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NOUVEAU TÉMOIGNAGE DE JEAN-BAPTISTE

géliste a pris date, et il s'est arrangé de façon que la réalité du baptême d'eau n'offusque jamais l'idée du vrai baptême, du baptême d'esprit. C'est dans la même intention qu'il anticipe le baptême chrétien et l'introduit dans le ministère du Christ. Est-il bien téméraire, après cela, d'admettre qu'il aura, tout exprès, prolongé le ministère de Jean, afin de mettre dans la bouche du Baptiste, pendant l'exercice de sa fonction, un témoignage formel et direct en faveur du Christ et du baptême chrétien Au fond, il n'affirme que la supériorité du Christ sur Jean, du christianisme sur le judaïsme; mais l'argument est présenté en forme d'histoire, disons de vision historique, comme les autres récits du quatrième Evangile. Si donc l'auteur observe que Jean n'était pas encore emprisonné lorsque Jésus commença l'exercice de son ministère en Judée, ce n'est pas précisément pour contredire ou corriger les Synoptiques ^, qui font commencer la prédication du Sauveur après l'arrestation de Jean, c'est pour répondre à l'objection qui pourrait naître de cette donnée vague ou de la tradition qui la supporte. L'évangéliste tient à dire que Jésus a exercé d'abord son ministère en Judée et avant la captivité du Précurseur. On a soupçonné avec une certaine vraisemblance, que l'objection avait été réellement formulée contre les chrétiens par des sectateurs du Baptiste qui auraient voulu rehausser celui-ci aux dépens du Christ, en alléguant que Jésus n'avait été qu'un prophète galiléen postérieur à Jean. Un écrivain qui n'a pas craint de formuler la théorie du baptême chrétien dans le discours à Nicodème, et celle de la cène eucharistique dans le discours sur le pain de vie, a bien pu de lui-même substituer au message de Jean dans les Synoptiques tout ce tableau des deux baptêmes, sans qu'on ait besoin de supposer qu'il aurait, par un travail de réflexion, déduit de certains textes de Matthieu et de Luc la continuation du ministère de Jean après le baptême de Jésus ^, et l'idée que le Christ avait dû baptiser comme Jean et plus que lui '\

Pendant que Jean et Jésus étaient ainsi à baptiser non loin l'un