I, 26-27. Cf. supr. p. 200, n

4. Les anciens commenlateurs ont vu dans ce mot (àvrjp) riuunanité du Sauveur ou la perfection de son Age (Luc, m, 23), etc. Maldonat, II, 438, reconnaît là un simple hébraisnie. Toutefois il peut y avoir dans l'emploi de àvrjp, préféral)lement à àvOp'oT:oç, une nuance de respect.

LE .TÉMOIGNAGE DE JEAN-BAPTISTE

après lui est plus grand que lui, pourquoi il passe avant lui : c'est qu'il était avant lui, dès l'éternité

La déclaration de Jean est autorisée par une révélation divine. Il ne connaissait pas le Messie, mais Dieu l'envoya pour que le Messie fût révélé à Israël. S'il est venu baptiser dans l'eau, c'est pour que le Messie se présentât devant lui à l'occasion de ce baptême, c'est pour que Jean pût connaître le Christ et le faire connaître. Un signe avait été indiqué au Précurseur. Le Seigneur, qui lui avait donné pour mission de baptiser dans l'eau, lui avait dit : « Celui sur qui tu verras l'esprit descendre et demeurer , c'est lui qui baptise d'esprit saint. » Et Jean avait vu l'Esprit descendre du ciel, comme une colombe, et demeurer sur Jésus. A cette marque il avait reconnu que Jésus était le Fils de Dieu, et c'est maintenant ce qu'il témoigne. Le baptême de Jésus, au lieu d'être raconté comme dans les Synoptiques, est ici rappelé, ou plutôt les circonstances miraculeuses du baptême, non le baptême lui-même, sont alléguées comme le témoignage divin qui communique à la parole du Baptiste une certitude et une autorité irréfragables.

Par deux fois le Précurseur atteste qu'il ne connaissait pas Jésus. Ce n'est pas du tout pour se mettre au même rang que les pharisiens dans le précédent tableau, c'est pour faire ressortir le caractère miraculeux de la reconnaissance et rehausser d'autant la valeur de son attestation. Mais Jean-Baptiste n'était-il pas assez proche parent de Jésus, d'après l'Evangile de Luc? Et le premier Evangile ne fait-il pas entendre clairement que le Précurseur connaissait Jésus avant de le baptiser, puisque Jean dit qu'il aurait dû être baptisé par lui ~ ? Des distinctions plus ou moins subtiles ont été proposées. Saint Augustin ^ s'efforce de prouver que Jean-Baptiste connaissait Jésus : il aurait ignoré seulement que le pouvoir de baptiser en esprit était réservé au Christ seul ^. Mais le texte vise très directement la personne et non le ministère de Jésus. Selon saint Jean Chrysostome ^, le Précurseur ne connaissait pas Jésus de visage, parce qu'il ne l'avait jamais vu

\. Le jeu de mots a été expliqué, supr., p. 190.