Baldenspeugb iipr. cit. p

INTRODUCTION

tuelle, aliment de vie surnaturelle. Les idées johanniques ne sont que la forme intellectuelle de cette foi, qui, dans son fond, est l'union mystique du Christ et du fidèle, Tinhabitation du Christ dans le croyant et du croyant dans le Christ. Le caractère de la composition invite à penser que le quatrième Évangile n'a pas été destiné d'abord à être mis dans toutes les mains. Ce n'est pas i^n livre de lecture populaire comme les Synoptiques. Son symbolisme profond ne le rend intelligible que pour des intelligences préparées ; certaines idées y sont simplement indiquées. Comme il n'a subi que des retouches insignifiantes et qu'on y a plutôt fait des additions que des retranchements pour le répandre dans l'Église, on est autorisé à penser qu'il a été composé pour un cercle choisi, un groupe de disciples plutôt encore que pour une grande communauté chrétienne. Si le Christ n'y paraît préoccupé que d'instruire le petit groupe des apôtres, c'est que l'évangéliste lui-même ne s'adresse qu'à ses propres disciples ; et si l'enseignement de Jésus paraît prendre un caractère ésotérique qu'il n'a pas eu dans la réalité, c'est que tel est le caractère de l'enseignement donné par l'évangéliste.

On sait comment Irénée avait été amené à dire que Jean s'était proposé de réfuter les nicolaïtes et Cérinthe. Ce qu'Irénée dit des premiers hérétiques vient de l'Apocalypse \ et ce qu'il dit de Cérinthe est une réponse aux aloges^. Bien que plusieurs modernes aient pensé que l'évangéliste a pu viser indirectement Cérinthe ^, on ne voit pas que la doctrine de ce sectaire, pour autant qu'on la connaît, soit combattue, même par simple voie de contradiction réfléchie L'auteur du quatrième Évangile ne paraît avoir ni l'intention de réfuter la gnose ni celle de la concilier avec la tradition^ ; sans égard aux essais de gnose qui s'étaient produits de son temps et avant lui, sans précaution contre les systèmes qui devaient se produire après lui, il a mis au jour un véritable traité de gnose chrétienne. Sa parfaite sécurité à l'égard de la gnose hétérodoxe prouve sans doute qu'il a écrit avant que parussent les principaux docteurs gnostiques ; mais elle doit tenir aussi aux conditions particulières dans lesquelles il a composé son livre, voulant avant tout exposer sa propre christologie à ses disciples, tenant compte uniquement des circonstances de son milieu, et n'ayant pas égard aux mouvements d'idées qui pouvaient se manifester ailleurs. Le rapport avec les hérésies n'est pas le même que