CHAPITRE Ier

Loi snr le gouvernement révolutionnaire. — Nouvelle mission de Châteanneaf-Randon dans la Lozère , le Cantal , le Puyde-Dôme , ete. — Insurrection de Rochefort. — Arrêtes tendant à l'entière destraction dn fanatisme. Envol de délégués dans les districts.

Pendant le temps de son proconsulat dans le Puy-de-Dôme, CoothoD ne s'était pas fait faute , on l'a va , de fouler aux pieds tous les principes contenus dans cette Constitution si vantée dont il avait été l'un des auteurs , mettant l'arbitraire à la place de la légalité , se souciant fort peu de respecter les décrets de la Convention , destituant les fonctionnaires , augmentant les impôts , aggravant les peines , administrant en un mot uniquement selon son bon plaisir.

Cette conduite , suivie d'ailleurs par la plupart des autres proconsuls conventionnels , il n'aurait pas pu continuer à la tenir aussi librement , si sa mission s'était prolongée un mois de plus.

Déterminé à effrayer les ennemis de la France , et à rompre irrévocablement avec le passé, afin d'asseoir plus solidement les institutions républicaines , le Comité de salut public voulut régulariser le système de terreur qui , depuis la chute des Girondins , s'était peu à peu implanté à des degrés divers dans toute la France. U lui fallait , pour cela , remédier à la confusion de pouvoirs qu'avait produite la dissémination de l'an-

torité entre les départements , les communes , les comités et les représentants ; il lui fallait se défaire des entraves qu'apportaient à son action l'ingérence envahissante de toutes les administrations locales ; il lui fallait enfin rendre sa propre autorité plus vigoureuse et plus prompte , en mettant dans sa dépendance absolue toutes les forces du pays.

Le 19e jour du 1er mois (10 octobre) , sur un rapport de St- Just, la Convention avait décidé que le gouvernement provisoire de la France serait révolutionnaire jusqu'à la paix » et que les ministres, les généraux et tous les corps constitués seraient placés sous la surveillance du Comité.

Moins de deux mois après , le décret du 14 frimaire vint compléter l'organisation de ce gouvernement terrible qui , sous le nom de gouvernement révolutionnaire , a pris place dans l'histoire comme un des types de la tyrannie la plus violente.

Par ce dernier décret , la Convention était déclarée centre d'impulsion du gouvernement. Tout pouvoir politique était enlevé aux administrations départementales. On ne laissait subsister intacts que les Corps administratifs des districts et des communes. L'application des lois révolutionnaires et des mesures de sûreté générale et de salut public était confiée aux municipalités et aux Comités de surveillance, à charge d'en rendre compte tous les dix jours à leur district. On enlevait aux citoyens le droit d'élire les agents nationaux que la nouvelle loi substituait aux procureurs syndics. Il était défendu à toute autorité de se réunir à d'autres autorités , de prendre des arrêtés extensifs , limitatifs , ou contraires au sens littéral des décrets , de changer sans autorisation la destination des fonds publics» etc. Il était également interdit à tout fonctionnaire ou employé de la République d'empiéter sur d'autres autorités et d'outrepasser ses fonctions.

Par ce décret enfin, l'action, partant du sein de la Convention nationale , venait aboutir surtout aux Comités de surveillance* à ces Comités qu'on pouvait considérer , selon l'expression d'un écrit du temps , comme étant les mains d'un corps politique dont les membres du Comité de salut public étaient les yeux.

De liberté , nulle trace. La Constitution , si solennellement présentée k l'acceptation populaire le 14 juillet 1793, passait définitivement à l'état de constitution platonique (1).

Le décret paru , le Comité de salut public commença par endoctriner les diverses autorités des départements et par leur inculquer , au moyen de circulaires énergiques , les principes et les vertus du système nouveau. Les districts, les municipalités, les Sociétés populaires, les Comités de surveillance eurent chacun leur tour , chacun leur exhortation particulière.

Mais on ne se borna pas seulement à envoyer des circulaires. Des représentants , délégués par la Convention , furent spécialement chargés de faire, dans les départements, l'application de la lot révolutionnaire.

Châteauneuf-Randon était à ce moment en mission dans le Cantal et la Lozère , avec juridiction et autorité sur le Puy-de- Dôme et autres départements voisins. Mais comme l'installation du gouvernement révolutionnaire pouvait faire naître des embarras imprévus , et nécessiter , sur certains points , une présence continue et des soins minutieux , on jugea utile de n'attribuer à chaque délégué de la Convention qu'un ressort restreint où son action pût être plus efficace. On retrancha donc de la mission de Châteauneuf quelques départements dont la direction fut confiée à d'autres conventionnels.

Le Puy-de-Dôme échut à Roux-Fazillac qui représentait alors la Convention dans les départements de la Dordogne et de la Corrèze.

Notre récit devant s'arrêter avec l'année 1793, nous n'aurons pas à nous occuper de l'intronisation en Auvergne du gouvernement révolutionnaire , non plus que des faits et gestes

(1) « Dans les circonstances où se trouve la République , avait dit St-Just, » la Constitution ne peut être établie ; on l'immolerait par elle-même. Elle » deviendrait la garantie des attaques contre la liberté , parce qu'elle raanque- » rait de la violence nécessaire pour les réprimer. .. t »

Voir aussi un passage cité d'après Billaud-Varennes , suprà , page 02.

torité entre les département les représentants ; il lui / portaient à son action, administrations locale/ k autorité plus vigoun dépendance absol y

Le 19e jour ?.

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pouvoirs sur plus de dix départements. Dao* '* •es postérieurs au retour à Paris de Couthon et MaigAet ' il se qualifie en effet de représentant du peuple envoyé pCf '* Convention nationale dans les départements du Gard , & l'Hérault , de la Lozère , de VArdèche, de l'Aveyrm , du Cantal, de la Haute-Loire, et , par nouveau décret, à Commune- Affranchie , da/a/es déparlements environnants, et près V armée des Alpes.

La plupart des opérations de Châteauneuf-Randon étant étrangères à notre sujet , nous ne les mentionnerons pas.

(!) Avant son irrivée, Roux-Fazillac entra cependant en communication avec les autorités du Puy-de-Dôme. Nous reproduisons à l'Appendice une lettre qu'il leur écrivit de Tulle , le 25 pluviôse (13 février i794) , pour préparer le terrain de ses opérations. ^

» Séance du |tr brumaire an 2.

» La Convention nationale, après avoir entendu le rapport du Comité de » salut public, décrète que le citoyen Châteauneuf-Randon, représentant • du peuple, se rendra sur-le-champ dans les départements de la Loxére de » l'Ardèche, de l'Àveyron, du Gard et de l'Hérault, pour rétablir Tordre » public, repousser et faire punir les contre-révolutionnaires, et preadre » toutes les mesures de sûreté générale qui lui paraîtront nécessaires. »

(Moniteur universel.)

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lrale\^r^ du département do Puy-de-Dôme , en les ^. s'entendre avec la Société populaire de Glermont pour tau,, eovoyer à St-Flour plusieurs patriotes chargés de prêcher J'es* frit public»

D'autres mesures plus sévères vinrent compléter ces premières précautions. Par un second arrêté , daté de Mende l^ 20 frimaire» Châteauneuf ordonna à l'adjudant général devrai de venir s'établir à St-Flour avec plusieurs bataillons , lui prescrivant de déclarer cette ville en état de guerre révolutionnaire et de s'emparer des portes et de tous les postes de défense , hostilement établis , disait-il , par des fédéralistes , des royalistes , des ennemis de la liberté et de r égalité (1).

En même temps, et pour intercepter toutes communications criminelles avec le dehors , il fit établir en seconde ligne, sur les limites des districts voisins, quelques postes avancés (2).

(1) Archivée départementales. — Foods du district d'Issoire. Police et militaire. No 65.

(3) Ainsi , sur an ordre reçu le 23 frimaire , le district d'Issoire envoya aa. Pont de Lempdes , près des frontières de la Haute-Loire et du CantaJ , une force armée de soixante hommes.

(Registre des délibérations du district d'Issoire).

Il se transporta bientôt lui-même à St-FIour (1) pour veiller de plus près à l'exécution de ses projets et agir plus efficacement contre les mauvaises dispositions qu'il attribuait aux habitants de cette ville.

Le 3 nivôse (23 décembre 1793), parut un arrêté par lequel , après avoir rappelé , entr'autres griefs , que le district de St-FIour avait refusé d'obtempérer à une réquisition de deux mille quintaux de grains, que la ville avait changé son nom pour celui de Fort-Cantal qui indique des idées de domination , Châteauneuf-Randon ordonnait la démolition des murailles » le désarmement de l'armée dite révolutionnaire, l'épuration de la Société populaire et la mise en arrestation de plusieurs notables , entr'autres des citoyens Daude , ancien constituant, et Henry , ancien député à la Législative. Il renouvelait enfin le Comité de surveillance où il introduisait plusieurs patriotes de Glermont , Hébrard , Bouscarat , Baudet, Ribeyroux et Bouillon.

À ce moment , des nouvelles inquiétantes qu'il reçut du département du Puy-de-Dôme l'obligèrent à partir précipitamment pour Clermont.

Voici ce qui s'était passé :

Les 27 et 28 frimaire , les administrateurs du département du Puy-de-Dôme avaient été avertis que dans beaucoup de communes du canton de Rochefort (district de Glermont) et des cantons voisins , les mesures prises contre les églises (2) ,

(1) II y était le 26 frimaire (16 décembre) et assista ce jour-là au braiment de tous les hochets du fanatisme et de la superstition. (Archives département taies. — Administration centrale. Objets divers. N°93.ï

Le 50, il y publia un arrêté destiné à faire compléter le corps des Chasseurs de la Montagne, qu'il avait institué précédemment à Lyon de concert avec Coulhon.

Nous donnons cet arrêté à l'Appendice.

(2) Pendant tout le cours de la période révolutionnaire , les habitants des cantons montagneux du district de Clermont ne cessèrent de montrer, el quelquefois très-ouvertement , une grande répulsion pour toutes les mesures anti-religieuses.

Les persécutions , les rigueurs ne purent étouffer ces sentiments.

Quelque temps après la répression des troubles de Rochefort, le 93 ventôse,

et plus encore la disette de grains qui se faisait sentir chaque jour davantage , provoquaient des manifestations hostiles au gouvernement de la République. Dans plusieurs villages, disait-on , les habitants se réunissaient fréquemment en rassemblements séditieux et menaçaient les autorités.

Un membre du Conseil général était aussitôt parti avec un détachement armé pour se rendre compte de l'exactitude des faits annoncés.

Sur son rapport constatant qu'il avait rencontré , près du village de St-Bonnet , plus de quatre cents hommes armés de fourches et de fusils , que son détachement avait dû faire usage de ses armes pour se défendre , que le tocsin sonnait dans tous les villages, et que , .d'après une lettre de Rochefort , cette commune s'attendait à être envahie prochainement par dix mille mécontents; sur ce rapport alarmant , les autorités départementales , réunies d'urgence le soir du 29 frimaire, s'étaient hâtées de prendre des moyens énergiques pour étouffer ce germe d'insurrection.

Toute la nuit fut employée en préparatifs , et, le 30 frimaire (20 décembre) 9 un détachement de la garde nationale de Clermont , composé de quatre cents hommes d'infanterie , cent cinquante cavaliers et deux compagnies d'artillerie avec quatre pièces de canon , prit la route de Rochefort sous la conduite d'une commission de six membres, chargée de diriger les opérations administratives et militaires.

En même temps , pour parer a toutes les éventualités et

on arrêta, dans le village de Chanonnay, commune de Briffons, canton de Bourg* Lastic , un paysan appelé Michel Faure , dit Bouly , qui , tantôt le jour, tantôt la nuit, réunissait dans sa maison un grand nombre de personnes des villages voisins auxquelles il prêchait la fidélité à la religion catholique et à la royauté. Des témoins citèrent ses propos , et racontèrent enlr'autres lui avoir souvent entendu dire : Vive Jésus- Christ t et que quand ii aurait cent télés , il tes don* nerait à la guillotine plutôt que de changer de façon dépenser.

Condamné à mort par le tribunal criminel , Faure fut exécuté i Clermont le 12 germinal an 2 (i« avril 1794).

{Archives du district de Clermont. — Police. Cote 2. — Boudet Les Tribunaux criminels en Auvergne).

mettre la ville de Clermoot à l'abri de tentatives malveillantes, des commissaires spéciaux furent envoyés dans les districts les plus rapprochés pour requérir l'envoi immédiat à Clermont de cinq cents hommes destinés à coopérer au maintien de la tranquillité publique et à agir au besoin. Cent cinquante hommes étaient demandés à chacun des districts de Riom et de Thiers, cent hommes à celui d'Issoire, et pareil nombre à celui de Billom (1).

Ghâteauneuf-Randon accouru à Clermont aussitôt la nouvelle reçue , trouva tout rentré dans l'ordre. On n'avait même pas eu besoin des secours demandés aux districts (2). À la vue de la force imposante dirigée contre eux , les insurgés de Rochefort s'étaient dispersés sans opposer de résistance; et, le lendemain de leur départ , le 1er nivôse , les gardes nationaux avaient pu sans encombre regagner leurs foyers.

Cette échauiïourée , si insignifiante qu'elle eût été , fat cependant le prétexte d'un redoublement de rigueurs révolutionnaires. Chftteauneuf la considéra comme étant le résultat des manœuvres des prêtres constitutionnels non déprétrisis qui , depuis l'abolition des cultes , étaient , croyait-il , aussi acharnés contre la Révolution que les prêtres réfractaîres.

Pour lutter contre ces nouveaux ennemis , il se mit aussitôt à combiner des mesures spéciales.

Le Comité de surveillance de Clermont comptait parmi ses membres , et pas dans les moins zélés , le curé constitutionnel de Montferrand , Jean Poyet (3). Château neuf , à peine arrivé,

(1) Noos reproduisons à l'Appendice l'arrêté pris i celte occasion parle département du Puy-de-Dôme.

(2) Le 30 frimaire au soir , le département écrivit aux districts pour empêcher le départ des hommes réquisitionnés.

{Archives du district cTIssoire. — Police et militaire , 65.) (5) Ce Jean Poyet était cependant un révolutionnaire des plus ardents. Voici

un extrait des notes données plus tard sur son compte par le Comité de sor*

veillance:

« Ardent patriote, s'élanl montré dans toutes les époques de la Révolution,

» par ses discours dans la commune de Montferrand, à l'époque du SI mai, a

fut informé que ce prêtre s'était vanté de célébrer la messe de Noël, en dépit de toutes les défenses , et avait annoncé que les églises seraient bientôt rouvertes. Dans la situation d'esprit où était le représentant , cette dénonciation suffit pour lui porter ombrage et pour lui faire voir dans Poyet un des auteurs ou complices de l'insurrection de Rochefort ; et aussitôt , sans autre enquête , il le destitua de ses fonctions , le fit rayer des listes de la Société populaire et ordonna sa mise en arrestation.

Ce n'était là que le prélude.

De retour à St-Flour , le 7 nivôse (27 décembre 1793), il n'eut rien de plus pressé que d'écrire au Comité de salut public pour lui faire part de ce qui s'était passé dans le Puyde-Dôme.

Selon lui , les véritables instigateurs de la rébellion étaient les prêtres constitutionnels. Ce qui le prouvait , c'est que les cloches des églises avaient donné le signal des rassemblements séditieux , aussi bien dans le canton de Rochefort que dans plusieurs cantons limitrophes dépendant du département de la Corrèze ; c'est aussi que plusieurs prêtres avaient été reconnus au milieu de ces rassemblements. Il concluait de là , qu'il fallait se montrer rigoureux et ne plus garder aucun ménagement à l'égard des membres du clergé. « La tolérance, disait-il , est » un des plus beaux attributs de la Constitution républicaine, )> mais elle ne doit pas exister pour de vrais charlatans qui , » ayant toujours trompé les hommes à l'aide du sacerdoce , » sont des ennemis pires que les armées coalisées , contre » l'instruction du peuple, que dis- je ? contre son désir d'être » instruit. »

» la mort du roi , lors de la levée en niasse et à l'occasion de l'adresse fédé- » raliste du département à laquelle il s'opposait fortement.

v Ce citoyen ne s'était pas empressé de remettre ses lettres de prêtrise. Cela » a pu faire naître des soupçons. Cependant , à cette époque , il avait projeté » son mariage avec la citoyenne Montorcier , lequel mariage serait déjà cou- » sommé sans la détention du citoyen Poyct. »

{Archives du district de Clermont. — Police , cote 2.)

Il ne se fiait même pas à ceux qui avaient déposé leurs lettres de prêtrise , et il engageait les membres do Comité de salut public à faire décréter que les prêtres qui se sont déprétrisés ne pourront jouir de leur traitement qu'autant qu'ils se seront éloignés du siège de leur cure9 de\quatre9 six et dix lieues.

Pour pacifier entièrement le pays , il proposait ensuite au Comité de faire réunir à St-Flour , à Clermont on à Mende , une sorte de congrès auquel prendraient part les représentants exerçant des pouvoirs quelconques dans les départements do Lot , de llÀveyron, du Cantal , de la Corrèze, de l'Allier, du Puy-de-Dôme , de la Haute-Loire , de la Lozère , de l'Ardèche, du Gard et de l'Hérault. Ce congrès devait avoir pour objet d'empêcher que les divers conventionnels ne fussent exposés à se contrecarrer mutuellement par des opérations discordantes 9 et d'établir entre eux un concert préalable pour les mesures d'intérêt général , notamment pour la répression des troubles et la solution des questions touchant aux subsistances et à l'approvisionnement.

Chftteauneuf-Randon annonçait enfin , à ses collègues du Comité de salut public , qu'il allait nommer des commissaires chargés de parcourir les cantons pour épurer les Comités de surveillance où beaucoup de prêtres s'étaient introduits , et pour achever d'opérer la descente des cloches et la démolition des clochers (1).

Sur ces entrefaites , la nouvelle de la reddition aux Espagnols de la ville de Collioure vint le confirmer dans ses projets de coercition rigoureuse (2).

(4) Voir à l'Appendice le texte complet de la lettre du 7 nivôse. (9) Il écrivit à cette occasion , aux administrateurs du Puy-de-Dôme , la lettre suivante :

H St-Flour , le 8 nhrÔM an 2 de la RépobUqet.

» L'événement heureux de Toulon ne parait pas avoir été le même dais • l'armée des Pyrénées- Orientales, car il passe un courrier dans le bas de Si- » Flour et que Ton me conduit, qui annonce que Collioure et Sl-Elme sont » repris par l'effet d'une trahison , et que mon collègue Fabre a été tué. Cet » événement nous fait voir que les motifs qui ont agité les diverses parties des » départements soumises dans toutes les circonstances aux lofluenees des mou-

Il les mît presqu'immédiatement à exécution. Le 1 1 nivôse (31 décembre), il publia on arrêté tendant à délivrer le peuple de la persuasion dangereuse des prêtres qui subjuguent sa conscience , le portent , à l'aide de la religion , à toutes sortes de mouvements criminels qui servent les complots liberlicides des ennemis du dedans et du dehors.

Diverses mesures , des plus sévères , étaient destinées à amener ce résultat. Les prêtres qui n'avaient pas abdiqué leurs fonctions devaient , dans les 24 heures , se rendre dans le chef-lien de district ponr iaire la déclaration de leurs intentions (1). Ceux qui avaient abdiqué étaient tenus de fixer pro-

» vemeots de l'ennemi ou des trahisons , sont les mêmes dans ee moment-ci ,

• et qu'il faut se tenir sur ses gardes. Pins que jamais il est évident que

• les subsistances et la religion servent de prétexte aux meneurs adroits et

• eacbés.

a D'une part , surveillez particulièrement l'égale répartition des subsis-

• tances; faites de nouveaux recensements; empêchez l'égoïste et le riche » d'accaparer, les communes ou districts abondants de s'isoler et de ne pas » vouloir approvisionner les marchés , sous prétexte qu'ils ne sont pas de leur » territoire départemental. Surveillez les curés constitutionnels non déprêtri-

• ses. Le mal que certains font déjà est incalculable. Prévenez à cet égard le

• Comité de surveillance, faites presser et terminer l'armement , équipement » et habillement de la première classe de réquisition, en cas qu'on doive la » diriger sur Perpignan, enfin tout ce que tous êtes chargés de faire pour l'uti- » tité et la défense des frontières; et si vous n'avez aucun de mes collègues » dans votre déparlement , prévenez-moi de toutes vos opérations et de tous les m mouvements qui pourraient s'y opérer. Unissons enfin lous nos moyens et » nos pouvoirs pour la cause de la liberté et l'entière destruction des ennemis

• du dehors et du dedans. » CHATfuimiur-RAMxw. •

(Archivée du district cTAmbcrl. — Secrétariat, n° 29.) (4) Cette prescription ne s'exécuta que très-lentement. Ce fut seulement le (2 messidor (30 juin 4794) que le district d'Ambert s'en occupa activement.

« Sur la lecture des deux arrêtés du représentant Chàteauneuf-Randon des » tl nivôse et 40 pluviôse , le Conseil (do district d'Ambert) arrête que tous » les ci-devant curés, vicaires , et autres ci-devant prêtres de ce district , sans » en excepter aucun , si ce n'est ceux qui sont mariés ou qui sont employés » dans la gendarmerie, se rendront au chef-lieu de ce district dans le courant « de la présente décade pour tout délai ; passé lequel temps , les municipalités » les y feront conduire par la force armée. »

(Registre des délibérations du district (fAmberl.)

visoirement leur résidence à une distance de dix lieues an moins de leur cure. Enfin , il était posé en principe que , en cas de troubles dans une commune , les prêtres devraient être immédiatement arrêtés et incarcérés. « S'il est survenu , disait l'ar- » ticle 5 , ou s'il survient des troubles , et de quelque nature » qu'ils soient , dans quelques communes , les prêtres qui y » résident seront arrêtés et reclus provisoirement ; si ceux-là » échappent à cette détention , les maires , procureurs de » communes , les présidents et les secrétaires des Comités de » surveillance , le seront à leur place , jusqu'à ce qu'il en ait » été plus amplement statué ; car , si le délit des prêtres n'a *> pas été prévu par les communes et les Comités de surveil- » lance , ils sont nécessairement complices ou coupables de » négligence. »

Venaient ensuite de nouvelles prescriptions pour le renversement des croix , la descente des cloches, et la démolitioo des clochers et châteaux (1).

C'était le complément de l'œuvre ébauchée par Couthon.

Comme il était impossible à Ch&teauneuf-Randon de veiller lui-même à l'exécution de son arrêté , et de se rendre dans chaque commune pour y rétablir V ordre et y faire sentir les

(1) Châleauneuf était tellement convaincu du danger que les pratiques religieuses faisaient courir à la République que , même après le 9 thermidor, il

ne témoigna aucun regret de la violence de ses arrêtés: « Certes ,

» dit-il dans son rapport justificatif de messidor an 3, quand on a pour preuve » que le tocsin a servi et devait servir encore de ralliement aux projets des

• rassemblements fanatiques et royalistes ; quand des compagnies de Jésus se » formaient , car elles ne sont pas nouvelles, elles étaient organisées et s'or- » ganisaient pendant le siège de Lyon : la terreur dans cette ville en a empêché » l'exécution ; la surveillance humaine et ferme Ta empêchée dans les autres. » Ce n'est point un crime de faire descendre des cloches , abattre des clochers » à la hauteur des bâtiments des églises , ou de fermer les ouvertures de ces » clochers par des inscriptions civiques ; je pense d'ailleurs que la liberté des » cultes ne peut autoriser, quant à présent, sans danger, l'existence et le son

• de cloches qui interrompraient l'ordre social et pourraient servir de rallie- » ment à toute sorte de partis

(Rapport des missions remplies par Châteauneuf-Bando* 9 représentant du peuple, 30 pages in-8°).

avantages de la Constitution républicaine et des principes sacrés de la raison , il se fit remplacer par des délégués. Il devait y en avoir cinq pour chacun des districts des départements du Puy-de-Dôme , du Cantal , de l'Ave) ron et de la Lozère. Les Sociétés populaires de Clermont , d'Aurillac et de Rodez , avaient mission de les choisir ; et , une fois désignés , il leur était interdit de refuser sous peine d'être déclarés suspects et d'être traités comme tels.

Les fonctions de ces délégués étaient définies ainsi qu'il suit : « Les pouvoirs de nos délégués consistent à s'assurer si les » lois ont été fidèlement exécutées par les municipalités , si les » Comités de surveillance ont bien rempli le but de leur ins- » titution , et si des patriotes n'ont pas été incarcérés par des d vengeances personnelles (1) ; à se faire rendre compte des » taies faites par eux f de la manière dont elles ont été ordoti-

» nées ; à renouveler lesdits Comités s'ils ne sont

» pas composés tous de patriotes fermes , ainsi que tous les » fonctionnaires autres que ceux composant les administra- » tions du département , du district et des tribunaux , pour » lesquels il sera pris d'autres mesures ; à épurer les Sociétés » populaires , à surveiller et faire exécuter tous nos arrêtés , » à faire descendre les cloches dans les 24 heures et porter sur- » le-charop dans le chef-lieu de district (2) , à faire démolir

(4) Les délégués n'osèrent pas faire élargir les reclus, n'y étant pas expressément autorisés par les termes de l'arrêté.

Un citoyen , nommé Auzal , ayant demandé sa mise en liberté aux délégués d'Issoire , ceux-ci prirent la décision suivante : « Les délégués de Châleau- » oeuf-Randon considérant que , dans leurs pouvoirs , rien ne les autorise à • prononcer aucun élargissement ni provisoire ni définitif, renvoient la pétition » au Comité de surveillance, pour y être fait droit ainsi qu'il avisera.

» A Issoire, le 22 pluviôse an 2 de la République française une et indivi » sible. s Moulin, Cothon, etc. »

{Archives du district cTIssoire. — Police et militaire. N° 101.)

(2) Par arrêté du 17 nivôse, le déparlement décida que, pour éviter les frais d'an dépôt provisoire, les administrations de district feraient transférer directement les cloches à la fonderie de canons établie , par le citoyen Boyer , à Chamalières près Clermont.

(Archives départementales. — Fonds de l'Administration centrale. Affaires militaires.)

» les clochera à hauteur du bâtiment des églises , à ramasser » le reste des argenteries et ornements qui n'aurait pas encore

» été envoyé ; faire la visite des ci-devant châteaux ,

» pour nous rendre compte de leur position , et nous mettre » à même de déterminer leur démolition on lenr conservation, » mais préalablement faire abattre tontes les tours et marques » royales et féodales , si elles ne le sont pas déjà ; faire exé- » enter le décadi , assembler souvent le peuple pour l'ins- » traire sur les avantages de la Révolution ; faire , toutes les » semaines , des instructions populaires répandues avec pro- » fusion ; surveiller , établir ou augmenter les forces néces- » saires dans les lieux où .... les curés pourraient encore » faire craindre la malveillance sourde et combinée du fanais tisme, toujours d'intelligence avec les ennemis de Texte*

» rieur ; enfin , faire pour l'exécution du présent

a arrêté tout ce que nous ferions nous-mêmes a

Cet arrêté donna lieu à de nombreuses réclamations.

Certaines communes sollicitèrent la conservation de leurs cloches pour servir de timbre aux horloges. Dans d'autres , c'était pour les clochers qu'on pétitionnait , les unes disant qus la démolition serait difficile et dispendieuse, les autres demandant grâce pour le leur , sous prétexte que c'était un chefd'œuvre d'architecture qui contribuait à l'embellissement de la localité.

Pour éviter de répondre particulièrement à toutes ces pétitions, Châteauneuf publia 9 le 10 pluviôse (29 janvier 1794) , un arrêté interprétatif.

Le principe de la destruction des cloches fut maintenu. Hais les communes furent autorisées à réclamer des timbres ordinaires d'horloge , sans battant, et des tambours pour les convocations des citoyens.

Quant aux clochers , il fut permis de conserver ceux dont la démolition présentait trop de difficultés ou nécessitait trop de frais. Seulement, il était prescrit de boucher les ouvertures de tous les côtés et de les recouvrir d'inscriptions civiques annonçant le triomphe de la raison sur les vestiges de V erreur et du

fanatisme. En outre , les flèches devaient être surmontées d'an faisceau et d'un bonnet phrygien , et les plates-formes ornées de la statue de la Liberté (1).

Les délégués n'avaient pas attendu cet arrêté complémentaire pour commencer leurs opérations. Aussitôt nantis de leur nomination , ils s'étaient mis à l'œuvre , et GhAteauneuf avait lui-même , à St-Floor , donné le signal aux démolisseurs. Deux bataillons de troupes y avaient été employés à renverser les murailles et fortifications ainsi que les clochers des environs. On s'était même servi du canon pour aller plus vite.

« Hier, dit une lettre adressée le 19 nivôse à la Société » populaire de Clermont , hier, pour amuser un peu nos braves » démolisseurs , on leur a donné l'ordre de canonner une église » appelée ci-devant Le Calvaire , située sur une hauteur qui » domine la ville , distante d'environ cinq cents pas sur la route » d'Àurillac. Nous nous sommes transportés sur les lieux , et » cette canonnade , qui a duré plus d'une heure , nous a fait » éprouver une bien douce jouissance. Nous aurions été encore » plus satisfaits si la chapelle avait été remplie de prêtres , car , 0 par cette maudite engeance , le fanatisme a fait les ravages » les plus affreux dans ce pays-ci. ... (2). »

Les opérations des délégués dans leurs districts respectifs se prolongèrent jusqu'à la fin de ventôse (mars 1794). A cette époque, l'arrivée de Roux-Faiillac , dans le Puy-de-Dôme, vint mettre fin aux pouvoirs de ChAteaunenf-Randon et de ses agents dans ce département.

Il serait difficile de raconter tous leurs actes et d'énumérer toutes leurs exécutions. Un tel récit dépasserait d'ailleurs les limites du cadre que nous nous sommes tracé. Nous nous bornerons donc à constater que , malgré la sévérité qui était imposée aux délégués à l'égard des monuments religieux , on

(4) Voir i l'Appendice Farrèlé du 10 pluviôse.

(2) Lettre signée par Bouscarat , Ribeiroux et autres patriotes Clermontois emmenés i St-Flour par Chàteauneuf-Randon. — Nous la transcrivons i l'Appendice.

parvint, en discutant, en suscitant des entraves, à retarder, même à empêcher bien des actes de vandalisme.

À Riom , le conseil de la commune fit surseoir à la démolition des clochers de St- Amable et du Marthuret , sous prétexte d'attendre l'arrivée du représentant Roux-Fazillac.

À Clermont , les délégués de Ghâteauneuf suggérèrent euxmêmes à la municipalité l'idée de faire examiner , par des experts , si la démolition du clocher de la Cathédrale ne porterait pas préjudice à la tour adjacente où se trouvait l'horloge.

À Ambert , la municipalité qui , elle aussi , voulait sauver le clocher de son église , eut beau faire valoir que c'était une œuvre d'art , que le bâtiment était nécessaire pour servir de prison , les délégués furent impitoyables , et , par un arrêté du 21 ventôse , ordonnèrent le démolition immédiate. « Coosi- » dérant , disaient-ils entr'autres motifs , que l'existence d'an » beau clocher devient plus nuisible par cela seul que sa » structure flatte bien mieux les illusions du fanatisme ;

» Considérantquel'arrétédureprésentantdu peuple Chftteao- » nsuf-Randon , du 10 pluviôse dernier , rappelle et ne tolère » pas la prétendue nécessité exposée par des communes de » conserver des clochers comme chefs-d'œuvre de construction; »

» Considérant que l'existence du clocher d' Ambert, con- » verti en prison , insulterait doublement l'humanité. Un cloy> cher , donjon ! Il était réservé au despote toujours de » concert avec le fanatique de créer un ensemble aussi infernal;

» Etc (1). »

Tout se borna heureusement au bris de quelques cloches. Grâce à l'intervention du conventionnel Artauld-Blanval, il fut sursis à la démolition , et le clocher fut sauvé (2).

(1) Archiva du district <T Ambert. — Police. !¥• 37. — Voir i l'Appendice le lexte complet de l'arrêté des délégués de Châteauncuf.

(2) Histoire de l'église d'Amberl, par l'abbé Desribes. Clermont. Thibaud. 1874. In- 18.