CHAPITRE II

La Disette en 1793. — Le Maximum. — Partage des communaux. — Le nouveau Calendrier. — Les décades. — Changement de noms des lieux et des personnes.

Nous avons, dans les chapitres qui précèdent, (ait connaître les événements les plus importants survenus dans le département du Puy-de-Dôme, pendant l'année 1793. Nous avons raconté les émeutes qu'y souleva l'application de la loi sur le recrutement. Nous avons dit de quelle manière les habitants de ses huit districts contribuèrent les armes à la main à la répression des troubles de la Lozère et du département de Rhône-et-Loire. Nous avons relaté la création d'une force départementale et l'envoi d'un bataillon en Vendée. Puis, après avoir esquissé le récit de ce qu'on pourrait appeler le règne de Couthon , nous avons cherché à donner une idée des opérations des Comités de surveillance chargés de l'exécution de ses arrêtés. Nous avons signalé enfin les principaux incidents de la seconde mission de Ch&teauneuf-Randan.

Pour terminer l'inventaire de cette année fatale , il nous reste à dire un mot de la disette affreuse qui se fit sentir dans tout le département , et de divers faits qui vinrent modifier les usages et les mœurs des populations , tels que le partage des communaux et les premières applications du Calendrier républicain.

Dans la crise alimentaire qui, de 1790 à 1796, désola presque sans relâche toutes les provinces de la France, la Basse-Auvergne fut une des régions les plus maltraitées.

Son territoire n'était pas alors cultivé comme il l'est maintenant. Sauf dans les parties les plus fertiles et les plus accessibles, on rencontrait beaucoup de champs en jachère , même

en pleine Limagne. Les pommes de terre commençaient à peine à être connues (1). Quant aux antres cultures, elles étaient si mal entendues qu'au dire d'Arthur Young, les récoltes n'étaient pas la moitié, même le tiers de ce qu'elles devaient être. Aussi la moindre diminution dans le faible rendement de la terre prenait-eHe les proportions d'un véritable désastre.

Déjà en mai 1790, sans remonter plus haut, des émeutes avaient eu lieu à propos des grains et farines. Hais le plus fort de la crise se fit sentir dans les années 1793 et 1794. Ce ne fut plus seulement la disette ; ce fut presque la famine.

La récolte de l'année 1792 ayant été insuffisante , et presque toutes les provisions antérieures étant à peu près épnisées , le blé atteignit en peu de jours des prix exorbitants, d'autant plus que, pour se ménager des ressources jusqu'à la moisson prochaine, bon nombre de producteurs s'abstenaient de paraître dans les marchés.

Cette situation, en se prolongeant, occasionna de réelles souffrances dans certains cantons des contrées les moins favorisées, et provoqua de violents mécontentements. Des troubles éclatèrent même sur plusieurs points. Mais ils ne furent réellement sérieux que dans les communes des environs de Brassac, district d'issoire.

Le 20 septembre 1792, une masse considérable d'habitants des communes de Jumeaux, Brassac, Auzat-sur- Allier, Sainte- Fiorine, Vezezoux, etc., réunis au son du tocsin, se dirigea en armes et tambour en tête sur la petite ville de Saint-Germain- Lembron , siège d'un marché aux grains assez important. Ils voulaient, disaient-ils, déjouer les menées des accapareurs, dont les achats énormes occasionnaient seuls la hausse du blé. Ils voulaient faire le prix des grains et s'en faire fournir , soit au marché, soit par les personnes qui avaient des greniers.

(1) Ce qui prouve combien la culture de ce précieux tubercule étal pea répandue en 1793, c'est que, le 24 nivôse» an 2 (15 janvier 1794), la Convention crut devoir rendre un décret spécial pour engager tous tes cultivateur* à planter une portion de leur terrain en pommée de terre.

Heureusement que les municipalités de ces communes, averties à l'avance, avaient pu, la veille, prévenir les administrateurs du district de ce qui se préparait pour le marché du lendemain. Toute la nuit fut employée à combiner des mesures de sûreté ; et, lorsque les insurgés arrivèrent en vue de Saint-Germain, des détachements de gardes nationaux d'Issoire et d'Àrdes y étaient déjà installés avec deux pièces de canon, tout disposés à prêter main forte à la garde nationale de la ville.

Les officiers municipaux de Brassac et de Jumeaux, que des menaces de mort avaient obligés à marcher en tête des bandes, essayèrent de calmer l'effervescence. À force de pourparlers et d'instances, ils obtinrent une sorte de trêve qui pût leur permettre de négocier un arrangement amiable. Tout semblait sur le point de rentrer dans l'ordre, lorsque des coups de fusils tirés par maladresse ou méchanceté vinrent changer le dénouement. Se croyant attaqués traîtreusement, les gardes nationaux furieux, se précipitèrent sur les insurgés qui n'essayèrent même pas de tenir pied. En un instant, la débandade fut générale. Poursuivis jusque sur les bords de l'Allier et de l'Àlagnon , plusieurs de ces malheureux furent tués. Un plus grand nombre fut blessé à coups de baïonnette (1).

(I) Archives départementales. — Foods du district d'Issoire. Police et militaire, liasse n« 101. —

Sur la nouvelle de ces faits, le 24 septembre, le Conseil général du département ordonna des poursuites contre les instigateurs de l'émeute, et désigna en même temps deux commissaires chargés de se rendre de suite à Brassac, Jumeaux, etc., « pour y faire connaître aux habitants de ces paroisses, tous les » dangers d'une conduite aussi contraire au bon ordre, toutes les horreurs qui » peuvent résulter d'une guerre civile ; leur observer que leur bonheur et leur » tranquillité personnelle ne peut résulter que de l'ordre et de la tranquillité 9 publique; les engager à y veiller eux-mêmes avec ce zèle et cette activité

• qui doit animer tout citoyen libre, à qui la chose publique est chère; leur » observer que les suites des attroupements sont trop funestes pour que chaque » citoyen ne s'empresse de s'y opposer; leur annoncer aussi que ces attroupe- 9 ments soot, dans les circonstances actuelles, trop criminels pour que les

* auteurs ne soient pas recherchés et poursuivis avec toute la rigueur des » lois, etc. »

(Registre des délibérations du Conseil général du département) .

L'administration du département n'avait pas attendu ces manifestations pour tenter de remédier à la pénurie des blés. Dès le 17 septembre, elle l'avait signalée au Ministre de l'Intérieur. La réponse avait été peu favorable ; le Ministre faisait observer que l'année précédente le département du Puy-de-Dôme avait reçu deux cent mille francs pour acquisition de grains , et il ajoutait que la plus grande partie de ces fonds ayant dû faire retour dans les caisses publiques, le département avait la faculté de s'en servir pour de nouveaux approvisionnements.

Ce que le Ministre ignorait ou feignait d'ignorer , c'est que la somme de deux cent mille livres accordée au département , à titre de prêt pour deux années , avait été distribuée à des personnes peu aisées, et que, le terme du remboursement n'étant pas expiré , aucune rentrée n'avait été effectuée.

Sur cette réponse , et en présence des émotions populaires dont l'explosion était imminente, l'administration départementale prit le parti de solliciter , avec la plus grande insistance auprès du gouvernement , un secours immédiat de six mille septiers de grains , absolument nécessaires pour subtenir aux besoins (1). Un secours en nature offrait l'avantage de se

(1) Extrait du registre des délibérations du Conseil général du Puy-de-Dôme.

a Le cinq octobre 4793.

» Le Conseil du département du Puy-de-Dôme tenant séance publique, » après avoir ouï le procureur-général syndic.

» Considérant que la récolte en grains de celle année a éprouvé tant d'aeci- » dents que les malheureux habitants de ce département sont réduits à la » plus extrême misère , que la disette se fait déjà sentir dans plusieurs mar- » chés , et que le peu de grains qu'on y porte est parvenu à un taux si exor- » bitant qu'il n'est plus possible de s'en procurer;

» Considérant que le prix des grains dans les départements qui entonnât » celui du Puy-de-Dôme, est de moitié plus bas que celui établi dans ses » marchés;

» Considérant que dans plusieurs cantons de ce département, le peuple a o déjà manifesté ses craintes pour sa subsistance, d'une manière à tore » appréhender quelque catastrophe malgré toutes les précautions qui ont été » prises pour le rassurer;

d Considérant que la somme de deux cent mille livres accordée l'année » dernière par l'Assemblée nationale au département, t titre de prêt pour deux

prêter beaucoup moins que les avances d'argent aux manœuvres de la spéculation.

A l'appui de cette demande 9 deui commissaires , les citoyens Monestier et Feuillant , partirent le 31 octobre pour exposer à la Convention l'état de détresse des habitants du Puy-de-Dôme.

Soutenus par la plupart des députés , notamment par Couthon, Monestier (1) et Bancal qui intervinrent à plusieurs reprises, ces délégués arrivèrent è obtenir comme ils le demandaient un secours en nature. Mais ce secours fut loin d'être aussi considérable qu'on l'aurait souhaité. La misère était si grande dans toute la France que pour donner à chacun quelque soulagement, on était forcé de réduire les parts. Sur les cargaisons de blés étrangers arrivés à Nantes on leur assigna trois mille quintaux de froment et mille quintaux de seigle.

» années, y a été distribuée aux indigents; que la rentrée n'a pu s'effectuer, » le terme n'étant pas encore expiré; qu'il est en conséquence impossible de « se servir de ces fonds pour les approvisionnements de grains dont la néces- » site devient on ne peut plus urgente; » Considérant que les habitants de ce département n'ont pas besoin de

• numéraire, mais de grains, que la distribution d'une somme quelconque » ne ferait qu'accroître le prix sans augmenter la quantité , et que les dépar- » temenls voisins , agités par les mêmes craintes, ne sont point disposés à » accorder la moindre portion de leurs grains qui sont nécessaires pour leur » propre subsistance;

• Considérant enfin qu'il est du devoir des administrateurs d'employer tous ■ les moyens nécessaires pour procurer à leurs concitoyens les denrées de » première nécessité, dont la disette produit toujours des maux incalculables;

• Arrête que le Pouvoir exécutif provisoire sera invité de faire parvenir le

• plus tôt possible, au chef-lieu de ce département, la quantité de six mille » septiers de grains absolument nécessaires pour subvenir aux besoins de ce

• département , lesquels grains seront distribués entre tous les districts d'une » manière proportionnée aux besoins de chacun d'eux, et seront portés dans

• les différents marchés pour y être vendus concurremment avec celui des » citoyens , au profit du Trésor national ;

» Arrête enfin que la présente délibération sera adressée au Pouvoir exécu-

• tif provisoire. • (Archives du département du Puy-de-Dôme.) (f )« — Vos députés extraordinaires ont obtenu conjointement avec nous, du

» Ministre de l'intérieur, des secours en grains jusqu'à trois mille septiers,

• avec l'espérance certaine d'un nouveau secours dans un autre moment. »

(Lettre inédite du conventionnel Monestier du i b* novembre \79ft.) Voir aussi Correspondance de Couthon. Lettre no CIII du 20 novembre 1792.

Il fallut bien s'en contenter. Le 2 décembre an commissaire fut envoyé à Nantes, afin de prendre sans retard livraison de ces grains ; et , comme le transport par terre était difficile et dispendieux , on l'autorisa à acquérir des futailles pour faire amener par eau jusqu'à Joze et Pont-du-ChAteau toute la quantité octroyée (1).

Grâce à ce secours qui , par suite d'additions successives v finit par atteindre au chiffre de huit mille quintaux , grâce aussi aux nouvelles rassurantes que les représentants s'efforçaient de répandre (2) , l'approvisionnement des marchés fut à peu près suffisant pendant les premiers mois de 1793.

Le numéraire devenait cependant de plus en plus rare , et les assignats perdant chaque jour de leur valeur , les propriétaires de grains ne parurent que rarement dans les marchés où il aurait fallu livrer leur marchandise au taux des assignats, et, quand la peur ou la menace les y faisait aller , ils augmentaient de beaucoup leurs prix, si l'acheteur ne leur donnait en échange que du papier monnaie.

De là une grande irritation dans le peuple. De là des récriminations furieuses. On qualifia d'accapareurs les marchands

(4) Ce qui détermina le Conseil général à accorder cette autorisation, c'est que « le transport par terre (de Nantes à Clermont) serait extrêmement difficile » et dispendieux , et que celui par eau présentait au contraire beaucoup d'éco- » nomie et de facilité.

• Que si ce transport s'effectuait par eau dans des sacs, l'influence de l'eau » pourrait avarier ces grains et les rendre de mauvaise qualité.

» Que si au contraire il était possible de les porter dans des tonneaux , ce » moyen présenterait plus de sûreté et d'économie par la possibilité de revea- • dre avec avantage les tonneaux dans les parties de ce département qui se » livrent au commerce des vins. »

(Registre des délibérations du Conseil général du département.)

(2) Bancal des Issarls, notamment, chercha à faire taire les appréhensions des citoyens. Voici , entr'autres, un passage d'une de ses lettres:

« Deux faits qui paraissent constants doivent rassurer le peuple , c'est qu'il i» y a une assez bonne récolte et que des graius oot été achetés dans l'étranger. 0 Cet achat doit en augmentant la denrée en faire baisser le prix. »

(Lettre à la municipalité de Clermont au 37 novembre 1793.)

— 36Ô — qui ne voulaient pas vendre aux prix ordinaires, et on ne parlait de rien moins que de les envoyer à la guillotine.

La Convention crut avoir trouvé un remède à cette situation.

Par une loi du 11 avril 1793 elle établit le cours forcé des assignats et prononça la peine de six ans de fers contre ceux qui vendraient du numéraire , c'est-à-dire qui échangeraient une somme quelconque d'or ou d'argent contre une valeur plus considérable en assignats.

Malgré cette loi , la valeur des assignats , dont on augmentait chaque jour le nombre , continua à décroître , et les marchands de grains , ne voulant pas subir des pertes trop considérables , cachèrent leurs marchandises ou en demandèrent des prix énormes.

Le cours forcé amena bientôt le maximum. En effet 9 dis que la loi avait dit : le papier vaut six francs , elle devait dire : telle marchandise ne vaut que six francs ; car autrement, le marchand , en la portant à douze, échappait à l'échange (1).

Dq reste , les populations , qui en France ne sont que trop disposées à invoquer en toute occasion l'assistance de l'Etat , les populations elles-mêmes demandèrent la fixation légale d'une limite au renchérissement , espérant , par ce moyen , voir diminuer leurs souffrances. Dans l'esprit de beaucoup y les récoltes alimentaires passaient pour être la propriété de tous 9 d'où la conséquence que le gouvernement avait le devoir de les rendre accessibles à tous. C'est ce que Barbaroux formulait ensuite dans les termes suivants : a Les productions de la terre, • disait-il 9 nécessaires à la subsistance des hommes 9 ne sont » autre chose qu'un dépôt confié par la société à la garde des » agriculteurs qui les recueillent. La propriété de ceux-ci » consiste dans la valeur monétaire de leurs productions. Mais » les productions appartiennent à la société 9 autrement il » serait illusoire de dire que les hommes ont droit à leur sub- » sistance par le travail : car les fermiers pourraient , en res-

(1) Thiers. — Histoire de la Révolution française , livre xi.

» serrant leurs grains , les priver de tout moyen de subsister. »

Le 18 avril , une députation du déparlement de Paris \int demander à la Convention la dation d'un prix maximum pour le blé dans toute la République , et , en même temps , la suppression de tout intermédiaire entre le producteur et le consommateur. L'organisation de recensements généraux après chaque récolte était aussi indiquée comme nécessaire.

Des demandes analogues étant également arrivées des départements , la Convention se décida. En vain plusieurs députés , Barbaroux , Creuzé-Latouche , Ducos et autres , vinrent élever la voix en faveur de la liberté du commerce. Eo vain ils firent observer que les échanges sociaux sont plus justes quand ils sont débarrassés de toute réglementation , que les intérêts privés sont généralement, pour ce qui les touche, plus clairvoyants que le législateur le plus perspicace , et n'arrivent à se mettre d'accord qu'à des prix débattus et en tenant compte de toutes les circonstances favorables ou contraires. En vain , encore , firent-ils valoir que la diminution du nombre des assignats en circulation , et une protection réelle et constante accordée au commerce des grains , étaient les meilleurs remèdes pour opérer une détente dans les esprits et pour atténuer la crise des subsistances. L'Assemblée s'était laissée gagner par les raisonnements des masses. Toute démonstration fot inutile.

Un décret des 3 et 4 mai 1793 vint donner satisfaction aux préjugés populaires.

Par ce décret , la Convention enjoignait à tous les marchands et propriétaires de grains et farines de faire immédiatement à leur municipalité , la déclaration des quantités en leur possession, et ce , à peine de confiscation. Les Directoires des départements et des districts étaient chargés de veiller à l'exécution de cette formalité ; et tout pouvoir leur était donné ainsi qu'aux municipalités pour faire approvisionner les marchés. Défense était faite de vendre en dehors des lieux accoutumés» si ce n'est à des citoyens du même canton pourvus de certificats délivrés par les officiers municipaux. Un prix maximum

était établi par nature de grains dans chaque département. Ce prix , au-dessus duquel les grains ne pouvaient être vendus, devait être égal à la moyenne résultant de la comparaison des mercuriales des marchés tenus depuis le 1er janvier jusqu'au 1er mai 1793. La peine de la confiscation était prononcée contre tout citoyen convaincu d'avoir vendu ou acheté des grains ou farines au-delà du maximum. Ce maximum , ainsi fixé par les Directoires de chaque département , devait décroître de mois en mois dans des proportions indiquées. Au 1er juin, il serait réduit d'un dixième 9 au 1er juillet d'un vingtième, et ainsi de suite.

Par cette diminution progressive , la Convention voulait mettre un frein à la cupidité des gros marchands qui conservaient longtemps des blés dans leurs greniers pour arriver à produire la hausse et augmenter leurs bénéfices ; et elle espérait ainsi les intéresser à écouler leurs provisions là où les grains seraient le moins abondants.

Enfin , le décret du 4 mai obligeait les citoyens qui voulaient se livrer au commerce des grains 9 à en faire la déclaration devant la municipalité de leur domicile. Et, une fois installés f il leur était prescrit d'avoir des registres réguliers pour l'inscription de leurs achats et de leurs ventes.

Les membres du Directoire du département du Puy-de- Dôme étaient si persuadés que la fixation d'un maximum allait amener l'abondance sur les marchés, que, dans leur impatience , ils n'attendirent pas la notification officielle du décret de la Convention. Aussitôt qu'ils eurent appris par les journaux les dispositions de la nouvelle loi , le 7 mai , ils écrivirent à tons les districts pour leur demander en toute hâte les mercuriales des marchés de leur ressort , tellement ils craignaient d'apporter un retard à la mise en pratique de ce décret sauveur. « Une loi bienfaisante vient d'être rendue , disait leur lettre , » le pauvre en réclame l'exécution. Le devoir et l'humanité » nous commandent de la lui procurer par les moyens les plus » prompts et les plus actifs. N'attendons pas qu'elle arrive

» serrant leurs grains , les pri vc y 0\r </° *& «w/e.

Le 18 avril , une députati' \

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. q .<v plus aucun approvisionnement. Lespro-

. k aïs de mener leur blé au marché, non-seulement

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ont pas f mais ne se donnèrent même pas la peine de

.iver leur absence. Et , de crainte d'aggraver la situation , les autorités restèrent d'abord sans oser sévir. On fut bientôt obligé cependant d'envoyer dans les communes des commissaires, accompagnés de la force armée, pour opérer les recensements et pour faire voiturer les grains au marché. Mais la contrainte n'est pas favorable au commerce. Malgré tout le zèle des commissaires , les grains se montrèrent de moins eo moins.

De toutes parts s'élevèrent bientôt des plaintes. Beaucoup de communes envoyèrent à Clermont des délégués pour faire connaître leur manque absolu de ressources. L'administration départementale , déjà fort occupée de l'expédition de la Lozère, fut harcelée de récriminations.

Une assemblée de tous les corps administratifs de Clermont se réunit le 5 juin , afin d'entendre ces divers délégués. L'ensemble des renseignements fit apparaître aux yeux de tous une situation générale désastreuse. La plupart des marchés ne recevaient plus aucune denrée alimentaire. Les nouvelles

(1) Arrêté du 16 mai 1793.

Mé k ^otre* nquement général chez -ut Tait c \est venu nous de- Vu n \de misère, et il -* c. *£U1* portent des

\ nous , n'ont

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cunoed v°lSl \>re* ^u ^*strict : « Il est impossible , écrivaient ^etiiï les &* ^/Wubîère , il est impossible d'arrêter les excès » les aut°n peuple sera contraint de se porter si le marché * auV\uC** ^ n'est pas plus garni qu'il l'a été ces jours derv de CAef . ja commune de Clermont a pour ses habitants ^ twers, , s'approvisionner an préjudice des habitante

tt le pri**é«e w

I \o campagne »

" r eil général du département était dans un embarras

Faute de provisions , il lui était impossible de conjurer

C* AAm tement la famine qui se dressait menaçante en perspec-

*^lin il e pouvait que prendre les moyens les plus expéditifs, soit

i*ve* - . arriver des grains de l'extérieur , soit pour empêcher

P°" -ma|ation de ceux existant dans le département. Un grand

*a \ je commissaires furent désignés , et reçurent ordre de

°OID. minédiatement , les uns pour aller acheter des farines

Par ir. orjocipaux marchés des environs de Paris, à Corbeil,

<*a°S rs * Essone, etc. ; d'autres f pour faire à Lyon et à

* . m des approvisionnements de riz et de maïs. En outre ,

Parlement al es. — Foods du district de Clcrmoot. Bien t\) Archives dépars

pot>K'>n°43,

un délégué spécial , le citoyen Madieu , membre du district de Thiers, fat envoyé à Paris avec mission de retracer à la Convention la situation effrayante où se trouvait le département du Puy-de-Dôme , et tâcher d'obtenir de nouveaux secours.

En même temps , et pour attendre l'arrivée de ces secours si désirés , diverses précautions furent prises. La plus grande célérité fut recommandée aux commissaires chargés du recensement dans les communes. On fixa à trois quartons, de 25 livres pesant par mois, la quantité de grains nécessaire à chaque individu ; et défense fut faite aux citoyens de garder au-delà de ce qu'il leur fallait pour subsister jusqu'à la récolte prochaine. Les boulangers, pâtissiers et traiteurs durent renoncer à cuire du pain blanc ou des gâteaux, sauf pour les malades et en vertu d'autorisation expresse. La fabrication de l'amidon fut suspendue jusqu'au 1er septembre. Enfin , on voulut prévenir le retour des scènes tumultueuses comme celles occasionnées par l'inégalité de distribution du blé entre les citoyens de Clermont et les forains; et, pour ce, toutes les municipalités furent invitées au nom du salut public à ne faire aucune distinction parmi les consommateurs qui se présenteraient à leurs marchés (1).

Toutes ces dispositions ne pouvaient produire d'effet immédiat. D'ailleurs , il fut presque impossible de les faire exécuter ponctuellement. La peur de la famine et l'intérêt mercantile s'ingénièrent à les éluder et n'y réussirent que trop souvent. Puis les départements voisins refusèrent de laisser opérer sur leur territoire des réquisitions alimentaires. Le pain atteignit à Clermont le prix exorbitant de 16 à 18 sous la livre (2) , et pendant quelque temps, il ne fut plus possible d'acheter du blé à moins de cent livres le seplier du poids de cent kilos environ.

Les cantons montagneux , naturellement moins fertiles , étaient les plus dépourvus. A Rocbefort, les commissaires char-

(1) Arrêté du département, du 0 juin 1793. — Noos le iraoseriTons ea entier à l'Appendice.

(3) A Rioin, le pain était an peu moins cher. Le pain blanc valait oua so«s la livre et le pain bis buit sons.

g es du recensement constatèrent un manquement générai chez les riches comme chez les pauvres, a On est venu nous de- » mander , écrivaient-ils , des attestations de misère , et il » nous était impossible de les refuser. Ceux qui portent des » certificats signés des officiers municipaux et de nous , n'ont » pas un morceau de pain à mettre sous la dent.... Le spectacle » déchirant de l'infortune nous fait désirer ardemment de reù prendre notre poste ordinaire (1). »

A Clermont , où les facilités semblaient plus grandes pour combattre la disette , la situation n'était cependant guère meilleure. Les consommateurs , soit de la ville , soit des villages , affluaient sur le marché, mais n'y trouvaient presque jamais rien à acheter. Et quand par hasard l'activité des commissaires recenseurs y avait fait amener quelques sacs de grains , c'était à qui se précipiterait pour obtenir une petite part de la précieuse denrée. On se pressait , on se bousculait , on s'écrasait pour arriver à temps; et plus d'une fois, il y eut des personnes blessées , même étouffées dans la cohue.

Pour empêcher la famine , l'administration du département fut obligée d'attaquer une réserve de quelques milliers de septiers qu'elle était parvenue à réunir. Les membres des trois corps administratifs , siégeante Clermont , se transportèrent pendant plusieurs jours à la halle au blé pour en faire eux-mêmes la distribution. On délivra unquarton(25 livres) par famille; et de temps en temps, chaque boulanger reçut une certaine quantité de farine avec ordre d'y mêler un quart de son pour augmenter le volume (2).

La disette n'était pas moindre dans les autres districts.

A Issoire, malgré le grenier public de subsistances que l'administration avait organisé et qu'on alimentait tantôt avec les grains provenant des biens des émigrés , tantôt avec ceux répartis par le déparlement, malgré tout le zèle du Comité spécial

(1) Archives du district de Clermont. — Bien public.

(2) Voir à l'Appendice une leilre adressée le il juin à Coulbon par les officiers municipaux de Clermont.

> misère faisait de un délégué spécial , le ci' \ d'Àrdes e'

Tbiers, fut envoyé à P9

tion la situation effri istrir'

Puy-de-Dôme , et '* '*

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1îldlvld militaire chargé d'interdire à la

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.on commune.

C} , district , pour réparer , autant que possible ,

. approvisionnements, expédia également des ache-

ar tous les principaux marchés des départements envi-

jrinant , à Brioude , à Graponne , à Saint-Bonnet-le-Ch&teao,

4 Montbrison.

A Thiers , les subsistances étaient si rares et les besoins si pressants, que l'on s'attendait à des soulèvements parmi la population ouvrière. Aussi, pour ne pas faire courir les chances d'an pillage à un convoi de farines qui lui arrivait de Lyon , le directoire du département envoya-t-il aux voituriers l'ordre d'éviter la traversée de Thiers , et de se diriger sur Clermont en passant par Montbrison et Àmbert.

Le district de Besse , composé entièrement de territoires de montagnes, ne fut pas le moins malheureux. La détresse arriva h un tel point , qu'une députation de ses administrateurs f venue au chef-lieu du département» en quête de secours , demanda à emporter, faute de blé , une certaine quantité d'avoine emmagasinée à Clermont au compte de l'armée des Alpes.

A des degrés divers, le département du Puy-de-Dôme était, en un mot , tout entier atteint par la disette.

De tous les côtés , des plaintes s'élevaient ; des supplications étaient adressées aux autorités. Un mois aupai avant, le maximum devait tout sauver. Il avait à peine fonctionné ; et maintenant c'était à lui , à lui seul qu'on attribuait le renchérisse-

'blé et r^„ , saP£^ °8 iours, à cette sollicitude de

, £^*T??S wn* à réunir daos ses ma-

lablf \è notable.

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u ruisseaux man-

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M^u Conseil géné-

** permaneii. au compte

^* de Clermont et de Be^ enscon-

a à\^*rict de Besse, et aux membi^ ucune

» Cler**00** Besse et Champeix9 dont les noms *

(Suivent les nom*). yu

d X^ 'assemblée, considérant que la disette se fait générale* p meut sentir dans tout le département ; que plusieurs dis* 0 tWicts éprouvent même les horreurs de la famine ; que les » marchés ne sont plus approvisionnés , malgré les efforts de D toutes les autorités constituées; qu'ils l'ont été suffisamment » jusqu'à l'arrêté portant fixation des grains , ce qui prouve i> que ce défaut d'approvisionnement est l'effet de la non-cir- » culation des subsistances produite par la loi du 4 mai der- » nier;

» Considérant qu'il importe à l'intérêt de tous les citoyens, » riches et pauvres, et au salut public, que la libre circulation » des subsistances ramène bientôt, sinon l'abondance du moins » le nécessaire à la consommation ; que ce retour dépend » essentiellement de la suppression de la taxe qui est sollicitée » par le vœu général des administrés ;

» Ouï le procureur général syndic ;

» Arrête que les citoyens Fauchier et Morin, l'un et l'autre « administrateurs du déparlement , commissaires nommés à » cet effet , se transporteront sans délai auprès de la Conven- » tion nationale et du pouvoir exécutif, pour leur exposer la » situation fâcheuse de ce département , leur demander un » secours en grains proportionné à ses besoins et solliciter

» pour tonte la République le rapport de la loi du 4 mai » dernier;

» Et provisoirement suspend l'exécution de son arrêté du » 16 mai dernier, portant fixation des grains dans ce départe- » ment en exécution de ladite loi ;

» Charge lesdits citoyens commissaires de se réunir aux ci- » toyens Madieu, Barre et Dijon, actuellement à Paris.

» Fait en Conseil général du département, le i 4 juin 1793, » an 2 de la République (1). »

En faisant ainsi surseoir à l'exécution d'une mesure ordonnée par la Convention , le Conseil général outrepassait sans doute ses pouvoirs. Mais le danger à combattre était si palpable et si imminent que nul ne songea à élever le moindre reproche. Couthon lui-même, malgré le mécontentement que lui causait l'attitude girondine et fédéraliste du Conseil général, Couthon donna son approbation, « . . . . Le département a bien fait, » écrivit-il le 20 juin, de suspendre provisoirement l'exécution » de son arrêté sur la taxe. Quand les circonstances sont im- » périeuses, toutes les mesures de salut publio sont permises : » c'est une maxime politique que la Convention nationale, qui » ne veut que ce qui assure le plus efficacement le bonheur du * peuple, est bien loin de condamner (2). »

La suspension provisoire de la taxe des grains rassura un peu les esprits. Elle ne put cependant suffire à ramener immédiatement l'abondance. Des commissaires partirent encore dans toutes les directions pour faire des achats. Les départements de la Haute-Loire, de Rhône-et-Loire, de la Côte-d'Or, deSaôneet-Loire, de la Corrèze, de la Creuse, de l'Allier, de la Nièvre et du Cher 9 furent successivement mis à contribution pour les denrées alimentaires, grains, légumes, riz, avoine, etc. On alla même jusque dans les environs d'Orléans et d'Etampes.

(1) Archives du district de CLermonU — Placard imprimé chez la ven?t Delcros.

(3) Correspondance de G. Goulbon, publiée par F. Mtge , lettre CXXI.

Grâce à ces efforts de tous les jours, à cette sollicitude de tous les instants, le département parvint à réunir dans ses magasins des blés et des farines en quantité notable.

A la fin de juillet, les moissons vinrent apporter an nouveau contingent de grains. Malheureusement la saison d'été s'étant fait remarquer par une grande sécheresse, les ruisseaux manquaient d'eau et les moulins ne marchaient plus.

Pour obvier à cette complication nouvelle, le Conseil général décida le 22 juillet que les farines emmagasinées au compte du département seraient données en échange aux citoyens contre pareille quantité de froment, poids pour poids, sans aucune retenue, pourvu que les blés fussent secs.

Ainsi fut fait. Mais cela ne profita qu'à ceux qui avaient eu des moissons à cueillir.

Quant aux journaliers et aux artisans , leur situation était toujours des plus désastreuses. Pour ceux-là, qui n'avaient rien à récolter , la moisson n'avait apporté aucun soulagement. Et le pain valait toujours seize sous la livre (1).

On voulut aussi leur venir en aide.

Le 28 juillet , il fut décidé que les farines appartenant au département seraient cédées , au prix de six sous la livre , aux citoyens qui n'auraient pas le moyen de s'approvisionner au marché. Mais, soit que cette mesure n'eût pas été comprise, soit qu'elle fût trouvée insuffisante, le peuple manifesta un grand mécontentement. Des rassemblements tumultueux se formèrent et envahirent le jour même la salle des délibérations du Conseil général du département, cherchant à arracher par la menace de plus amples concessions. Pareilles scènes se reproduisirent au magasin des subsistances, tellement que l'administration, pour se faire respecter, fut obligée de requérir la protection de la garde nationale.

Tout s'apaisa cependant, grâce à l'attitude ferme et conciliante des autorités. Et le premier août, un nouvel arrêté vint

(1) À la séance du 20 août , Chabot affirmait à la Convention que le pain valait encore 46 sous à Clermont.

régler le mode des distributions de blé ordonnées par l'arrêté du 28 juillet (1).

Le mois d'août n'apporta aucune modification à cet état de choses. Les campagnards étant occupés à la moisson f ne conduisaient rien aux marchés; et l'administration fut encore obligée de puiser dans sa réserve pour subvenir aux besoins journaliers dans la majeure partie des districts.

Au mois de septembre, des préoccupations d'un autre ordre détournèrent un instant l'attention publique de la crise alimentaire.

La ville de Lyon était en pleine révolte. La Convention , contrariée des lenteurs de Dubois-Crancé, lui avait adjoint trois de ses collègues , les citoyens Couthon , Maignet , ChAteauneuf- Randon. Ces représentants, récemment arrivés à Clermont avec des pouvoirs illimités, commençaient à peine à prendre position et à chercher les moyens de mener leur mission à bonne fin 9 lorsque la nouvelle de la défaite de Saint-Anthème, survenant subitement, avait jeté l'épouvante dans le département tout entier. Aussitôt, mettant à profit l'émotion générale, les trois conventionnels avaient fait un véhément appel au patriotisme auvergnat. Proclamations, menaces, tocsin, envoi d'émissaires fanatisés, tout avait été mis en œuvre pour produire une immense levée populaire.

Devant tous ces préparatifs, en présence de ce branle-bas, il ne fut plus question de disette. Au contraire , à la voix des représentants, des convois de vivres s'organisèrent rapidement pour accompagner l'expédition, et, de ce pays la veille encore si dépourvu de ressources et si inquiet du lendemain, émergèrent comme par enchantement d'abondantes provisions, si abondantes même, qu'une grande quantité de pain se gâta, et que le Comité central d'Ambert fut obligé d'écrire pour faire

(1) Nous reproduisons à l'Appendice les deux arrêtés pris par le département les 38 juillet et 1« août 4793.

suspendre les envois qui lui étaient adressés de toutes parts (1).

Malheureusement cette surabondance n'était qu'un leurre.

Forcées de livrer à la levée en masse tous leurs hommes valides , les familles avaient voulu leur éviter autant que possible les privations, et adoucir pour eux les souffrances inséparables d'une campagne imprévue. Ces petites réserves que chacune ménageait avec tant de parcimonie , cette épargne de subsistances que les arrêtés les plus pressants et les plus rigoureux n'avaient pu les décider à montrer , elles s'en étaient dépouillées sans la moindre hésitation. Mais ces réserves parties , c'était le vide qui se voyait dans la plupart des greniers, et un vide complet.

Les moissons étaient terminées , il est vrai ; mais les grains étaient encore en gerbes. C'était donc toujours et plus que jamais la disette.

La plupart des autres départements de la France n'étaient pas dans une situation meilleure que le Puy-de-Dôme. Les causes étaient différentes peut-être, le résultat était le même.

Aussi la Convention se crut-elle obligée d'intervenir de nouveau. Attribuant l'insuccès du décret du 4 mai à la malveillance des administrations départementales, qui, de concert avec les ennemis de la Révolution , avaient perfidement entretenu les alarmes du peuple , elle persista dans les idées qui avaient dicté ses premières déterminations.

Un décret des 10 et 11 septembre fixa un seul prix maximum pour les grains et fourrages dans tout le territoire de la République. Par ce décret , tous les producteurs , propriétaires et dépositaires de grains, furent tenus de déclarer dans les huit jours à leurs municipalités, la quantité et la nature des blés et farines par eux récoltés ou emmagasinés , et ce , sous peine de confiscation. La vente des grains et farines fut localisée dans les marchés publics, sous peine aussi d'amende et de confiscation. Le commerce du blé fut interdit aux meuniers ,

(1) Voyez plus haut, page 185.

et défense leur fat faite de percevoir leur salaire autrement qu'en monnaie courante, etc., etc.

Couthon , nou3 l'avons dit précédemment, voulut assurer dans son département l'exécution de ce décret. Suivant l'illusion commune , il s'imagina que plus la répression serait dure et sévère pour les contrevenants , plus elle serait efficace; et, par un arrêté du 22 septembre, il édicta des aggravations considérables de peines contre ceux des détenteurs de grains qui ne feraient point les déclarations prescrites ou en feraient de frauduleuses.

Du reste , il n'avait pas attendu le décret de la Conventioo pour s'occuper des denrées alimentaires. Cette question vitale s'était imposée à lui dès le premier jour de son arrivée ; et il eut à exercer une surveillance incessante pour éviter toute complication de ce côté. Nous avons dit comment il organisa un comité spécial chargé des subsistances ; nous avons mentionné des réquisitions de vivres aux communes. Bientôt il avait fallu mettre un peu d'ordre dans le chaos de la première heure. Lu 8 septembre, il avait publié un tarif pour les blés réquisitionnés par la levée en masse ; et ce tarif avait été rendu applicable dans les différents districts au moyen d'arrêtés subséquents, etc.

Ce n'était pas d'ailleurs une tâche facile que celle dévolue à Couthon. Il s'agissait en effet , et tout à la fois, de pourvoira l'approvisionnement des colonnes de la levée en masse, et de veiller à ce que les divers marchés du département ne fussent pas dégarnis et pussent offrir aux acheteurs des grains et des farines en quantité suffisante.

Par ses soins intelligents et son activité, il parvint tant bien que mal à mener de front ces opérations divergentes. Le manque de vivres ne se fit pas sentir davantage dans le mois de septembre 1793 que dans les mois précédents. Et, si l'armée du peuple eut à subir parfois quelques privations , la faute en fut, non pas à l'absence de provisions, mais à la mauvaise organisation des services administratifs militaires.

Ce n'était pas sans danger toutefois que se prolongeait cette

saignée pratiquée sur le département du Puy-de-Dôme au profit des troupes de la levée en masse.

Couthon le sentait bien. Aussi dès que la ville de Lyon eut ouvert ses portes aux soldats de la Convention, il se hâta de prendre des mesures pour rendre aux choses leur cours normal.

La majeure partie des hommes fut renvoyée dès le lendemain , de manière à pouvoir s'occuper en temps utile aux préparatifs des semailles. Puis les diverses administrations des districts furent immédiatement invitées à suspendre les envois de vivres qu'elles faisaient à leurs bataillons.

Il fit mieux encore.

Les diverses colonnes de l'expédition avaient été si abondamment pourvues, qu'il restait dans leurs magasins une grande quantité de farines disponibles. Au lieu d'employer pour l'alimentation des Lyonnais ces denrées qui se trouvaient toutes portées , Couthon préféra faire pratiquer pour eux des réquisitions spéciales dans les départements les plus voisins de Lyon (1). Puis, par un arrêté du 13 octobre, il ordonna de réintégrer dans le département du Puy-de-Dôme tous les grains et farines en provenant, autorisant pour cet objet l'emploi, même forcé, de toutes les voitures qu'on pourrait se procurer.

« Le département du Puy-de-Dôme, disait-il dans ses » considérants , est peu fertile en blé , et il est reconnu que

(i) Voici ce qu'écrivait au Comité de surveillance de Thiers, le citoyen Dubieo qui avait accompagné la levée en masse comme commissaire civil :

Sainte-Foy, le 9 octobre 1793, an 2 de !a République, 6 heures du matin.

« Vive la République! Je vous annonce, mes collègues, que nos troupes • dont la valeur est au delà toujours de ce qu'on attend, sont dans ce moment

» dans Saint-Just

» Vous me pardonnerez de ne pas vous annoncer la fin de nos travaux. Je » pars pour l'Ain et Saône-et-Loire, pour proeurer du pain à Lyon. Ces soins » paternels contrastent bien avec les horreurs que les Muscadins nous impu- » UiienL

» Adieu, mes bons amis. J. B. Dubien. »

(Archives du district de Thiers, — Affaires militaires. Liasse 109).

» ses productions en grains suffisent à peine pour nourrir boit

» mois de Tannée ses nombreux habitants. Cependant, ce

» département a fait des efforts extraordinaires et s'est épuisé

» de toutes manières pour nourrir l'armée qu'il a envoyée

» contre les rebelles de Rhône-et- Loire. La consommation qoi

» s'est faite des grains tirés de ce département, le réduiront 1

» la famine, si le Ministre de l'intérieur ne vient promptemeot

» à son secours en expédiant des grains tirés de l'étranger oo

» pris dans d'autres départements plus fertiles. Il devient indis-

» pensable , jusqu'à ce que les secours arrivent , d'y renvojer

:> tous les grains et farines qui restent dans les magasins éti-

» blis dans les lieux où se faisait la fabrication du pain destiné

» à cette armée, aujourd'hui qu'elle rentre dans le départe-

» ment du Puy-de-Dôme. »

La Convention cependant, menacée sur toutes les frontières par les armées de la coalition européenne et n'ayant presque aucun moyen de ravitailler la France par des arrivages de l'extérieur , s'était vue obligée de recourir encore aux mesures extraordinaires.

On connaît les lois établissant un maximum pour les grains. Dans le même ordre d'idées , le 26 juillet , elle avait rendu no décret prononçant la peine capitale contre ceux qui accapareraient les marchandises et denrées de première nécessité (1). Et par denrées de première nécessité , elle entendait : outre le pain et la farine, « la viande» le vin, les légumes, les fruits, le » beurre, le vinaigre, le cidre, l'eau-de-vie, le charbon , le » suif, le bois, l'huile, la soude, le savon, le sel, les viandes

(I) Voici les gens que la loi regardait comme accapareurs :

« Sont déclarés coupables d'accaparement ceux qui dérobent i la circulation

» des marchandises ou denrées de première nécessité qu'ils achètent ou tien-

« nent enfermées dans un lieu quelconque , sans les mettre en vente jourael*

• lement et publiquement.

» Sont également déclarés accapareurs ceux qui font périr ou laissent périr

» volontairement les denrées et marchandises de première nécessité. •

(Loi du 36 juillet 1703.)

» et poissons secs, fumés, salés ou marines, le miel, le sucre, » le chanvre, le papier, les laines ouvrées et non ouvrées, les » cuirs, le fer et l'acier, le cuivre, les draps, la toile et géné- » ralement toutes les étoffes ainsi que les matières premières » qui servent à la fabrication, les soieries excepté. »

Ces mesures ne parurent pas suffisantes. Les plaintes sans cesse renouvelées du peuple de Paris , toujours si ombrageux dans les moments difficiles, entraînèrent bientôt la Convention. Pour dérouter la malveillance , et aussi , pour atteindre du même coup , comme disait Barrère , la cupidité mercantile dans tous les objets de ses spéculations , elle se décida à étendre aux marchandises de première nécessité les mesures précédemment prises pour les grains et farines (1).

Le décret du 29 septembre ordonna que tous ces objets, dont il augmenta encore la liste , seraient taxés par chaque municipalité à un prix maximum égal à la valeur de chacun d'eux en 1790 augmentée d'un tiers.

(l) Les denrées de première nécessité ne furent pas les seules marchandises soumises i an prix maximum. Certaines adminiitralions départementales taxèrent de leur propre autorité divers autres objets. Le Comité de Thiers , par exemple , jugea opportun d'édicler un maximum pour les cocardes. Voici son arrêté : — « Du dimanche 29 septembre. Vu le décret de la Convention nan ûonale du 22 de ce mois , portant que toutes les femmes seront tenues de » porter la cocarde nationale , à peine de huit jours de prison pour la première » fois , d'être déclarées suspectes pour la seconde et enfermées jusqu'à la paix;

» Le Comité , s'empressant de faire meure à exécution une loi aussi sage, a arrête que toutes les municipalités de ce district sont invitées à faire promul- » guer l'obligation où sont toutes les femmes de se décorer de la cocarde • nationale sous les peines déterminées par la loi.

» Le Comité, considérant que les ennemis de la chose publique saisissent « toutes les occasions de faire retomber sur la classe indigente du peuple , la ># nécessité d'exécuter les lois bienfaisantes et prolectrices de la sûreté générale > de tous les Français , et que grand nombre de marchands profitent de toutes » les occasions pour porter i un prix excessif, ce que le peuple doit indis- 9 pensablement se procurer et surtout dans celte circonstance ;

» Arrête que la cocarde tricolore ne pourra être vendue au-dessus de dix » sols, fait défense à tous vendeurs de pareilles cocardes d'exiger une somme » plus forte que celle ci-dessus fixée i peine de concussion et d'être poursuivi

» comme rébellionnaire à la loi »

(Regùtre des délibérations du district de Thiers. Vol. 7).)

Mais en laissant ainsi aux municipalités la faculté de rédiger le tableau de ce maximum , on arriva à des résultats presque toujours inexacts et fautifs , et souvent iniques.

Le Comité de salut public ne tarda pas à comprendre la nécessité d'établir des bases uniformes de taxation et de faire taxer au centre , c'est-à-dire , par une commission unique placée sous son autorité immédiate. Sur sa proposition , la Convention décida le 11 brumaire (1er novembre) que le tableau des marchandises et denrées assujetties à la loi du maximum serait établi par les soins de la Commission centrale des subsistances et approvisionnements , et que ce tableau indiquerait pour toute la République le prix desdites marchandises. Pour la fixation de ce prix maximum , il devait être tenu compte : 1°. du prix de fabrique ou de production en 1790, augmenté d'an tiers; 2°. du bénéfice du marchand en gros; 3°. du bénéfice du marchand en détail , et 4°. des frais de transport.

Malgré ces perfectionnements , les lois de la Conveotioo ne réussirent pas à prévoir toutes les ruses , toutes les combinaisons que l'intérêt privé pouvait faire éclore.

Le décret du 29 septembre n'ayant fixé aucune limite aox acquisitions , les gens aisés se jetèrent sur les magasins , achetant au-delà de leurs besoins du moment , et faisant ample provision de denrées de toute espèce. « La marchandise en masse» » disait Barrère dans un de ses rapports , n'a fait que ebao- » ger de magasin. Elle emplit l'office ou la maison du riche, » au lieu d'occuper le magasin du marchand. »

Et ce ne fut pas le seul résultat auquel vint aboutir la loi.

Dès que le maximum fut devenu obligatoire, les campagnards ne parurent plus sur les marchés. Au lieu de vendre ostensiblement leur beurre , leurs œufs , leurs légumes , etc. , [ils les portèrent en cachette dans les maisons des particuliers , de telle sorte que , la concurrence faisant défaut , les ménagères furent souvent obligées, pour se procurer les comestibles usuels, de subir les exigences les plus exorbitantes.

De nombreuses plaintes s'élevèrent bientôt parmi les citoyens peu fortunés, qui ne pouvaient plus parvenir à s'approvisionner

au taux do maximum. La police municipale dut aviser à mettre ua terme à ce nouveau mode d'accaparement.

À Clermont , le Conseil général de la commune prit le 29 du premier mois (20 octobre) un arrêté fixant les quantités qu'il était interdit de dépasser dans les acquisitions des diverses marchandises de première nécessité. Ainsi , entre autres , nulle personne ne devait acheter h l'avenir plus d'une livre de savon, une livre de sucre , cinq livres de sel et une paire de souliers par mois. Pour empêcher les fraudes , il fut défendu à tous les citoyens, sous peine d'amende et d'arrestation , d'aller audevant des gens des campagnes qui apportaient leurs denrées au marché. Il fut également recommandé aux marchands d'inscrire le nom des acheteurs sur un registre spécial dont ils devaient envoyer copie tous les deux jours à la municipalité. La vérification et le rapprochement de tous ces registres permettraient de découvrir et de punir les gens qui , pour éluder le règlement , auraient acheté les mêmes objets chez plusieurs marchands (1).

Beaucoup de personnes riches , retenues dans les maisons de réclusion de Clermont , se faisaient apporter , sans regarder au prix , des provisions de toute nature. La connaissance de ce fait s'étant répandue, le peuple adressa des plaintes, et la municipalité dut intervenir pour fixer le menu des repas des citoyens en état d'arrestation (2).

(4) Nous reproduisons à l'Appendice l'arrêté de la Commune de Clermont.

(2) Extraie du registre des délibérations du Conseil général de la commune de Clermont. — Séance du 10 frimaire an 3. — « Un membre a exposé qu'il » lui esl parvenu différentes plaintes sur les dilapidations qui se commettent » journellement au marché où se vendent les menus comestibles qui sont enle- » vés par les agents des personnes mises en état d'arrestation , et a demandé » que le Conseil général , à l'exemple de la Commune de Paris , prit les me- » sures convenables pour obliger les reclus à vivre frugalement ainsi que le » demandent les circonstances.

i» Ouï sur ce le procureur de la Commune , le Conseil général , après en

• avoir délibéré, considérant que ceux qui sont en arrestation dans les maisons » de réclusion ont , dans tous les temps , cherché i se distinguer des autres » citoyens tant par le luxe de la table que par celui des vêlements; qu'il est

• important que, sous le règne de l'égalité, tout citoyen puisse avoir parla

A Ambert, le district fut également obligé d'avoir recours à des mesures de police. Un arrêté du 21 brumaire fit sommation à tous les citoyens des communes voisines de la ville, possédant du beurre, des œufs, du fromage, de la volaille, etc., au-delà de leur consommation ordinaire , d'avoir à approvisionner le marché de la ville , avec défense expresse de vendre dans les maisons.

Et ces injonctions, quelque sévères qu'elles fussent, n'étaient guère efficaces; car on les renouvela fréquemment dans le cours de Tannée 1794.

On eut beau , en effet , aggraver et multiplier les peines t oo eut beau dire que ceux qui , par exemple , allaient directement acheter leurs légumes dans les jardins des maraîchers, seraient regardés comme malveillants et suspects , et traités comme tels , on ne put rien obtenir. Et force fut le plus souvent aux autorités de s'en tenir à la menace , et de fermer les veox.

» toutes les productions de la terre et qu'elles ne soient pas réservées i la • consommation particulière de quelques-uns; que , d'ailleurs, il est consuol » que dans cet instant ia malveillance fait encore des efforts pour affamer les » marchés , arrête que tous les réélus ne pourront à l'avenir avoir i leur diier 9 que la soupe et le bouilli , et , à souper , le rôti avec une salade. »

{Archives municipales de Clermani).

Quelques jours auparavant la commune de Riom avait pris une mesere analogue.

Voici le règlement dont on décida l'exécution dans la séance du A frimaire:

« Article 4«. — Les détenus en la maison de réclusion ne pourront se faire » servir chaque jour à leur dîner que la soupe et le bouilli , mangeront du » pain de l'égalité et n'en auront chacun qu'une livre et demie , i l'exception » des malades auxquels il sera fourni du pain blanc, sur le rapport de deux » officiers de santé.

» Art. 2. — A leur souper , ils ne pourront avoir que du rôti et de la salade.

• Art. 3. — Il leur sera néanmoins libre de se procurer , lorsqu'ils le juge* » ront à propos , du fromage et des fruits.

9 Art. 4. — Les détenus mangeront tous à la même table. Ceux d'entre eux 9 qui n'auront pas le moyen de se procurer les mets compris aux articles 1 , 3 » et 3 ci-dessus , seront nourris aux dépens des autres.

9 Art. 5. — Tous les détenus ne boiront que du vin de même qualité.

9 Art. 6. — Le concierge est chargé , sous sa responsabilité , de faire exe- 9 cuter le présent arrêté selon sa forme et teneur. »

(Archives municipales de Riom).

Si Ton eût voulu appliquer strictement les peines édictées à tous ceux qui en étaient vraiment passibles , il eût fallu emprisonner plus de la moitié de la population.

Au mépris de toutes les défenses > les paysans continuèrent donc de fuir les marchés le plus souvent possible , et de porter leurs denrées dans les maisons où ils étaient certains d'en trouver un prix avantageux (1).

Il y en eut même qui réalisèrent de sérieux bénéfices. Ceuxlà ne se contentaient pas de vendre les produits de leur exploitation. Certains échanges particuliers, dont la prolongation du maximum donna l'idée, leur permirent de se livrer à une sorte de commerce interlope. Ainsi , dans les premiers mois de 1794 , les officiers municipaux deClermont furent prévenus que des habitants des communes de la montagne venaient fréquemment la nuit apporter dans les villages de la banlieue leur provision d'œufs, de beurre, etc., et s'en retournaient chargés de blé ou de farine.

S'il était prudent de veiller à une répartition équitable des objets de première nécessité , comme on les appelait, il n'était pas moins sage ni moins important de chercher a remédier à la rareté persistante de la denrée nécessaire par-dessus tout , le blé et la farine.

L'expédition de Lyon n'avait pas , on le pense bien , arrêté la disette dans le Puy-de-Dôme. Tout au contraire (2).

(I) D'autres fois, sans s'inquiéter du prix, ils en portaient i leurs anciens pasteurs enfermés dans les maisons de réclusion. Ce qui donna lieu à l'arrêté suivant :

« Séance du 37 ventôse , an 2. — Monbsti» , maire , président.

» Sur l'observation faite par un membre que les habitants des communes » voisines portent leurs denrées en abondance aux prêtres reclus, ce qu'ils » font par suite des principes fanatiques que leur ont suggérés ces prêtres; il » a été arrêté qu'il serait écrit aux administrateurs du district une lettre pour » les engager à inviter les différentes communes de ne pas se laisser surpren- » dre plus longtemps par les perfides conseils de ces ennemis de la Révolution. » (Archives municipales de Clermont. — Délibération. Volume 2i).

(2) Dans son arrêté du 24 brumaire , Coutbon constatait que lors de la levée

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j étaient autorisés , obligés même , par un décret ju 19 du premier mois (10 octobre 1793). Par cèdent, la Convention avait ordonné aux communes accoutumées à fréquenter certains marchés , de continuer , sans distinction de district , d'y porter leurs grains et denrées ; et le Conseil général du département s'était empressé de faire exécuter sans retard ces prescriptions (1).

Elles étaient devenues d'ailleurs indispensables , soit pour assurer dans le moment la tranquillité publique , soit pour empêcher que les semailles ne fussent arrêtées par le défaut de grains. C'était dans les pays montagneux qui! y avait urgence sûr ce dernier point.

Dans le district de Besse , entre autres , bon nombre de communes n'avaient pas achevé d'emblaver leurs terres à la fin d'octobre, faule de seigle. Le Conseil général du département dut employer la contrainte pour obliger les habitants des paroisses du Vernet , Sauzet-le-Froid et Aydat à approvisioo-

en masse contre les rebelles de Rhô ue-et- Loire , le département du Puy-de- Dôme s'était totalement dépouillé en approvisionnant de ses propres moyeu, pendant près de deux mois , non-seulement sa colonne portée i plus de vingt mille hommes , mais encore toutes les autres troupes qui y avaient été jointes et qui avaient campé dans les mêmes quartiers. (I) Arrêté du département du 99 vendémiaire reproduite l'Appendice.

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..trophe ^e ces contrées , le distru. virti-

leinent le grenier où venaient s'approvisioni^ 7 noaîres montagnards. Ces négociants improvisés . surtout le* cantons de Champeix , Ardes , Vodable et San,, Germain-Le^ron. Leurs transactions consistaient le pl^ souvent en échanges- On leur donnait du blé ou de la farine , et ils apportaient des fromages , qu'on revendait ailleurs.

Informés de ces opérations illégales , les administrateurs du district cherchèrent divers moyens pour résister à ce qu'ils regardaient comme une sorte de spoliation , eu égard à la pénurie de leurs ressources.

Un décret du 5 septembre , rendu sur une pétition de la Commune, avait ordonné la formation à Paris d'une armée révolutionnaire destinée surtout à (aire exécuter les lois concernant les subsistances. S'inspirant de cette idée , le district d'Issoire songea d'abord à créer des colonnes révolutionnaires mobiles , ainsi que le constate la décision suivante en date du 23 brumaire : « Il sera* formé une force armée révolutionnaire » suffisante qui sera continuellement occupée , sur les ordres » qui lui seront donnés , à faire rigoureusement exécuter les » différents décrets rendus sur les taxes des denrées , four- » rages , marchandises , et tous autres décrets , règlements et » arrêtés qui intéresseront le salut public. Et, afin qu'il n'y » ait aucune considération qui puisse ni paralyser , ni arrêter

(1) Arrêté du département du 27 vendémiaire.

» on seul instant le service , la force armée , qui sera organisée » dans le district , sera échangée contre une force égale avec » les districts voisins , à qui il sera (ait à cet effet les invita- » tions convenables (1). »

Mais il ne semble pas que ce projet ait été mis à exécution.

On eut recours à d'autres mesures d'une application moins difficile. Le 25 frimaire , un arrêté prescrivit des surveillances nocturnes dans les endroits signalés comme des lieux de passage (2). Mais comme , en dépit de toutes ces injonc-

(4) Registre des délibérations du district d'Issoire. F« 80 , v.

(2) « Du 25 frimaire an 2. — La séance publique et permanente a été » tenue par les citoyens Gaultier , président ; Fondary , Chombttk , Triozow, » et Bletirib , procureur-syndic.

» Il a été fait rapport i l'Assemblée qu'il avait été arrêté , dans le canton de » Cbampeix , deux chevaux chargés de grains , avec leurs conducteurs , qui » s'acheminaient nuitamment du côté du district de Besse , et qu'il arrivait » tous les jours de pareilles contraventions à la loi ; que si l'on ne prenait,

• sans perle de temps , des mesures pour arrêter cet abus , bientôt ce pays se » trouverait dégarni de subsistances. L'appftt d'un gain infâme engage les pro- » priélaires de grains à vendre leurs denrées , au-dessus de la taxe , i des

* marchands qui l'accaparent et qui en trouvent facilement le débit dans un » pays dépourvu.

» L'Assemblée , considérant combien il est instant de surveiller remploi et » le transport des grains, et d'empêcher toute espèce d'accaparement , jalouse » surtout de faire" rigoureusement exécuter la loi qui défend de vendre ou » d'acheter au-dessus du maximum ; considérant que l'abus dénoncé ne se » commet pas seulement dans le canton de Cbampeix , mais dans la presque » totalité des communes du district , et qu'il est instant d'y mettre un frein ai v plus vile ;

9 Ouï le procureur-syndic, a pris l'arrêté suivant :

» Art. i«r. — Les municipalités surveilleront plus que jamais le déplacement o des grains et seront tenues , sous leur responsabilité , de dénoncer aux auto» « rites supérieures toute espèce de prévarication qui pourrait se commettre.

9 Art. 2. — Il y aura toutes les nuits , dans chaque municipalité , une » garde montante chargée de veiller sur les avenues («te) toutes personnes qoi 9 voyageraient nuitamment.

9 Art. 3. — Les personnes prises en contravention seront sur-le-ctainp » interrogées par la municipalité , et , s'il résultait de leurs déclarations des n soupçons de complicité contre d'autres individus , les uns et les autres seront » conduits à l'administration qui prendra les mesures qui conviendront.

» Art. 4. — La municipalité dressera procès verbal contenant l'interroga- » toire des prévenus , pour être rendu à l'administration.

v Signé : Gaultier , Fonoart , etc. » {Archives du district dCIssoire. — Registre des délibérations.)

tions , la surveillance ne fat jamais effective , les exportations des grains de la Limagne continuèrent aussi longtemps que les habitants y trouvèrent leur intérêt.

Tout aussi mal approvisionné que le district de Besse , le district montagneux de Montaigut dut également tirer ses subsistances de contrées plus fertiles. Le district de Riom devint son principal pourvoyeur. Mais là , la contrebande fut moins nécessaire , l'administration ne mettant presqu'aucun obstacle à la circulation des grains d'un district à l'autre.

. Le district de Riom fut encore mis à contribution pour venir en aide à celui de Thiers dont la récolte avait été parti* entièrement mauvaise.

Il n'est pas besoin de dire que , dans toutes les transactions occasionnées par ces déplacements de denrées alimentaires , on ne s'inquiétait guère des lois sur le maximum. Tout le monde les violait, et l'administration ne savait à qui appliquer les peines édictées contre les contrevenants. « .... L'obser- » vation salutaire des lois sur le maximum n'existe plus , » écrivaient, le 1er frimaire, les membres du district de Thiers. v Les marchandises ont pris un accroissement incroyable.

» Les efforts de toutes les autorités pour arrêter cette » violation sont nuls. Personne ou presque personne ne vient » se plaindre. On appelle ceux que l'on croit avoir acheté au- » dessus du maximum. Ils répondent que le fait est faux... » Le maximum , on le voit , là où il avait été possible de l'appliquer, n'avait donc été qu'une entrave pour le commerce et n'avait apporté aucune amélioration à l'ensemble de !a situation du déparlement. Eu égard au chiffre de la population , la pénurie des grains était aussi considérable dans, le Puy-de-Dôme, au mois de novembre 1793 , que dans les mois qui avaient précédé.

Le 24 brumaire (14 novembre), Couthon constatait que, d'après le recensement fait en exécution de la loi du 10 septembre , chacun des habitants ne pouvait compter que sur une quantité de 225 livres de grains pour les dix mois à courir jusqu'à la récolte de 1794 , tandis qu'il en aurait fallu au moins 500 livres.

Cou thon essaya , il est vrai , de porter remède à ce déficit. Il ordonna le battage immédiat des grains en gerbe, autorisant les districts à former des compagnies de batteurs soldés pour accélérer l'opération. II prescrivit en même temps l'envoi, dans chaque commune , de commissaires chargés de surveiller les battages , et de procéder , par la même occasion , au récolement du recensement précédemment effectué. Il défendit aux possesseurs des grains de garder pour le moment des provisions supérieures à leur consommation pendant quatre mois. Il recommanda aux autorités d'assurer les approvisionnements en faisant des réquisitions pour chaque marché individuellement. Enfin , il fit envoyer au Ministre de l'Intérieur un courrier extraordinaire pour exposer les besoins impérieux du département du Puy-de-Dôme et solliciter de prompts secours.

Malheureusement , ce n'étaient là que des palliatifs capables tout au plus de faire prendre patience au peuple (1). Où trouver , du reste , un soulagement effectif et immédiat ? La France entière souffrait des mêmes maux et , avant de venir en aide à ses voisins , chacun commençait naturellement par soulager ses propres misères.

Couthon fut plus réellement utile à ses concitoyens lorsque, les mois suivants , il multiplia les démarches à Paris pour faire attribuer sur-le-champ , au département du Puy-de-Dôme, un secours de plus de trente mille quintaux à prendre sur les grains qui avaient pu arriver dans les ports maritimes (2).

Pour prolonger la durée des approvisionnements alimentaires et assurer en même temps le ravitaillement des troupes en campagne , le Comité des subsistances de la Convention nationale imaginait incessamment des combinaisons plus ou

(1) L'arrèlé de Couthon ne fut d'ailleurs pas exécuté sur le-cbamp. Ainsi , ce fui seulement le 8 nivôse (28 décembre) que le dislriet d'Ambert en donna connaissance aux municipalités de sa circonscription.

(2) Correspondance de G. Couthon. Lettre CXL du 1er nivôse an 2 (21 décembre) et suivantes.

moins ingénieuses. Les décrets succédaient aux décrets , les règlements aux règlements , et , trop souvent aussi , les déceptions aux déceptions. Mais, loin de se laisser rebuter et décourager par l'insuccès , le Comité continuait courageusement cette lutte sans gloire et s'acharnait à faire chaque jour de nouvelles tentatives pour découvrir des moyens véritablement efficaces.

Le 25 brumaire (15 novembre) , il fit adopter un projet qui avait pour but de faciliter l'approvisionnement des magasins militaires sans nuire à la consommation locale des départements.

Après avoir , dans les considérants de ce décret , constaté qu'il n'y avait pas lieu de s'inquiéter au sujet des subsistances, que la dernière récolle avait été très-abondante et pouvait suffire à la consommation de plus d'une année (ce qui n'était pas d'une complète exactitude) , après avoir répété une fois de plus que si les marchés n'étaient pas approvisionnés et si les grains ne circulaient pas , il fallait l'attribuer aux malveillants et aux ennemis de la Révolution , la Convention posait en principe « qu'une grande économie nationale devait multiplier » les ressources et justifier que ce n'était pas en vain que la » République avait reçu et consacré l'égalité comme le prin- » cipe fondamental de son gouvernement ; que les subsistances » ne devaient plus être un objet de luxe , de prodigalité ou de » dissipation , et que tous les citoyens devaient se nourrir du » même pain. »

Elle décrétait ensuite que personne , même les autorités locales , ne pourrait , sous aucuu prétexte , s'opposer à la circulation des grains mis en réquisition pour les armées , pour le département de Paris et pour l'approvisionnement des marchés ; que la commission des subsistances ferait remplacer , à proportion des besoins , la quantité de grains tirés de chaque commune , et que les boulangers ne pourraient faire et vendre qu'une même espèce de pain.

Déjà , avant ce décret, plusieurs communes , par crainte delà famine, avaient eu recours à cette fixation d'un pain de composition uniforme.

Sur la fin du mois d'octobre , le Conseil général du district d'Issoire fut informé que , depuis la loi du 1 1 septembre sur le maximum , beaucoup de personnes , qui ordinairement ne consommaient pas de pain blanc , se présentaient chez les boulangers pour en acheter , dans le but évident d'économiser ainsi leurs provisions personnelles de grains et de farine. L'intérêt général demandait qu'il fût mis obstacle à cette spéculation.

Par un arrêté du 7 brumaire (28 octobre) , augmenté trois jours après de quelques articles additionnels , les autorités constituées d'Issoire , réunies , décidèrent que tous les boulangers résidant dans l'étendue du district seraient tenus , à peine de cent livres d'amende par chaque contravention , de fabriquer tin pain d'égalité, composé uniformément avec une farine faite d'un amalgame de deux parties seigle et une partie froment moulues ensemble et passées à une soie moyennement fine.

L'administration se réservait cependant la faculté d'autoriser quelques boulangers à faire du pain blanc pour les malades , les vieillards et les enfants en bas Age (1).

Dans d'autres districts moins dépourvus d'approvisionnements , on ne songea que plus tard A ce moyen d'économiser les grains et la farine.

À fiiom , ce fut seulement le 29 nivôse (18 janvier 1794) que le Conseil de la commune ordonna la confection d'un pain d'égalité uniforme. Celui-là devait être fait avec de la farine de pur froment dont on aurait extrait seulement quinze livres de son par quintal , ainsi que l'indiquait le décret du 25 brumaire (2).

Les derniers jours de l'année 1793 ne furent pas plus favorisés , au point de vue alimentaire , que ceux qui avaient pré-

(1) Le texte de l'arrêté du dislrict d'Issoire est reproduit en entier i l'Àppeudiee.

(2) Voir à l'Appendice les arrêtés prescrivant la fabrication d'un pain d égalité à Riom.

cédé sa naissance. 1792 lui avait légué la disette ; elle transmit ce triste héritage à Tannée qui lui succéda. Les lois du maximum , les réquisitions , les défenses, les injonctions , tout avait été employé pour diminuer la crise. Tout avait échoué. On avait vécu. Mais avec quelle peine , mais au milieu de combien de soucis et de perplexités ! Et en face de quelle perspective se trouvait-on ? Au lieu de tendre h disparaître , la crise s'était aggravée.

En décembre 1792, les grains seuls étaient rares. En décembre 1793 , non-seulement la disette du blé n'avait pas diminué , mais une autre disette avait été constatée , celle de toutes ces denrées indispensables à la vie qu'on désignait sous le nom de denrées de première nécessité , comme l'huile (1) , le savon , le riz , etc. , etc. La pénurie de ces objets était telle , qu'à plusieurs [éprises la municipalité de Clermont fut obligée, pour en approvisionner un peu la ville, d'envoyer des commissaires dans les grandes places de commerce du Midi (2).

(1) L'huile était si rare que le 18 pluviôse la municipalité de Clermont acclama comme un service signalé le fait des habitants de Saint-Sandoux , qui lui avaient envoyé vingt-trois quintaux d'huile de noix.

(2) On fut très-heureux en celte circonstance de pouvoir invoquer le secours du conventionnel Maignet en mission i Marseille.

« Séance du 27 nivôse an 2 (16 janvier 1794).

» Le Bureau du commerce expose que cette commune manque absolument

• de riz, huile , savon et autres denrées que Ton avait accoutumé de lirer de » Marseille, et invite la commune à en faire part au citoyen Maignet, repré- » sentant du peuple qui se rend à Marseille, afin de l'engager à donner des » pouvoirs suffisants aux marchands qui voudront faire des approvisionne-

• ments de ces différentes denrées à Marseille pour cette commune. . .

« Le Conseil invile le Comité du commerce i voir le citoyen Maignet (sans » doute- alors de passage à Clermont), »

* (Délibération» de la commune de Clermont.)

Maignet favorisa de tout son pouvoir la mission des envoyés de Clermont. La délibération suivante du 1" prairial en fait foi : « ... Votre comité se » reprocherait comme l'ingratitude la plus noire de passer sous silence l'ac- » cueil fraternel qu'ont reçu vos commissaires envoyés dans le département des » Boucbes-du-Rhône , du brave Maignet, représentant du peuple. C'est àl'af- » feclion qu'il portail à notre commune que nous devons les amples provisions » de subsistances que vos commissaires vous ont expédiées. Votre Comité

Sur la fin du mois d'octo' d'Issoire (ut informé que .

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ejne ,e terres incultes. C'étaient habituellement

fafy . jrais ou des pâturages. Dans le but d'augmenter

fp du territoire productif du pays , l'Assemblée légis-

c, sur la proposition de Français (de Nantes), avait rendu,

ie 14 août 1792, un décret portant qu'immédiatement après

la levée des récoltes pendantes , tous les terrains et usages

communaux , autres que les bois , seraient partagés entre les

citoyens de chaque commune.

Quelques jours après , le 28 août , un autre décret avait posé en principe la réintégration des communes dans les propriétés dont elles avaient pu être dépossédées par l'effet de la puissance féodale.

L'exécution régulière de ces dispositions n'avait pas eu lieu immédiatement. Mais, par suite de déductions grossières,

n'entreprendra pas l'éloge de ce brave sans-culotte ; le nommer c'est assez pour exciter dans nos âmes les sentiments qu'il nous a inspirés. Votre Comité se contentera de vous observer que le sans-culotte Matgnet, oubliant pour ainsi dire sa patrie primitive , n'a eu d'autre désir que de s'occuper de nos besoins. Votre Comité vous propose donc de distinguer la commune d'Ainberl dans la distribution à faire des denrées ou comestibles qui nous sont parvenus de Marseille et d'offrir à celte commune une portion de rii, de merluche et d'amandes. Votre Comité a pensé que celte offre gracieuse de la part de noire commune à celle d'Amberl serait agréable au citoyen Malgnel...

» Le Conseil général arrête le plan de distribution énoncé au présent rapport et arrête qu'il sera exécuté selon sa forme et teneur, o

(Archives municipales de C 1er mont. — Registre des délibérations, vol. 21.)

terprètattons tut/ , , . . ,

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'es arrivèrent .

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fixé au 22 septembre