DSn 12, « fils de ïalmaï

4. Les trois noms signifient <( dieudonné ». Cependant on a pensé que "iriD (Mattliieu) pourrait être abrégé de iriON « le fidèle ».

LES PREMIERS DISCIPLES

vu que l'évangéliste porte un intérêt si grand au collège apostolique? La qualité de disciple paraît bien être celle qui le touche davantage. Rien absolument ne prouve que les cinq vocations qu'il a racontées soient toutes des vocations d'apôtres. La comparaison des Synoptiques peut être tout à fait décevante, puisque l'auteur présente d'autres personnages et se met à un point de vue différent. Il importe peu que Barthélémy soit associé à Philippe dans la liste des apôtres, puisque les deux premiers couples de disciples ne sont pas conservés dans le quatrième Evangile, et qu'au lieu de Pierre et d'André, de Jacques et de Jean, l'on a André et un inconnu, puis Pierre seul. Le champ des hypothèses est infini : on a pu dire que Nathanaël était l'apôtre Jean, ou bien saint Paul. Dans le dernier chapitre de l'Evangile, Nathanaël est expressément distingué des fîls de Zébédée K On lit, au même endroit, qu'il était de Gana en Galilée. Les commentateurs qui ont pensé que sa vocation avait eu lieu à Gana même ont donc fait une conjecture assez raisonnable, mais qui ne s'impose pas. Gependant la scène du figuier se comprend peut-être mieux si Nathanaël est chez lui, et l'invitation de Jésus aux noces de Gana se trouve amenée de façon plus naturelle. L'hypothèse en question paraît du moins correspondre k la perspective tracée par l'évangéliste . Encore est-il que celui-ci n'y regarde pas de si près, et que le rédacteur du chapitre xxi a pu déduire du récit la patrie de Nathanaël.

Quant au personnage, plusieurs des hypothèses qu'on a faites à son sujet doivent être fondées, et l'on aurait tort de penser qu'elles s'excluent mutuellement. Nathanaël n'est point Lévi le publicain, mais il a pris sa place, en même temps qu'il a usurpé le nom de Matthieu, suivant l'identification de Lévi à l'apôtre dans le premier Evangile Les circonstances de sa vocation rappellent l'histoire d'un autre publicain ^ , Zachée ^ : au lieu d'être sur un sycomore quand Jésus le voit, c'est-à-dire quand le Ghrist le prédestine à la vocation apostolique, Nathanaël est sous « le figuier », arbre qui, d'après le langage de l'Ancien Testament, convient