II
foi et de sa charite? Comment un tel devouement au service d un si noble ministere n eut-il pas ete beni de Dieu? Le renouvellement moral de 1 ecole par Pesprit de piete s accomplissait d une maniere visible; et en rendant, a la fin de 1 annee, ces enfants a leurs families, le pasteur fidele pouvait leur dire : En rentrant pres de vous , ces enfants, sans en excepter aucun, pourront prier avec vous. Aucun d eux n a ete atteint de ce souffle empoisonne qui s attaque, dans notre siecle, a des intelligences de quinze ans, et leur ote la vue du ciel avant meme qu elles aient connu la terre. La religion a repris dans cette
ecole un empire qui ne lui sera plus ravi; elle y
regne, non par la contrainte ou par la seule pompe de son culte, mais par une conviction unanime et sincere, par des devoirs remplis en secret , par des aspirations connues de Dieu , par la paix du bien et le remords du mal, par des solennites ou le cceur de tous se rapproche et se confond dans un elan que n inspire pas 1 hypocrisie, quen arrete pas le respect humain, mais qui est le fruit genereux d une veritable communaute de sentiments (1).
(1) Discours prononce a la distribution des prix de Soreze. GEuvres completes du P. Lacordaire, t. V.
C est la, en effet, le genre de piete qu il leur communiquait, leur inspirant une egale horreur de 1 hypocrisie et du respect humain. II leur repetait souvent que pour etre bon chretien il faut d abord etre homme complet, maintenir en soi les vertus naturelles, la probite, la droiture, le courage de ses con\ 7 ictions , 1 honneur, sans quoi la piete n est plus qu un masque derriere lequel se cachent les plus tristes plaies de Tame. En recherchant le surnaturel, leur disait-il, gardez-vous de perdre le naturel. Pour leur cultiver ainsi le coeur enmeme temps quel ame, pour les Clever selon la verite de ce beau mot, il se servit encore de la parole, sous une forme moins solennelle que celle de la chaire, moins sacree que celle de la confession, sous la forme de la conversation. II voulut causer avec ces jeunes gens, sachant bien que c est dans I mtimite et le feu des causeries familieres que le caractere se dessine et se corrige , que 1 esprit s aiguise , que Timagination s allume et se colore, que le cceur s ouvre a la confiance et a tous les instincts genereux. Tous les soirs , apres le diner , il reunissait au grand salon de Tecole les membres de I lnstilut, les aines de sa famille, la compagnie d elite. II restait la pres d une heure a
causer de toutes choses avec ces jeunes academiciens.
Nulle part , a Soreze , son devouement ne nous a paru plus admirable que dans cette recreation du soir. L idee, certes, etait belle; mais sa reali sation demandait une patience, une bonte d ame que 1 amour seul peut inspirer. Le collegien ne sait pas causer. La conversation, cet art si difficile, meme en France , suppose une certaine maniere de s approprier les idees, de les voir et de les dire, dont 1 ecolier est parfaitement incapable; il ne pense pas par lui-meme, n a aucune vue personnelle; il ne sait rien du monde ni de la vie; de quoi parlerait-il, sinon de ses jeux et de ses de voirs, deux themes, dont Fun n est pas assez serieux, et Fautre Test trop? On pourra peut-etre penser que le Pere Lacordaire avait dans une .assez large mesure ce qui manquait a ces jeunes gens pour faire seul les frais de la conversation. Mais alors c eut ete un discours, et non une causerie. Le Pere ne 1 enteiidait pas ainsi. II voulait un echange reel d idees et de sentiments entre ses enfants et lui. Tout son art y eut encore echoue, n eut ete cette tout aimable amenite qui rinclinait vers ces esprits si fort au - dessous du sien , et retablissait entre ces deux extremes une sorte de
moyenne proportionnelle. Ges entretiens familiers ne ressemblaient en rien aux dialogues etudies de Socrate avec ses jeunes disciples. Ge n etait point une classe surajoutee a celles de la journee, mais une veritable recreation, un assaut de joyeux propos ou Ton riait de bon coeur, et ou 1 exemple du maitre apprenait comment une causerie sim ple, enjouee, pleine de verve et de naturel, est, de tous les delassements inventes pour detendre Tesprit , le plus agreable et le plus profitable en meme temps. Toute roideur en etait scrupuleusement exclue, et celui qui se serait avise de vouloir poser devant ses camarades, eut ete repris de son ridicule par une de ces fines railleries qui guerissaient a jamais de 1 envie de recommencer. Le Pere mettait tout son jeune monde a 1 aise, ecoutant avec interetles plus legers details, animant le feu de la conversation et le maintenant toujours an niveau de son personnel d etudiants. II racontait des anecdotes , parlait de sa mere , du lycee de Dijon, de ses espiegleries d ecolier et un peu de toutes choses, excepte de politique. Jamais il n abordait devant eux ce sujet delicat; il s en etait fait une loi. Un jour de fete, pendant le repas , un professeur, polonais d origine , se leva, et, au nom de son pays, porta un toast au Pere
Lacordaire pour la sympathie qu il avail toujours montree pour la Pologne. Le Pere repondit :
Encore que je me soisfait un devoir depuis que je suis directeur de 1 ecole de ne jamais m occuper de politique dans une reunion publique , cependant je ne puis me defendre, en reponse aux bienveillantes paroles qui viennent de m etre adressees, de dire que maintenant et toujours j appellerai de tous mes vceux la liberte de la Pologne.
En se faisant enfant avec ces enfants, et en laissant leur esprit aller et venir a 1 aventure, effleurant mille sujets en une soiree, le maitre habile savait appeler a temps la reflexion et exercer la rectitude dujugement. Un eleve avait dit un mot tres-simple et qu il croyait compris de tout le monde. Le Pere 1 arretait et lui demandait de le defmir. Le jeune philosophe, embarrasse, consultait ses camarades, qui tous echouaient egalement , tres-etonnes de ne pouvoir arriver a une bonne definition d une chose qu ils croyaient comprendre parfaitement. Le Pere alors donnait la sienne, et leur montrait que savoir bien definir est en meme temps ce qu il y a de plus difficile et de plus propre a faire reflechir et creuser une idee. D autres fois il leur donnait une phrase, un
vers latin a traduire , et se plaisait a exercer leur gout dans le choix et 1 arrangement des expres sions. Je me rappelle entre autres ce vers de Virgile :
Non ignara mali , miseris succurere disco ,
qu il traduisit ainsi :
J appris du malheur meme a servir le malheur.
Le Pere lisait et declamait admirablement bien. II avait supprime les representations theatrales qui se donnaient a la fin de 1 annee ; mais il voulut suppleer a 1 avantage qu elles pouvaient avoir pour former les jeunes gens a la parole publique, en leur donnant lui-meme des lecons de lecture. Avant sa conversion , il etait alle quelquefois au Theatre-Francais voir jouer les pieces des grands maitres. II y avait ressenti cette disillusion qu il disait commune a tout esprit doue plus qu un autre du sens eleve du beau. II raconte de Fre deric Ozanam qu ayant voulu voir jouer Polyeucte pour la premiere fois a vingt-sept ans , son im pression fut froide. II avait eprouve, dit-il, comme tous ceux dont le gout est sur, et 1 imagination vive, que rien n egale la represen tation que 1 esprit se donne a soi-meme dans
une lecture silencieuse et solitaire des grands maitres (1).
Pour leur donner une idee de ce qu est cette lecture et de ce qu elle suppose, il leur citait ce trait de Talma. Dans un salon de Paris, le grand tragedien est invite a lire quelque chose de Bossuet : on lui designe la premiere page de 1 oraison funebre de lareine d Angleterre : Celui qui regne dans les cieux... Talma demande huit jours pour se preparer. Les huit jours ecoules, on le presse de s executer. II commence alors sa lecture; mais, apres quelques lignes, il s arrete et se de clare incapable d aller plus loin. C est tout simple, ajoutait le narrateur,la grandeur du sujet 1 ecrasait. II reunissait done les classes superieures dans la salle des arts , et la, 1 orateur de Notre- Dame lisait une scene de Gorneille ou de Racine. G etait toute une revelation. Ces jeunes gens, qui venaient d apprendre ces memes vers dans leurs classes, croyaient entendre des paroles nouvelles, et assistaient emerveilles a 1 une des plus enivrantes fetes de 1 esprit.
On concoit les resultats que durent obtenir dans 1 ecole la presence d un tel maitre, son con-
(1) Frederic Ozanam, par le P. Lacordaire.
tact journalier avec les eleves, sa parole, ses enseignements, ses exemples. Le niveau de 1 education montait d une maniere sensible ; Fame , le coeur , I mtelligenee , tout s elevait naturellement et sans effort sous le souffle d un homme superieur en tout. La force des etudes avait beaucoup diminue dans le college depuis les anciens Benedictins. Des le debut, le Pere Lacordaire deploya les ressources de son genie createur a organiser le travail, a en relever Thonneur, a en activer les progres.
Le plan d etudes des Benedictins avait subi de grandes modifications. II en restait cependant encore des vestiges; mais la necessite de se plier aux exigences detaillees des programmes universitaires lui fit renoncer a le remettre en vigueur. Au reste , il avait un gout tellement prononce , j allais dire une manie, pour le simple, le net et le range, que 1 entre-croisement des heures et des exercices dans le systeme benedictin lui souriait mediocrement. II avait aussi ses souvenirs de lycee; il y tenait; il aimait a s appuyer sur une experience personnelle et a pouvoir dire : A Dijon, Ton faisait ainsi... II en revint purement et simplement au systeme universitaire general.
L ecole avait de bons professeurs, qu il garda.
Sa presence a Soreze lui en amena d autres tresdistingues, qui lui resterent fideles jusqu a la fin. II les reunissait souvent, s informait des meilleurs ouvrages et methodes d enseignement, se faisait donner des notes detaillees sur le travail et le progres des eleves, surveillait lui-meme les classes et passait les examens. Figurez-vous, ecrivait-il, que je suis sept heures par jour dans un fauteuil a poser des questions de latin et de grec , a faire expliquer des auteurs, enfm a mener la vie d un homme de college. Je suis surpris de tout ce que j ai conserve de mes etudes, qui datent cependant de trente-cinq ans en arriere. Cela me prouve combien est puissante la couche premiere deposee dans 1 education et l instruction. Tout porte ladessus , sans detruire ou effacer ce sillon premier ou tous les germes ont ete semes si laborieusement. Ainsi je n avais pas vu de grec depuis 1819, et, sans pouvoir expliquer des auteurs a livre ouvert, je me rappelle cependant les formes et une foule de mots (1).
II multiplia les moyens d emulation par un systeme de recompenses et de grades qui prenait 1 eleve des les premieres classes, et le suivait jus-
(2) Correspondance inedite. Soreze, 22 mars 1855.
qu apres sa sortie de 1 ecole. Le detail en serait trop long. Nous indiquerons seulement ses principales inventions. II y avait a 1 ecole une academie litteraire nommee I Athenee, danslaquelle on entrait en presentant un travail d une certaine valeur. Le Pere en releva 1 importance en la eomposant des meilleurs eleves, et en y attachant de plus grands privileges. Pour y etre admis, il fallait avoir obtenu dans sa classe au moins six fois la place de premier, ou douze fois celle de second, et, de plus, etre bien note pour la conduite. L Athenee tenait ses seances une fois par semaine, toujours sous la presidence du Pere Lacordaire. On y lisait deux travaux sur une ques tion traitee a deux points de vue differents , et la discussion s engageait ensuite , chacun soutenant sa these contre les objections qu elle soulevait. Le Pere resumait les debats et donnait son avis mo tive. L Athenee avait droit a une promenade annuelle ; mais son plus grand attrait etait d etre une porte ouverte et necessaire pour entrer a I Institut.
L lnstiiut etait le premier corps de 1 ecole. Ses membres, sou straits a la discipline ordinaire des cours, se trouvaient dans une situation intermediaire entre le college et le monde. Us habitaient
un quartier a part, avaient leurs salles et leurs chambres separees. Us prenaient leurs repas a la table des maitres , toujours presidee par le direc teur, et avaient la jouissance du pare pour leurs recreations. Les trois grands dignitaires de 1 ecole, le sergent-major, le maitre des ceremonies et le porte-drapeau etaient choisis parmi eux (1). Les membres de I lnstitut ne devaient pas etre plus de douze, et se recrutaient exclusivement dans I Athenee. Us traitaient directement avec le Pere Lacordaire; le sergent-major, le premier d entre eux, repondait de leur conduite. Us n etaient plus considered comme des ecoliers, et ne pouvaient subir d autre punition que le renvoi de I lnstitut. La nomination d un membre se faisait avec quelque solennite. C etait generalement un jour de fete, celle du college ou celle du directeur. Toute 1 ecole reunie , le nom de 1 elu etait proclame. L eleve sortait de son bane , et , accompagne du sergent-major et du maitre des ceremo nies, allait se placer debouta quelquespas devant le Pere Lacordaire. Le directeur lui disait alors
(1) Le college de Soreze a toujours conserve sa physionomie d Ecole militaire. Tous les eleves,, armes de fusils a leur taille, y sont exerces aii maniement des armes et a la mano?uvre sous le commandement d uii ancien capitaine.
les raisons pour lesquelles il 1 avait choisi. Get eloge public dans la bouche du Pere, ordinairement si sobre de louanges , etait le meilleur de la recompense et ce que les eleves goutaient le plus. II terminait par cette formule consacree : Promettez-vous d etre un bon et loyal membre de I lnstitut, et de promouvoir, autant qu il vous sera possible, le bon ordre, la paix et la dignite de 1 ecole? Je le promets , repondait 1 eleve. Vous etes membre de I lnstitut. Et le Pere lui donnait 1 accolade au milieu des applaudissements.
II est difficile de dire 1 interet qui s attachait a cette nomination restee secrete jusqu au dernier moment, et quelles incroyables ardeurs 1 espoir de porter un jour la palme d or et d etre un des dome allumait dans ces jeunes tetes. Encore les plus heureux dans ces triomphes n etaient-ils pas les elus, mais leurs families, qui pouvaient se dire : Notre fils maintenant n est plus seulement sous la direction du Pere Lacordaire , il vit dans son intimite.
II y avait cependant encore un grade plus rare et plus envie que celui de membre de I lnstitut : c etait le titre A 6tudiant d honneur. Un eleve, au moment ou il allait quitter 1 ecole apres en avoir
ete 1 ornement par son travail et sa conduite, pouvait etre choisi pour etudiant d honneur. II n y en avait qu un chaque annee. Son nom etait proclame le jour de la distribution des prix en presence des families. Le Pere le louait publiquement de tout ce qui lui avait merite cette eclatante distinction, Tembrassait et lui remettait un anneau d or et un diplome. L etudiant d honneur avait droit de passer quinze jours a 1 ecole chaque annee; il etait averti officiellement de tout ce qui s y faisait d important. A sa mort on prononcait son eloge funebre dans la chapelle de 1 ecole , et on celebrait annuellement un service pour le repos de son ame.
Tous ces moyens d emulation, excellents en eux-memes, eussent servi de peu, sans la vie que le Pere Lacordaire savait leur communiquer. En education, le succes depend beaucoup moins des innovations et des methodes que du devouement du maitre. Un college est fait a 1 image de son chef, comme un flls a 1 image de son pere. Sans doute, le nom du nouveau directeur de Soreze fut pour beaucoup dans la prosperite de 1 ecole; mais, si grand qu il fut, ce nom n aurait pas suffi a relever cette maison , si le Pere Lacor daire ne se fut occupe serieusement et exclusive-
ment de sa mission. II etait Fame de son college; tout passaitpar ses mains; son influence se faisait partout sentir, dans les plus petits details comme dans les circonstances solennelles. L eleve oublieux de ses devoirs etait sur que sa faute n echapperait pas a la vigilance du directeur ni a la severite de ses reproches : c etait son premier effroi, sa premiere expiation; Feleve studieux sentait sur lui Toeil invisible du Pere , et savait que ses moindres efforts lui seraient connus et le rejouiraient : c etait sa premiere recompense, son secret et meilleur encouragement. Gela demandait une incessante activite , une application constante a tenir d une main ferme et souple les renes de son petit gouvernement. II n a pas failli un seul instant a cette tache souvent ingrate et ecrasante. Sa chambre, placee au centre des immenses batiments du college, ne desemplissait pas tout le jour de professeurs et d eleves. Elle etait pour Tecole comme le coeur d ou toute vie precede , ou toute vie vient se renouveler.
Le Pere Lacordaire etait Tame des jeux, des promenades et des fetes comme de tout le reste. II supprima les vacances de Paques , et les remplaca par quelques grands conges dissemines dans 1 annee. Ge jour-la , lui-meme conduisait les
eleves; il se plaisait ales mener par des sentiers nouveaux a tous ces charmants environs de Soreze qu il connaissait par leurs noms, et dont il leur faisait admirer avec lui les sites et les beautes. On partait a six heures du matin, et Ton ne s arretait qu a onze heures. Le Pere, un baton a la main, marchait en tete et donnait 1 exemple de 1 ardeur et de 1 entrain. Vers onze heures, on arrivait au but de la promenade; on s asseyait sur 1 herbe, et Ton oubliait vite la fatigue autour d un dejeuner assaisonne d un merveilleux appetit. Le Pere retrouvait la ses mets favoris : la salade et les oeufs durs. Apres le repas, assis au pied d un arbre et entoure d une couronne de ses chers enfants, il devisait joyeusement avec eux, leur racontait des historiettes , jusqu a ce que, le sommeil le gagnant, il laissait reposer sa tete sur 1 epaule du plus proche et s endormait paisiblement. II n a pas oublie le souvenir de ces delicieuses promenades dans ses lettres a Emma nuel : Je me rappelais en vous lisant, lui dit-il , tous ces beaux lieux ou votre pied suivait la trace du mien, nos egarements d ete dans les forets de la Montagne - Noire ; je me nommais, plutot avec vos levres qu avec les miennes, Saint- Ferreol , Arfons , Alzau , Lampy , ces champs et
ces vallons sans gloire pour 1 etranger, mais chers aux fils de Soreze , et plus chers a moi qu a voustous, parce que j y portals Fame d un pere dans des solitudes que vous remplissiez (!).
II excellait aussi a organiser les fetes qui sont a 1 enfant un ressouvenir des joies domestiques absentes , et lui font aimer davantage le travail , ses maitres et les murs de son college. II eut 1 idee de celebrer par une grande solennite 1 anniversaire seculaire de la resurrection de 1 ecole, et de sa periode la plus glorieuse sous dom Fougeras, en 1757. Les details de cette fete memo rable ont ete donnes par le Correspondant (2). Le Pere y prononca d admirables discours et fit eriger dans le pare un obelisque commemoratif de cette grande journee. II y grava cette inscrip tion :
Primum scholse sseculum Post decem abbatise saecula.
La renommee de Soreze croissait chaque jour.
En peu d annees le nombre des eleves depassait le chiffre de trois cents, de cent vingt qu ils etaient au debut en 1854. Gette prosperite rapide
(1) Premiere letireh unjenne homme.
(2) Septembre 1857, t. XLII.
ii. 21
ne s accomplit pas sans quelques difficultes interieures etsurtout exterieures. On repandait contre 1 ecole mille bruits malveillants oa absurdes. II fallait a chaque instant, dans les premieres an-
nees , rassurer les families alarmees par la nouvelle que le Pere Lacordaire venait de quitter Soreze devant 1 inutilite de ses efforts pour relever le college. Un jour, on celebrait la fete du directeur dans une des grandes sailes de 1 ecole. Au milieu d une couronne de fleurs et de verdure , les eleves avaient place le nom d Ozanam, dont le Pere venait d ecrire la vie. M. 1 abbe Perreyve, arrive depuis peu de jours a Soreze, se trouvait a table a la droite du Pere Lacordaire. II ne put se defendre de dire quelques paroles emues ou les noms de ses deux illustres amis , Ozanam et La cordaire, se trouvaient heureusement unis et remercies. En se rasseyant, il se pencha vers Foreille du Pere Lacordaire et lui glissa quelques mots a voix basse. Le Pere alors se leve : Mes sieurs, dit-il en souriant, le bruit court a Tou louse que les eleves de Soreze ont pendu leur directeur en effigie. A 1 instant, le sergent-major, M. Serres, se leve a son tour et repond : Mon Pere, on sait beaucoup de choses a Tou louse; mais ce que le public ne sait pas et ce que
nous aimerions a lui apprendre, c est que tous nous nous ferions pendre pour vous.
Gependant, il faut le reconnaitre, les premieres annees furent laborieuses, et 1 esprit du vieux Soreze ne ceda pied que difficilement et peu a peu. Le Pere dut meme en venir a des exclusions devant lesquelles il n hesita point , mais qui coutaient d ameres larmes a son coeur. Une annee ou la justice avait du 1 emporter plusieurs fois sur Pamour paternel , il ne put maitriser Pexpression de sa douleur dans ses adieux a ses enfants le jour de la distribution des prix, et la violence qu il s etait faite pour eloigner de lui des esprits rebelles et ingrats lui arracha cette plainte d une eloquente tendresse : Au jour des solennites les plus joyeuses, le pere de famille remarque autour de lui les places qui sont vides et qui ne devraient pas 1 etre; il se nomme en secret 1 enfant qui lui manque, et dont la presence eut acheve la fete. Helas! quelle est la fete ici-bas ou personne n est absent? G est en vain que nous avons tout prevu; c est en vain que nous avons compte et prepare les rangs; il y a quelqu un qui dejoue nos calculs, un note invisible qui compte apres nous, et qui fait a 1 endroit que nous n attendons pas, quelquefois a 1 endroit le plus cher, un signe que nous
apercevons trop tard. Quand GEdipe , aveugle et vieilli , se presenta au seuil du temple, a Golone , pour apaiser la destinee , il portait dans sa main droite une branche d olivier, et dans sa main gauche un rameau funeraire : voila 1 homme dans ses plus beaux jours. Comme (Edipe, je porte aujourd hui les deux rameaux, et la table ou ma famille est assise n est pas remplie. G est la jus tice , il est vrai , qui 1 a diminuea; mais la justice d un pere lui coute toujours des regrets. Je les exprime devant vous, comme un dernier souvenir a ceux que j ai perdus, comme un hommage a ceux qui me sont demeures (1).
Geux qu il pleurait ainsi savaient mieux que personne combien il les avait aimes , combien ces regrets etaient sinceres, et le jour ou Soreze portait le deuil de son roi, plusieurs surent prouver qu ils n avaient pas cesse de venerer le pere apres avoir senti la main du juge : ce jour-la quatre anciens eleves expulses de 1 ecole suivaient le convoi funebre et melaient leurs larmes aux larmes de tous.
Les premieres difficultes surmontees, Soreze, sous 1 inspiration puissante de son chef, devint
(1) Discours prononce a I ^cole de Soreze.
promptement une ecole modele. Elle pouvait soutenir la comparaison , sous tous les rapports, avec les meilleurs etablissements d education, et, de plus, on y sentait je ne sais quoi de grand et d eleve qui trahissait la presence d un homme superieur. Dans le contact journalier avec lui, tout le monde, maitres et eleves, y avait gagne; toutes choses avaient en quelque sorte pris I empreinte de la personnalite du maitre, par cette loi d imitation qui est dans la nature de l homme et surtout de 1 enfant. On y avait un amour profond et passionne du beau; les anciens maitres dans 1 art de bien dire y etaient goutes et lus avec intelli gence et sentiment. Le Pere Lacordaire, en effet, a qui Ton a souvent et si mal a propos applique 1 epithete de romantique, etait un classique severe, peut-etre meme trop severe, et qui n appreciait guere que Chateaubriand dans la litterature contemporaine.
Au gout du beau qui orne 1 esprit , 1 eleve de Soreze joignait Pamour de la simplicite qui purifie Tame. Le Pere Lacordaire faisait une guerre implacable a ces habitudes de luxe et de delicatesse excessive qui passent trop souvent de la famille au college, et sont aussi nuisibles a la bourse qu a la sante des enfants. II fit disparaitre
toutes les vaines superfluites ajoutees a la simplicite militaire du costume traditionnel de 1 ecole. Ayant remarque que plusieurs portaient des ceinturesde soie ou de laine : II faut, leur dit-il, ne porter desormais que le ceinturon de cuir, parce que la seulement s attache une epee. II s apercut un jour que quelques eleves avaient des edredons sur leurs lits ; il leur en fit un affront public : Des edredons, s ecria-t-il , fi done! il faut laisser cela aux femmes et aux malades. Pour moi, au lycee de Dijon, lorsque j avais froid, je mettais ma malle sur mon lit. C etait I usage a Soreze de donner de temps en temps des soirees ou les eleves de toutes les cours, reunis dans les grands salons de 1 ecole, sympathisaient ensemble, apprenaient a se connaitre et a se faconner aux relations polies souvent oubliees dans la cama raderie de college. Le Pere Lacordaire, appreciant ce que ces reunions avaient d avantageux, ne les abolit point; il tenait meme a y voir assister les professeurs et les religieux, afin de resserrer entre eux et leurs eleves les liens d une franche et intime confiance; mais il diminua les depenses de rafraichissements et de friandises auxquelles elles donnaient occasion. II leur rappelait a ce propos quels effrayants progres nous
separent de nos a ieux dans la maniere de se recreer. Autrefois , leur disait-il , on reunissait ses voisins et amis a une table ou le gateau domestique et le vin vieux du cru egayait les jours defete, et aujourd hui le fils, bourgeois comme son pere, s ennuie, dans des salons richement meubles, a des repas ou cinq ou six sortes de vins ne ramenent pas le plaisir. Autrefois un meme mobilier servait a plusieurs generations ; les meu bles se gardaient comme les traditions , et le fils s honorait de pouvoir dire : Voila le fauteuil ou s asseyait mon pere! Aujourd hui, le moindre bourgeois change de mobilier trois fois dans sa vie; mais, en retour, sa demeure est etroite, tout y manque d air, d ampleur et souvent de bon gout. On surcharge les meubles de frivolites achetees tres-cher, et dont personne ne peut dire a quoi elles servent, ni ceux qui les achetent, ni ceux qui les vendent, ni ceux qui les admirent. Est-il besoin de faire remarquer combien une education basee sur de tels conseils etait nonseulement chretienne , mais nationale ; combien , en inspirant a ces jeunes gens 1 amour de ces vertus simples et severes, le Pere Lacordaire travaillait efficacement a leur bonheur dans la famille et dans la societe? Les maximes contraires
ont malheureusement porte leurs fruits, et les esprits les plus prevenus commencent a ouvrir les yeux sur le gouffre creuse sous nos pieds par les principes antichretiens de nos economistes sur le luxe.
Que manquait-il done a cette education pour etre complete et montree avec orgueil aux plus exigeants? Sincerement nous ne le voyons pas. Appuyee a sa base sur le dogme catholique toujours immuable et toujours fecond; honorant et cultivant toutes les traditions classiques, faisant aux lettres et aux sciences leur juste part, mais non pas exclusive; ouvrant a 1 esprit de 1 enfant des horizons plus larges que ceux du grec et du latin, jetant dans Fame la divine semence de la vertu; apprenant au jeune homme a aimer son pays, son temps, sans leur en dissimuler les plaies; preparant a la famille des cceurs forts et honnetes, a la societe des membres eclaires, a 1 Eglise des enfants dociles et genereux; faisant enfm des hommes complets et des chretiens convaincus, cette glorieuse initiation de la jeunesse par un maitre de genie n eut qu un tort, celui d etre trop courte. Gette phase memorable d education ne dura que sept ans. Soreze a peine releve de ses ruines et rendu a son ancienne splendeur,
1 architecte s en allait mourir. Mais non , il ne mourut pas tout entier. Son devouement en avait fait germer d autres autour de lui. De jeunes pretres lui etaient venus en assez grand nombre qui voulaient, comme lui, consacrer leur vie a cette cBuvre souveraine de 1 education. Le Tiers- Ordre etait fonde. A la fin de 1855, premiere annee de la restauration de Soreze, seize membres de cette nouvelle branche dominicaine se trouvaient reunis autour de leur chef. Us avaient eu leur part dans le travail de reedification de 1 ecole , et, le Pere Lacordaire mort, ils allaient pouvoir continuer son ceuvre, non plus a Soreze, d ou des circonstances malheureuses allaient bientot les eloigner, mais a Oullins, aux portes de Lyon, et a Arcueil, aux portes de Paris. Vrais fils du Pere Lacordaire, heritiers fideles de son esprit et de son amour pour la jeunesse, ils s en iront creer, ca et la, sur le sol fecond de notre France
des foyers d education telle que la comprenait leur Pere, c est-a-dire chretienne et nationale a la fois. Qui done oserait s en plaindre? Qui songerait a les arreter? Des ennemis de la France et de l Eglise,peut-etre; mais, en eussent-ilsla volonte, ils n y reussiraient pas. On comprimerait plus aisement dans le sein de la terre les forces gene-
reuses des germes, qu on n arreterait dans la seve catholique 1 irresistible elan qui produit et multiplie les devouements : Les chenes et les moines sont immortels.
Merveilleuse fecondite de Fapostolat dans 1 Eglise ! Des qu un homme appele d en haut a recu dans un coeur large et profond la parole de vie qui fait les saints, il se leve et s en va, semeur de
1 Evangile, jetant a pleines mams dans le sein des generations le grain sacre, laissant au temps et a Dieu de le faire croitre et se repandre a travers les ages. II y pousse de si vigoureuses racines, qu il y acquiert une perpetuite presque indestruc tible. Le Pere Lacordaire etait ills d un de ces hero iques apotres vivant il y a six siecles , et qui avait peuple le monde des innombrables rejetons de sa famille religieuse. Balayee de notre sol par la tempete revolutionnaire , toute cette ancienne floraison avait disparu, et la seve en paraissait epuisee pour nous, lorsque soudain elle a repris vie dans un des plus nobles caracteres de notre temps, qui 1 a rajeunie, lui a rendu son antique eclat, et la voila qui recommence a etendre sur notre pays ses rameaux bienfaisants a 1 ombre desquels les ills de 1 avenir viendront se reposer et se nourrir. Lorsque le temps aura passe sur la
tombe de 1 illustre restaurateur des Dominicains precheurs et enseignants, lorsque son souvenir sera, non pasoublie, mals affaibli dans la memoire deshommes, son devouement n aura rien perdu de sa vitale energie. II fera surgir encore autour de ses nombreux colleges des vocations semblables a la sienne; ses arriere-descendants eleveront partout de nouveaux Sorezes, ou, par la vertu de cette premiere et puissante germination, la jeunesse continuera d etre aimee et initiee aux grands devoirs de la vie morale et chretienne. Tel est le centuple accroissement promis aux coeurs qui ont su se devouer; telle est la belle immortalite de la vertu!
