’élire le pape. - Grangier, Jacques della Lana, Vellutello, Venturi, et M. Portirelli pensent que ces sept têtes sont les sept péchés capitaux, qui infesterent VE. glise dans les temps de schismes. Les trois premiers péchés offensant Dieu et le prochain, ont deux cornes; ce sont l’orgueil, l’envie et la colère. Les quatre derniers n’offensant directement que le prochain, n’ont qu’une corne ; ce sont la paresse , l’avarice, la gourmandise et la luxure. Landino et Lom: bardi voient au contraire dans ces emblémes les sept sacrements et les dix commandements de Dieu. Un passage de l’Enfer , chant x1x, vers 109, semble appuyer fortement cette opinion. Foyez la traduction de l'Enfer , tom. 11, pag. 113, lig. 10.

La prostituée à moitié nue et le géant sont des symboles sur lesquels tous les commentateurs ne s'accordent pas. Suivant Grangier, et quelques autres, le poète a en vue, d’abord Boniface VIIL, ensuite Philippe-le-Bel. Il est très - difficile d’assigner ici les véritables raisons qui ont déterminé le poète à employer ce style allégorique. Un homme bardi comme le Dante , un homme qui avait osé tout dire, pouvait s'expliquer plus clairement. La réflexion par laquelle M. Ginguené termine son analyse de ce chant du Purgatoire, est très-sage et me paraît devoir servir de règle à tout homme de goût : « Tous ces détails, que de longs commentaires expliquent, mais qu’ils n’éclaircissent pas toujours, n’ajouteraient rien à l’idée que nous avons voulu mous faire de ia machine entière et des principales beautés du poème. » Hist. litt., xx, pag. 194.

1 faut convenir, avec Lombardi, que dans tout ce morceau il y a des expressions qui ne seraient ac. mises aujourd’hui dans aucune sorte de poème. Mais il est prouvé que le cours des siècles voit varier l’honnèteté des mots, et que ceux qui sont licencieux à l’époque où nous vivons, ont pu être d’un ton très-réservé du temps du poète. Nos premiers auteurs, jusqu’à Molière, nous apprennent tous les jours que cette observation ne peut pas être facilement combattue. Ce n'est pas d'ailleurs que je veuille, comme tant de personnes le font de nos

jours, conclure absolument de tout ceci, que les temps où les expressions sont le plus libres , sont

ceux où il ya le plus de mœurs dans la société. Le Dante, dans ses tableaux , nous peint le libertinage et la honte de ses contemporains, et je ne crois pas qu’il faille toujours si généralement faire marcher de front les mœurs et le langage , ni juger si sévèrement ce que sont les nations par ce qu'elles disent. 11 y a pour les langues, comme pour nos corps, un état d'enfance , de jeunesse, de virilité et de décrépitude, qui ne suit pas toujours si intimement la marche des mœurs. Sous Montaigne, pour ne prendre un exemple que parmi nous, le style était naif, naturel, simple ; et cependant ce style était celui d’un peuple que des guerres civiles divisaient, et que des querelles de religion portaient souvent de part et d’autre aux excès les plus révoltants; et de nos jours où l'expression veut être si pure, si délicate , si chaste , il faut convenir que, sans être , sous le rapport des mœurs, des modèles dignes d’être offerts à nos enfants, pour les affermir dans l’amour de l’honnèteté et de la vertu, nous ne sommes cependant pas aussi corrompus que semblerait l'indiquer la circonspection de notre langage. [est donc permis d’inférer de ces réflexions, qu'un peuple peut être arrivé à un égal degré de corruption dansles mœurs , et quand il balbutie les premiers essais d’une langue naissante , et quand il parle avec assurance un langage parvenu au plus haut point de perfection qu’il puisse atteindre.

Pac. 149, Lie. 2. — « Dieu, les nations sont venues, etc. »

Citation du psaume 78e.

Pac. 149, 116. 10. — Encore un peu de temps, etc.

Par une bizarrerie , dont il donne quelquefois des exemples, le poète s’est servi d'expressions latines. Modicum , etc. Paroles de J.-C. Joan. 16.

Pac. 151, Lie. 19. — Que le fond du char que le serpent a percé de sa queue, » existe, nais n'existe plus.

L'Évangéliste dit, dans l’Apocalypse : Bestia quam vidisti fuit et non est. Dans la suite de ce morceau,

le poète continue d’apostropher avec violence les personnages qu’il a indiqués plus haut. Les cominentateurs qui pensent que la prostituée est l’autorité de Boniface VII , et le géant , le roi Philippe-le-Bel, ajoutent l'explication suivante pour faire comprendre ce que l'auteur entend par ces mots, Le nombre cinq cents, dix et cinq, envoyé de Dieu, détruira la prostituée et le géant , etc.

Le Dante imite ici le style prophétique de saint Jean dans l’Apocalypse chap. 13, où il dit, en parlant de l’Antéchrist, sou nombre est six cent soixantessix { les interprètes tirant divers noms de ces nombres réunis). Or le Dante entend que pour cinq cents il faut écrire la lettre D, pour cinq la lettre V , pour dix la lettre X. Ces trois lettres rassemblées forment le mot DVX , général. Ainsi, il viendra un général , envoyé de Dieu , qui détruira la prostituée et le géant. Suivant quelques commentateurs, cet envoyé est l’empereur Henri VII, sui. vant d’autres, et plus probablement, Can-le-Grand, dont le poëte a déja prédit les triomphes, Enfer, chant I". Ce prince devait commander la ligue Gibeline dont le Dante suivait le parti. La prédiction du poète ne s’accomplit pas.

Pas. 153, Lio. 15. — Les faits seront d'autres naïades, etc.

Ovide dit, dans ses Métamorphoses, vit, vers 560

238 NOTES DU CHANT XXxXIIt.

et suivants :

Carmina Naïades non intellecta priorom Solrunt ingtoiis , et præcipitata jacebat Immemor ambagum vates obscura susrum, Scilicet alma Themis ; nec talia liquit inults. Protinus Aouiis immissa est bellua Thebis ; Cossit ct exitio multis ; pecsrique , sibique Ruricolæ pavere feram.

Les Naïades s'étaient arrogé le droit de deviner les oracles de Thémls : cette déesse envoya un féroce

sanglier qui ravagea les environs de Thèbes. Tout le monde connait l'énigme du sphinx.

Pac. 155, Lra. 3. — La première ame,

Adam. — Les eaux de l’Elsa, fleuve de la Toscane, qui a la propriété de couvrir d’un tartre très-épais tout ce que l’on y jette.

Pac, 157, ra. 9. — L'école que tu as suivie.

Les opinions des savants de la terre : — leur doctrine s'éloigne de celle de Dieu, autant que la terre est distante du premier mobile, qui, étant élevé au-dessus des autres cieux, doit graviter avec plus de rapidité.

Pac. 159, zic. 12. — L'Eupbrate et le Tigre.

On lit, Genèse 2, qu’il y a dans le Paradis ter-

restre un fleuve qui se divise en quatre branches : la première s’appelle le Phison, la seconde le Géhon, la troisième le Tigre, la qastrième l’Euphrate. Queiques interprètes sacrés prétendent que le Géhon et le Phison sont des sous-divisions du Tigre et de }’Euphrate.

Pac. 161, Lra. 18.— Dispose à monter aux étoiles.

Les trois poèmes, l'Enfer, le Purgatoire et le Pa. radis, se terminent par ce mot, stelle. lei il veut dire le Paradis.

A la 6n de ses notes, M. Portirelli ajoute des réflexions très-sages sur le plan que le Dante s'était formé pour cette longue allégorie qui occupe les six derniers chants. I] fait voir que le poëte, en la semant de traits satiriques, lui a donné un degré d’intérèt plus marqué , a su l’animer de traits plus brillants, et qu’autrement elle n’eût pas été supportable ; car, telle qu’elle est encore, il y a des esprits sévères qui la trouvent trop étendue.

Actuellement j'espère que le lecteur ne s'arrêtera pas à l'entrée du Paradis. La c’est un spectacle tout nouveau, Ce ne sont plus des images éternelles d’effroi , ou des tableaux de souffrances qui n’ont qu’un temps. Les inspirations du poète sont plus douces , iln'yaet il ne doit y avoir que délices d'amour , de pardon, de clémence : cependant, le terrible co-

loriste ou le Gibelin offensé se montre encore quelquefais ; la rancuane et l’indignation du mécontent

* percent à traveys les récits charitables des splendeurs célestes. Quelques récits trop passionnés peuvent n'être pas à leur place, la béstitude peut être un peu compromise ; mais ce qui ne disparait jamais, c’est le poète abondant, le savant universel, et le créateur immortel d’une des plus belles littératures de l’Europe.