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en plein jour, le déchirement du rideau du temple, le tremblement de terre, etc. Il ne reproduit pas davantage les paroles poig-nantes du Christ crucifié : « Mon Dieu, mon Dieu, pourquoi m'as-tu abandonné? », paroles déjà supprimées par Luc. Par contre, il reproduit à sa manière le renseignement de Matthieu (27, 47-49) et de Marc (15, 36) : « Après cela, dit-il, Jésus sachant que tout était déjà achevé, s'écria, afin que l'Écriture fût accomplie : « J'ai soif ». Il y avait là un vase plein de vinaigre. « Ayant donc mis une éponge pleine de ce vinaigre au bout d'une tige d'hysope, ils la portèrent à sa bouche. Lors donc que Jésus eut pris le vinaigre, il dit : Tout est achevé, et penchant la tête il rendit l'esprit » (19, 28-30).

Ainsi jusqu'au bout, jusqu'au moment le plus solennel de la Passion du Christ, le quatrième évangéliste n'oublie pas un seul instant les exigences de son système théologique. Assurément la crucifixion n'est pas une apparence pour lui comme pour les docètes. Elle est réelle, complète. Jésus meurt sur la croix. Mais pas un seul instant il n'est affecté par son supplice. 11 garde jusqu'à la fin une sérénité parfaite. Quand il dit qu'il a soif, ce n'est pas parce qu'il souffre de la soif horrible que provoque la crucifixion, c'est uniquement pour que l'Ecriture soit accomplie S de même que précédemment, lors de la résurrection de Lazare, il prie uniquement pour faire impression sur les assistants. Le' Logos incarné, en effet, ne peut pas être affecté par la souffrance ni par la soif. Il rend l'esprit quand il a accompli jusqu'au bout la mission dont il est chargé. Alors l'esprit le quitte pour retourner vers le Père.

4° Très sobre d'indications chronologiques pour ces événements si graves, alors qu'il signale généreusement des heures symboliques, l'évangéliste complète, au contraire, la tradition synop-lique en racontant que, pour donner satisfaction aux Juifs, Pilate commanda d'achever les suppliciés en

!. Les passages visés sont vfaisemblablemeut Psaumes, 22, 16 et 69, 22, dout ou a fait des Psaumes messianiques.

leur brisant les os, afin que tout fût terminé à l'heure où le sabbat commencerait, c'esl-à dire à six heures du soir. Quand les soldats eurent accompli leur hideuse besogne sur les deux larrons, ils s'approchèrent de Jésus, mais comme ils s'aperçurent qu'il était déjà mort, ils ne lui brisèrent pas les os. L'un d'eux se borna à lui donner un coup de lance dans le côté et instantanément il sortit de la blessure du sang et de l'eau (19, 31 à 84). L'évang-éliste accorde une grande importance à ce double incident. Il en appelle au témoignage d'un assistant qui a vu ces choses lui-même, dont le témoignage est sûr et qui a conscience de dire la vérité, afin que personne ne puisse mettre en doute ce qui vient d'être dit. Et comme si une attestation aussi complète ne suffisait pas, il rappelle que ces événements sont l'accomplissement de deux paroles prophétiques de l'Ecriture sainte : « aucun de ses os ne sera brisé » et « ils regarderont à celui qu'ils ont percé ».

Si jamais l'auteur alexandrin du IV° évangile a averti ses lecteurs qulls devaient bien peser la valeur de ses renseignements pour en saisir la signification profonde, c'est bien cette fois-ci. Pris à la lettre, dans leur sens purement matériel, ces détails ont, en effet, beaucoup moins d'importance que la plupart des autres faits rapportés précédemment, et cependant jamais encore nous n'avons rencontré une certification aussi solennelle. C'est que la lettre n'est rien, pas plus ici que dans le reste de l'évangile. Le symbole, au contraire, est capital.

Les soldats romains qui ne brisent pas les os de Jésus, comme ceux des larrons, accomplissent sans le savoir, comme plus haut en se partageant ses vêtements et en tirant au sort sa tunique, une parole de l'Ecriture. Et cette parole, c'est la prescription relative à l'agneau pascal dont les os ne doivent pas être Lrisés [Exode^ 12, 46; Nombres, 9^ 12) \ Ainsi l'as-

1. Pour échappei' à celle assimilaliou on a voulu voir ici une citation du Psaume 34, v. 21, où il est dit : L'Éternel j^arde tous les os des justes ; « aucun d'eux n'est brisé ». — Couiiue l'évaugélisle vieut de rappeler (19, 31) que le

similalion de Jésus à l'agneau, par laquelle Jean-BaptisLe a salué l'entrée du Christ dans le monde (i, 29), se reproduit au moment oii le Christ quitte le monde. Il est l'agneau^ l'agneau sacré de la nouvelle alliance, l'agneau pascal définitif, tout comme pour l'auteur alexandrin de VÉpître aux Hébreux Christ est le souverain sacrificateur céleste dont le souverain sacrificateur terrestre de l'ancienne alliance était l'image, de même que pour Philon il était l'image du Logos. Et que Ton ne se récrie pas sur Tinvraisemblance d'une pareille assimilation ! Ce n'est pas le quatrième évangéliste qui l'a inventée. Elle est un des symboles les plus familiers à la chrétienté primitive, spécialement dans les communautés helléniques d'Asie d'où le 1V° évangile est originaire. Dans Y Apocalypse le Christ est Tagneau divin, l'agneau immolé (3, 6, 12; 13, 8); dans I Pierre (i, 19) les fidèles ont été affranchis par le sang de Christ, agneau sans défaut et sans tache; l'application au Christ de la prophétie à'Ésaïe, S3, où le serviteur de l'Éternel est comparé à l'agneau que Ton mène à la boucherie (v. 7), est constante dès les premiers temps du christianisme {Acles, 8, 30-35; I Pierre, 2, 22-25). Paul lui-même n'avait-il pas déjà écrit cette parole qui est par avance la justification du quatrième évangéliste : « Notre Pâque, Christ, a été immolée » (I Cor., 3, 7)? En vérité, ce qui serait stupéfiant à l'époque où le IV* évangile a été composé d'après la tradition ecclésiastique elle-même, c'est que l'on n'y trouvât pas au moins une allusion à une idée aussi généralement admise de son temps. La signification symbolique du sang et de l'eau qui s'écoulent de la blessure faite par la lance du soldat romain au côté de Jésus ne saurait guère être contestée. On a beaucoup dislendemain était un grand sabbat, coïncidant avec un fête qui, d'après 18, 28, est la fête de Pâques, il est plus naturel de préférer la parole de l'Exode et des Nombres qui se rapporte à l'agneau pascal immolé la veille de Pâques. M. Godet {Commeîitaire'*, III, p. 600) rapporte également la citation à VExode et aux Nombres, Dans le Psaume 34, dit-il, le v. 21 se rapporte à la conservation de la vie du juste, non à celle de l'intégrité de son corps.

cuté sur Ja possibilité d'un pareil phénomène physiolog-ique. C'est peine inutile. Le témoin invoqué, dont nous aurons à nous occuper plus loin, atteste le fait. Cela doit suffire au lecteur. Ce n'est pas la matérialité d'un pareil écoulement qui intéresse l'auteur. Ni lui, ni ses lecteurs n'ont des préoccupations de physiologiste moderne. Le surnaturel est pour eux le naturel. La portée du phénomène n'est pas difficile à reconnaître pour eux. Le rôle du sang- et de l'eau dans l'alliance de salut leur est connu ; l'eau du baptême est Tinstrument de la régénération que le Christ leur procure en leur communiquant la vie de l'esprit et le sang est Tinstrument mystique de la communion, par laquelle ils se retrempent sans cesse en Christ et en Dieu quand ils célèbrent l'eucharistie. Au ch. 6 l'évangéliste nous a fait connaître sa pensée sur la signification de la chair et du sang. 11 nous a déjà expliqué comment les fleuves d'eau vivante qui découlent du corps des fidèles sont des symboles de l'esprit qu'ils recevront en partage lorsque le Christ aura été glorifié (7, 38, 39). Et la P° Épître johannique (S, 6- 8) nous offre en quelque sorte le commentaire de ces symboles en proclamant que le fils de Dieu vient dans l'eau et dans le sang *. Aussi les hommes, quand ils auront reconnu la valeur salutaire de l'eau et du sang émanant du Christ, regarderontils à celui qu'ils ont percé (19, 37), comme l'a annoncé le prophète.

Le symbolisme pénètre ainsi tout le récit de la crucifixion, du commencement à la fin. L'auteur ne cherche pas à raconter le plus exactement possible, ce qui est déjà pour lui le drame capital de l'histoire. Sa préoccupation constante est de dégager des incidents qu'il relate leur signification mystérieuse, ce qui équivaut pour lui à y introduire sa conception du Christ et de son œuvre. Ce n'est pas un témoin qui raconte; c'est un interprète qui commente des incidents choisis par lui k cause