I.A «MWOtt llflEtBAU

^oî «i*a donné qwelque «oiotmi t oar jVduerai firanchement qae je suis très-*m«é Je lie me irMf e ]^ de «lysf^-froid , parete d'honneur !

— On )e Toit di» reste»

— Mai» » pi^le fil de monfaliine i iet ëpavte auront de mes nouvelles !

— A mdrv^è t j'i^)pHMT0 les itrviiBcâies. — TrmqfHm*

— 11 saura œ qile e'eat que ta BrôiaH tra j' f perdrai mon sem de baptême !«.«

«-^C'eflâHaa dit ! ^*- Ne renverse pas ton verre air sœiifiletk

— l>niBé«je crever dix chevanlK pour aller le Im dire en face 1

-^ A la bonne heure ; et ecMnme^ entre noua, il parait que ee Bertrand n'est pas man-

-^ Ab y fàl Messîenrs , je ne le sois pas non l^na^ dit Prosper en idiangeant de vmx^ et je pense 4|ue vous me raiUes. — Je n'ai tout juste 4|oe atia palîende ^ et cW peu de diose» -^ A la ^ i veas pournes bien ausoi m'éohauffer les oreilles 1

-iliàilal

— Save&^vons qœ , ai veaie êtes vemis af^ec le pro^ devons moquer de moi , vous pourriez bien elfe pins tniftes an retour qu'au début 1

138 LA KAcniis ninmiffALB.

— A-4-011 jaman m chose pareiUe? — Qn'eitce qu'il a donc ?

— J'imagine que je m'explique trèa-clairement , et ce ne sera pas ma &ate si le plus goguenard d'entre tous trois ne vent pas me comprendre.

-^Ah! l'abominable scandale! dit Charles Reynaud avec un regard moqueur au plafond , en avalant un grand yerre de punch.

£n ce moment, comme les regards et la pa* rôle de notre maréchal-des-logis prenaient de plus enplusdel'éclat, les quatre femmes rentré* rent, parées de leur étourderie et de fleurs dans les eheveuK. Le pétulant jeunb homme baissa successivement les yeux et la Toix pour que l'explication avortât en leur présence. Sur les questions itératives de Jenny , car la figure de Prosper gardait du sombre , Charles heurta le genou de ce dernier sous la table et lui fit des représentations par demi-gestes , en assurant tout haut que ce n'était rien. Un des hussards vint s'en^méler de l'air le plus dégagé du monde et glissa dans l'oreille de Prosper un seul mot qui le fit rayonner. Prosper partit d'un rire bruyant : et , prompt comme un éclair , il saisit une plume et du papier sur la console. S'approchant alors de Jenny , déjà rassurée , et dis-

lA HAGUlfl IHmirAU. 139

traite parla disgrâce d'une collerette qui prenait un pli contrariant , il la pria d'écrire une plaisanterie «0U8 la dictée. Jenny barbouilla d'encre le doigt dont il se serrit pour désigner la marge : et le maréchal-des-logis , tantôt se promenant à grands pas , tantôt fidsant halte pour s'entendre d'un regard étincelant avec ses amis , prononça lentement ce mot à mot , dont ses révélations du repas sur les fréquentes fantaisies qui lui passaient par la tête d'envoyer vingt fois dans un jour son bonhomme de protecteur i tous les diables , rendirent la tournure équivoque , et laissèrent le champ libre à deux interprétations bien contraires.

<c Vous rêvez en radotant , et il est essentiel « de sortir de ce rêve. Ne vous abusez pas sur u l'étendue de vos droits à mon égard; cela « n'ira que jusqu'où l'on voudra bien. Grâce à «c Dieu , l'on s'émancipe. Je m'ennuie très-^u « depuis que je ne vous vois plus , et je ne 41 trouve guère de temps de reste pour songer «( à vous et aux vôtres. La jeunesse et les vieilles « gens sont pour vivre à leur manière : faitestf moi l'amitié de me laisser tranquille. En ce « moment je suis avec des hussards de mes amis « et de mes vieux amis , qui me plaisent , « comme de raison., et qui se permettent de

140 lA XAOUlIfi IimUAIAfc

' « rin à f«t dépens^ «niiiiao le mérite blom « fort «uagidier de rotre 6orraipoiidnwe« Je le m «MdQre et je n'en «onffire |Mtk Toat an idbonn « de Tot recoeanAnéatioas de MigBMe 4 j'oipène a m'en doDaer celte nuit et les^^teii^s enoore» « «fèend yous me meaaeerieft d'en mouir de « cihftgriB» Cela se dit ai souyemt qua je n'ea « erou plus on mot« Il parait an eontoairefpie u lechapiii fait TÎTfe : et d*aUieim je iiem'i»«- K ipiiète pas du tout de Totfe hérîlaips* A mon <( ageetoommejesnisdnaes'emharraasepaade « si peu. Je saki le aaeret de iaifo yemr l!eau « Ters mon moulin. JVd le bon esprit de ne 4( compter que sur min pour me lanoer dans le « monde* On m'y lût déjà bon aconail comme «j'en Taux la peâme. Il n'est pas on seul mtU- 4c taire parmi cens <pd Tiennent bhea nsoî tons 4( les jours qui ne m'acooorde aToc cmpiesae- «•^pMDt scm estime, et, eonmus œ sont de firanos « lurons , je tiens à leurs marques d'estime* La M TÔtrene Tant pas la leur. Présentea de sens- « Idables oomplimeos i tons tos amis et n'on- « bliez personne; je vais boire dn pnnoh k lenr « santé. »

Les camarades de Prosper^ qui s'étaient contenns jusqu'à la &a^ pour Toir s'il résoudrait le proidéme d*insolter le meuùer par le moyen

UM'màgmuM nfiiamiLSi 141

de JettÉÉe -y mis k weltte dans le sboret ^ Ma^ lèroni âD t^plaudÎManl avec bmiti

-— ^ Qi»l oofit liMil^ii Biettne a« bas de oelte impeitîiiiHice? demanda froidcntteiit Jenay en hœlùiQlla télé.

^r^ Aùeim^ le «tyle «t ataea tdair comiie 6fda; d'jÉiUeurë ^ non écritmra «%neni «or FMiM8ie» — £k bîcB , Mesueiirs I dit4l en ^tii^ ibnoiiat iwie .eosoriptioa rapîdB qu'il nd laisi» pM 'voir.à Jensf^ tâ^je tenu fwttile 5 el le numi-^ faite de ■o<re luiù Gharlea n'cat-»il pas de k •erteeis debov» dé toute veapoMabUîté?

*^ Je n'amjQaîfl paa meMx tniuvé , moi qÊk ne dDvIe de ma, a'dorià GMrhi en iid Tenant à boires

PrôspâTi «pi^ «roît* appliqué sui* la ei^ brûlante rempvetoée d un ëlégaat oaehet de enivre itui'U énouva aoua sa main dam rëoritoire de bronze , courut se penoher ait baleon dé la faiétre; jieta eioqAnanos à w eommiêsâonnàire, et Itii lançiUiA là let(ff<e dans la rue t

-** A la posia J mA-isii

Le trioB^phei de la ve^i^anoe •etineolàit sur tens las traits de Proqier qui , par ce touv de ioroe, veaait de s'élever dans Featine de «es oboipagnons à la haalear do Don Jkiaa lui^ n£nM9« De ph» baUa on pressa des citroas dAni

I4S LA «Àciinri ihiibiiau.

rincendie/da mm, que le pins jeune des hussards faisait ruisseler coap Bar coup en longues colonnes de feu dont il r^nmdbsait des flammèches hors du bol : et ce fut le «ignal d'un redoublement d'effervescence pour l'oi^e qui se montait de proche en prodie sur un diapason plus sonore dans ce concert de félicitations unanimes , lorsque , fermés par Jenny , les Tolets et les doubles rideaux , en interceptant le jour, détachèrent tout-^-coup , dans la lueur étrange du punch et sur. l'obscurité des lambris , les huit figures d'hommes et de femmes , bleues et grimacières , à la fois cadaTériques et riantes , éteintes ou yisibles tour à tour, suivant que la combustion alcoolique passait par élans du ▼iolet pâle àTorangé vif : horribles enfin à tuer sur place un poltron qui se réveillerait en suiv saut , ou grotesques à se donner au diable pour en imaginer de pareilles.

Alors et d'une voix de taureau qui fit tressaillir les carreaux dans leurs châssis , sur l'air bien connu : — Francs buveurs que Bacehui attire! Charles entonna l'épithalame improvisé le matin même à l'occasion des fiançailles de Prosper et de Jenny, dont il entrelaça solennellement les mains sur le bol en feu qui servit de tabernacle pour la cérémonie. On exécuta des

LA KÂGiinis nnKRifALE; 143

ronlemens deconteanx sur la table en nazonnant la mélopée ; en carillonnant de la lame entre les Terres et les 'bouteilles ; en simulant avec la bonche , au fil ^s tranebans , les vibrations a%res du cor de chasse et les fanfares de la trompette : et de refrains en refrains, avec des variantes en désaccord , des pauses pour boire et des reprises plus éclatantes qui se prolon*gèient à. dessécher là gorge et à rompre les poi*trinesv circula tout autour de la table, dans une atmosphère embrasée, la ronde pesante et rapide de fonmes éc^evelées et folles , de jeunes gens de plus en plus étourdis par la vapeur et rivresse, tandis que Charles tisonnait ^éthodi* qaement et en mesure , comme pour donner le ton et marquer les repos , le seul foyer de lumière qui servit de lustre à ces saturnales renonvelées du paganisme. ' i

U s'arrêta tout court au vingtième couplet :

et , sur un signe , les deux hussards et lui , toujaors chantant à tuè-téte , malgré les gesticulations d'énergnmène et les cris de fureur du fiancé , le campèrent de vive force sous l'alcove de Jenny comme sous un dais, en l'équipant au préalable de la nappe festonnée de taches de vin et de punch , en guise de manteau royal.

D'un bol de poreelaine fendu par la chaleur et

144 LA KiMMIIIB KtnmAuu

eerole à&ié pour tewr Ueiide conroiMe set Fon arradba la poiame éo, pitt de la flèalu» qsi muI»* aait les ridaaax , afin de l'ajaMér anr le liàtoii d'une diaûe qm^Fon briaa t ee lut le soepteo ém nefeiyeaa monarque, anquel sea sujettes ettroiH lées vinrent rmidre tour à toor , an rtsqpi» de le scandaliser par leur licenof , des hennêafs dérboîres et des respect» impeHineM. Sa Mà^ jesté , bouffie de rage et maîntenae dans le sage équilibre de Vëtiqeette par les poignets i4gnii*« reox de ses gardes-duHsorps ^ éemm et hnvlii dans la oaeepbonie sans obtenir le pli» l^r répit de leur. 'éteinte on de leur pitié. Jamais avéneraent me lut salué par un plus asag ni i qn e oboix de blasphèmes. Le souvenm de réoeote fabrique débuta par où l'on finit eomraunément s il Youlaît se précipiter sur soat peuple, il a^oeM troya que dos iiiî«res. Sa tèle fanait^ LHnlrenisation achevée, et lui rompu, ployé en deux sur son trèfle désenpeaîs libre^ IHnfernal épsthaknne iveonmença de plus belle, avee des cris, des rives , des trépiga^nens souxds de pieds qni ronkieiit comme le tonneire, des fusées de clarté vive 4 l'inslar de celles qui se dégagent de la fournaise d'usefoi^. Alorn leeha«^)agae, la bière , les liqueuta et la fumée , misr en fer-

LA ■Acmi inruRAU. 146

■leataftion Bons sou diadUine fragile » le balan^ eftreat tout hagaid sur lelil qnliloUait daiisjo ne sais tpiel espace ; ridiotknie ceTa ses yeux et fit pendre ses lèrres : son sceptre lui tomba sur la figure. Il se sentît lanoë , aTce la maison et les oonTires, plus terriblement qu'une pierre dëtachée de la fiNmde, dans une étendue mêlée d'éclairs et impossible à mesurer. Les soulp* tnres mathématiques du plafond, les menUes a^eo leurs oages de cristal, les cadres enlumîoësy chaque personnage, fleurs qui Tolaient^ ▼erresbusaussitôt que remplis^ taUe en désordre el boucles sans goulots , raoîllèrent, coururent, se brouilléfent et s'éteignirent ; la pereep* tîon du bruit l'amortit , s'éloigna , se tut ) il devînt aTCugle etfiourdi sa langue embarrassée bégaya des syllabes lourdes ; et Bon corps, dé* tendu brusquement par une secousse, orensa sa plaoe sur le lit. 11 dormait.

Alors on fit halte.

— » Le voilà comme je le voulais , dit Charles en faisant approcher une des nombreuses bon*giesque l'on alluma. Maintenant, ajouta<^t«il en indiquant la sortie à la fiancée , laissoiis dormir en paix votre royal époux, bdle J^nny. :.el, pour la première nuit de ses nocey , puisse->t*il être heureux dans ses rêves I

146 LA HAGHHB IRtlllIAU.

n «fit-signe à chacun de quitter la chambre d'un pied discret. On défila sur les traces de Jeanne : Charles se proposait de passer le dernier; mais comme il approchait à pas comptés de la porte, elle échappa de ses doigts, se ferma brusquem^it, et le retentissement d'un bon double- tour le cloua lui-même dans la chambre, tandis qu'en-se diveitissait à ses dépens sur l'escalier.

— Pas mal! -dit-il unpeu décontenancé de l'aTonture : j'ai conseillé le tour et j'en suis la dupe; il n'y a pas une maille à reprendre. — Baste ! nargue de la Yaillantise ! J'ai besoin de repos : on n'est pas de fer , et les mauvais plaisans me rendent peut-être là, sans le vouloir , un double service. — C'est égal , je le leur revaudrai^ je ne veux rien avoir à persosne.

Il se jeta sur le canapé.

' Dans le cours de son sommeil, Ihrosper, agité par l'orgie, ouvrit quelquefois des paupières chargées et brûlantes; il ne discerna qu'un lieu sans nom qui ressemblait aupèle*méle nocturne d'une ville prise d'assaut , tandis que de larges jets de flamme montaient du sein, des mines vers le d6me . d'un firmament :Comme il n'en existe nuPe part. •

L'ivresse le tenait encore , car ce n'était que

LA HAGBIIIE IllF£aNALl. 147

les bobAches de papier frisé des bougies mourantes qui lançaient on dernier rayon de clarté vers le plafond taché par le Champagne et la bière.