SI

Les nobles et les prêtres continuèrent à fournir la majeure partie de la population des maisons de réclusion. Et ce n'étaient pas seulement les prêtres insermentés qui étaient pourchassés. Les prêtres constitutionnels n'étaient eux-mêmes entièrement à l'abri que s'ils avaient renoncé à la prêtrise.

Parmi tous ces décrétés d'arrestation , bon nombre se cachèrent ou se dérobèrent par la fuite à la détention imméritée qui les menaçait. Mais cela ne faisait pas le compte des persécuteurs. Que serait devenu le prestige de la terreur si les prisons avaient été vides ? Sur la plainte de plusieurs Comités de surveillance , le Conseil général du département prit un arrêté ainsi conçu :

« Les Administrateurs , etc.,

» Considérant que les décrets des 12 août et 17 septembre » dernier doivent recevoir une exécution prompte dans la » République , et que les mandats d'arrêt décernés par les » divers Comités de surveillance ne produisent point l'effet » qu'on doit en attendre , parce que les personnes suspectes » ou dénoncées comme telles, au lieu d'obéir aux ordres qui » leur sont donnés pour se rendre dans les maisons de réclu- » sion , cherchent par toutes sortes de voies obliques à s'évader » et occasionnent par conséquent les frais les plus dispendieux » pour la République ;

» Ou! le procureur général syndic ,

» Arrêtent ce qui suit :

» Article 1er. — Toutes les personnes contre qui il sera j» décerné un ordre par les Comités de surveillance pour se » rendre en maison de réclusion ou d'arrêt, seront tenues » d'y obéir à l'instant 9 si elles se trouvent présentes.

» Art. 2. — En cas d'absence non constatée par passeport » dûment légalisé 9 ou en cas de maladie grave certifiée par

par sa conduite, ses propos inciviques et ses fréquentations, s'être masUré ndela Révolution , de la liberté et de C égalité,

(Archives du district dluoire. — Police et militaire, 101.)

» officier de santé et par la municipalité , lesquels deviendront » responsables de leur arrestation ; ceux qui négligeront de » se rendre dans les trois jours pour tout délai , ou de faire » présenter leur certificat de maladie , seront alors regardés » comme émigrés , et leurs biens seront de suite séquestrés » pour être mis sous la main de la nation.

» Art. 3. — • Cenx qui s'évaderont des maisons d'arrêt ou » de réclusion seront dans le cas de l'article précédent.

» Art. 4. — Le présent arrêté sera imprimé , affiché et » envoyé aux districts et aux municipalités de ce département, » et à la Convention nationale pour recevoir son assentiment.

a Fait au Conseil général du département réuni en séance » publique et permanente à Clermont-Ferrand , le seizième » jour du mois brumaire de Tan 2 de la République.

» Signé : Daugbrolles , président; Favier , Limet , Saclzbt , » Bonnbt , Rouderon , Lafobjh , Chomette et » Boutabhl , procureur général syndic (1). »

Il n'était du reste pas bien facile d'échapper. Les dénonciations avaient été encouragées par les lois et les dénonciateurs ne manquaient pas (2). Aussi les prisons furent-elles bientôt remplies.

Ce ne fut pas toutefois sans protestations.

(1) Placard imprimé chex Limai à GlermonU (ArMoe$ duPuy-de-Déme. — District de Riom. Procureur syndic, n° 16.)

(?) Il y eut des dénonciateurs de toute catégorie. Il s'en trouvt même, c'est triste à dire» dans les rangs du clergé constitutionnel.

Deux des grands-ficaires de Mgr de Bonal furent dénoncés par le curé de Nohanent, prés Glermont.

(Arehhet du dùtricl de ClermonU — Police et militaire, liasse 3.)

— Un prêtre aussi se fit le dénonciateur de Desaix , le futur héros de M arengo :

Comité de surveillance de Riom. — Séance du i« octobre 4793.

9 ... Est entré au comité le citoyen Feuillade , curé de Charbonnières-Ies- » Varennes , lequel a dit que Desaix , propriétaire dans la commune dont il m est curé, venait d'être promu au grade d'adjudant de l'armée du Rhin ; que m cet homme loi était très-suspect par la raison qu'il avait dix-sept parents • émigrés dont deux de ses frères; que Beaufranchet d'Ayat, son eousin-ger- 9 main, qui était chef de brigade et général de division dans la Vendée ,

Pendant son second séjour en Auvergne , Contbon fat assailli de réclamations de la part des reclus , nous l'avons déjà constaté. Et il n'y avait pas que les pétitions personnelle*. Des municipalités , des communes , intervinrent en faveur de leurs concitoyens détenus (1).

Couthon examina lui-même presque toutes ces demandes et les annota de sa main (2). Il prononça quelques sursis (3), quel-

» venait d'être destitué; que s'il ne s'était pas émigré, c'était à d'Ayat qu'il 0 en était redevable, mais qu'il n'avait jamais fait preuve de civisme et qu'il » était dangereux qu'il ne se laissât gagner par l'or de Pitt, lui, parent » d'émigré, et n'ayant pas dix mille livres de fortune.

» L'assemblée consultée a arrêlé à la majorité absolue des voix qu'il serait n écrit au Comité de salut public , à Georges Goulhon et à Soubrany, repré- * sentants du peuple. • ^Registre des délibération* du Comité de Riom.) 9

Deux jours avant , le même curé avait dénoncé la mère et la sœur de Desaix , comme ne se présentant pas chaque jour à la municipalité de leur commune, ainsi qu'elles y étaient assujetties en qualité de mère et sœur d'émigrés.

(4) Les officiers municipaux de Ternant, canton d'Ardes, sollicitèrent la mise en liberté de la dame Luzuy , veuve d'Apcber, faisant valoir qu'elle avait toujours élé bonne pour les malheureux, qu'elle avait fait des ions aux volontaires et qu'elle avait fourni un arbre de la liberté.

Le comte de Mascon, ancien député aux Etats généraux, fut également soutenu par la municipalité de la commune de Ludesse, où était son habitation.

(Archivée du district à?Issoire.)

(3) Dans les archives du district d'Ambert , il existe un petit cahier intitulé: Observations sur les détenus du district cTAmbert présentées au citoyen ira- Hdê Couthon, représentant du peuple. En marge de chaque observation du Comité , est une note de la main même de Couthon.

(3) Ainsi le 7 frimaire, Couthon fit mettre en liberté trois citoyens de la commune de Bel-Air, ci-devant Châteaugay , et un citoyen de Saint-Bonael, incarcérés par ordre du Comité de Riom.

A l'occasion même , Couthon poussa les Comités à l'indulgence, aiasi qoe l'indique la lettre suivante ; il est vrai que, dans la circonstance, il s'agiessit de la parente d'un patriote.

n Clennont-Ferrtod, le 45 brumaire, an î de la République n une et indivisible.

• Aristide Couthon , représentant du peuple, aux Membres dn Comité 9 de surveillance de Billom.

» Je reçois, frères et amis, une réclamation pour une nommée Goyoa, » fille dévote, belle-sœur du patriote La vigne. . . Cette fille a été mise par 9 vous en état d'arrestation. Vous avei fait votre devoir. Cependant, s'il est a vrai , comme on l'assure , qoe son crime ae consista qu'à n'avoir pas assisté

ques élargissements , mais généralement K il confirma les décisions des Comités de surveillance (1).

La plupart des personnes arrêtées furent maintenues en prison jusqu'à la réaction qui suivit la journée du 9 thermidor 9 beaucoup même plus longtemps encore. D'autres ne restèrent sous les verrous que quelques jours ou quelques semaines. Ceux-là étaient le plus souvent des citoyens protégés par des sansculottes, ou bien des gens qui avaient donné des gages à la Révolution. L'ancien subdélégué général de l'intendance d'Auvergne , par exemple , M. de Saint-Mars , qui avait

» aux messes des prêtres constitutionnels , je vous invite à considérer que ce » crime n'en est plus un aujourd'hui où toute espèce de messe est tombée » dans an juste discrédit. Nous ne sommes plus au temps où l'exemple de

• celte fille pouvait être de quelque danger. Rappelez-vous comment le peuple

• s'est prêté à l'enlèvement du très-sacré précieux sang, et vous jugerez facile-

• ment qu'il est assez philosophe pour ne rien craindre des petites manœuvres » d'une imbécile fanatique. Au reste, frères et amis, je ne présente pas ces » observations pour vous décider , mais seulement pour que , dans votre sa- » gesse , vous jugiez s'il y a lieu d'accorder la liberté de la nommée Goyon. » J'attends sur cela votre avis qui, je l'espère, sera indépendant du mien, » car je n'estimerais pas des républicains qu'une influence étrangère détour- » nerait.

9 Adieu. Salut ei amitié. » Aristide Couthon. »

(Archmes du district de Billom. — Comité n« 49.)

(I) Il arriva quelquefois que Maigoet vint adoucir la rigueur des décisions prises par son collègue irrité ou mal informé , témoin l'arrêté suivant :

« Le représentant du peuple ;

m Considérant que le citoyen Forestier , mis en état d'arrestation dans sa 9 commune par l'arrêté de son collègue d'aujourd'hui, est père de neuf » enfants, qu'il fait un petit commerce sur le chanvre, que le produit de ce

• commerce compose la plus grande partie des ressources qu'il a pour entre-

• tenir sa nombreuse famille, qu'obligé de rester dans sa commune il serait 9 obligé de renoncer à son commerce ;

« Après en avoir délibéré avec le citoyen Couthon , son collègue , et de son » avis; « Déclare qu'en expliquant l'arrêté de cejourd'hui , le citoyen Forestier

• restera sous la surveillance spéciale du Comité de surveillance de Billom, » et sous celle de sa municipalité , et lève l'arrestation prononcée contre lui.

» A Clermont-Ferrand, le 1er du mois de frimaire de l'an 2 de la Répu- 9 blique. • Publicola Maiombt. »

(Archmu du district de Billot*. - Comité a» 17.)

été arrêté comme ex-noble , fat bientôt mis en liberté parce qu't/ avait fait des actes qui le liaient essentiellement à la Révolution , en achetant des biens nationaux pour une somme assez considérable (1).

On ne se montra pas non plus trop sévère pour les gens de la campagne arrêtés comme fanatiques. Conthon avait recommandé expressément de leur ouvrir au plus têt les portes des prisons, disant que leurs bras étaient nécessaires è l'agriculture 9 et que d'ailleurs ils avaient été trompés soit par les ci-devant nobles , soit par les prêtres réfractaires (2).

Le Comité du chef-lieu de département installé le lendemain même de l'arrêté de création, tint à honneur de se signaler par son activité. Par ses soins les maisons de réclusion se peuplèrent rapidement, de telle sorte qu'il fallut en augmenter le nombre. Les prêtres furent incarcérés dans l'ancienne maison de retraite appelée La Chasse (3) , au Petit-Séminaire , et dans l'ancien couvent des Bénédictines. Aux femmes étaient affectés entr'autres les bâtiments de l'ancienne communauté des Hospitalières. Enfin , le commun des mortels était reçu dans le couvent des Ursulines, occupé actuellement par les dames du Bon-Pasteur.

Le Comité de surveillance de Clermont ne se laissa pourtant pas emporter au-delà des limites de ce qui pouvait alors passer pour de la modération. Il fut quelquefois moins dur et moins intolérant que ses congénères. Il sut à l'occasion résister à certaines influences trop passionnées , à certaines pressions ultrarigoureuses (4). Il lui arriva même de se faire l'avocat et l'intercesseur d'individus incriminés.

(1) Archivée départemental*. — District de GlermODf. Police et militaire, liesse 2.

(2) Archives du district de Bilhm. — Comité n° 7.

(5) La maison de la Chasse reçut 107 ecclésiastiques, da 90 novembre 1793 a a S2 janvier suivant.

(4) Le fait est confirmé par Pauleur anonyme du factum déjà cité , de la bibliothèque Le Blanc. «... Le Comité de surveiljanee , dit cet auteur , quoi* » que voué à Couthon , s'est conduit d'une manière à ne pu mériter des repro-

C'était à propos d'an décret da 18 vendémiaire (9 octobre), qui avait ordoooé l'arrestation immédiate de tons les Anglais, Ecossais on Irlandais résidant snr le territoire de la République.

Il se trouvait alors à Glermont an gentilhomme anglais, appelé Edouard Onslow, qai était venu depuis quelques années se fixer en Auvergne et s'y était marié. Le décret lui était appli cable. Hais il s'était toujours montré si bon , si charitable , si prompt à soulager toutes les infortunes (1), qu'il était devenu très-populaire à Clermont et que son arrestation paraissait chose monstrueuse à tons les habitants de la ville. Le Comité en écrivit à Coothon à Lyon, et voici la réponse qu'il reçut : « Vous » m'avez parlé, frères et amis, d'une exception pour un Anglais » philanthrope qui vit dans nos mnrs. Cette exception ne peut » pas avoir lieu. Le dernier décret est trop formel. Il est aflli- » géant, sans doute, d'être obligé d'user de cette rigueur envers » on patriote connu , mais vous connaissez les dangers des » exceptions , et vous savez quelle responsabilité entraînerait » on acte contraire au vœu général de la loi (2). »

A Riom, nous avons vu le Comité de surveillance s'installer le 26 septembre en la présence de Couthon. Il se constitua dès le lendemain (3) et commença aussitôt ses opérations.

Noos n'avons pas à analyser ses délibérations ni à raconter

» ches bien sérieux. II s'est assez renfermé dans les bornes de la loi. Des » vexations néanmoins ont été commises. La majeure partie des membres » faibles et ignorants ont trop écouté parfois les passions , les haines et les » vengeances. Quelques Couthonistes ont fait leurs efforts pour s'emparer de 9 l'esprit du Comité et exercer des actes de tyrannie et de despotisme. Us 9 ont trouvé de l'opposition. . •

(4) Edouard Onslow , époux d'Anne de Bourdeilles , était le père du célèbre musicien Georges Onslow. Voici comment il était apprécié sur les registres du Comité de surveillance:

m Caractère doux, philanthrope, très-charitable et populaire, n'ayant pas 9 montré d'opinions inciviques, ayant chassé de chez lui un prêtre pour * n'avoir pas voulu prêter le serment. »

(Archives du district de Clermont. — Police et militaire , liasse 2.)

(*) Lettre du 3 brumaire an 3 , reproduite à l'Appendice.

(a) En se constituant , le Comité arrêta pour ses opérations diverses

tons ses actes. C'était d'ailleurs chaque jour à peu près même répétition , des dénonciations, des envois de commissaires enquêteurs, des discassions sur les certificats de civisme à accorder on à refuser, des ordres d'arrestation, etc., etc. (1). Mentionnons toutefois une dénonciation qui donna de grandes inquiétudes aux amis de Couthon .

On crut avoir découvert un projet d'assassinat contre le proconsul auvergnat C'était le 5 octobre. Ce jour-là il fut rapporté au Comité que, peu de temps après l'arrivée de Couthon , un citoyen do nom de Leteillet avait dit : que Georges Couthon était un scélérat , qu'il était étonnant que la ville de Clermont se laissât conduire par un petit 6.... comme cela; qu9il ne concevait pas qu'il y eût un homme qui voulût le porter; que pour lui, s'il le tenait entre ses bras, il V étoufferait, etc., etc.

mesures réglementaires dont quelques-unes méritent d'être signalées :

« Séance du 27 septembre , an 2 de la République.

• Un membre a observé qu'il y aurait de grands inconvénients à recevoir » chez soi des visites ayant pour objet des réclamations de la part des détenus

* ou personnes suspectées d'incivisme. — L'assemblée, prenant en eonsidé* » ration ces observations , a arrêté à l'unanimité que les membres du Comité » n'écouteraient, hors du lieu des séances y aucunes réclamations, ne lece- » vraient aucunes pétitions, et que tontes seraient renvoyées sans aneunexa-

* men préalable à la séance la plus prochaine.

» La surveillance active qu'exigent les circonstances ayant donné à quel- » ques membres lieu de penser qu'il se pourrait que le Comité fût convoqué » pendant la nuit, l'assemblée, prenant en considération les mesures de sûreté

* qu'exigerait une telle convocation, a arrêté que, dans le cas de convocation » nocturne , le concierge sera autorisé à requérir la force armée pour accos»-

* pagner chaque membre du lieu de son domieile i celui des séances, »

(t) Le Comité de Riom ne se contenta pas de surveiller la conduite et les propos des citoyens. Il étendit aussi son attention sur les choses et ne négligea rien, notamment de ce qui pouvait contribuer à éteindre jusqu'au souvenir de l'ancien régime. A son instigation , la municipalité de Riom fit procéder par voie d'adjudication à la destruction des fleurs de lys et armoiries subsistant encore sur les bâtiments publics; par son influence encore la commune obligea, le 19 frimaire, tous les marchands de vin à substituer des bannières tri* colores ou des branches d'arbre aux bannières blanches qu'ils avaient coutume d'arborer, en guise d'enseigne. Il n'est pas convenable, disait-on, de voir flotter dee bannières blanchee , signes d'aristocratie et de rébellion , dans urne cité quia f une et foutre m horreur.

La dénonciation ajoutait que ce Leteillet avait porté quelquefois Goothon et se trouvait en ce moment auprès de lui à l'armée devant Lyon. La chose parut d'autant plus grave an Comité, que le bruit courait au même moment qu'une tentative d'assassinat avait eu lieu contre Couthon. Un courrier extraordinaire fut envoyé à Lyon, et le Comité députa un de ses membres au Comité de surveillance de Clermont.

Couthon dut être content de la sollicitude de ses compatriotes. Les mêmes bruits ayant circulé à Clermont , deux citoyens étaient successivement partis en poste pour prévenir les représentants et les inviter à se tenir sur leurs gardes (1).

Le Comité d'Issoire ne fut pas le moins ardent. Constitué le 30 septembre (2), il annonçait dès le 8 octobre à Couthon qu'il avait lancé trente-trois mandats d'arrêt, dont douze avaient été mis à exécution (3).

(1) Archivée départementales. — Registre des délibérations du Comité de surveillance de Riom. — Comme presque tous les prétendus fidèles de Couthon, les membres du Comité de Riom ne manquèrent pas, après le 9 thermidor, de lancer leur anathème à celui qu'ils avaient encensé , et de formuler, eux aussi , leur Vœ victis.

Voici ce qu'on lit dans le eomple-rendu de la séance du 26 thermidor , an 2 : « Un membre ouvre le registre des procès-verbaux et lit un des articles de m la séance du 5 octobre 1793 (vieux style), où il est parlé du scélérat Cou- » thon , ainsi qu'un autre article de la séance du 15 prairial , relatif à l'assas- » sinat commise celte époque sur CoIlot-d'Herbois et Robespierre. Le Comité » arrête. que les noms de ces deux scélérats , Robespierre et Couthon, seront 9 biffés à Tinstant sur le registre. . . » {Délibérations du Comité de Riom.)

(2) Le jour même chacun des membres prêta le serment suivant:

« Je jure respect à la Convention nationale, obéissance à tous ses décrets, » aux arrêtés des commissaires par elle députés, haine aux tyrans , à tous mo- » narehisles, fédéralistes et autres ennemis de la liberté. Je jure d'être dans 9 mes fonctions impassible comme la loi, sévère pour la loi et juste selon la 9 loi. Je jure secret sur toutes les opérations dn Comité et de vouer au mépris 9 public celui des membres qui osera violer le présent serment. »

{Archives du district d'Issoire. — Police et militaire , 101.)

(3) Couthon, du reste, avait semblé recommander tout spécialement une grande sévérité pour le district d'Issoire, ainsi que le constate l'arrêté suivant :

« Les représentants du peuple , etc.

• Arrêtent que l'administration du district d'Issoire fera réintégrer , dans la

Ce beau zèle ne fat cependant pas récompensé. Le Comité avait une tache originelle. Les prescriptions de l'arrêté du 22 septembre n'avaient pas été strictement observées lors delà nomination de ses membres. Les Sociétés populaires chargées de l'élection étaient à ce moment fort incomplètes, bon nombre des citoyens qui les composaient ayant suivi les représentants à Lyon. Sur les réclamations qui lui furent portées à ce sujet, nous avons vu que Couthon avait pris le 12 octobre un arrêté par lequel il déclarait non avenues les premières nomioations et ordonnait de nouvelles élections pour le 20 octobre au plus tard.

Le nouveau Comité fut installé le 8 brumaire (29 octobre), et se mit presqu'aussitôt en rapport avec les Sociétés populaires du district auxquelles il adressa la circulaire suivante :

u Issoire, li brumaire, an S delà République une et indirâible. d Amis républicains ,

» La commission délicate que vous oous avez confiée est , » comme vous le présumez, d'une importance majeure. Noos » ne pouvons nous entourer de trop de lumières et de renseigoed ments , puisqu'il s'agit de prononcer sur la liberté des per- » sonnes.

» Au nom de votre zèle et du pur patriotisme dont vous avez » été constamment animés, nous vous prions de nous envoyer » sans délai la liste des personnes suspectes que vous pouvez

» maison de réclusion de celte ville , le sieur Laroche-Lambert , qui avait été » provisoirement relaxé.

* Arrêtent aussi que la même administration fera mettre en eut d'errata* ? lion loules autres personnes suspectes, qui pourraient se trouver dans aoa » arrondissement.

» A Clermont-Ferrand , le 31 septembre de Tan d de la République une et » indivisible. » G. Couthon. »

(Archives du district d? Issoire. — Police et militaire , 401.)

Toujours favorisé sous le rapport des mesures de rigueur, le district d'Issoire jouissait depuis plusieurs mois d'un Comité de salut public de six membres. — En instituant ce Comité le 3 mai 4705 , les représentants Monestier et Petit- Jean lui avaient donné pour mission spéciale de surveiller les correspondance* des personnes suspectes. (Registre des délibérations du district d'Issoire).

— 3ââ —

* connaître dans l'étendue du district , et en exprès de celles » qui sont comprises dans l'article 2 de la loi du 17 septembre » dernier. Point de retard, guerre aux tyrans, à leurs suppôts, » aux fédéralistes, Muscadins, Girondins, et ça ira. »

Les membres du Comité de surveillance (1).

Noos rappellerons que le 26 brumaire , Couthon honora le Comité d'Issoire d'une visite, et lui accorda à lui le premier, une grande extension de pouvoirs (2).

Le séjour que les troupes de la levée en masse avaient fait dans les divers cantons des environs d'Ambert procura au Comité de surveillance de ce district un surcroît de recherches et de surveillance. Des causes toutes locales vinrent s'ajouter aux motifs ordinaires de suspicion. On voulut réprimer les fraudes de toute nature auxquelles avaient donné naissance la présence de l'armée et surtout son alimentation.

Des fournisseurs , qui s'étaient montrés trop rapaces , furent arrêtés; et on emprisonna également plusieurs personnes qu'on soupçonnait avoir facilité l'enlèvement du général Nicolas à St-Anthôme.

Le Comité de surveillance d'Ambert mérite une mention spéciale pour la façon dont il interpréta l'arrêté dans lequel Couthon donnait pour ainsi dire carte blanche aux Comités de surveillance au sujet des arrestations. Au lieu d'en tirer prétexte à de nouvelles rigueurs , comme il arriva autre part , il profita de cette extension de pouvoirs pour prononcer plusieurs élargissements (3).

A Billom, les arrestations effectuées par les ordres du Comité furent assez nombreuses , malgré le peu d'étendue de la circonscription. %

(i) Lettre écrite aux Sociétés républicaines d'Ardes, tssoire elCbampeix.

(Archives du district cTIssoire. — 101.) (*) Voir suprà, page 200.

(3) Arctmn* du district cTAmberl. — Secrétariat , n» 20.

Comme dans les autres districts , aucune classe ne fut épargnée , et les prisons comptèrent parmi leurs pensionnaires des gens de toutes les catégories sociales. Parmi les plus marquants , on peut citer le dernier des sénéchaux de Clermont , Gabriel de Bosredon , et son lieutenant Chamerlat. On peut citer encore deux ci-devant membres des Assemblées nationales : Huguet , ancien député aux États-Généraux , et Cuel, de Viole-Corate , ancien député à l'Assemblée législative.

Dans les opérations et délibérations du Comité de Billom , nous ne signalerons d'ailleurs qu'un fait. Le premier dans le département , même avant Couthon , il ordonna la destruction de tous les signes extérieurs du culte. Son arrêté , qui porte la date du 8 brumaire, contient en même temps une curieuse disposition contre les célibataires (1).

Nous avons vu qu'un arrêté du 5 frimaire avait institué une

(1) Voici le texte de cet arrêté :

« Le 8 brumaire an 2 de la République , le Comité en séance permanente:

» Considérant que le fanatisme est un de ces fléaux de la raison qui, en » plongeant l'homme dans des chimères, le rendent capables des plus grands » excès ; qu'il importé au salut de la République d'abattre ce monstre ;

» Arrête que les municipalités et sociétés populaires du district seront invi- * tées d'abattre tous les signes extérieurs d'un culte quelconque, comme » croix, niches, chapelles et girouettes, et que les ministres du culte seront » invités d'éclairer enfin le peuple sur les grands principes naturels qui consti- » tuent le bon citoyen et de cesser leurs processions publiques, qui ne poar- » ront être établies que pour le prêtre (T).

» Un membre a observé qu'il fallait, dans ce moment de révolution, ne ja- » mais perdre de vue qu'il ne peut exister de vrais républicains sans moeurs; i» qu'il était commun de voir des célibataires dits républicains , avoir en bor- » reur les liens du mariage et employer , surtout à l'égard de leurs gagées, » la séduction pour satisfaire aux mouvements que la nature commande; qie » l'on voyait beaucoup de fonctionnaires publics donner les premiers l'exemple o de l'infraction aux règles naturelles qui établissent la société.

» Le Comité arrête, en conséquence , qu'il ne sera pas délivré de certificat » de civisme aux célibataires que l'opinion publique dénoncera pour avoir » séduit des filles , surtout celles qui auront été à leurs gages.

» Fait et clos lesdits jour et an.

v Signé: Gakditon, Duiir, Croiziiii, CUorinis, etc. » (Registre des délibération* du Comité de turveillance de BiltmL.)

sorte de délégation ambulante des Comités de surveillance du département. Cette délégation ou commission se réunit dans le courant du mois à Clermont , conformément aux termes de l'arrêté de Couthon , et s'y divisa en quatre sections chargées d'opérer isolément. Mais , avant de se séparer , les huit commissaires délégués se rendirent ensemble à Billom , en vertu d'ordre spécial , et y procédèrent à l'épuration de la Société populaire (1). Puis , chaque section se transporta dans le district dont la régénération lui était confiée. Des renouvellements de municipalités furent opérés au commencement de niv6se dans quelques cantons , notamment dans les districts de Riom et de Montaigut. Mais on s'arrêta bientôt. La loi du 14 frimaire sur le gouvernement révolutionnaire venait d'être publiée ; et l'Administration pensa que les dispositions de cette loi s'opposaient au maintien de toute commission centrale établie par des représentants du peuple (2).

Les Comités de surveillance n'avaient , du reste , pas besoin de ce supplément d'occupations. Les décrets de la Convention et les arrêtés des représentants étaient pour eux la source de travaux incessants. Outre leurs attributions spéciales, il leur fallait notamment , de concert avec les Sociétés populaires , tenir la main à la stricte observance des obligations imposées aux divers corps administratifs.

L'exécution de l'arrêté abolitif des cultes, surtout , fut de leur part l'objet d'une surveillance d'autant plus sévère que Couthon avait semblé y attacher une plus grande importance.

En dépit des affirmations contenues dans le rapport de Couthon à la Convention , le département du Puy-de-Dôme o 'était pas, généralement, animé d'une grande ferveur révo-

(4) D'après le Mémoire justificatif de J.-À. Hugnet, celle épuration tarait été ordonnée par Couthon , alors à Aigueperse , à la sollicitation de quelques éoergumènes qui avaienl des vengeances particulières à exercer.

(9) Archives du district d Ambert. — Secrétariat, no 29.

District de Riom. — Procureur-syndic, o° 16.

lutionnaire. On obéissait aux injonctions des autorités par peur , par habitude de la soumission on par lassitude. Hais l'élan faisait défaut.

A Issoire , à la suite de la fête donnée à Couthon le 27 brumaire , des commissaires étaient partis pour requérir les vases sacrés et inviter toutes les municipalités du district à brûler les statues des saints , suivant l'exemple du chef-lien (1). A Clermont, la Société populaire et le Conseil de la commune , voulant compléter l'œuvre commencée à la fête du 30 brumaire, firent dresser , huit jours après, un nouveau bûcher pour achever la destruction des objets du culte.

Mais ces exemples trouvèrent peu d'imitateurs dans les communes rurales , même dans celles de la banlieue de Clermont (2).

A Riom aussi, une certaine hésitation se manifesta. Couthon s'en aperçut lors de son départ pour Paris , et crut devoir , avant de quitter le département , adresser aux autorités une mise en demeure plus pressante , dont voici les termes : « La » municipalité de Riom nommera , dans le jour , quatre coro- » missaires pris dans son sein , lesquels , réunis à quatre au- » très commissaires de la Société populaire et quatre du Comité » de surveillance, sont autorisés à se transporter dans les » églises et dans les autres endroits où pourraient exister des » images et statues de prétendus saints ou saintes et tous

(1) Un arrêté spécial avail été pris è cet effet par le district. L'article 1*esl ainsi conçu :

« Invitation sera faite aux particuliers qni avaient des chapelles et qui ont • des vases en argent ou autres matières à l'usage du culte catholique , l*ea » faire le dépôt à l'Administration du district, è l'exemple du citoyen Des* » taing, ci-devant maire et commandant de la garde nationale d'Issoirc, qui » s'est empressé , dirigé par son patriotisme et sans qu'il lui ait été fait aucune :> invitation , de faire offrande à la République et pour augmenter ses res- » sources , d'un calice avec sa patène , une paire de burettes avec un petit plat » et cent jetons , le tout d'argent et destiné aux frais de la guerre contre les 9 tyrans coalisés. (Registre des délibération* du district <f /«frire).

(2 A Beaumont, ce ne fut guère qu'un mois après , le 11 nivôse , que Ton détruisit les monuments du fanatisme, en présence du Conseil général et de la majeure partie des habitants de la commune.

9 antres signes indicatifs do culte catholique , les enlèveront » et en feront publiquement un auto-da-fé à la raison et à la » philosophie. La Commission est autorisée , si elle le croit » nécessaire, à requérir , dans ses opérations, la force armée, » à laquelle il est ordonné de déférer , quant à ce , à ses » réquisitions. Les autorités constituées , la Société populaire » et le Comité de surveillance veilleront , au surplus , à ce que » l'arrêté des représentants du peuple du 24 (du mois der- » nier) soit promptement exécuté.

* A Aigueperse , le huit frimaire de Tan 2 de la Répu~ » blique une et indivisible. » Le représentant du peuple,

» Aristide Couthon (4). »

Un peu plus tôt , un peu plus tard , tous les districts finirent par se conformer aux dispositions de l'arrêté du 24 brumaire. Des commissaires furent envoyés dans toutes les communes pour fermer les églises , prendre possession des objets précieux (2) et du mobilier qu'elles contenaient , faire brûler les

(1) Au reçu de cet ordre, le Conseil général de la commune de Riom décida que le 9 frimaire il serait fait une proclamation dudit arrêté , avec invitation aux citoyens de rapporter dans la cour de la maison commune toutes les statues des saints et images prises dans les différentes églises de la ville à peine d'être déclarés suspects. Quatre commissaires furent, par la même délibération, chargés de faire procéder au brûlement.

{Archivée municipales de Riom. — Registre des délibérations du Conseil général.)

(9) Déjà, en 4702, une loi du 10 septembre avait ordonné Penlèvement de tous les effets et ustensiles en or et argent qui pouvaient se trouver dans les églises et chapelles. Tous ces objets devaient être portés au district et transmis de là à Phôtel des monnaies le plus voisin , afin d'être convertis en monnaie pour le paiement du prêt des armées françaises. Il n'y avait d'exceptés que les calices, saints ciboires et autres vases sacrés. .

L'exécution de cette loi n'avait pas été sans soulever des difficultés. Dans bien des églises , les prêtres et les fidèles avaient opposé de la résistance aux commissaires chargés du dépouillement. AClermont, l'évèque Périerelson grand-vicaire, l'abbé Grimaud , avaient refusé de laisser retirer de la Cathédrale beaucoup d'objets , notamment une croix d'or renfermant une épine de la couronne du Christ , sous prétexte que ces objets contenaient des reliques et devenaient par là même sacrés , ce qui les mettait dans le cas de l'exemption prononcée par la loi. Le Département dut intervenir pour vaincre ces résistances.

lutionnaire. On obéissait peur , par habitude de ' l'élan faisait défaut. / A Issoire , à la su:/ f maire , des corara^ * |

sacrés et inviter y statues des saiv f mont, la Sor/ f compléter/ firent d' ver la ?

(1) et démolir le* de plus ces roA' plition des

^ers

,<aa

-gnes avaient applaudi au i»* ** féidaux (4). Hais elles ne pouvaient

.«cédemment, le 22 mars 1703, le Conseil général delà commune de ..mont avait ordonné que toutes les cloches des églises de la ville seraieat abattues pour èire converties en canons, et qu'il n'en serait conservé qu'âne par paroisse et deux pour la Cathédrale. Cet arrêté avait excité bien des «armures parmi les habitants.

Un peu plus tard , la Convention prit une mesure analogue. Un décret da 23 juillet décida que chaque paroisse n'aurait plus qu'une cloche, et que les autres seraient employées dans les fonderies de canons.

(2) Par un arrêté du 46 frimaire * le district de Billom décida qu'il sérail nommé un commissaire par municipalité « qui ferait procéder sur-le-champ* » la démolition descbàleaux-forts, tours et donjons, enlever dans les églises » les matières d'or et d'argent, cuivre, fer, plomb, ornements, liages et » livres, en dresser procès-verbal et les faire conduire au Directoire; faire » disparaître tous les signes extérieurs du culte catholique en quelqu'endroil » qu'ils soient placés , faire brûler sur la place publique toutes les statues de » bois qui se trouveront dans les églises représentant des saints , et faire briser » celles de pierre ainsi que les pierres appelées pierret sacrées qui se trouve- 9 ronl sur les autels, faire descendre et coaduire au Directoire toutes les do- 9 ches, faire abattre les clochers de manière à ce qu'il n'en reste aucun ves- 9 lige, se transporter dans les maisons des ci-devant prêtres réfractaires 9 déportés et inventorier les effets mobiliers desdits prêtres et apposer les 9 scellés sur leurs maisons. »

{Archives du district de BiUom. — Domaines , ir» Si.)

(3) Lettre écrite par le commissaire délégué à Tau ves, district de Besse.

(4) Voici le compte-rendu d'un de ces autodafés populaires :

« Aujourd'hui, 30e jour brumaire de l'an 2 de la République française aae 9 et indivisible , le Conseil gém rai (de la commune de Cbanonat) assemblé ea 9 la forme et au lieu ordinaire de ses séances , à dix heures du matin , avons, a d'après nos antérieures délibérations , arrêté de faire le brftlement de tous

sçion et de li .

* ^il h des \ que RobesPierre a?a,t

,9 4 yi | V^maire. Ce décret , qui

f 1 V«w à s'abstenir de %\ encore la situâmes arrêtés de

^jares et voies a*, ^i-Jast de Baffie dans le m»».

\ perça. Hais

de la part

uaos k district de Besse, à Lempdes piw . ]a

» les titres féodaux que les veols affreux qui ont régné depuis le 37 non* oui » evpécbésde faire. En cooséqaence, ayons demandé un piquet de la garde w républicaine; et Ions les titres étant rassemblés en la maison commune , les 9 «tons fait charger sur une voiture ornée des emblèmes de la liberté , et étant • arrivés à la place publique au milieu des acclamations des citoyens , avons 9 engagé les habitants à fournir un petit contingent de bois et autres combus- 9 tibles au milieu desquels tous les titres et papiers ont été placés; et au rou- 9 lement des tambours et aux cris de : Vive la République , le feu a été mis par m les officiers municipaux notables et habitants. Après trois heures de cette fête 9 vraiment civique et utile, tout étant consumé , nous nous sommes retirés aux 9 cris multipliés de : Vivent nos législateurs, vive la République ! — De tout 9 quoi avons dressé le présent lesdits jour et an. »

(Archives de la commune de Chanonal. — District de Clermont-Ferrand.)

(I) Le mécontentement causé par les profanations des révolutionnaires

n'était pas particulier à l'Auvergne. Certains représentants durent apporter des

adoucissements à la rigueur des premiers arrêtés. « A Saint-Etienne, ditChè-

• teauneuf-Randon..., je ne parvins i apaiser qu'en proposant de prendre une

• délibération pour solliciter un décret de la Convention nationale qui rendit n au Christ des hommages et ordonnât une fête solennelle dans toute la Répu- 9 bliqne pour le placer an Panthéon , dans les places publiques , non en signe 9 de croix , mais en buste , en couronne civique , et comme le plus grand et le » premier martyr de la liberté et des vertus civiques.

» Dans plusieurs autres endroits où l'on brûlait des images et des vestiges » de religion, des murmures se faisaient entendre; je ne suis parvenu encore

• à les apaiser qu'en faisant ôler l'image particulière du Christ , en disant que

• la vie de ce grand homme devait toujours exciter le respect et la vénération,

• et que son image ne devait point être ainsi profanée. • »

{Rapport des missions remplies par Chdteauneuf-Randon , imprimé par ordre de la Convention. Messidor , an 3.)

rassemblements se formèrent. Les autorités forent insultées , menacées ou frappées , et dorent prendre des précautions pour éviter de plus graves sévices. À Lempdes , quelques habitants essayèrent même de former une ligue défensive avec les villages voisins.

A Picherande , le district de Besse fut obligé d'envoyer des détachements de garde nationale pour faire exécuter les arrêtés.

A Ars , district de Montaigut ; à Jumeaux , près Issoire ; à St-Hérent, à Dauzat sur Vodable et dans d'autres communes encore 9 les commissaires furent reçus et poursuivis à coups de pierre et ne purent procéder à leurs opérations qu'avec l'aide de la force armée. A Gouttières , canton de St-Gervais , ils trouvèrent , à leur arrivée , l'église entièrement dépouillée. Tout , jusqu'aux clocles , avait été enlevé et mis à l'abri des profanations.

A St-Nectaire , le jour où les commissaires parurent dans la commune, des fidèles forcèrent les portes de l'église et emportèrent bon nombre de statues et d'objets sacrés qu'ils cachèrent dans les souterrains de l'ancien château.

A Compaios , aucun ouvrier ne voulut prêter son assistance soit pour déménager l'église , soit pour descendre les cloches et abattre le clocher , et personne ne se présenta pour acheter les objets ayant servi au culte.

Il nous serait facile de multiplier les exemples.

Malgré toutes ces résistances partielles, cependant, l'arrêté abolitif des cultes reçut un commencement d'exécotion dam la majeure partie des communes. Les commissaires délégués remplirent avec plus ou moins de zèle la mission rigoureuse qui leur avait été confiée. Quelques-uns , les plus ardents , firent faire en leur présence les auto-da-fés (1) et les démolitions de tours et clochers. D'autres laissèrent ce soin aux municipalités.

(4) Plusieurs de ees bûchers d'objets sacrés furent allumés au milieu des églises.

s stmtK éerar -.pKqaer l'invasion des autorités civiles dans le domaine de ijL-m:t^r religion et de la conscience» et elles voyaient d'un très* * dï û:*5 ?"- if ais œil la destraction de saintes images qu'elles étaient à vénérer (i) et la dévastation d'édifices qu'elles bué à fonder ou à embellir, et qu'elles regardaient propriété inviolable placée en dehors de toutes

ilitiques.

| commissaires rencontrèrent du mauvais vouloir, [de localités , ce mauvais vouloir se traduisit ïs et voies de fait.

■e Bafûe dans le district d'Àmbert, à Bagnols I de Besse , à Lempdes près Clermont , des

que les vents affreux qui ont régné depuis le 37 nous ont

En conséquence, avons demandé un piquet de la garde

|ous les Litres étant rassemblés en la maison commune , les

| sur une voiture ornée des emblèmes de la liberté , et étant

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muiw de ChtmonaL — District de Clermont-Ferrand.)

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un décret de la Convention nationale qui rendit

1 ordonnât une fêle solennelle dans toute la Repu-

au i lu on , dans les places publiques , non en signe

en couronne civique , et comme le plus grand et le

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Kndroits où Ton brûlait des images et des vestiges

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bnt ôter r image particulière du Christ , en disant que

ime devait toujours exciter le respect et la vénération,

Rlrvait point être ainsi profanée. . »

V* mutions remplies par Châteauneuf-Randon, imprimé

Ire de la Convention. Messidor , an 3.)

» Après les cris et plaintes réitérées de tous les citoyens et » citoyennes de la dite commune, en général, de ce que l'exer- » cice du culte, qui est le premier devoir de l'homme envers » la divinité , a été abandonné depuis trois semaines , dans » lequel ils trouvaient leur consolation pendant la vie et à la » mort.

» Après la lecture de l'article 7 de la déclaration des droits » de l'homme et du citoyen, et de l'article 122 de l'acte cons- » titutionnel qui assurent à tous les Français le libre exercice » du culte;

» Après la lecture de la Commune de Paris (sic), au rapport » du citoyen Chometle (1) , et enfin après celle du dernier » décret de la Convention qui, non-seulement autorise et pro- » tége le libre exercice du culte, mais encore fait défense d'en » troubler aucun ;

» Après la lecture de la pétition qui a été dressée à l'effet » de rétablir dans notre commune ledit exercice ;

» Il a été arrêté, après avoir entendu le procureur de la com- » mune, que les nommés Claude Balbon et Jean Bonabry se » transporteraient à Issoire et à Germon t, pour représenter » aux citoyens administrateurs la susdite pétition qui a été » unanimement approuvée, et faire toutes autres représentait tions qu'ils jugeront nécessaires, à l'effet d'obtenir desauto- » rites constituées la protection sur l'exercice du culte qu'ils » croient devoir à l'Etre suprême , et en obtenir ce qui est » absolument nécessaire pour l'exercice.

» Fait et clos en la Maison commune lesdits jour et an (2). »

Malheureusement pour les pétitionnaires, le décret du 15 frimaire contenait un article 3 , qui laissait une porte grande ouverte à l'arbitraire.

Cet article était ainsi conçu :

t La Convention n'entend déroger en aucune manière aux

(1) Le rédacteur de la délibération avait évidemment fait confusion, et ne s'était pas bien rendu compte des idées professées par CbomeUe. (9) àrclw>e$ du district dluoirt. Police et militaire, liasse n» 101.

» lois répressives ni aux précautions de salot public contre les » prêtres réfroctaires ou turbulents et contre tous ceux qui ten- » teraient d'abuser du prétexte de la religion pour compro- » mettre la cause de la liberté. Elle n'entend pas non plus » fournir à qui que ce soit aucun prétexte d'inquiéter le pa- » triotisme et de ralentir l'essor de l'esprit public. »

À l'abri de cette disposition , le Comité de surveillance d'Issoire, moins soucieux de maintenir les principes de liberté que de plaire à Couthon en veillant à l'exécution de ses arrêtés, se bâta d'étouffer la tentative qui venait de se produire. Accusé d'avoir cherché à corrompre et à fanatiser l * esprit public de sa commune, le curé d'Apchat Tut décrété d'arrestation le 30 frimaire (1).

Tous les membres du clergé ne montrèrent pas la même sollicitude pour les intérêts du culte dont ils étaient les ministres.

L'épidémie de Reniement dont la Commune de Paris avait favorisé la naissance et le développement, cette épidémie honteuse étendit aussi ses ravages en Auvergne. Il se rencontra là,

(1) Ce curé, nommé Durand Monleix, était originaire de Sl-Àlyre-ès- Montagne. Il avait prêté serment le 6 février 1791 , mais en enveloppant ses engagements d'une foule d'explications plus ou moins claires. Voici les motifs invoqués pour son arrestation :

c Le Comité de surveillance , etc.

» Considérant que le sieur Monleix, ci-devant curé delà commune d'Apchat,

• ayant provoqué une assemblée de ladite commune et une pétition tendante à » ce que les autorités constituées lui rendissent les meubles d'église enlevés » d'après l'article 3 de l'arrêté du 24 brumaire des représentants Couthon et » Maignet, ayant lui même dressé et écrit cette pétition qui respire le réta- » blîssement parfait du culte non-seulement intérieur mais encore extérieur , » il a cherché à corrompre et fanatiser l'esprit public de sa commune , et à » faire succéder le Irouble à la paix qui régnait dans cette commune; il s'est

* montré par là l'ennemi de l'égalité et de la liberté et se trouve dans le cas de » la première partie de la loi du 47 septembre dernier;

» Arrête que le sieur Monteix sera conduit dans la maison d'arrestation de 9 cette commune , etc.

» Signé: Bournit , président ; Plombier, Chandorat, Gaultier, 9 Domingo* , Montcillbt , Fayard , Desribes. » {Archives du district tilstwre Police et militaire, n° iOi.)

comme ailleurs, dès caractères faibles et timorés qui n'osèrent pas résister à la pression du parti dominant , des ambitieux déçus, des prêtres sans conviction qui saisirent avec bonheur le moyen qui s'offrait à eux, sous le couvert* d'une sorte de légalité, pour se dégager des liens qui leur pesaient.

Un de ceux qui commencèrent, le premier peut-être* fut un ancien moine, le citoyen Chirac, curé constitutionnel de Cebazat près Clermont, Le 14 brumaire (4 novembre 1793), il se présenta devant le Conseil général du département réuni au Comité de surveillance, et déposa solennellement ses lettres de prêtrise, déclarant qu'il n'était plus prêtre et protestant de son attache* mené à l'inviolabilité de la République une et indivisible.

Le Conseil général, désireux de voir un si bel exemple suivi par le grand nombre , s'empressa de célébrer ce reniement comme no acte des plus méritoires.

« ... L'assemblée, dit la délibération prise séance tenante, » l'assemblée recevant avec enthousiasme le dépôt fait par le » citoyen Chirac de tous ses titres d'institution religieuse ;

» Arrête que le discours entier du citoyen Chirac sera transit crit sur les registres du département, imprimé avec le procès- » verbal , envoyé à la Convention nationale , aux Sociétés » populaires , aux districts et aux municipalités de ce dépar- » tement;

» Arrête aussi que tous les titres d'investiture sacerdotale du » citoyen Chirac seront produits à la Société populaire de Cler- « mont, pour y être brûlés sous les yeux du public.

» Fait en Conseil général du département réuni avec le » Comité de surveillance en séance publique et permanente à » Clennont-Ferrand le 14 du mois brumaire de l'an 2, etc.

a Signé: Favier, Saczet, Lwet, etc. (1). a

Le citoyen Chirac ne trouva que trop d'imitateurs.

Il n'est pas possible toutefois de dire exactement le nombre

(1) Arrêté imprimé conservé è la Bibliothèque de Clermont, section Auvergne n* 623.

des abdications de prêtrise qui se produisirent dans le diocèse de Germon t. Mais ce nombre fut considérable (1).

Pour rendre les conversions plas faciles , le représentant Albitte, en mission dans le département de l'Ain, avait dressé une sorte de formulaire que les prétfes de bonne volonté n'avaient qu'à remplir et à signer (2). Nous ne croyons pas que pareille précaution ait été prise dans le département du Puy-de- Dôrae. Toutefois, il y eut certainement des modèles qui circulèrent, car bon nombre d'abjurations sont conçues dans des termes à peu près identiques. Voici une des formules les plus emplojées dans le district d'Ambert: « Je déclare que tout ce » que j'ai dit et fait comme prêtre, je l'ai fait et dit avec toute » la bonne foi possible. Mais aujourd'hui , mieux instruit et » éclairé du flambeau qui dirige les républicains, je reconnais » que tout ce que j'ai fait et dit comme prêtre était une erreur, » que tout ce que j'ai dit et enseigné sur le culte et les dogmes » de la religion catholique , apostolique et romaine, était aussi » une erreur. »

En voici une autre encore dont on trouve plusieurs reproductions :

« Je soussigné déclare : 1° abandonner le costume ecclésias- • tique ; 2° porter un chapeau ordinaire avec bouton et cocarde ; » 3° que tout ce que j'ai fait comme prêtre et enseigné sur le » culte et dogmes de la religion catholique , apostolique et » romaine, était erreur. »

Quelques- uns des abdiquants, acceptant comme légitime l'immixtion des autorités civiles, se soumirent humblement et avec résignation à la loi , sans abjuration formelle comme sans

(1) Il y eo eut soixante-dix environ dans le seul district d'Ambert.

Nous constaterons que l'Évéque du département du Puy-de-Dôme , François Périer, ne suivit pas l'exemple de l'archevêque de Paris, de révoque du Cher et autres prélats constitutionnels , et qu'il refusa de se prêter à une apostasie. L'exercice du culte lai étant interdit, il se borna à demander à la municipalité de Clermont un certificat de civisme qui lui permit de n'être pas inquiété. Ce certificat lui fut accordé le 29 frimaire , an 2.

(%) Papiers saisis ches Robespierre , Sl-Just, etc., tome i , page 330.

protestation. De ce nombre fat l'abbé Brignon, l'ancien député do clergé de Riom aux Etats généraux (1). «... Je déclare, o écrivit-il, que je ne sais pas discuter avec la loi. Tant que le » gouvernement a trouvé bon d'accueillir et de protéger les » fonctions sacerdotales, je m'y étais consacré, j'ai cru devoir » les remplir. Maintenant qu'il paraît les proscrire et n'en plus » vouloir, je me soumets et les abdique. . . (2). »

Mais s'il est des gens qui, en se laissant aller à commettre des actes blâmables, s'excusent, se cachent, se font petits et évitent avec grand soin d'attirer les regards, il en est d'autres au contraire , dépourvus de toute pudeur , qui font parade de leurs défaillances et semblent rechercher le grand jour pour étaler leurs turpitudes.

« Je viens , disait le curé de Novacelles aux membres du

» district d'Ambert, après avoir expliqué qu'il avait été prêtre

~> contre sa volonté , je viens vous demander ma régénération

» et me réfugier dans l'arche de lasans-culotterie, hors laquelle

» je conviens qu'il n'y a plus de salut. »

Quelques-uns saisirent l'occasion pour se poser en penseurs et faire des professions de foi philosophiques.

« Citoyens, écrivait le curé de Fayet, je vous envoie mes » lettres de prêtrise et vous déclare ne plus vouloir remplir les » fonctions de prêtre.

» Disciple de la philosophie, la Révolution me trouva prêt. » Rousseau m'avait appris à connaître , à chérir la liberté. Les » ouvrages de Voltaire m'ont été, mais un peu tard, le bandeau » de l'erreur et fait détester la superstition. J'ai été prêtre ,

(4) Note$ biographiques sur les députés du Clergé de la Basse- Auvergne , par F. Mège. Paris, Atibry, 1869, in-8*.

(2) De ce nombre aussi fut l'abbé Jean-Baptiste Uzepy , curé coDstltntloanel d'Ardes , qui se qualifiait d'homme de lettres, parce qu'il avait fait un traité wr l'orthographe. Le 6 frimaire, comme il appartient au souverain de retirer la faculté à* exercer sur son territoire dépareilles fonctions , il crut devoir rendre à César ce qui appartient à César en faisant P abdication de ses fonctions de prêtre autant qu'il plairait à la République et pour tout le temps qu'elle juge* rail à propos. Il ne persista pas cependant, car moins d'un mois après, il fat arrêté comme coupable d'avoir rétracté son abdication de prêtrise.

» citoyens, mais sans fanatisme. J'ai toujours exhorté les hom- » mes à s'entr'aimer et à s'entr'aider. Gomme prêtre, cette mis- » sion est finie; mais en bon citoyen, en philosophe vrai sans- » culotte , une autre mission va commencer pour moi, et je » vous prie de ne faire usage des faibles talents que la nature » m'a répartis , que pour annoncer aux hommes qui voudront » m'entend re les principes de la morale universelle. Je leur » dirai qu'ils doivent aimer leur patrie, obéir à ses saintes lois, » qu'ils doivent être justes, bienfaisants et tolérants. Je leur » dirai encore qu'il ne faut point de'médiateur entre l'homme » et Dieu, et que chaque homme doit adresser immédiatement » ses vœux et ses hommages à la Divinité ; que l'univers entier » est le temple où Dieu veut être adoré, et qu'il n'a pas besoin » de ceux qui sont construits de la main des hommes.

* Vous me direz peut-être qu'il eût fallu annoncer ces vérités » plus têt. Citoyens, ni le peuple ni moi n'étions prêts. Larai- 9 son est venue dans nos contrées un peu tard ; elle a trouvé » la place prise par la sottise. Pour chasser cette ancienne mat- » tresse de la maison, il a fallu faire de grands efforts. Qui de » vous, citoyens, ignore l'empire qu'exercent sur les hommes • les préjugés religieux? Nous sommes disciples de tout ce qui » nous environne , et rappelez-vous ces beaux vers de Voltaire » qui sont une vérité éternelle :

» Les soins qu'on prend de notre enfance

» Forment nos sentiments, nos mœurs, notre eroyanee , 9 J'eusse été près du Gange esclave des faux Dieux, » Chrétienne dans Paris, musulmane en ces lieux.

» Salut et fraternité.

• Joseph Richard , » Ci-devant euré au Fayel.

» Le tridi de la 3e décade de frimaire an 2 de la République (1). »

(1) Archivée du district cCAmbert.

La plupart des abdications furent simplement remises par les signataires à leurs municipalités. Mais quelques-uns de ces renégats, tenant à faire briller leur ferveur de néophytes révolutionnaires , voulurent , à l'exemple du citoyen Chirac , venir eux-mêmes devant les autorités du district pour renouveler leur reniement et lui donner plus de relief.

Le 3 frimaire , le curé de la Oouzille se présenta à la séance du district de Montaigut , et là , après avoir réitéré la démission de toutes fonctions ecclésiastiques qu'il avait adressée à la Convention , il crut devoir accentuer ses opinions républicaines , disant « que le portrait de deux hommes (Louis XV » et Louis XVI) qui ont opprimé un peuple libre , étant désa- » gréable à voir et à posséder , il demandait qu'on lui rendit » le service d'échanges contre des assignats républicains la î> somme de 168 livres qu'il a en numéraire. .... (1).

Pour suppléer au silence des chaires catholiques qui jusqu'alors avaient seules propagé et maintenu les idées morales dans les campagnes , Couthon , dans son arrêté , avait invité les Sociétés populaires à former dans leur sein , sous le nom de Comités d'instruction publique , des sortes de pépinières de prédicateurs. « Les membres de ces Comités , avait ajouté Couthon , se dis- » perseront , à chaque jour de décade , dans les diverses caro- » pagnes de leur canton pour éclairer le peuple sur ses droits » et sur ses devoirs » lui faire connaître les décrets et l'instruire » à la pratique de toutes les vertus sociales et privées. »

Ces missionnaires improvisés ne commencèrent pas immédiatement leurs prédications. Ils n'étaient pas prêts pour une telle besogne. Mais au bout de quelques semaines de préparation , ils se mirent en route , et , tous les décadis , ils promenèrent leur éloquence tantôt dans une commune , tantôt dans une autre , mais principalement dans la banlieue des villes.

Leurs efforts ne paraissent pas avoir été couronnés de grands succès. Parfois même ils eurent à subir des rebuffades et des injures.

(i) Archives du dùtriet de Montaigut. — Secrétariat, n« 24.

Ainsi , pour ne citer qu'un fait , les membres de la Société montagnarde de Beaumont , alors chef-lieu de canton , jugèrent un jour opportun d'envoyer catéchiser leurs voisins peu révolutionnaires du village de Ceyrat. Six commissaires , désignés à eut effet, se transportèrent donc , certain décadi, à Ceyrat, pour prêcher le plus pur républicanisme , l'amour de la patrie et des lois, lis demandèrent que les habitants fussent convoqués à son de caisse. Les autorités municipales firent la sourde oreille, ils parcoururent alors eux-mêmes le village pour recruter des auditeurs. Ce fut encore en vain. Ils eurent beau exhorter , prier , prodiguer les invitations , ils ne purent décider personne à venir écouter leur prône dans l'église. Bien plus, on fit le vide sur leur passage. La plupart des habitants, craignant un conflit 9 se renfermèrent chez eux sans mot dire. Mais quelques-uns , plus hardis , répondirent en traitant les commissaires de damnés d'huguenots , de f. . . . canaille , et en criant qu'on ne voulait pas entendre prêcher la maudite religion des patriotes. Force fut donc aux envoyés de Beaumont de revenir chez eux comme ils étaient partis (1).

Bien d'autres communes se montrèrent aussi récalcitrantes. Mais les missionnaires , revenus bredouille , se plaignirent , et des poursuites furent exercées contre les autorités de ces villages si réfractaires à la parole des sans-culottes (2). Bon gré , mal gré , il fallut donc se soumettre et fournir un auditoire à

(4) Procès-verbal conservé aux archives du département, fonds du district de Clermonl.

< ... On nous a fait attendre , dit ce procès-verbal , jusqu'à quatre heures » du soir dans la ci-devant église , sans que personne se soit mis en peine de » venir nous entendre , malgré les invitations multipliées que nous avons » faites , soit au maire , soit à l'agent national de nous amener au moins une • vingtaine d'auditeurs. — À quatre heures, nous avons de nouveau sommé le » maire au nom de la patrie et par les termes les plus tendres, de nous aller » enfin chercher douze personnes à son choix pour nous entendre , qu'ensuite » nous nous retirerions contents. Il ne nous a rien répondu. .. »

(2) Ainsi François Degi ronde, cultivateur et juge de paix à Aubière, fut arrêté et traduit au tribunal criminel pour avoir tenu une audience un jour de décade et n'avoir pas voulu assister à V instruction républicaine prononcée à Anbière, par un des commissaires de la Société populaire de Clermonl.

ces déclamatears lorsqu'il leur prenait fantaisie de se faire entendre.

Tous les arrêtés de Couthon ne rencontrèrent pas dans l'application les mêmes difficultés et les mêmes obstacles. Ils ne s'attaquaient pas , comme celui des cultes , aui coutumes les plus anciennes et les plus enracinées , aux usages les plus sacrés et les plus respectés dans toutes les populations.

L'arrêté qui réglait le mode des funérailles souleva certainement bien des répugnances , bien des réprobations. Mais comme il ne prescrivait aucune destruction ni profanation apparente, comme ce n'était en réalité qu'un prétexte à déclamation ou tout au plus qu'une simple mesure de police et d'ordre public parfaitement révocable , il put être essayé sans encombre.

Dans la plupart des villages , on ne se donna pas la peine d'exécuter par le menu toutes ses prescriptions. Il n'y eut généralement ni drap tricolore ni brancard du nouveau modèle. Les funérailles eurent lieu comme auparavant , avec cette différence que les cercueils étaient accompagnés par un officier municipal et par les parents , sans aucune cérémonie religieuse et sans le concours d'aucun prêtre (1).

Si, dans les villes, on fut obligé d'en venir à une plus rigide observance de l'arrêté, on ne paraît pas toutefois y avoir apporté un grand empressement. A Riom , le conseil de la commune ne songea qu'en pluviôse à mettre en pratique l'arrêté du 7 frimaire. C'est plus tard encore, vers le milieu de ventôse , c'est-à-dire plus de trois mois après le départ de Couthon, que la municipalité de Clermont s'en occupa (2).

(1) Par suite de l'interdiction de tout eulte extérieur, les cérémonies des funérailles avaientété simplifiées même avant l'arrêté de Couthon. On lit dans le registre des délibérations de la commune de Ghanonatà la date du 1" frimaire an 2 : • A commencer de ce jour les citoyens ont fait eux-mêmes les obsèques de » leurs parents décédés, en présence de la municipalité; et la ci-devant église • a été fermée. »

(2) Séance du 14 ventôse f an 2. — Verdier-Latour, président.

« Les officiers publics demandent à être autorisés à faire défense aux mort*-

Moins heureux encore fut l'arrêté qui avait ordonné la destruction des vieilles procédures. Celui-là resta entièrement à l'état de lettre morte. Du moins , nous avons lieu de le croire, n'ayant découvert aucun document constatant même un commencement d'exécution.

Il n'en fut pas de même de la mesure qui avait imposé sur les riches une contribution extraordinaire de douze cent mille livres.

Les autorités ne s'étaient pas tout d'abord hâtées d'ordonner son exécution , parce que la Convention avait semblé peu disposée à permettre la perception de contributions imposées arbitrairement en dehors d'elle. Mais lorsque , revenant sur son impression première , la Convention eut, par son décret du 19 frimaire, décidé qu'elle se réservait seulement les impositions à venir , et que les taxes déjà établies par les représentants en mission seraient maintenues , alors l'administration départementale du Puy-de-Dôme se mit en devoir de faire dresser les rôles d'imposition, d'autant mieux que Couthon lui avait écrit plusieurs fois pour la stimuler.

Elle n'apporta cependant pas , dans cette affaire , son empressement accoutumé. Ce ne fut que le 1er pluviôse (20 janvier 1794) qu'elle adressa aux districts la circulaire suivante :

« Clermont, le !«• pluviôse an 3 de la République une et indivisible.

» Nous vous prévenons que la Convention nationale , par

» tiers de se servir des draps mortuaires lors des enterrements, mais seulement » de couvrir la bière d'an linceul.

• Le Conseil arrête que les officiers publics sont autorisés à faire cette dé- * fense.

» Séance du 4 5 ventôse , an 2.

• Lecture faite de l'arrêté des représentants du peuple en date du 7 frimaire » dernier, relatif au mode de sépulture... Le Conseil général de la commune... » Arrête qu'il sera fait un drap tricolore. En conséquence, invile les officiers » publics de la commune à demander au district des chapes des trois couleurs » pour faire le drap en question. »

{Registre des délibérations de la commune de Clermont. — Volume 21 .)

ces déelamateurs lorsqu'il entendre.

Tous les arrêtés d'/ plication les même/ £ s'attaquaient pas / £ * plus ancienne?// sacrés et les *

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.iséquence , de vouloir bte0' ies dispositions nécessaires p°°r «on, et nous adresser la liste énoo^ ^ cet arrêté , et de vous conformer au soir0* > qui est prescrit par les articles du susdit arrêté d°Dl exemplaires vous ont été envoyés.

» Signé: Enjelvin, Noter- Dcboct, d Favier, etc. (i). »

Quelque temps après, les administrateurs essayèrent d'obtenir de Gouthon quelques allégements et modifications. Mais Gouthon refusa formellement de rien changer aux dispositions prises , se fondant principalement sur ce que le bénéfice de l'arrêté était déjà acquis aux indigents et aux Sociétés populaires et sur ce qu'il n'était pas parvenu de réclamations de toutes les parties du département (2).

Adoptant complètement les vues de Gouthon , la Société populaire de Clermont publia une circulaire dans laquelle elle recommandait aux Corps administratifs l'exécution prompte et

rigoureuse des ordres du proconsul. « Sociétés popu-

» laires , disait-elle à la fin de sa paraphrase , surveillez, diri- » gez les listes d'impositions ; prenez dans toute son acception » le mot de présumer dont se sont servis les représentants da

(1) Archives du district (TAmbei t. — Contributions , liasse n* 82.

(2) Correspondance inédite de Gouthon. Lettre du 7 ventôse , d« cljui.

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* richesses des modérés, des insouciants et des égoïstes. » Arrachez- leur les moyens de nuire. Ces trésors sont le h> patrimoine du pauvre , reversez-les sur lui , et vous rems» plirez l'intention des représentants du peuple , vous ae-

» quitterez le vœu des sans-culottes et le premier devoir de » la société (1). »

Ces conseils si injustes , si impitoyables , furent - ils écoutés ? Nous ne saurions le dire. Nous ignorons également si les recouvrements s'effectuèrent régulièrement et intégralement. Ce qui est certain, c'est que des listes de citoyens riches furent dressées par les municipalités (2) , et que quelques personnes même , pour faire croire sans doute à un patriotisme qu'on ne leur aurait pas supposé ,

(4) Circulaire île 4 pages in-8° imprimée chez Limet, à Clermonl. La Société la fil publier à mille exemplaires.

(2) Sur la liste do canton d'Amberl, le citoyen Maignet père figurait pour une fortune de UO mille livres en biens fonds ou industrie. — Le 6 pluviôse, le Conseil généra) de la commune de Clermonl invita les sections à faire la liste des personnes jouissant d'une fortune présumée de 40 mille livres.

(Archives municipales de Clermont. — Registre des délibérations, vol. St.)

» son décret du 19 frimaire dernier, a rapporté celai du jour » précédent dans toutes ses parties , relativement aux arrêtés » des représentants du peuple près les armées et dans les » départements , ou des comités révolutionnaires portant taxe û sur les citoyens ou réquisition d'or et d'argent.

» L'arrêté des représentants du peuple du 5 frimaire der- » nier, portant l'impôt de la contribution de 1200 mille » livres sur les riches du département , doit avoir , d'après le » décret de la Convention nationale du 19 dudit mois de fri- » maire , son entière exécution.

» Nous vous prions, en conséquence , de vouloir bien, sans » délai , faire toutes les dispositions nécessaires pour sa » prompte exécution, et nous adresser la liste énoncée en » l'article 6 de cet arrêté , et de vous conformer au surplus i » tout ce qui est prescrit par les articles du susdit arrêté dont » les exemplaires vous ont été envoyés.

» Signé: Enjelvin, Noter- Dubocy, » Favier, etc. (1). »

Quelque temps après, les administrateurs essayèrent d'obtenir de Couthon quelques allégements et modifications. Hais Couthon refusa formellement de rien changer aux dispositions prises , se fondant principalement sur ce que le bénéfice de l'arrêté était déjà acquis aux indigents et aux Sociétés populaires et sur ce qu'il n'était pas parvenu de réclamations de toutes les parties du département (2).

Adoptant complètement les vues de Couthon , la Société populaire de Clermont publia une circulaire dans laquelle elle recommandait aux Corps administratifs l'exécution prompte et rigoureuse des ordres du proconsul. « . . . . . Sociétés popu- » laires , disait-elle à la fin de sa paraphrase , surveillez, diri- » gez les listes d'impositions ; prenez dans toute son acception » le mot de présumer dont se sont servis les représentants do

(1) Archives du district cCAmbei t. — Contributions , liasse vfi 82.

(2) Correspondance inédite de Couthon. Lettre du 7 ventôse , n« cl*u.

» peuple Couthon et M a igné t. Ces bons et dignes Montagnards » vous ont donné par cette expression une arme sûre pour » atteindre les riches insouciants et les égoïstes. Vous devez , » en effet , présumer très-considérables les propriétés mobi- » lières de tous ceux dont la fortune est enfouie dans leurs » portefeuilles, et qui n'ont vu dans la Révolution qu'une » occurrence favorable de profits mercantiles ou de gains illi- » cites. Vous devez , au contraire , présumer obérées les pro- » priétés des patriotes , car ils se sont oubliés pour servir la • Révolution , et ont laissé volontiers dépérir leur fortune pour » coopérer au triomphe de l'égalité.

» Sociétés populaires , songez que si c'est par le fanatisme » que l'aristocratie égare les êtres crédules , c'est avec l'or » qu'elle achète les âmes corrompues: songez qu'il ne lui » reste plus , dans l'intérieur , d'autres ressources que les » richesses des modérés» des insouciants et des égoïstes. » Arrachez-leur les moyens de nuire. Ces trésors sont le » patrimoine du pauvre , reversez-les sur lui , et vous rem- » plirez l'intention des représentants du peuple , vous ac- » quitterez le vœu des sans-culottes et le premier devoir de » la société (1). »

(1) Circnlaire île 4 pages in-8° imprimée chez Limel, à Clermonl. La Société la fil publier à mille exemplaires.

(2) Sur la liste du canton d'Amberl, le citoyen Maignet père figurait pour une fortune de 140 mille livres en biens fonds ou industrie. — Le 6 pluviôse, le Conseil général de la commune de Clermont invita les sections à faire la liste des personnes jouissant d'une fortune présumée de 40 mille livres.

(Archives municipales de Clermont. — Registre des délibéralions, vol. St.)

demandèrent à y figurer , quoique la mesure ne leur fût pas applicable (1).

Les articles de l'arrêté touchant Pinstruction publique ne furent pas négligés non plus.

Déjà , au mois de février précédent (2), Couthon , par ses conseils , avait déterminé l'administration départementale à fonder à Clermont un Institut provisoire , d'après le plan de Condorcet. Treize professeurs avaient été nommés le 1er mai , et les cours s'étaient ouverts le 16 juin (3).

(!) Voici une lettre adressée à l'agent national d'Amberl : « Citoyen,

• J'ai la l'arrêté des citoyens Maignel et Couthon du 5 frimaire, qui ordonne

• la levée d'une contribution de 1900 mille livres pour fournir une éducation » à la jeunesse et des secours à l'indigence. Je crois que tout citoyen, quoique » non compris dans cet arrêté par sa fortune , doit contribuer à une dette aussi » sacrée. En conséquence , je le prie de me faire inscrire dans la liste qu'a dû » former le Conseil général pour la somme de 180 livres.

» Je crois nécessaire dans ma position , pour prévenir la fausse interpré- » talion de ceux qui supposeraient que je viens au-devant d'une taxe forcée, » de prouver que je ne suis dans aucune des classes sujettes à cette imposition. » Ma fortune actuelle ne s'élève pas à plus de , etc. . .

• Quoi qu'il en soit, rien ne peut me dispenser comme citoyen à fournir ma » part volontairement des secours que le républicanisme et l'humanité doivent » à l'indigence. Jeté prie de me faire répondre verbalement ou par écrit, si je

• dois envoyer aujourd'hui la somme de 150 livres ci -dessus au receveur du » district, conformément à l'article 13 de l'arrêté, ou si je dois attendre que la ii liste entière soit en activité de perception.

» Ton concitoyen , » DtXAKun.

» Ambert , le 6 ventôse. »

(Archives du district <? Ambert. — Contributions , liasse u* 40 )

(3) La ville de Riom ne fut pas plutôt informée du projet d'établissement i Clermont d'une école supérieure qu'elle voulut , elle aussi , avoir une institution du même genre.

Par délibération du 38 février 1793, le Conseil général de la commune chargea deux de ses membres de demander au département la réorganisation du collège de Riom sur un plan plue conforme aux principe* du gouvernement républicain.

(3) Formation et organisation du département du Puy-de-Dôme, par F.Mtge,pagel69.

L'arrêté du 5 frimaire ne faisait donc que confirmer l'existence de cet établissement en lai donnant une sorte d'investiture officielle.

Cou thon ne se borna pas à attribuer à l'institut de Glermont des secours en argent : il voulut aussi , avant son départ, lui procurer des moyens d'enseignement. Le professeur de physique , Desbouis , n'avait à sa disposition aucun instrument; mais, un citoyen de Riom , Grangier de Cordés, possédait, disait-on , un cabinet de physique assez important. Sans hésiter, Couthon mit aussitôt ce cabinet en réquisition; et le département envoya des délégués pour le faire transporter de suite à Clermont. L'intérêt privé ne devait-il pas s'incliner devant l'intérêt public ?

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