De même 6, 64. Voir déjà 1, 47 et suiv

442 LF, QUATRIÈME ÉVANGILE

ploie des mots à double entente tels que v£vv'/;0'r/,iat avwOev, qui sig'nifîent à la fois : « naître de nouveau » et « naître d'en haut )) et qui ont positivement les deux sens dans ce passage '. Non seulement tout cela diffère complètement de la tradition synoptique, mais c'est tout à fait inconciliable avec elle. Le Christ agit et parle en Logos incarné sur le mode alexandrin. Ici, comme partout ailleurs, les éléments du récit sont bien empruntés aux synoptiques, mais ils sont transfigurés à l'image de la doctrine. D'après Marc, 10, 15 (cfr. Luc, 18, 17) Jésus avait dit à ses disciples : « Si l'on ne reçoit pas comme un petit enfant le Royaume de Dieu, on n'y entre pas )>. Dans la version de Matthieu, 18, 3, il est déjà dit qu'il faut « se changer et devenir comme de petits enfants )>. Dans la théologie paulinienne le chrétien est une nouvelle créature, après être mort au péché avec Christ et ressuscité avec lui à la vie éternelle [GaL, 6, 15; Il Cor., S, 17; Rom., 6, 2-14). Enfin dans I Pierre (1,3 et 23) le terme même de àvaysvvav a déjà fait son apparition. Le quatrième évangéliste dispose donc d'une tradition déjà toute préparée par des altérations antérieures, pour les besoins de son système métaphysique. La chair ne peut engendrer que la chair (3, 6); les ténèbres ne peuvent pas saisir la lumière (3, 20; 1, 5); pour être sauvé, il faut recevoir d'en haut, c'est-à-dire de Dieu, par l'intermédiaire du Logos, l'esprit, c'est-à-dire naître à la vie supérieure de l'esprit (3, 3). Cet esprit souffle où il veut (3, 8). Déjà avant l'incarnation du Logos Dieu l'a communiqué à quelques uns qui ont eu foi en lui et qui, sans aucun mérite propre, de par la seule volonté divine, sont devenus enfants de Dieu (1, 12-13). Mais, dans sa bonté, Dieu a voulu que cette vie supérieure fût plus directement accessible aux hommes, afin que toute créature susceptible de la recevoir échappe à la perdition et parvienne à la vie éternelle , à cet effet il a donné son

1, Voir 3, 31 où avwOEv a certainement le sens « d'en haut ».

l'évangile 443

fils unique, il a envoyé le Logos habiter en chair parmi les hommes (1, 14 et 3, 16). Dès lors quiconque croit en lui, c'est-à-dire quiconque reconnaît en lui la source de la vie, la lumière, le principe du salut, est sauvé par cela même; quiconque, au contraire, le repousse, se prive de la vie (3, 18-21). La transposition, on le voit, est complète. Le Jésus des synoptiques se meut sur le terrain moral ; il vit dans l'atmosphère de la piété juive des prophètes et des psalmistes. Il commence son ministère par l'appel à larepentance; quand on lui amène de petits enfants, il prend prétexte de cette rencontre pour dire à ses disciples : « Il faut devenir candide, confiant, soumis, aimant comme ces petits enfants. » Le Christ du IV° évangile fait de la spéculation métaphysique en langage énigmatique et pose des principes. Le Christ des synoptiques appelle à lui les pécheurs, les malades, les brebis sans berger pour les régénérer, les guérir et les faire renaître à la vie. Le Christ du lY" évangile sauve les hommes capables de saisir la lumière et de mettre en pratique la vérité; il n'apporte rien aux pécheurs; sa venue dans le monde est au contraire pour eux l'occasion ,de la condamnation définitive. Ni le mot ni l'idée de repentancû ne figurent dans le IV^ évangile.

30 Par le témoignage de Jean-Baptiste

Après avoir ainsi proclamé devant un docteur pharisien, l'un des grands de Jérusalem, le principe nouveau de salut qui est en lui, Jésus quitte la ville avec ses disciples pour se rendre dans la campagne de Judée. Pendant qu'il y séjourne il pratique le baptême (3, 22). Jean-Baptiste, qui n'a pas encore été jeté en prison, continue, de son côté, à baptiser à Aenon, près de Salem (v. 23 et 24)'. Ses disciples trouvent fort

1. S'il s'agit de Salem, situé à une heure et demie de marche à l'est de Sichem, dans une région abondamment pourvue d'eau, l'évangéliste parle encore une fois de localités qu'il ne connaît pas. Ce Salem, en effet, est situé

i44 LE QUATRIÈME ÉVANGILE

mauvais que Jésus leur fasse concurrence en baptisant lui aussi; tout le monde va vers lui et les abandonne (v. 26). Ils s'en plaignent à leur maître. Mais celui-ci leur rappelle qu'il a été envoyé pour préparer l'œuvre du Christ (v. 28). Et de même qu'il a déjà certifié l'incarnation du Logos en la personne de Jésus*, de même il confirme une dernière fois devant ses disciples que Jésus est celui qui est venu d'en haut, qu'il est par conséquent élevé au dessus de toutes les autres créatures, qu'il rend témoignage de ce qu'il a vu et entendu, qu'il possède l'esprit en dose illimitée, qu'il est le fils aimé de Dieu à qui Dieu a donné tout pouvoir, en sorte que tout homme ayant foi en lui a la vie éternelle et tout homme qui ne lui obéit pas est l'objet de la colère de Dieu (vv. 31 à 36). C'est la confirmation pure et simple de la mission divine que Jésus aproclaméedevantNicodème.Désormais l'œuvre pour laquelle Jean-Baptiste a été envoyé dans le monde (1, 6 à 8) est achevée. Il peut disparaître.

Ce morceau est assurément un des plus étranges duIV^évangile et l'un de ceux oii l'auteur a laissé le plus librement cours à sa prodigieuse insouciance de la réalité historique positive. Plus que jamais Jean-Baptiste parle le langage alexandrin de l'évangélisle, contrairement à tout ce que l'on sait de lui et à toute vraisemblance. Il continue à baptiser quoiqu'il ait déjà proclamé la venue du Logos incarné en la personne de Jésus ^ et la substitution du baptême d'esprit au baptême d'eau ; Tindignation de ses disciples, en apprenant que Jésus aussi baptise, suppose qu'ils ne savent encore rien de la véritable nature de Jésus telle que le Baptiste lui-même l'a proclamée! Puis, voici Jésus baptisant d'eau ses disciples, alors que d'après la révélation de Dieu même il est envoyé pour bapti-

en Samarie, non ea Judée. Mais l'identiScation, pour êlre probable, n'est pas certaine.