XIII

LE GRAND EXEMPLE

choses, heureux serez-vous, pourvu que vous les pratiquiez. 18. Je ne parle pas de vous tous : je sais ceux que j'ai élus; mais il faut que l'Ecriture soit accomplie : « Celui qui mangeait mon pain a levé contre moi le talon. » 19. Je vous (le) dis dès maintenant, avant que (la chose) arrive, afin que, lorsqu'elle arrivera, vous (me) croyiez (ce) que je suis. 20. En vérité, en vérité je vous (le) dis, celui qui reçoit quelqu'un que j'envoie me reçoit, et celui qui me reçoit, reçoit celui qui m'a envoyé. »

Après avoir successivement lavé les pieds de ses douze apôtres, Jésus reprend ses vêtements, occupe de nouveau sa place à table et la présidence du repas, et parle avec pleine autorité : ainsi reprendra-t-il la vie, après le service de sa mort, et s'assiéra-t-il dans la gloire céleste, présidant par TEsprit à la conduite de son Eglise et au salut de ses fidèles. « Comprenez-vous, dit-il, ce que je vous ai fait? » Question posée tout exprès pour indiquer au lecteur le caractère et la portée symbolique de l'acte dont on parle. S'il ne s'agissait que d'un exemple, on aurait écrit : (( Savez-vous pourquoi j'ai fait cela? » La suite du discours est conforme au principe du double sens. « Vous m'appelez maître et seigneur, continue Jésus, et vous avez raison, car je le suis. » Ces noms correspondent à rabbi et mar, titres donnés aux rabbins par leurs élèves; mais il est évident que le Christ est docteur et seigneur dans un sens bien plus vrai et plus élevé que les maîtres juifs. On se souvient que, dans les Synoptiques ^, Jésus défend à ses disciples de s'appeler (( maître - », et veut garder pour lui seul cette qualité. « Si donc moi, le Seigneur et le Maître, je vous ai lavé les pieds, vous devez, vous aussi, vous laver les pieds les uns aux autres. » En qualité de « maître » , il enseigne ; en qualité de a seigneur » , il commande; disciples et sujets ne devront pas hésiter à faire euxmêmes ce que Jésus a fait avant de le prescrire. (( Car c'est un exemple que je vous ai donné, afin que, selon que je vous ai fait, vous fassiez vous-mêmes. » Ne lit-on pas aussi, dans la première Epître aux Corinthiens après les paroles de l'institution eucharistique : (( Faites ceci en mémoire de moi? »

Nonobstant la place assignée au lavement des pieds dans les cérémonies baptismales de certaines Eglises, au ni« et au iv*' siècle