RELIQUIT
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trouve autant de force que de consolation. Je regrette amerement d etre seul, ecrivait-il au Pere Besson; je voudrais desormais avoir un compagnon, afin de pouvoir au moins m edifieret me souteniravec lui; seul , on est toujours tropfaible et impuissant a mille choses. Vous savez tout ce que je suis pour vous, et ce que vous etes pour moi. Mon principal regret est de ne pouvoir vous le dire par ecrit comme je le voudrais, et de ne pouvoir non plus me croire a la veille de me retrouver pres de vous (1).
Au moisde juinil appela le Pere Jandel aupres de lui, et en donna avis aux Freres de Bosco par la lettre suivante. G est 1 acoent de simplicite des vieux ages Chretiens.
Mes Freres bien-aimes,
Le Pere Jandel va vous quitter pour venir me rejoindre a Nancy, ou la divine Providence nous a donne la premiere maison qui ait ete habitee en France par des Freres-Precheurs depuis cinquante ans. Quelque grande que soit pour vous et pour moi, pour nous tous ensemble, la consolation de
(1) Nancy, 4 mars 1843.
poser en France la premiere pierre de notre etablissement , il en resulte toutefois une separation queje ressens vivement pour ma part. Dieu nous y avait prepares sans doute par des separations preliminaires; mais celle-ci est plus complete que les autres , et me fait eprouver le besoin de vous dire la peine qu elle me cause. Un jour viendra ou Dieu nous reunira dans notre patrie, ou nous ne formerons tous ensemble qu une seule maison eommeun seul coeur; mais lui seulconnaitl heure qu il a fixee dans ses decrets eternels. Notre dessein est d agir aujour le jour, sans nous inquieter du lendemain, surs qu il veille sur nous comme le pere le plus tendre. Vous en avez deja bien des preuves, et celle qu il nous en donne aujourd hui doit nous penetrer d une confiance sans bornes. Nous voici possesseurs, dans une des grandes villes de France, d une maison et d une bibliotheque : d une maison qui nous est donnee par un homme qui, il y a trois ans, n etait pas meme chretien; d une bibliotheque formee par quarante aris de patience, et dont nous n aurions pu reunir a aucun prix les riches et rares materiaux. Ne voyons-nous pas se verifier en nous la parole de Notre-Seigneur, que quiconque abandonnerapour lui son pere, sa mere , ses freres , ses sceurs , sa
maison, recevra ici-bas des peres, des meres, des frercs, des sceurs } et le centuple de tout ce quil aura laisse, meme au milieu des persecutions ? Que notre cceur ne se trouble done point, qu il ne se laisse jamais aller a la defiance; rappelonsnous sans cesse les epreuves que nous avons subies depuis cinq ans, les Freres que nous avons perdus, les calomnies par ou Ton aessaye de nous perdre, la dispersion qui a ete faite de nous , les predictions que jamais nous ne poserions le pied en France : tout cela nous a purifies sans nous abattre , et il en sera de meme par la suite, et bien mieux encore, parce que plus nous allons, plus, grace a Dieu, nous acquerons le merite de la per severance, de la priere, des mortifications et de toutes les bonnes oeuvres, selon la mesure de Fesprit qui nous est donne.
Apres ces paroles d encouragement , mes Freres bien-aimes, je dois remplir un autre de voir, en pourvoyant a remplacer aupres de vous le Pere Jandel. Je devais naturellement jeter les yeux sur le plus ancien apres moi et le Pere Jandel, je veux dire sur le Frere Besson, que Dieu m avait envoye pour compagnon il y a trois ans, qui a ete des Freres de Sainte-Sabine et de Saint- Clement, qui a vu mourir les Freres Requedat et
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Piel, et qui a souffert de toutes nos tribulations passees. Je vous presente done Frere Besson comme charge de toute 1 autorite qu il m est permis d avoir sur vous, tant par la volonte de nos superieurs que par la disposition de la Provi dence; c est lui qui presidera le chapitre, et qui correspondra avec moi pour toutes les affaires de notre petite communaute. Je suis sur que vous lui rendrez legouvernement facile par votre obeissance , comme il vous rendra 1 obeissance aimable par 1 esprit de fraternite qui est en lui. Ce sera pour moi une bien grande consolation, au milieu des travaux sans cesse renaissants qui me sont imposes, et au milieu desquels je ne cesse de penser a vous, me disant que c est pour vous que je travaille, et qu un jour vous recueillerez le fruit de cette semence laborieuse dont il a plu a Dieu de me charger le premier. Le Pere Jandel vient m aider a present; que chacun de vous aspire a se rendre digne de cooperer un jour a nos faibles efforts. La France est affamee de la parole de Dieu; son retour a la foi s opere visiblement, malgre les contradictions; deja 1 ennemi, etonne de nos progres, cherche a reveiHer les vieilles haines; mais sansdoute ellesseront impuissantes; elles doivent seulement nous avertir qu il nous
faut redoubler de soins et d ardeur pour devenir un jour de bons ouvriers dans cette riche moisson de 1 avenir.
Je me recommande instamment a vos prieres, mes Freres bien-aimes, et suis tout a vous tous du fond de mon coeur.
Le meme jour il ecrivait au Pere Besson :
Cette charge est un grand fardeau pour vous , mon cher ami; vous le supporterez comme im pose par Notre-Seigneur pour le bien d une oeuvre utile a son Eglise. Je vous recommande , mon cher enfant, une grande douceur envers les Freres, du respect pour les Peres; evitez dans les conversations de vous enoncer d une maniere trop absolue; sachez souffrir et comprendre les opinions des autres; faites-vous tout a tous, afm que le joug de 1 obeissance paraisse toujours aimable. II faut dans le gouvernement de la fermete sans doute , mais aussi beaucoup de flexibilite, de patience, de compassion. Je ne vous dis que ce peu de mots, mon cher enfant, et vous mets entre les bras de Notre-Seigneur et de sa tres-sainte Mere , en vous embrassant moi-meme de tout mon coeur (1).
(i) Nancy, G juin 1843.
Cependant 1 etablissement de Nancy ne s etait pas fait sans de vives oppositions de la part du gouvernement et des autorites locales. Ces oppo sitions se renouvelleront a Paris, pour la reprise des Conferences, et a Grenoble a 1 occasion de la fondation de Ghalais; et il n est pas douteuxque le Pere Lacordaire y eut succombe s il n eut trouve dans 1 estime ou le tenait eleve 1 opinion un secours providentiel et tout-puissant.
A peine le bruit d une prise de possession a Nancy s etait- il repandu, que le ministre des cultes, ce meme M. Martin (du Nord)qui, en 1841 , invitait le Pere Lacordaire a diner le len-
demain de son discours a Notre -Dame, prenait I alarme, et ecrivait lettre sur lettre a Mgr de Joppe, coadjuteur de Nancy (1), pour le presser de refuser son consentement, lui disant que c etai une affaire tres- grave, qu il en appelait a sa bonne foi , et qu on lui dissimulait la portee de ce que voulait faire 1 abbe Lacordaire. Le prefet, dans de longues visites a Mgr Menjaud, redisait et amplifiait les memes choses. Le coadjuteur, plus ferme que jamais, repondit qu il n avait pas le pouvoir de chasser de son diocese unbon pretre
Mgr Menjaud ,mortarctieveque de Bourges.
qu il aimait et estimait , surtout au moment ou il remplissait pres de lui le ministere le plus su blime, le plus consolant et le plus fructueux, non-seulement au point de vue chretien, mais sous le rapport social; qu il le laisserait done faire, etque, si plus tard il etait question d un couvent reel , il s en entendrait avec le gouvernement. Repousse du cote de 1 autorite ecclesiastique, on prit un autre biais, et Ton voulut s appuyer sur 1 opinion anti-religieuse pour forcer le Pere Lacordaire a quitter Nancy. C etait bien mal le connaitre.
II avait donne un discours au lycee de la ville , a la suite duquel le recteur de 1 academie, cedant a la crainte de s etre compromis en permettant a un religieux de precher ostensiblement dans une maison de 1 Etat, avait interdit a ses subordonnes toute relation publique et privee avec le Pere Lacordaire. L odieux de cette mesure arbitraire avait encore ete grossi par les declamations du Patriote , journal de Nancy. Pendant plus d un mois, cette feuille, s autorisant de 1 acte du rec teur, avait, en termes violents, incrimine la doctrine et la personne du Pere Lacordaire.
Somme par le coadjuteur de faire justice au re ligieux outrage, le ministre des cultes s y refusa,
n etant pas fache de voir les mauvaises passions lui preter main- forte dans sa malheureuse campagne contre 1 habit religieux. Mais le Pere Lacordaire n etait pas homme a lui laissercette trop facile satisfaction. Tl prit resolument 1 offensive , et intenta un proces en diffamation au Patriote : c etait mettre indirectement en cause le recteur et meme le gouvernement. L opinion s emut; la grande majorite de la ville prit parti pour 1 orateur qu elle venait d applaudir pendant cinq mois, qu elle s honorait d avoir pour concitoyen, et qu elle voyait calomnie publiquement d une maniere revoltante. Le premier avocat de Nancy plaidait pour le Pere Lacordaire , qui devait luimeme prendre la parole et defendre la legalite des Ordres religieux en France. II voyait dans cette affaire un coup de la Providence pour arracher les associations religieuses aux mesquines tracasseries du pouvoir, et les placer sous la sauvegarde plus equitable des honnetes gens. II s y preparait done en bon religieux autant qu en intrepide soldat. II demandait a cet effet des prieres a ses enfants de Bosco. G est le 25 aout, leur ecrit-il, que notre proces sera plaide. Ce jour-la, je prie tous les profes de dire pour nous les litanies de la sainte Vierge et TO spem miraml Le dimanche
precedent, ils offriront la sainte communion a cette intention (1). L administration comprit qu on s etaittrop engage, et que les choses, quelle que fut Tissue du proces, tourneraient contre elle. On s arrangea done pour assoupir 1 affaire; on mit une sourdine aux diatribes de la presse de Paris et de Nancy, et Ton fit de la conciliation. Mgr Menjaud, dans une lettre publique, declara que le Pere Lacordaire avait ete calomnie, que sa doctrine avait toujours ete aussi pure que sa vie , que le recteur avait outre-passe ses droits, et qu il se reservait de lui en demander satisfaction en ce qui regardait la personne de I aumonier du lycee. Nul ne reclama, et le Pere Lacordaire, se croyant suffisamment justifie, et cedant aussi aux conseils d un prelat auquel il etait trop redevable pour lui rien refuser, consentit a retirer sa plainte.
A peine rendu a la liberte de ses mouvements, il en profite pour aller a Bosco embrasser ses Freres, leur donner des nouvelles de France, les encourager et regler tout ce qui regardait leurs etudes. 11 n y resta que trois semaines, et se hata de revenir a Nancy, de peur d un nouvel orage,
(1) Nancy, 30 juillet 1843,
II y arriva le 28 octobre, et y trouva toutes choses dans 1 etat ou il les avait laissees, c est-a-dire dans le calme le plus complet. Tout etait fini de ce cote; c etait partie gagnee, et il put faire venir a Nancy un nouveau Pere sans qu on s en emut autrement que par un accroissement de faveur.
La petite maison de Nancy comptait done deja trois religieux : le Pere Lacordaire , le Pere Jandel et le Pere Hiss. Mais le Pere Lacordaire n y demeura pas longtemps. Un mois apres son retour de Bosco , il fut oblige de se rendre a Paris pour la station de FAvent a Notre-Dame. De nouvelles luttes plus serieuses 1 y attendaient.
Le Pere de Ravignan n avait point fait oublier le Pere Lacordaire a Notre-Dame. Plus on goutait la parole elevee, pathetique et suppliante du pre mier, plus on desirait la parole souveraine, unique et inimitable du second, et Ton pensait avec raison que si la France avait ete assez riche pour produire a la fois ces deux maitres incomparables de 1 eloquence sacree, il y avait place aussi pour tous les deux dans la premiere chaire du monde. Mgr Affre avait plusieurs fois fait instance au Pere Lacordaire pour le decider a reprendre ses Conferences, interrompues depuis sept ans, et c etait pour cet Avent de 1843 qu il avait donne
sa parole. Le Pere de Ravignan conservait la sta tion du Careme.
Le moment etait solennel. Depuis six mois la lutte etait engagee entre 1 Universite et le clerge a propos de la liberte d enseignement; d un cote, tous les privileges du monopole universitaire me naces : de 1 autre , les esperances trompees d une liberte officiellement promise et obstinement refusee; d un cote, la volonte arretee de ne rien ceder et de se defendre a outrance : de 1 autre, le cri d une guerre sans paix ni treve jusqu a la pleine victoire; d un cote, toutes les resistances d une possession de longue date : de 1 autre, toutes les energies et les talents ravives dans le sein d une Eglise qui, pour la premiere fois depuis cinquante ans, entendait reprendre a ses risques et perils sa part de liberte au soleil. Ce n etait pas trop, a une pareille heure, des efforts reunis de tous les chefs du mouvement religieux, et, en appelant le Pere Lacordaire a Paris , Mgr Affre n ignorait pas quel auxihaire il se donnait. Tous le comprirent ainsi. Le gouvernement s en effraya : le roi manda 1 archeveque aux Tuileries, et la, pendant une heure, en presence de la reine , il essaya d obtenir de lui qu il retirat la parole au Pere Lacordaire. L archeveque lui repondit avec
fermete : Le Pere Lacordaire est un bonpretre; il appartient a mon diocese; il y a preche avec honneur. C est moi qui 1 ai rappele volontairement et qui lui ai donne ma parole publique : je ne pourrais maintenant la lui retirer sans me deshonorer aux yeux de mon diocese et de toute la France. Le roi, ne pouvant vaincre son cou rage, finit par lui dire: Eh bien! monsieur Parcheveque , s il arrive un malheur, sachez que vous n aurez ni un soldat, ni un garde national pour vous proteger (1).
Cependant, tout en resistant avec une energie qu on ne saurait trop louer, Farcheveque voulait une concession touchant Phabit religieux. II demandait au Pere Lacordaire de quitter son froc pour la soutane. Plus il avait tenu ferme pour maintenir 1 orateur dans sa chaire de Notre- Dame , plus il se croyait en droit d insister pour ce qu il estimait une simple question de de tail et une satisfaction de nature a prevenir de graves desordres. Get incident fit eclater dans le Pere Lacordaire la hauteur des vues, rindomptable courage, et au-dessus de tout, la noblesse et la grandeur du caractere. La ou ses meilleurs
(1) Memoires.
amis n avaient apercu qu une concession sans im portance qui sauvait 1 archeveque et 1 avenir, il fait voir, lui , avec une force ecrasante de raison et de style, qu il s agit d une question de principe, et que la seulement est le vrai courage et le salut pour 1 archeveque comme pour lui, pour le clerge comme pour -les Ordres religieux. Pour obtenir plus surement ce qu il souhaitait, 1 arche veque avait prie M me Swetchine d ecrire a son ami, et elle avait prete samain, quoiqu en tremblant. Songez, lui disait-elle, qu en vous refusant a ce que la necessite infligera peut-etre, vous
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abandonnez 1 Eglise dans une des plus lamentables crises ou on 1 ait vue, que vous nous otez toute 1 esperance qui nous restait. Songez que deux immenses et redoutables solidarites peseront sur vous : celle des Ordres religieux, passibles de tous vos actes , et celle du blame qui retombera sur M. 1 archeveque, si vous refusez de precher ici. Elle developpait ces considera tions dans une tres-longue lettre (1), et le conjurait de venir sans retard a Saint -Germain- en -Laye, ou, pres de Mgr Affre et pres d elle, il se ferait une plus juste idee de la gravite des circonstances.
(1) 6 noveinbre 1843.
Le Pere Lacordaire repondit alors cette magnifique lettre, qu il faut citer tout entiere, et qui revele a elle seule quel coeur d homme et de pretre battait sous ce vetement religieux objet de tant d alarmes.
II etait impossible, chere amie, que vous me donnassiez une plus grande preuve d attachement que celle dont votre lettre du 6 novembre est la vivante et sainte expression, et si je ne consul tais que mon desir de vous en temoigner ma recon naissance, je vous obeirais a 1 instant meme, sans reflexion ni reserve. Mais vous ne m approuveriez pas, dans une occasion aussi grave, de me livrer au seul sentiment de 1 amitie; il s agit d interets qui, a vos yeux comme aux miens, sont au-dessus de tout, et qui nous commandent a tous deux Toubli de nous-memes. Je ne craindrai done point, chere amie, de vous faire de la peine, et vous exposerai avec la plus grande sincerite les motifs qui ne me permettent pas de vous laisser, ni a vous ni a M. Farcheveque, 1 espoir d une condescendance qui plus que jamais m est interdite.
Je ne reviens pas sur le passe, je n examine point si, en me couvrant publiquement de Fhabit religieux, j ai ajoute aux obstacles qui s opposent au retablissement de mon Ordre en France. Je
1 ai fait ; j ai porte cet habit dans les chaires de Paris, de Bordeaux, de Nancy; j ai traverse la France six fois sous ce costume; je lui ai obtenu partout le respect; je 1 ai garde malgre les poursuites officielles du ministere : c est un fait acquis. Et a qui le sacrifierais-je aujourd hui? Aux clameurs de la presse irreligieuse ! aux craintes du gouvernement! aux esprits irrites centre nous par trois mois d une guerre implacable! J irais donner dans Notre-Dame a nos ennemis le spectacle d un religieux qui a peur apres avoir affiche le courage, qui se cache apres s etre montre, qui demande grace et mere! en consideration de son deguisement volontaire! Cela n est pas possible. Plus la situation est grande , plus les catholiques attendent de ma parole une eclatante consolation, moins je dois leur preparer une si douloureuse surprise. Us ont besoin de prouver a la France que leur coeur n a point faibli et que leur parole a conserve toute sa liberte. II vaut mieux cent fois se taire que de trahir leurs esperances. La religion n a pas besoin de triomphes, elle peut se passer de ma parole a Notre-Dame : Dieu est la pour la soutenir et 1 honorer dans 1 opprobre; mais elle a besoin que ses enfants ne 1 humilient pas eux-memes, et ne deshonorent pas ses
epreuves. Tout ce qui lui vient de ses ennemis est bon pour elle; la honte qui lui vient cles siens est la seule chose qui soit capable de lui inspirer du decouragement.
Quant a M. 1 archeveque, vous savez les sentiments que je professe pour lui; je 1 aime par reconnaissance, par une appreciation sentie de ses qualites, par une sorte de familiarite qui m a permis de saisir plus librement ce qu il y a en lui de droiture, d elevation et de bonte; je serais malheureux de lui causer la moindre peine. Aussi n en suis-je point la. M. 1 archeveque, dans la situation severement jugee ou 1 a mis son esprit d impartialite, a besoin d une occasion solennelle pour prouver a tous son independance episcopale. II la trouve en moi. Je suis pour lui en ce moment une de ces rares fortunes que la Providence accorde aux hommes qu elle aime. M. 1 archeveque sait bien que nul ne m insultera dans la chaire de Notre-Dame; il sait bien qu un immense auditoire me couvrira contre tout desir isole et honteux; il sait que je ne donnerai pas le temps a tout ce monde de se reconnaitre, et qu a ma troisieme phrase je me serai fait dans leur coeur un asile sacre. On ne peut rien contre rentrainement poptilaire. La curiosite seule tiendra la haine im-
mobile, et 1 audace memo touchera ceux qui ne voudraient pas etre touches; la France a un ins tinct de 1 hormeur qui la charme partout ou elle en trouve 1 ombre. Si quelque chose pouvait m aneantir a Notre-Dame, ce serait d y paraitre avec un costume emprunte. L etonnement, la defiance, le mepris, le regret, s empareraient des ames avant toute reflexion, et rien ne me preserverait plus assez. La responsabilite de M. 1 archeveque est done a convert; il doit savoir qu il n a rien a craindre, qu il n a besoin pour sauver Notre- Dame que du desir qu on a de m y voir. Sans doute le gouvernement n a pas la meme confiance; mais que nous importe? L evenement le rassurera. II faut avoir du courage et de la pre sence d esprit pour ceux qui n en ont pas. Si, au contraire, je cedais, je rendrais a M. 1 arche veque le plus triste service du monde : on verrait qu il m aurait concede la parole au prix d une lachete de ma part, et 1 humiliation des catholiques retomberait tout entiere sur lui.
II est d ailleurs un autre eveque a qui je dois infmiment, a qui je dois meme plus qu a M. 1 archeveque de Paris. Mgr de Joppe m a non-seulement permis d etablir une maison a Nancy, mais il a sacrifie son repos pour me soutenir contre le
recteur de Nancy. Et qu attaquait le recteur de Nancy? Qu attaquait -il sinon 1 habit religieux? Apres done avoir engage Mgr de Joppe dans une lutte qui n est point terminee et qui peut abreuver son episcopat d amertume, j irais, en quittant mon habit, donner gain de cause a nos ennemis communs, au recteur de Nancy, aux feuilles irreligieuses de ce pays et a toutes celles de la capitale qui Font accable d injures! J irais le livrer au ridicule pour le recompenser de son courage et de son devouement a mon egard ! je vous le demande, cela est-il possible?
Enfm, apres tous les autres, je puis bien aussi m oceuper de la question en ce qui m est person nel. Le caractere est ce qu il faut toujours sauver avant tout; car c est le caractere qui fait la puis sance morale de I hoinme. Eh bien! ne voyezvous pas, chere amie, vous dont 1 esprit et 1 amitie ont le coup d oeil si sur, ne voyez-vous pas a quel point j avilirais mon caractere en me depouillant de Thabit religieux pour moriter dans la chaire de Notre-Dame? Qui douterait qu apres 1 avoir pris par vanite, je 1 ai quitte pour la gloriole de precher dans la cathedrale de Paris? Qui verrait en moi autre chose qu un esprit faible, leger, inconsistant, domine avant tout par le besoin du
bruit? Ah! sachons montrer que je n accepte point la parole et la gioire au prix du deshonneur. Sa chons montrer que je sais me taire dans un mo ment ou la parole serait si regardee et si fastique. Sachons mettre le devoir et la dignite avant tout. Plus je vieillis, plusje sens que la grace de Dieu opere en moi le detachement de ce monde; je ne me soucie plus que de faire la volonte de Dieu. S il lui plait que je preche a Notre-Dame, j y precherai; s il m en ferme les portes, je precherai ailleurs; si toutes les chaires de France me sont successivement interdites, comme c est peut-etre le dessein du gouvernement, j attendrai d autres temps, et je ferai le bien quelconque qui me restera possible. Je n en ferai meme aucun, si aucun ne m est possible. Le present est peu de chose, 1 avenir est tout. Mais, tres-chere amie, quand toutes ces raisons n auraient ancune valeur, il en reste une qui suffit et qui rend inutile toute deli beration. Je n ai pas le droit de quitter mon habit; il m a ete donne avec 1 obligation de ne le depouiller qu en cas de force majeure, sous peine d encourir l excommunication. Or il n y a point ici de force majeure. Mon general meme n a pas le droit de m autoriser a quitter 1 habit; le Saint- Siege s est reserve cette faculte. Toute discussion
est done inutile, puisque la brievete du temps ne nous permet point de recourir a Rome.
J arriverai a Paris le 15 au matin; je dois descendre rue Chanoinesse, n 11, pres Notre- Dame, chez la mere d un des notres, qui met un appartement et sa table a ma disposition. Get arrangement m eloigne de vous, je le regrette bien vivement; mais il m offre beaucoup d avantages que je dois accepter. II etait plus convenable que je ne descendisse point a I hotellerie des que je le pourrais. Mes affaires, quoi qu il arrive, me retiendront a Paris jusqu au 25 Janvier. J irai vous voir et voir M. 1 archeveque a Saint-Germain des le jour de mon arrivee. Ma determination parfaitement arretee vous expliquera pourquoi je n accepte point entierement votre rendez vous a Saint-Germain; le plaisir que ce sejour me causerait serait contrarie par une lutte inutile. J aime mieux en finir en un jour et en une fois. Ce serait un grand bonheur pour moi, si mes raisons vous persuadaient. Du moins elles vous prouveront que j ai etudie la question, et que je sens sa gravite aussi bien que tout 1 interet qu y prend votre chere et inestimable amitie (1).
(1) Correspondance du R. P. Lacordaire avec M me Swetcbine. - Vendieres, 12 novembre 1843.
Ge qui etonne apres une pareille lettre, c est que Mgr Afire ne se soit pas encore rendu. Telles etaient 1 agitation des esprits et les craintes de 1 archeveque, qu il crut devoir ecrire au Souverain Pontife pour lever les scrupules du Pere Lacordaire, et lui enjoindre de quitter son habit religieux. Quelques jours apres, en effet, il recevait, par 1 intermediaire du nonce apostolique et de 1 archeveque, une lettre du maitre general qui 1 autorisait a precher en pretre seculier. II fut alors convenu avec Mgr AfTre que, pour precher seulement, il prendrait par-dessus son habit le rochet et la mosette de chanoine. Les choses ainsi arrangees, le Dominicain reparut dans la chairo de Notre-Dame le 3 decembre 1843. Qu allait-il se passer? Tout le monde attendait; I immense nef etait trop petite pour contenir la foule qu agitait un sourd murmure. L archeveque, sur son bane, paraissait en proie a une emotion visible. Des jeunes gens armes s etaient places au pied de la chaire pour defendre au besom leur grand orateur. On pouvait se croire a Florence aux temps agites de Savonarole. Qu allait dire le nouveau Frere Jerome? Apportait-il la paix ou la guerre dans les plis de sa robe? Lorsqu il parut il se fit un grand silence. II promena lentement son re-
gard sur ces rangs presses , ou il put reconnaitre les loups a cote des freres, les Piagnoni et les Arrabbiati de sa turbulente Florence, et debuta ainsi : Apres la bataille d Arbelles, Darius, roi de Perse... Tout le monde tendit 1 oreille; on n avait pas eu le temps de se reconnaitre, et a sa troisieme phrase, comme il 1 avait prevu, il s etait fait dans le cceur de tous un asile sacre. II n y eut aucun cri , aucuri desordre. La presse se tut, ou fut favorable, et le Siecle lui-meme fit un article louangeur, sans que je sache, disait le Pere Lacordaire, comment cela s est passe dans son esprit.
II traita , cette armee-la , des effets de la doc trine catholique sur 1 esprit, de la passion des
hommes d Etat et des hommes de genie centre 1 Eglise. G etait un terrain brulant, c etaient des flammes vives sur 1 herbe dessechee , au milieu
de ces luttes ardentes de 1 Eglise de France. Jamais peut-etre il ne fut plus grand et plus modere a la fois. 11 sut rester dans la region des principes, et ne descendit jamais a ces personnalites blessantes qui deconsiderent les meilleures causes. Sa voix n en obtint qu un plus pur succes, un plus universel empire. S il eut a coeur de reveiller dans Tame des catholiques le courage dans
la lutte et la confiance dans 1 avenir, il n eutpour ses adversaires aucun accent de haine, aucune parole amere. II se plaisait, au contraire, a les grandir aux yeux de tous avant de les combattre. II leur disait , sur ce ton d aimable et noble courtoisie qui lui allait si bien , a lui 1 orateur favori : La question est grave , Messieurs , elle est deli cate. Mais rassurez-vous; je vous traiterai comme Massillon traitait Louis XIV dans la chapelle de Versailles. Quelles que soient vos exigences et ma bonne volonte, je ne puis mieux faire pour vous que de vous traiter comme le grand siecle traitait son grand roi (1).
Qui ne se souvient de ce portrait de I homme d Etat, si neuf, si original, si habile? Un homme est comble de tous les dons de la naissance et de la fortune; il peutvivre dans les jouissances de la famille, de Famitie, du luxe, des honneurs, de la paix : il ne le veut pas. II s enferme dans un cabinet , il y amasse a plaisir des travauxet des difficultes. II blanchit sous le poids d affaires qui ne sont pas lessiennes, n ayant pour recompense que 1 ingratitude de ceux qu il sert , la rivalite des ambitions paralleles a la sienne, et
(1) XVl Conference.
le blame des indifferents. Le premier enfant sorti des langes de Tecole prend en main la plume, et lui, qui n a qu une ombre de talent a son aurore, qui n a pas d a ieux, pas de services, a qui la societe ne doit rien que le pardon de sa temerite , il
attaque I homme d Etat, qui, au lieu de jouir de sa fortune et de son nom, s est reserve a peine le temps de boire, entre 1 inquietude du nratin et celle du soir, un verre d eau tout sanglant.
L homme d Etat n y prend pas garde ; il passe de son cabinet sur les champs de bataille; il veille a cote de 1 epee d Alexandre pour la conseiller; il signe des traites dont les passions lui demanderont compte avant la posterite. Et enfmil meurt, abrege dans sa course par les travaux, les soucis, la calomnie; il meurt, et, en attendant que 1 avenir se leve pour lui , les contemporains gravent sur sa tombe une epigramme (1).
Apres avoir ainsi salue Tennemi, il pouvait se tourner vers la nombreuse phalange de pretres qui 1 ecoutaient, et s ecrier : Nous, pretres catholiques, on nous a donne la force et la grace de vous resister... Le martyre est peu de chose. Ce qui est plus difficile, c est de resister aux puis-
(1) XVl e Conference.
sances non persecutrices , aux desirs d hommes
d Etat souvent dignes de la plus haute estime ; c est de lutter pied a pied, jour par jour, avec eux. Ah! quand un pretre veut etre tranquille et jouir de ce monde, son chemin est tout trace : qu il cede, qu il se retire devant la souverainete humaine; qu a chaque exigence il agisse en pretre pa ien mi lieu d agir en pretre chretien : les honneurs, la piete publique, le renom de tolerance, la faveur de 1 opinion 1 entoureront a 1 envi, et meme il ne lui faudra pas beaucoup d habilete pour voiler sa faiblesse et sauver les apparences de la dignite pontiflcale et catholique. Mais qu un pauvre pretre tienne a sa conscience plus qu a sa vie, qu il en defende 1 entree aux efforts de la sou verainete humaine, c est la que commence le martyre douloureux decombattre ceux qu on estime et qu on aime, et de boire au calice d une haine d autant plus immeritee qu on travaille et qu on souffre pour ceux-la memes qui vous poursuivent (!).
Ilpouvait se tourner, par un mouvement qui lui etait familier, vers la partie la plus sympathique de son auditoire, vers ses chers jeunes gens, et leur dire : vous, qui etes 1 esperance et la cou-
(1) XVI e Conference.
ronne presente de 1 Eglise de Dieu , 6 mes amis ! Dieu seul connait vos destinees; mais, quoi qu il arrive, premierement et avant tout, ne vous etonnez pas : le christianisme catholique , c est Milon de Crotone sur son disque huile : nul ne 1 y fera glisser , et nul ne Ten arrachera. Quand done vous verrez les vents s elever, les nuees se noircir, souvenez-vous que si votre part est de prouver la verite de la doctrine par la fermete de votre adhe sion et de votre amour , c est la part de vos adversaires de la prouver aussi, malgre eux, par la violence de leur repulsion; souvenez-vous que c est la rencontre permanente de ces deux mouvements, le croisement invincible de ces deux epees sur la tete de 1 Eglise, qui forme eternellement son arc de triomphe. Et en second lieu, 6 mes amis! que vos vertus soient toujours plus grandes et plus visibles que vos infortunes, afm que la posterite , qui est le premier jugement de Dieu, en vous trouvant par terre, vous y trouve comme ces soldats qui tombent la poitrine vers 1 ennemi, et prouvent , tout morts qu ils sont, qu ils etaient dignes de vaincre, si c etait le sort du courage et du droit de 1 ernporter toujours (!)!
(1) XVI e Conference.
Si ces accents nous emeuvent encore aujourd hui, a une telle distance et dans notre froid sommeil, qu on juge de quel effet ils etaient sur des esprits echauffes par la lutte et au plus vif de la melee. Ah ! si c etait la de 1 eloquence de tribun, comme on le disait de son temps, et comme onl a ecrit depuis, nous 10 voulons bien, et nous souhaitons a 1 Eglise de Dieu beaucoup de tribuns de cette trempe.
Desormais il poursuivit sans interruption, dans cette chaire de Notre-Dame, 1 exposition du dogme catholique jusqu en 1851, II n en continua pas moms ses stations de province, qui lui servaient comme d esquisses des grandes Conferences, et lui donnaient 1 occasion de ses principales fondations religieuses.
A la fin de 1 hiver de 1844, il precha a Gre noble. G est un peuple ouvert, bon , genereux, disait-il , point hostile a la religion et en entendant parler avec plaisir (1). II eut a y soutenir un dernier et defmitif assaut du vigilant M. Dessauret (2) contre 1 habit religieux. J ai preche avec mon habit religieux, sans empechement aucun, ecrit-il a M me Swetchine; reste a savoir si
(1) Lettre xxxin 6 a M ine de la Tour du Pin. (i) Direcleur an ministere des cultes.
le vigilant M. Dessauret, qui traqu e ce pauvre habit depuis trois ou quatre ans, ne nous enverra pas quelque lettre foudroyante. La lettre ne se fit pas attendre , et nous la citerons en memoire d un si beau zele pour les interets religieux, et de 1 ingrate indocilite du moine refractaire. La lettre etait adressee a Mgr Philibert de Bruillard , eveque de Grenoble, petit vieillard de quatre-vingts ans passes, vif , souriant, spirituel, plus ferme et plus devoue que tel eveque qui ne porte pas le poids de tant d annees (1).
Paris, 4 fevrier 1844.
Monseigneur,
Je viens d etre informe que M. Fabbe Lacordaire est parti pour Grenoble, sans doute avec 1 intention d y faire quelques predications. Je me suis jusqu ici fait un devoir d ecrire a tous les prelats dans les dioceses desquels s est rendu cet ecclesiastique, que sa persistance a paraitre en France avec le costume d un Ordre qui n est point legalement autorise etait de nature a emouvoir 1 opinion publique, et a soulever de serieuses dif-
(l) Lettres a M 018 Swetchine.
ficultes. J ai, en consequence, engage successivement Mgr 1 archeveque de Bordeaux, Mgr le coadjuteur de Nancy, Mgr 1 archeveque de Paris, a ne donner a M. 1 abbe Lacordaire 1 autorisation de precher dans leurs dioceses qu a la condition qu il revetirait le costume des pretres seculiers , et qu il mettrait dans son langage une grande retenue et une extreme prudence. Les prelats auxquels je me suis adresse ont compris parfaitement mon invitation , et tous ont prescrit a M. Lacordaire d en tenir compte. C est ainsi que recemment il n a pu paraitre dans le chceur de 1 eglise metropolitaine de Paris qu en prenant le costume des chanoines honoraires du chapitre.
J ai la confiance, Monseigneur, que, si M. La cordaire preche dans votre diocese, vous lui imposerez la condition qu il a eu a remplir a Paris, a Bordeaux, a Nancy. Vous savez quelles sont les dispositions du gouvernement pour tout ce qui se rattache au sentiment religieux; mais vous n ignorez pas non plus combien il importe aux interets sacres que vous etes specialement appele a defendre, de ne fournir aux passions aucun pretexte d elever la voix et de soulever 1 opinion. Je compte en cette occasion, Monseigneur, sur votre sagesse et sur votre fermete, et je desire etre
informe par vous de la suite que vous aurez jnge convenable de donner a cette communication.
<r Agreez, etc.
Le garde de sceaux, ministre de la justice et des cultes ,
Signe : MARTIN.
Ueveque crut de sa sagesse et de sa fermet6 de ne pas repondre, et M. Dessauret s en tint la. Mais, quelques semaines apres, son zele eut a se reveiller pour une affaire bien autrement grave. Le Pere Lacordaire venait d acheter a trois lieues de Grenoble, dans les montagnes, un vieux couvent en ruines. Le ministre et son secretaire n eurent pas de peine a comprendre ou allait 1 audace de cette entreprise , et qu elle ne pouvait avoir pour resultat que de nuire essentiellement aux interns de la religion. Aussitot ils ecrivent :
Paris, le 10 avril 1844.
Monseigneur,
M. 1 abbe Lacordaire a vainement cherche , a diverses reprises, a retablir 1 Ordre des Dominicains en France , et des tentatives faites par lui
dans ce but, soit a Paris, soit a Bordeaux, soit a Nancy, ont constamment trouve le gouvernement inebranlable dans ses resolutions a cet egard. Je m empresse done, en reponse a votre lettre du l el du courant, qui me donne avis du projet concu par lui d etablir une maison dans Fancienne chartreuse de Chalais , de vous faire connaitre, Monseigneur , que 1 autorite ne donnera jamais aucun assentiment , ni tacite, ni expres, a sa realisation. Si jusqu a ce moment quelques etablissements religieux, existant depuis fort longtemps deja, ont pu continuer de jouir d une certaine tolerance, au moins est-il convenable d empecher toute fondation nouvelle, qui serait une violation actuelle et flagrante de la legislation en cette matiere. Quoique M. 1 abbe Lacoriaire n ignore point les dispositions du gouvernement, puisque deja elles lui ont ete declarees par plusieurs de vos collegues dans 1 episcopat, je vous prie de les lui notifier de nouveau.
II ne peut s etablir, a titre religieux, dans votre diocese, qu avec votre autorisation , Mon seigneur, et je compte sur votre sagesse et sur votre fermete dans cette circonstance.
Assez de preventions existent deja contre le clerge et les envahissements qu on lui attribue;
assez d irritation est produite, meme chez les meilleurs esprits, pour que les premiers pasteurs des dioceses appliquent tous leurs soins a rendre vaines, ou a reprimer au besoin, des entreprises qui n auraient d autres resultats que de nuire essentiellement aux interets de la religion.
Votre pacifique intervention, Monseigneur, pouvant suffire a 1 avortement des desseins de M. 1 abbe Lacordaire, je conserve 1 esperance que je n aurai point a prescrire des mesures coercitives, auxquelles neanmoins j aurais certainement recours au besoin.
J adresse a M. le prefet de 1 Isere une copie de cette depeche, en 1 invitant a surveiller toutes les demarches de M. Lacordaire, et a me tenir au courant de tout ce qu il poucrait essayer, dans le cas ou, centre mon attente, il n obeirait pas a vos avis. Je me fais un devoir de vous en in former.
Agreez, etc.
Le garde des sceaux , ministre de la justice et des cultes ,
Signe : MARTIN.
Le digne et habile vieillard , peu emu de tant de sollicitude , et pleinement rassure sur les interets de la religion dans son diocese, repondit :
Monseigneur,
c J ai communique a M. Lacordaire le contenu de la lettre que Votre Excellence m a fait 1 honneur de m adresser le 10 du mois courant.
II m a confirme ce qu il m avait deja dit, qu en achetant Ghalais en son nom et au nom de quatre de ses amis, dont trois ne sont pas pretres, il se proposait d avoir pour eux et pour lui , de loin en loin , une maison de retraite et d etude.
Ces messieurs sont done des proprietaires et des habitants dans mon diocese. M. Lacordaire n a plus que deux Conferences, apres lesquelles il quittera Grenoble.
Agreez, etc.
Quelques jours avant, le Pere Lacordaire remerciait en ces termes Mgr de Grenoble de 1 appui qu il esperait trouver dans son coeur d eveque et dans sa fermete.
Grenoble, l er avril 1844.
Monseigneur,
J ai 1 honneur de vous retourner la lettre de M. le prefet de Tlsere (1), que Votre Grandeur a bien voulu me communiquer. Je serais alle la lui porter moi-meme , si une premiere course a Chalais n avait ete arretee pour aujourd hui. La pru dence m en avail empeche depuis dix jours; maintenant que la chose est publique, il n y a plus de raisons de s en abstenir, d autant plus que j attends nos quatre Dominicains d un moment a 1 autre. Us seront certainement arrives, Monsei gneur, avant que Votre Grandeur ait a repondre au ministre des cultes. Nous avons pris des mesures pour les recevoir dans la maison de M. Gaime, mon notaire; ils se rendront de la a Ghalais en voiture particuliere et a la nuit tombante, afm d eviter non la publicite, ce qui est impossible, mais 1 eclat.
Je n ai pas besoin, Monseigneur, de vous rien dire sur la correspondance qui va s engager entre Votre Grandeur et le ministre. Votre Grandeur
(1) M. Pellenc, prefet de risere, avait 6crit le SI mars a Mgr de Bruillard dans le meme sens que le ministre des cultes.
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salt mieux que moi ou en sont les choses et la valeur reelle de ces oppositions. Moins que jamais, dans 1 etat present, le gouvernement se porterait a une violence contraire a ses interets , anos moeurs, a tous les antecedents, et qui nous ferait trouver a Grenoble plus de partisans que nous n en avons encore. Tout ce que j apprends me prouve que la ville voit notre etablissement avec plaisir, clerge, la iques, magistrats, jeunes gens. Votre Grandeur, en soutenant une lutte, ne fera que s attirer de nouveaux respects, et acquerir a son episcopat, deja si plein, une gloire plus eclatante. Le clerge a en mains toutes les armes pour conquerir les libertes evangeliques ; il lui suffit d en user. Nul plus que vous, Monseigneur, n est digne de contribuer a 1 emancipation du devoir et de 1 Evangile en France.
Je m en repose done absolument, Monsei gneur, sur votre coeur et votre fermete. Ma part sera de vous rendre la tache plus facile par ma prudence et ma moderation, comme aussi de n oublier jamais tout ce que vous aura du notre Ordre pour son retablissement en France. Le nom de votre predecesseur saint Hugues s est attache pour jamais a la fondation des Ghartreux, le votre, Monseigneur, demeurera uni pour tou-
