I. ESPRIT CRITIOUE 2»JJ

ni un scrupule trop minutieux, ni la perfection d'une mctiiode établie; ils ne comprennent pas toujours leur devoir, ou, du moins, ils ne le comprennent pas de la façon dont l'avenir Tentendra ; dans leur impatience de rattraper le temps perdu et de posséder une série complète d'œuvres propres, sans tache et sans trou, ils en usent avec une liberté qui fait sourire. Tommaso Seneca ajoute simplement à Tibulle, poussé, dit-il, « comme par une divine inspiration';» Poggio remplit à sa fantaisie les lacunes d'Asconius Pedanus ; Guarino, pourtant plus circonspect, ne craint point de gratter César pour y substituer une période de sa propre invention. Cependant, avant de témoigner à ces hommes la sévérité de la philologie contemporaine, il convient de ne pas oublier avec quelles Apres difficultés ils étaient aux prises, qu'ils se trouvèrent les premiers en lutte avec la superstition et l'ignorance, et qu'en définitive, si le Quattrocento demeure l'époque des grands éditeurs, c'est grâce à leurs efforts.

A cette gymnastique salutaire, les humanistes ont acquis de précieuses vertus de scrupule et de diligence; ils ont fait travailler leur intelligence et leur raison; ils ont habitué leur esprit à garder une attitude de défiance, à suspendre l'arrôt d'un jugement trop précipité, à ne se rendre que sur de bonnes preuves; ils ont appris à observer, à réfléchir, à confronter, à discuter. Leur fanatisme aveugle se complique d'une parcelle d'escient, qui va s'agrandissant de jour en jour, jusqu'à mordre leur redondance. L'humanistepoète, l'humaniste-orateur, l'humaniste-génie le cède à l'humaniste-correcteur, archéologue, philologue, qui se développe parallèlement à l'autre et qui le supprimera, après que seront nés au monde des hommes comme Politien, qui, de la même [)lume, écrit l'ode aux Violettes et les Miscei/anea.

Si l'esprit critique n'a pas encore proclamé son jirin-