PREFACE VII

mune est sacrifiée à leurs ressentiments. Dans les Loups, où est peinte la Révolution, aux armées, — dans le Triomphe de la Raison, où elle traverse les provinces 7 à la chasse des Girondins proscrits, elle se dévore ellemême. J'aurais voulu donner, dans l'ensemble de cette œuvre, comme le spectacle d'une convulsion de la nature, d'une tempête sociale, depuis l'instant où les premières vagues se soulèvent du fond de l'océan, jusqu'au moment où elles semblent de nouveau y rentrer, et où le calme retombe lentement sur la mer.

Pour diverses raisons, j'ai dû interrompre l'œuvre. En attendant que les circonstances me permettent de la reprendre, je crois pouvoir présenter au public ces drames isolés. Mon effort, en les écrivant, a été de dégager autant que possible l'action de toute intrigue romanesque qui l'encombre et la rapetisse. J'ai cherché à mettre en pleine lumière les grands intérêts politiques et sociaux, pour lesquels l'humanité lutte depuis un siècle. Napoléon a dit à Gœthe: « La politique, voilà la moderne fatalité ». — La politique est aussi la vraie tragédie de notre temps. Il se joue dans le monde actuel de grandes tragi-comédies. C'est le devoir de l'art de tâcher de s'élever jusqu'à elles, s'il ne veut disparaître. Il doit reprendre pour son compte les paroles de Schiller, à la représentation du Camp de Wallenstein, le 12 octobre 1798:

« L'ère nouvelle qui s'ouvre devant nous enhardit le

poète à quitter la route battue, à vous transporter du cercle étroit de la vie bourgeoise, sur un théâtre plus élevé qui ne soit pas indigne de cette heure sublime ou s'agitent nos ejjorts. Lu terme sérieux de ce siècle, où la réalité devient poésie, ou nous voyons de puissantes natures lutter sous nos yeux pour un prix important, où Von combat pour les grands intérêts de V humanité: la domination et la liberté, — maintenant, l'art aussi, sur le théâtre où il évoque des ombres, peut tenter un vol plus hardi ; il le peut, il le doit même, s'il ne veut s' effacer, couvert de honte, devant le théâtre de la vie. »

Janvier 1909.