HOLTZMANN, loC. cit

2. V. 7. ô àva(j.àpTriTOç ujo-tov 7:p(OT0ç l;r' aùirjv [SaXÉKo XlOov. • 3. B. Weiss, loc. cit.

le Christ avait voulu faire entendre que tous ses interlocuteurs, sans exception, avaient à se reprocher le même crime que la femme, ou des fautes analogues, il aurait dû le marquer dans sa réponse s'il ne Fa pas fait, c'est qu'il ne jugeait pas qu'ils fussent tous dans le cas de l'accusée; et n'est-il pas bien invraisemblable qu'ils y aient été en effet ? Comme la réponse du Sauveur est une fin de non recevoir, il en accentue le caractère en reprenant la même attitude qu'auparavant, c'est-à-dire en se penchant de nouveau pour tracer avec son doigt des lettres sur le sol. 11 attend visiblement qu'on cesse de l'importuner, et il fait comprendre aux scribes et aux pharisiens qu'ils n'ont qu'à se retirer. Ce ne doit pas être pour faciliter leur retraite qu'il ne s'occupe plus d'eux -, mais pour signifier encore une fois que leur affaire ne l'intéresse pas et qu'il en a dit tout ce qu'il pouvait dire.

Les interrogateurs, de leur côté, n'ont pas la moindre envie de poursuivre l'entretien. Mis en face de leur conscience et peu soucieux d'engager un débat sur l'irréprochabilité de leur propre conduite, ils se dérobent promptement, les plus vieux partant les premiers. Les « anciens » ne sont pas les membres du sanhédrin qui sont appelés dans les Synoptiques « anciens du peuple », mais les plus âgés de la société. Il n'y a pas antithèse entre les plus dignes du groupe qui partiraient les premiers ^, et les moins dignes qui partiraient les derniers, ni même entre les plus âgés et les plus jeunes; on veut dire que tous partirent jusqu'au dernier, et que les plus âgés furent les premiers à s'en aller. On admet volontiers qu'ils comprennent aussitôt dans quelle impasse ils viennent de s'engager, et qu'ils font preuve d'habileté en prenant l'initiative de la retraite ^. L'idée du récit pourrait être simplement que les plus vieux, ayant conscience d'un plus grand nombre de péchés, s'éclipsent d'abord ^. Il faut noter que le témoignage intime de leur conscience leur inspire plus de honte que de remords. Ils s'en vont assez confus, mais non contrits. La femme reste seule, ne se souciant pas de suivre ceux qui l'avaient accusée,