CHAPITRE XVII
Revolution de 1848. II fonde I tire Nouvelle et entre a I Assemblee constituante comme depute. Sa retraite de la Chanxbre et du jour nal. Sa politique.
Fidele a notre dessein de chercher dans la vie du Pere Lacordaire les vertus de 1 homme et du religieux plutot que 1 ordre chronologique et 1 enumeration complete des faits , nous avons interrompu la suite des evenements pour nous arreter a contempler de plus pres en lui le pretre et le frere-precheur. II nous a semble que eette lumiere, en se projetant sur les actes peu nombreux de la derniere phase de sa vie, aiderait a les apprecier plus sainement, en particulier son role politique en 1848, et nous permettrait de le juger a la hauteur ou il s etait lui-meme place.
Aucun evenement important ne signal a les
quatre dernieres annees qui precederent la revo lution de fevrier. II poursuivait le cours de ses predications a Paris et en province , et travaillait a consolider 1 oeuvre de la restauration dominicaine en France. Tous les religieux francais avaient ete rappeles d ltalie, et le noviciat installe au couvent de Chatais le jour de la Saint-Domi nique 1845. Les etudes y etaient organisees, et les deux maisons de Chalais et de Nancy croissaient lentement dans 1 unite , la paix et le tra vail. Le Pere Lacordaire crut alors avoir acquis le droit de deposer le fardeau de 1 autorite, et de reprendre, comme simple religieux, le joug plus facile etplus doux de 1 obeissance. Tous les saints fondateurs d Ordres ont connu cette humble de fiance de leurs forces et le desir de remettre entre des mains plus dignes, a leurs yeux, le gouvernement de 1 ceuvre confiee a leur sollicitude. Le Pere Lacordaire, anime du meme esprit, connut comme eux cette noble aspiration a descendre. II ecrivit done pendant cette meme annee 1845, sans prevenir personne, au R m Maitre General pour le prier d accepter sa demission de superieur, et de nommer le R. Pere Jandel a sa place. Ce dernier, averti de cette demarche imprevue par un religieux de Rome , se hata d en donner avis
aux plus anciens des deux maisons de France, et, d accord avec eux, adressa sans retard une supplique au Maitre General pour le conjurer de laisser a leur tete 1 homme que la Providence avail visiblement suscite pour fonder une oeuvre aussi difficile, et qui pouvait seul en assurer le succes. La demission du Pere Lacordaire ne fut point acceptee. II dut rester au premier rang, qui lui revenait a tant de titres ; sa tentative n aboutit qu a lui donner un nouveau droit au pouvoir, ceux-la seuls ayant le don de commander qui savent obeir.
Au mois de septembre 1847, il se rendit pour la sixieme fois a Rome , afm d y regler certaines affaires de 1 Ordre. II y arriva par Turin et Bologne, et fut temoin de I enthousiasme de 1 Italie pour Pie IX. Le Pape, ecrivait-il, est en ce moment 1 idole des Romains et de toute 1 Italie; vous ne sauriez vous faire une idee de cet enthousiasme ou la religion domine et consacre la politique (1). Get accord du peuple avec son souverain devait , helas! etre trop tot brise. C etait Fhosanna qui precedait de pen de jours les clameurs et les menaces de mort, et, en voyant
(1) Correspondance inedite. Chalais, 24 octobre 1847.
Pie IX , ce redempteur pacifique dont son peuple n etait pas digne , prendre bientot le chemin de 1 exil, le Pere Lacordaire dut se rappeler sa pre miere impression a Tavenement du nouveau pape, alors qu il disait avec une sorte d intuition prophetique : II me vient en pensee que peut-etre Pie IX est destine a etre le Louis XVI de la papaute (1).
Au reste, il allait lui-meme etre entraine pour un temps , malgre lui , par le courant orageux de la politique, toucher a plus d un ecueil, etapprendre a ses depens combien est peu solide la faveur populaire a qui n a d autre ambition que celle du devouement, d autre habilete que la sincerite, et qui n est pas un Richelieu, mais un pauvre moine aimant la retraite et la paix.
II previt 1 abimeou la royaute de 1830 allait etre precipitee par sa faute. Au commencement de 1847, il signalait Forage a 1 horizon et en indiquait la cause dans 1 obstination du gouvernement a comprimer le principe chretien, seule base du pouvoir, et a refuser a 1 Eglise la liberte d enseignement et d association, seul contrepoids efficace au flot sans cesse grossissant des
(1) Gorrespondance avec M me Swetchine. Chalais, 26 juin 1846.
doctrines et des passions mauvaises. L horizori se charge partout de nuages assez noirs, disait-il, et si 1 ete prochain ne repare pas les desastres des deux dernieres annees, je ne sais en verite ce que nous deviendrons avec tous les mauvais ferments qui se remarquent partout. La pauvre Europe est bien menacee, et, chose merveilleuse, aucun de ceux qui gouvernent les hommes ne parait comprendre pourquoi les peuples en sont ou ils sont. Aussi aveugles qu il y a soixante ans, ils repoussent ou asservissent 1 etablissement chretien avec les memes prejuges ou la meme passion. Ils voient le mal : ils en sont epouvantes; mais reconnaitre que Jesus- Christ est 1 unique base de la societe est au-dessus de leurs forces. Pauvres gens! que Dieu leur reserve encore de dures lecons (1) ! II reprochait a la bourgeoisie victorieuse d avoir meconnu la loi de son triomphe en gardant a son profit la liberte civile et politique, en ne s elevant pas a des vues superieures a ses interets egoistes , et la plaignait de n avoir pas rencontre dans le roi qu elle avait choisi, sorti de son sein, un genie capable de la porter plus haut qu elle-meme(2).
(1) Correspondance inedite. Liege, 10 mars 1847.
(2) Memoires.
II ne fut done ni surpris ni trouble lorsque eclata le mouvementpopulaire ou s engloutit nonseulement le trone comme en 1830 , mais la monarchie elle-meme. Ce n est pas qu il fut partisan de la forme republicaine , comme beaucoup le pensaient et le pensent encore aujourd hui. Ses preferences furent toujours pour la monarchic temperee. II put croire avec beaucoup d esprits eclaires au triornphe futur de la democratic ; mais il ne fut jamais democrate. II etait ne liberal; il vecut et mourut fidele a ce drapeau place audessus de tous les partis et de toutes les formes de gouvernement. Ses paroles et ses actes rendent a cet egard des temoignages surabondants. aJamais, ecrivait-il en 1842, jamais lademocratie ou le gouvernement par le peuple n est entre un instant dans mon esprit. Jamais je n ai dit une parole, ni ecrit un mot en ce sens. Mais les partis qui m attaquent parce que je me suis separe d eux, sont bien aises de supposer que mes pen chants democratiques sont la cause du peu d interet que je prends a toutes leurs querelles. II faut s y resigner. J aurais beau crier sur les toits que je ne suis pas democrate, on crierait encore plus fort que jeJe suis. Dans tous les temps, dans toutes les situations, il faut avoir sa croix et ne pas
la briser (1). Et encore a la meme epoque :
L opinion que certaines personnes se sont formees de moi dans 1 ordre politique m a toujours etonne, parce que je n ai jamais dit une parole ni ecrit une ligne qui indiquassent la moindre tendance vers le parti qu on appelle republicain (2). Toutes mes idees politiques se reduisent a ceci : En dehors du christianisme il n y a point de societe possible , si ce n est une societe haletante entre le despotisme d un seul et le despotisme de tous. Secondairement , le christianisme ne peut reprendre son empire dans le monde que par une lutte sincere ou il ne soit ni oppresseur ni opprime. Je vis la dedans, et je suis etranger a tout le reste (3).
II ne fut done point un republicain de la veille, comme on disait alors; mais sans avoir une foi tres-solide dans 1 avenir de la jeune republique, il ne crut point devoir lui refuser 1 appui d une adhesion sincere, dans 1 espoir d obtenir d elle, pour la France et pour 1 Eglise, les institutions et les libertes maladroitement refusees par les regnes precedents. II se rejeta meme de nouveau dans
(1) Lettres inedites. Bosco, l er juin 1842.
(2) Correspondance inedite. Bordeaux, 5 Janvier 1842.
(3) Correspond, ined. Paris, 10 Janvier 1850.
les luttes perilleuses de la pressequotidienne, non certes par entrainement de zele et de jeunesse , comme en 1830, mais par devoir et en triomphant de ses repugnances personnelles. Pour la premiere fois peut-etre, disait-il a propos de la fondation de I Ere Nouvelle , je fais a Dieu de grands sacrifices; tout jusqu aujourd hui a ete dans le sens de mes gouts; mais a 1 heure qu il est , je remonte le sens propre, et j abandonne ma vie, dans toute la force de 1 expression , contre mon vouloir pour le vouloir de Dieu. Gela sera ma consolation si je peris. Avanttout il fau combattre la peur en ne reculant devant aucun de voir (1).
II a tenu a s expliquer, dans ses Memoires, sur la position prise par lui a cette heure grave et solennelle ; ecoutons-le :
II etait difficile de savoir ce qu il y avait a faire, parce qu il etait difficile de comprendre ou etait le salut. Retablir une monarchic temperee apres les deux terribles chutes de 1830 et de 1848 n etait pas possible; fonder la republique dans un pays gouverne depuis treize a quatorze siecles par des rois paraissait impossible aussi ; mais il y
(1) Gorrespondance avecM me Swetchine. Paris, 16 mars 1848,
avait cette difference entre les deux situations, c est que la monarchic venait de tomber et que la republique etait debout. Or ce qui est debout a une chance de plus pour vivre que ce qui est a terre, et encore qu on n eut pas 1 esperance d asseoir a jamais le nouveau regime, on pouvait du moins 1 etayer franchement comme un abri, et s en servir aussi franchement pour donner a la France quelques-unes des institutions dont 1 absence avait tres - evidemment cause la ruine de deux trones et de deux dynasties. G etait la pensee de M. de Tocqueville. II n etait pas republicain; mais la ruine de la republique, et surtout sa ruine immediate , ne lui laissait entrevoir que 1 avenement du pouvoir absolu. II fallait choisir entre ces deux extremes, et il n y avait d habiles politiques que ceux qui allaient travailler pour Tun ou pour 1 autre. Le reste etait illusion. II est facile aujourd hui de le voir; mais peu le voyaient alors, et on peut dire que la plus grande partie des meilleurs esprits suivait de loin le fantome qui leur montrait le retour de la monarchic temperee au terme de la republique.
J etaismoi-meme fort incertain. Partisan depuisma jeunesse de la monarchie parlementaire , j avais borne tous mes voeux et toutes mes espe-
ranees a la voir fondee parmi nous; je ne hai ssais ni la maison de Bourbon, ni la maison d Orleans, et n avais considere en elles que les chances qu elles presentaient a 1 avenir liberal du pays, pret a soutenir les premiers, si la charte de 1814 leur avait ete chere; pret a soutenir les seconds, si la charte de 1830" avait recu d eux ses developpements naturels. En supposant ces deux grandes maisons rapprochees pour donner enfin a la France une monarchic solidement assise sur des institutions qui ne fussent pas contradictoires a elles -memes, personne ne leur eut ete plus devoue que moi. Mais tout cela n etait qu un reve dans le present comme dans le passe. Homme de principe, jamais homme de parti, les choses et non les personnes avaient toujours conduit ma pensee. Or, s il est aise de suivre un parti la ou il va, il est difficile de suivre des principes quand on ne voit pas clairement ou est leur application. Liberal et parlementaire , je me comprenais tres-bien; republicain, je ne me comprenais pas de meme. Et cependant il fallait se decider.
Pendant que je deliberais avec moi- meme, M. 1 abbe Maret et Frederic Ozanam frapperent a ma porte. Us venaient me dire que le trouble et
] incertitude regnaient parmi les catholiques, que les points de ralliement disparaissaient dans une confusion qui pouvait devenir irremediable , nous rendre hostile le regime nouveau et nous oter les chances d obtenir de lui les libertes que le gouvernement anterieur nous avait obstinement refusees. La republique, ajoutaient-ils, est bien disposee pour nous ; nous n avons a lui reprocher aucun des actes d irreligion et de barbarie qui ont signale la revolution de 1830. Elle croit, elle espere en nous; faut-il la decourager? Que faire d ailleurs? Et a quel autre parti se rattacher? Qu y a-t-il devant nous sinon des ruines? et qu est-ce que la republique sinon le gouvernement naturel d une societe quand elle a perdu toutes ses ancres et toutes ses traditions?
Mes deux interlocuteurs ajoutaient a ces raisons de circonstances d autres vues plus hautes et plus generates puisees dans Tavenir de la societe europeenne et dans 1 impuissance ou etait la monarchie d y retrouver jamais des principes de solidite. Je n allais pas de ce cote aussi loin qu eux; la monarchie temperee me paraissait toujours, malgre ses fautes, le plus souhaitable des gouvernements , et je ne voyais dans la repu-
blique qu une necessite du moment qu il fallait accepter avec sincerite, jusqu a ce que les choses et les idees eussent pris naturellement un autre cours. Gette divergence etait grave et ne permettait guere un travail commun sous un meme drapeau. Cependant le peril pressait, et il fallait s abdiquer dans un moment aussi solennel, ou bien elever franchement sa banniere et apporter a la societe ebranlee jusque dans ses fondements le concours de lumieres et de forces dont chacun pouvait disposer. Jusque-la, dans tous les evenements publics, je m etais nettement pose; devaisje, parce que les difficultes etaient plus serieuses, me rejeter dans 1 egoisme d un lache silence ? Je pouvais me dire, il est vrai, que j etais religieux, et me cacher sous mon froc comme derriere un bouclier; mais j etais religieux militant, predicateur, ecrivain, environne d une sympathie qui me creait des devoirs autres que ceux d un trappiste ou d un chartreux. Ges considerations pesaient sur ma conscience. Appele par des voix amies a me prononcer, presse par elles, je cedai enfin a 1 empire des evenements, et quoiqu il me repugnat de rentrer dans la carriere de journaliste, j arborai avec ceux qui s etaient offerts a moi un drapeau ou la religion, la republique et
la liberte s entrelacaient dans les memes plis (1). Les prospectus de lEre Nouvelle parurent le l er mars. Quelques jours auparavant, le 27 fevrier, au milieu des ruines et des debris du com bat, le Pere Lacordaire remontait dans la chaire de Notre-Dame.pour y poursuivre 1 enseignement de cette doctrine immuable, portee comme 1 arche au-dessus des deluges revolutionnaires , et soulevee plus haut par ces memes flots vengeurs des droits de Dieu meconnus. L assemblee etait nombreuse et attendait avec une anxiete visible ce qu allait dire 1 orateur popuiaire. Mgr Affre presidait, entoure de ses vicaires generaux et du chapitre de la metropole. L archeveque avait le premier donne 1 exemple de la confiance en publiant le jour meme du 24 fevrier une lettre pastorale ou il louait le peuple de Paris de sa moderation dans la victoire et de ses sentiments religieux. Sa presence en face de la chaire de Notre-Dame, au milieu de son clerge et de son peuple, etait une seconde marque de confiance, et Ton pouvait aisement presumer que les propres pensees de 1 orateur sur les evenements presents se feraient jour a travers la trame de son discours.
(1) Memoires.
II ne put, en effet, se contenir, et, apres avoir remercie 1 archeveque de 1 exemple qu il donnait en ouvrant les portes de la basilique a 1 enseignement sacre le lendemain d une revolution ou lout semblait avoir peri , arrive a la question de 1 existence de Dieu, il s anime et s ecrie : Vous tdemontrer Dieu, Messieurs! mais vous auriez le dj^oit de vous lever pour me repousser du milieu de vous! Si j osais entreprendre de vous demontre, r Dieu , les portes de cette metropole s ouvrirafei ^ d elles-memes, et vous montreraient ce peupi e, superbe en sa colere, portant Dieu jus- <ju r a Si ^ n autel, au milieu du respect et des ado rations " )} ^ ne i rr ^sistible emotion entraine
a ces paroles et eclate en applaudisexplosion tut unamme et trop sou-
A re dominee par la saintete du lieu.
daine pour et
ons pas la parole de Dieu, reprit N applaudiss
s-la, aimons-ia, pratiquons-la :
1 orateur; croyoa . . ,
\ation qui monte jusqu au Liel
c est la seule acclait
, et qui soit digne de h*,
1848, d apres les journaux du
(1) Conference XLV e , du 27 fevrier > raconte rincidentauquelles temps. Voici comment V Amide la Religion ^ dernier (24 fevrier), au paroles de 1 orateur faisaient allusion : Jena. ,j es et en j eta jt par les moment ou le peuple venait d envahir les TuUex. m e qui fait partie fenetres les meubles et les tentures , un jeune hofl^. toute h ^ te ^ la de la conference de Saint-Vincent-de-Paul, courut
II serait injuste de reprocher aujourd hui au Pere Lacordaire son adhesion sincere au nouvel ordre de choses. II n appela point la revolution; mais apres Forage comme avant, il y vit une dure lepon donnee par la Providence a un pouvoir infidele a ses promesses, comprimant d une main 1 essor de la verite religieuse, et caressant de 1 autre les instincts et les ferments dangereux, moissonnant ainsi ou il avait seme : Ventum se-
chapelle, craignant qu elle ne fiit devastee, et voulant essayer d empecher cette profanation. La chapelle, oil Ton avait dit la messe le matin, etait de ja envahie; quelques vetements sacerdotaux etaient epars dans la sacristie ; mais i autel n avait point ete touche . Le pieux jeime bomme pria quelques gardes nationaux de 1 aider a emporter les vases sacres et le crucifix. Us lui repondirent qu ils y songeaient comme lui, mais qu ils jugeaient necessaire d avoir avec eux un eleve de 1 Ecole polytechnique : deux se presentment. On prit les vases sacres et le crucifix, et Ton sortit par la cour des Tuileries et le Carrousel pour aller a Teglise Saint-Koch. Dans la cour, des cris furent pousses contre leshommes charge s de ces precieux dep6ts; alors celui qui portait le crucifix 1 e leva en 1 air en criant: Vous voulez etre regeneres; eh bien! n oubliez pas que vous ne pouvez 1 etre que par le Christ! Oui ! oui ! repondirent un grand nombre de voix , c est notre maitre tous ! Et les tetes se decouvrirent aux cris de Vive le Christ ! Le cru cifix et un calice sans paten e furent portes pour ainsi dire en proces sion jusqu a Saint-Roch, ou ils furent recus par M. le cure.
Les braves gens qui formaient ce touchant cortege commencerent par demander sa benediction au respectable cure, qui leur adressa quel ques paroles vivement senties etrecueilliesavec le plus sincere respect. Nous aimons le bon Dieu, s e crierent-ils ; nous voulons la religion; nous voulons qu elle soit respectee. Vive laliberte! vivent la religion et Pie IX ! Avant de se retirer, ils se mirent tous une seconde fois a genoux pour recevoir la benediction de M. le cure.
(Ami de la Religion, n du mardi 29 fe vrier 1848.)
minabunt, et turbinem metent (1). C etait alors [ opinion generale parmi les catholiques : tous voyaient le doigt de Dieu dans la facilite avec laquelle le peuple avail brise le trone, et renverse le gouvernement.
De plus, cette revolution n avait rien de 1 hostilite religieuse de celle de 1830. Pas une eglise, pas un couvent, pas un pretre n eurent a en souffrir a Paris. On citait mille traits de 1 accord et de la sympathie qui ne cesserent de regner entre le peuple et les pretres pendant 1 emeute et les jours qui suivirent. Un ecclesiastique racontait, dans une lettre publique , avoir franchi , le 24 fevrier, plus de cinquante barricades, ne rencontrant partout de la part des ouvriers armes que des temoignages de respect et des cris de : Vive la religion! vivent les pretres (2) ! Le nonce du pape constatait cet heureux symptome, assez nouveau dans les fastes de nos revolutions. II disait, en repondant au ministre des affaires etrangeres : Je ne resiste pas au besoin de profiler de cette occasion pour vous exprimer la vive et profonde satisfaction que m inspire le respect que le peuple de Paris a temoigne a la religion au milieu des
(1) Os., cap. vm, v. 7.
(2) Voyez I Ami de la Religion, 2 mars 1848.
grands evenements qui viennent de s accomplir. Enfin, Pie IX lui-meme, dans une lettre a M. le comte de Montalembert, rendait le meme temoignage a la France, et faisait honneur de ce respect des choses saintes a 1 eloquence des orateurs catholiques. Nous remercions vivement le Sei gneur, dans 1 humilite de notre cceur, lui disait-il, de ce que dans ce grand changement aucune injure n ait ete faite a la religion ou a ses ministres. Nous nous complaisons dans la pensee que cette moderation est due en partie a votre eloquence et a celle des autres orateurs catholiques, qui ont rendu notre nom cher a ce peuple genereux(l).
Nous rappelons ces faits pour expliquer 1 attitude du Pere Lacordaire devant le nouveau gouvernement. Gette attitude n eut, au reste, rien d empresse ni de servile. II ne salua les vainqueurs qu avec bienseance, dit M. de Montalem bert; il epargna aux vaincus toute recrimination et toute injure; il ne connut jamais ce lache acharnement centre les vaincus et les proscrits qui deshonore trop souvent parmi nous les partis victorieux (2).
(1) Voyez VAmi de la Religion du 4 avril 1848.
(2) Le Pere Lacordaire, par M. de Montalembert, p. 204.
Un autre caractere de cette revolution fut d envoyer trois eveques et onze pretres a 1 Assemblee chargee de raffermir sur leurs bases le pouvoir et la liberte. Le Pere Lacordaire etait naturellement designe en premiere ligne aux suffrages des catholiques. Sans avoir pose sa candidature, il fut porte par sept ou huit colleges electoraux. A Paris, le comite de son arrondissement lui fit demander de paraitre dans deux reunions publiques pour y repondre aux questions qui lui seraient adressees au sujet de sa candidature, a Je parus, en effet, raconte-t-il, au grand amphi theatre de TEcole de medecine et dans la grande salle de la Sorbonne; et dans 1 une et 1 autre de ces assemblies, je declarai franchement que je n etais pas un republicain de la veille, selon le langage du temps , mais un simple republicain du lendemain. Mon succes fut tres- grand a TEcole de medecine; on 1 empecha de se renouveler a la Sorbonne par des cris et un tumulte venus du dehors. J obtins un grand nombre de suffrages dans ces divers colleges ou mon nom avait ete produit; mais ce fut a Marseille a qui je dus 1 honneur de sieger comme constituant (1).
(1) Memoires.
II avail eu 62,000 voix a Paris, malgre 1 acharnement avec lequel on avait combattu sa candidature. A Toulon, ou il venait de precher la station de PAvent, il reunit aussi un tres-grand nombre de voix; on lui ecrivait que son succes etait tres -probable : Ge serait bien singulier, repondait-il , que je fusse venu precher a Toulon , precisement pour avoir un siege , et quel siege ! 1 Assemblee nationale. Vous saurez avant moi la volonte de Dieu a cet egard. Si elle est affir mative , mettez-vous a genoux et priez pour votre ami : ce sera une grande epreuve (1).
Gette ville de Marseille qui fit triompher sa candidature ne le connaissait que pour 1 avoir vu pendant trois ou quatre jours au commencement de Janvier de cette meme annee 1848. Au retour de sa station de Toulon , il y avait donne un discours de circonstance , et avait recu de la jeunesse catholique de cette ville des temoignages incroyables de sympathie. Des deputations de trois a quatre cents personnes etaient venues plusieurs fois pour le remercier. Au cercle catho lique, ces jeunes gens, dans leur enthousiasme meridional, s etaient precipites sur lui et avaient
(1) Correspondence inedite.
tous voulu lui presser la main. Us le reconduisirent jusqu au bureau des messageries royales, et la M. le due de Sabran, en lui disant adieu au nom de tous, lui avait demande de se souvenir de Marseille et de compter sur son devouement. Elle lui en donnait un eclatant temoignage deux mois apres, et lui en reservait pour plus tard de nouvelles preuves, en 1 appelant a fonder une maison de son Ordre dans ses murs, et en lui construisant , a lui et a ses enfants, au pied de la grotte de Sainte- Madeleine, une hotellerie pour y abriter la piete des nombreux pelerins. II entra done a 1 Assemblee constituante avec son habit religieux, et alia s asseoir a 1 extremite superieure de la premiere travee de gauche.
C etait une faute assurement ( c est lui-meme qui le confesse). J etais un republicain trop jeune encore pour prendre une place aussi tranchee , et la republique etait trop jeune elle-meme pour que je lui donnasse un gage aussi eclatant de mon adhesion (1). Au reste, cette faute, resultat d une confiance exageree, fut vite comprise et reparee. II se hata de descendre de cette montagne ou il se trouvait si mal a 1 aise; il lui avait
(1) M6moires.
suffi de faire entrer avec lui a la Ghambre toutes les libertes qu il representait, et de les avoir asso ciees a 1 unanime triomphe de sa popularite.
Gette faveur universelle eclata d une facon sin-
guliere le jour meme de Finauguration de FAs semblee constituante et de la proclamation de la republique. UUnivers de ce temps-la appreciait en ces termes la portee de ces demonstrations enthousiastes :
La journee d hier a ete belle pour le Pere
Lacordaire, pour FEglise dont il est le ministre, et pour les Ordres religieux, dont il est parmi nous le representant le plus populaire. Le dominicain s est presente au sein de FAssemblee nationale, ou 1 avait appele le libre suffrage de deux cent mille Francais. II y est entre revetu
de cette robe blanche de Frere-Precheur qu il a ramenee parmi nous. Son election a ete validee sans la moindre opposition, et son costume mo nacal n a pas souleve le plus leger murmure dans cette assemblee, ou siegeaient cependant M. Dupin et M. Isambert.
Mais ce n est pas tout. Lorsque FAssemblee national e tout entiere s est transported sur le peristyle du Palais- Bourbon pour y proclamer la republique devant le peuple et la garde nationale ,
le Pere Lacordaire est descendu , accompagne de M. 1 abbe de Cazales, grand vicaire de Montauban, jusqu a la grille qu assiegeaient les flots presses de la population parisienne. A la vue de Feloquent religieux et de sa robe monastique, ce peuple genereux 1 a salue de ses acclamations. Le Pere Lacordaire a echange des poignees de main et des embrassements avec une foule de citoyens et de gardes nationaux, et il a ete ramene comme en triomphe jusqu aux portes de 1 enceinte legislative. A la fin de la seance, en quittant 1 Assemblee par la rue de Bourgogne, il a du traverser les rangs d une compagnie de la dixieme legion, qui, en le voyant, a fait entendre le cri de : Vive le Pere Lacordaire !
On peut le dire : a dater de ce jour, les lois oppressives que nous avons si longtemps combattues, et que tous les despotismes ont tour a tour evoquees contre la conscience, contre la sainte liberte de la penitence et du devouement, ces lois sont abrogees par le fait. Elles sont tombees, frappees a mort par le courage du moine et par les acclamations du peuple. La seconde republique a repare aujourd hui 1 une des plus odieuses iniquites de son ainee (1).
(1) Vnivers du 5 mai 1848.
Pendant la courte duree de son mandat legislatif, le Pere Lacordaire ne prit la parole que deux fois : la premiere pour combattre la nomi nation directe des nouveaux ministres par 1 As semblee (1); la seconde, pour repousser une attaque d illegalite, soulevee eontre son habit religieux par M. Portalis, procureur general a la Gour d appel de Paris. II se contenta de relever ce qu avait d inopportun et d injuste 1 evocation de ces anciennes lois antiliberales, et de remer-
(1) La question etait de savoir si TAssenxblee nommerait elle-meme directement les ministres inte"rimaires jusqu ala constitution definitive du pouvoir executif, ou si elle confierait ce mandat a une commission permanente et responsable composee de cinq membres. Ce dernier parti donnait chance aux membres de 1 ancien gouvernement provisoire de ressaisir Fautorite sous le contrdle de 1 Assemblee. Le Pere Lacordaire, dans un but de conciliation, appuya cette opinion de la minorite. On avait beau protester dans chaque discours , dit I Ami de la Religion , qu on voulait faire disparaitre du debat la question de personnes : plus les protestations a cet egard etaient frequentes, plus il etait visible que la question de principes n etait rien et qu un nom propre etait tout. Le Pere Lacordaire est le seul des orateurs qui ait eu la franchise de jeter ce vain masque de precautions oratoires. Ilaparle en faveur d une haute commission executive, precisement pour maintenir au pouvoir le seul homme que les autres membres de 1 Assemblee cherchent a renverser en proposant le systeme de la nomination directe. Nous aimons cette franchise, nous applaudissons au noble sentiment de conciliation qui Ta inspiree ; mais par ce premier acte de sa vie politique , le Pere Lacordaire a prouve,, ce nous semble, qu il entend bien avoir dans 1 Assemblee une allure comme une place a part, sans aucune solidarite avec ceux de ses collegues que Ton pouvait supposer etre avec lui en communaute d opinions.
(Amide la Religion du 10 mai 1848. )
cier la republique de les avoir abolies. On regretta qu il n eut point elargi le debat, et profile de cette occasion pour defendre avec plus d energie le principe meme de liberte religieuse imprudemment attaque par M. Portalis. II etait evidemment domine a la tribune par un sentiment de conci liation , tres-louable sans aucun doute, mais qui paralysait ses forces, et lui faisait sacrifier volontiers sa renommee d orateur au desir de ne pas accroitre, par 1 ardeur de sa parole, 1 animosite des partis, deja trop surexcites. II sentit promptement que sa place n etait pas au sein de ces orages de la politique, et que savie, depuis qu il 1 avait consacree au service de 1 Eglise, avait besoin d une atmosphere plus calme et plus pres de Dieu. II n attendit pas longtemps 1 occasion de se degager de cette fausse position. Des le 15 mai 1848, ecrit-il dans ses Memoires, quelques jours seulement apres Finauguration solennelle de la Constituante , une multitude aveugle envahit la salle de ses reunions, et nous demeurames trois heures sans defense contre 1 opprobre d un spectacle ou le sang ne fut pas verse, ou le peril peut-etre n etait pas grand, mais ou 1 honneur eut d autant plus a souffrir. Le peuple, si c etait le peuple, avait outrage ses representants
sans autre but que de leur faire entendre qu ils etaient a sa merci. II n avait pas coiffe 1 Assemblee d un bonnet rouge comme la tete sacree de Louis XVI , mais il lui avait ote sa couronne , et il s etait ote alui-meme, qu il fut le peuple ou qu il ne le fut pas, sa propre dignite. Pendant ces longues heures, je n eus qu une seule pensee qui se reproduisait a toute minute sous cette forme monotone et implacable : la Republique est per due (1). Je le vis assister impassible sur son bane, dit M. de Montalembert, a 1 invasion du 15 mai, signale entre tous, par son froc blane, aux menaces des emeutiers.
Le lendemain il donna sa demission de representant. II savait qu on 1 accuserait d inconsequence, d inhabilete politique et de manque de courage; mais il trouvait dans 1 accomplissement de son devoir une compensation a cette decheance d un moment, et se confiait en 1 avenir. II faut savoir, disait-il en cette occasion, descendre devant les hommes pour s elever devant Dieu (2). II voulut expliquer les motifs de sa retraite aux electeurs des Bouches-du-Rhone.
J ai quitte bier, leur disait-il, le siege de re-
(1) M6moires.
(2) Ibid.
ii. 15
presentant dont vous m aviez confie la garde et 1 honneur; je vous le rends apres 1 avoir occupe quinze jours, et sans y avoir rien fait de ce que vous attendiez de moi. Ma lettre au president de FAssemblee nationale vous aura deja instruits des motifs de ma retraite; mais il m est impossible de ne pas vous les exposer plus longuement, a vous qui m avez choisi , a vous qui m avez donne la plus haute marque d estime qu il etait en votre pouvoir de me donner. Vous comptiez sur moi, et je vous fais defaut; vous esperiez dans ma pa role, et c est a peine si je suis monte a la tribune; vous vous reposiez sur mon courage, et je n ai couru aucun peril : comment n auriez-vous pas le droit de m interroger, et ne sentirais-je pas le besoin de prevenir la douleur de vos ques tions?
11 y avait en moi deux hommes : le religieux et le citoyen. Leur separation etait impossible; il fallait que tous deux, dans Funite de ma personne, fussent dignes 1 un de Fautre, et que jamais Faction du citoyen ne causat quelque peine a la conscience du religieux. Or, a mesure que j avancais dans une carriere si nouvelle pour moi, je voyais les partis et les passions se dessiner plus clairement. En vain faisais-je effort pour
me tenir dans une ligne superieure a leurs agi tations : 1 equilibre me manquait malgre moi. Bientot je compris que, dans une assemblee politique, 1 impartialite conduisait a 1 impuissance et a 1 isolement, qu il fallait choisir son camp et s y jeter a corps perdu. Je ne pus m y resoudre. Ma retraite etait des lors inevitable, et je 1 ai accomplie.
Dieu sait, Messieurs, que votre pensee est ce qui a combattu davantage ma resolution. Je craignaisde vous attrister; je me reprochais de briser d une maniere si rapide et si imprevue les liens que j avais contracted avec tant de bonheur. Ma seule consolation est de penser que, dans les trescourts actes de ma vie politique, j ai suivi 1 inspiration d une conscience qui repond a la votre. Elu sans 1 avoir recherche, j ai accepte par devouement, j ai siege sans passion, je me suis retire par crainte de ne plus etre ce que je devais rester toujours devant Dieu et devant vous. Ma demission, comme mon acceptation, est un hommage que je vous ai rendu.
Sa correspondance privee temoigne avec plus de force encore du meme sentiment de bonheur et de soulagement d avoir quitte 1 Assemblee. II s etonne lui-meme de I horreur qu il a ressentie
pour la vie politique. Ma position dans 1 Assemblee, ecrit-il, m etait devenue un intolerable fardeau; je ne pouvais sieger hors de la demo cratic, et cependant je ne pouvais accepter la democratic telle que je la voyais. Les convictions de mon esprit et mes engagements de position m entrainaient d un cote; les realites presentes sous mes yeux m en eloignaient. Et qu est-ce qu un homme sans terrain, sans ligne nettement dessinee? La retraite a coupe ce noeud gordien , mais non sans une grande commotion interieure. II est tres-dur de paraitre manquer de conse quence et d energie; mais il est bien plus dur encore de resister aux instincts de sa conscience. Enfm j ai pris le dessus; me voici calme en vous ecrivant. Je suis sur que vous aurez ete bien tourmentee de moi, et que vous aurez prie a mon in tention. Je n aurais jamais cru avoir tant d horreur de la vie politique; c est a un degre que vous n imaginez pas. Je ne me suis trouve qu un pauvre petit moine et pas du tout un Richelieu; un pauvre moine aimant la retraite et la paix (1).
La certitude d avoir suivi la bonne inspiration le rendait de plus en plus insensible aux jugements
(1) Coroespondance incite. Paris, 28 mai 1848.
defavorables dont il etait 1 objet. Vous pouvez etre assuree, ecrivait-il a la meme personne, qu un jour cette retraite de FAssemblee sera une des choses dont on me louera le plus. Du reste , en quoi que ce soit , il faut regarder le devoir et non 1 opinion. Faire son devoir au peril d etre blame, est un des merites les plus reels de 1 homme qui en est capable. Je suis en ce moment comme un homme qui etait tombe dans un abime ou il allait perir, et qui en a ete tire miraculeusement. J ai recu quelques lettres dans ce sens on ne peut plus touchantes; mais generalement Pimpression a ete douloureuse. Peu d hommes voient 1 avenir. J ai ecrit deux ou trois lettres a peine pour me justifier pres de quelques amis; il vaut mieux attendre la justification du temps. Que de fois, mon Dieu ! j ai ete mal juge! Si vous saviez a Paris, dans les salons du parti de la regence et dans beaucoup d autres lieux, ce que 1 on dit demoi, vous en eprouveriez de la stupeur (1). Ce sont
(1) Le Times s etait fait 1 echo de quelques-uns de ces bruits absurdes, et plusieurs journaux francais avaient reproduit son article. VEre Nouvelle y repondaiten ces termes: Le Times, journal anglais, dans son numero du 9 juin a donne sur le R. Pere Lacordaire, a propos de sa demission, des derails bizarres que plusieurs journaux francais viennent de reproduire. D apres le Times, le Pere Lacordaire aurait ete un eleve de Talma; il aurait, dans sa jeunesse, plaide une cause mysterieuse a Carpentras, dont la consequence eut ete son entree dans 1 ordre
des orages qu il faut laisser passer sans s emouvoir. La solitude est d ailleurs pour moi un preservatif qui est devenu plus complet depuis quelque temps. Gela me donne une paix infmie. Je ne suis malheureux que quand j hesite sur un parti a prendre; alors je souffre beaucoup de 1 incertitude d abord, puis des previsions de ce qui arrivera. Une fois ma resolution prise, je redeviens calme et serein (1).
Les memes motifs qui lui avaient fait donner sa demission de representant ne tarderent pas a amener sa retraite de I Ere Nouvelle. En fondant cette feuille, il avait declare nettement qu elle n appartiendrait a aucun parti, mais qu elle se tiendrait au-dessus d eux pour pouvoir leur dire la verite a tous avec impartialite, et toujours avec mesure et charite. Cette genereuse tentative d un journal chretien par 1 esprit et par la forme,
de Saint-Dominique ; enfin sa demission de representant lui aurait et< demandeepar Mgr 1 archeveque de Paris, apresque celui-ci eutvainementexige qu il parlat dans I As^emblee contre la suppression du bud get du clerge. II suffira de dire que le Pere Lacordaire n a jamais parle a Talma; qu il n a jamais vu Garpentras; qu il est entre dans Tordre des Freres-Precheurs onze ans apres avoir recu 1 ordination sacerdotale ; qu il est 1 auteur des articles publics dans ce journal en faveur du budget des cultes, et que par consequent Mgr 1 archeveque de Paris n a pu 1 engager a donner sa demission pour le motif qu enonce le Times. tire Nouvelle, juin 1848.
(1) Correspondance inedite. Paris, 6 juin 1848.
reussit pendant les premiers mois, alors que 1 union de tous les amis sinceres du nouveau re gime n avait pas encore permis a ce qu on appela plus tard la reaction de relever la tete. En moins de trois mois, I Ere Nouvelle comptait trois mille deux cents abonnes, et se tirait a quatre mille cinq cents exemplaires. L archeveque de Paris , Mgr Affre, donnait a ses redacteurs une preuve de confiance et d estime en adherant publiquement a leur oeuvre, ce qu il n avait fait pour aucun autre journal. II les assurait que les catholiques aimeraient dans leur feu ille la droiture, la fran chise et un devouement qui faisait abstraction de tous les partis, qui ne connaissait et ne voulait qu une chose : le salut de la religion et de la patrie.
Pendant quelque temps F Ere Nouvelle fut un des journauxles plus repandus et les plus recherches. Le talent de ses redacteurs lui avait fait une place a part dans la presse quotidienne, surtout pour les questions d economie religieuse et civile. Le Pere Lacordaire y defendit dans une suite d articles le budget des cultes, dont on demandait la suppression. Frederic Ozanam y publia une etude tres-remarquable sur le divorce, qu on avait tente de remettre a 1 ordre du jour. II y eut une
recrudescence de faveur apres les terribles journees de juin, ou , tout en fletrissant avec energie 1 insurrection , le journal chretien s etait efforce d adoucir les blessures, et de preparer une re conciliation. On vendait jusqu a dix mille exemplaires du journal dans les rues de Paris, et les abonnements augmentaient dans la meme pro portion. Ce succes amoncela de nouvelles fureurs sur la tete de la feuille catholique. C etait une bataille en regie. Les uns nous disent, ecrivait le redacteur en chef : Votre journal est le plus honnete du monde; nous nous y abonnons. Les autres crient : Votre journal est affreux, horrible, sans-culotte... Je suis persuade qu un autre homme que moi se rirait bien de toutes les fu reurs qui se jettent sur notre miel comme des guepes (1). Mais pour sa nature, amie de paix et d union, ces luttes, chaque jour plus vives, devenaient au-dessus de ses forces et de son cou rage. II commencait a entrevoir les ecueils et les impossibilites de 1 ceuvrede pacification religieuse qu il avait entreprise.
Le difficile de notre ceuvre , disait-il , est 1 application de 1 esprit religieux a la politique, c est-
(1) Correspondance du R. P. Lacordaire avec M me Swetchine. Paris, 30 juin 1848.
a-dire de 1 esprit de charite et de paix a la chose qui produit les plus fortes haines et les plus terribles divisions. Quand on visite les formats, les prisonniers, les pauvres, les malades, le christianisme va de soi : tout le monde Fentend. Mais si vous 1 appliquez a la politique,. a 1 instant un hourra s eleve coritre vous; 1 impartialite devient faiblesse, la misericorde une trahison, la douceur un desir de plaire a tout le monde. Rien n est aise comme le parti pris des factions ; rien n est laborieux comme la justice envers les factions (1).
II sentit a la fin la necessite de se retirer; son interet le demandait comme celui de ses collaborateurs, qui voulaient donner a I Ere Nouvelle une couleur plus tranchee dans le sens de la democratie. Le cautionnement a fournir amena le remaniement de la propriete du journal. Le Pere Lacordaire profita de cette occasion pour en abandonner la direction , sans detruire 1 oeuvre commencee. Tout s est bien passe entre nous , ecrivait-il. Je n avais jamais eu Fintention de rester toujours a latete du journal, rien n etant si contraire a mes gouts, sinon a mes devoirs (2). Loin que ma retraite affaiblisse notre feuille, je crois
(1) Correspondance inedite. Paris, l er juillet 1848.
(2) Voir I Ere Nouvelle du 25 mai.
qu elle la fortifiera en lui dormant une assiette definitive , et aussi en lui permettant des allures plus vives et plus decidees. Dans tous les cas , je suis tranquille, parce que ma persuasion est d a-
voir accompli mon devoir, soit en fondant, soit en
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quittant I Ere J\ouvelle. J ai repasse devant Dieu ces six mois qui viennent de s ecouler, et, a part les fautes de detail, il me semble que j ai fait dans ces terribles circonstances ce que la religion et le patriotisme exigeaient de moi. Ma vocation n a jamais ete politique, et pourtant il etait impos sible de ne pas toucher transitoirement a ce grand ecueil, ne fut-ce que par 1 erreur du devouement, ne fut-ce aussi que pour en faire la douloureuse experience. Elle est faite aujourd hui, et sans que tout ait ete perdu pour le bien. Vous ne sauriez croire dans quelle paix je me trouve, et combien je comprends mieux ce que Dieu demande de moi pour le reste de ma vie.
Eusse-je meme perdu beaucoup dans 1 esprit des hommes, qu est-ce que cela si Fon n a rien perdu devant Dieu? II m en coute moins qu a un autre de descendre, parce que j ai toujours vecu tressolitairement, dans le commerce d un petit nombre d ames, vivifie par celui de Dieu (1).
(1) Coreespondance inedite. Chalais, 7 septembre 1848.
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On voit si ce sentiment de repos apres Forage et de paix reconquise etait profond chez lui. G est aussi sur ce cri de reconnaissance vers Dieu , sur cette rentree definitive dans le silence de sa cel lule , que nous aimons a arreter cette courte phase de vie politique. Puisse ce que nous en avons dit avoir suffi a montrer aux hommes de bonne foi combien peu le Pere Lacordaire aimait les agitations et les passions du Forum, pour parler son langage , combien il meritait peu le reproche de faire de la politique et de se plaire dans ses luttes! Us le connaissaient bien mal ceux qui le croyaient avide de bruit, d affaires publiques, en recherchant avec plaisir les occa sions, s y jetant avec une ardeur passionnee, ne rentrant qu avec regret et par force dans la paisible monotonie du cloitre. C etait precisement tout le contraire. Son crime aux yeux de ceux qui le connaissaient mieux, qui auraient souhaite 1 amener dans leurs rangs et se servir de lui pour leurs projets dynastiques, son crime etait de ne pas vouloir faire de politique, de refuser de s infeoder a aucun parti. II savait bien que c etait se condamner a Fisolement et a 1 injustice des jugements portes sur sa conduite; mais il s y etait resigne depuis longtemps. Deja sous le regne de
Louis-Philippe, devant les accusations de jacobinisme dont il etait i objet, il repondait : Je n ai ete paye que d ingratitude, parce que je n ai voulu etre avant tout et par-dessus tout que rhomme de Dieu , de son Evangile, de son Eglise, parce que je n ai donne de gage a aucun parti , entendant conserver le droit de leur dire a tous la verite , comme c est mon devoir. On a ete blesse de cette independance religieuse, et bien davantage encore lorsque je 1 ai eue protegee et couverte par ma robe de moine. Ne croyez pas qu on craigne de voir diminuer mon influence sous 1 habit de Saint-Dominique. On a tres-bien vu que cet habit etait une force de plus; que desormais, oblige de n aspirer plus a rien, j etais dans une citadelle imprenable non-seulement a 1 ambition, mais encore defendue contre la peine qu on aurait pu croire me faire en ne m appelant a rien. J ai consacre ma liberte et ma vie par la, et c est tout juste ce qui deplait. Neanmoins il est vrai aussi que beaucoup ne suivent, en appreciant mal mes idees et ma conduite, qu une ima gination resultant de diverses circonstances qu ils n ont pas ete a meme de bien connaitre. II n y a rien de plus difficile a juger qu un homme qui n appartient a aucun parti, dans un temps de
partis. Les hommes ont besoin pour classer les hommes d une definition precise de leur ten dance, et ils n aiment pas a demeler les fils d une existence qui se tient a part. A qui etes-vous? Voila une question que chacun se pose a propos d un homme, et lorsqu on n en voit pas clairement la reponse, vous etes juge sur une phrase ou sur un ou i-dire. Aussi n ai-je aucune amertume contre les faux jugements qu on porte de moi; je m y resigne, grace a Dieu, avec dou ceur. (Test la vie tout entiere qui doit finalement deposer de vous, qui prouvera si vous futes ambitieux ou desinteresse , simple ou adroit, bon ou hypocrite (1).
Aujourd hui , en effet, sa vie est la pour temoigner de son desinteressement , de la droiture et de 1 elevation de ses vues. Sa mort a juge sa vie, et la justice commence a se faire sur lui pour les vertus publiquescomme pour les dons del homme interieur. Mais les prejuges ne cedent pas facilement; il y a si peu d esprits qui sachent distinguer entre la grande politique de 1 Evangile et la politique humaine, entre celle qui consiste a dire la verite a tous, aux faibles et aux puissants , aux
(1) Correspondence inedite. Janvier 1842.
