partie dogmatique de son enseignement. Restait
la morale, qu il divisait en deux sections : les
vertus et les sacrements. Voila bien de 1 avenir
encore, ecrivait-il; mais qu est-ce que 1 avenir de
rhomme? II disait vrai; des evenements im-
prevus ne lui permirent pas d inaugurer a Notre-
Dame cette seconde partie de sa tache, et, par
une sorte de pressentiment de 1 avenir dont il se
defendait tout en Texprimant, il fit cette annee
meme de solennels adieux a ses auditeurs. II ne
pouvait descendre de cette chaire desormais il-
lustre sans remercier tous ceux qui 1 y avaient
soutenu. Ces adieux a la grande armee des Con ferences furent un des rares et eloquents epanchements avec son auditoire qui rappellent ces retours vers un passe glorieux auxquels se complaisent les grands capitaines avec les anciens compagnons de leurs exploits.
Encore qu une nouvelle carriere me fut preparee par Dieu et par mon devouement pour vous, je ne puis me defendre de vous parler comme si je vous adressais des adieux. Permettez-le-moi, non comme un pressentiment de Pavenir, mais comme une consolation.
Je dis une consolation, parce que j eprouve en moi deux sentiments contraires : Tun de joie, d avoir acheve avec vous une ceuvre utile au salut de plusieurs, et de 1 avoir achevee dans un siecle que Ton a nomme le siecle des avortements; Pautre de tristesse, en songeant qu une ceuvre ne s acheve pas par un homme sans qu il y laisse la plus belle partie de soi-meme, les premices de sa force et la fleur de ses ans. Le Dante commence ainsi sa divine epopee : Au milieu du chemin de la vie, je m eveillai seul dans une foret profonde. Je suis parvenu, Messieurs, a ce milieu du chemin de la vie, la ou 1 homme se depouille du dernier rayon de sa jeunesse, et descend par une
pente rapide aux rivages de 1 impuissance et de 1 oubli. Je ne demande pas mieux que d y descendre , puisque c est le sort que 1 equitable Pro vidence nous a fait; mais du moins, a ce point de partage des choses, d ou je puis voir encore une fois les temps qui vont finir, vous ne m envierez pas la douceur d y jeter un regard, et d evoquer devant vous, qui futes les compagnons de ma route, quelques-uns des souvenirs qui me rendent si chers et cette metropole et vous.
C est ici , quand mon ame se fut ouverte a la lumiere de Dieu, que le pardon descendit sur mes fautes, et j entrevois 1 autel ou, sur mes levres fortifieespar 1 age et purifiees par le repentir, je recus pour la seconde fois le Dieu qui m avait visite a 1 aurore premiere de mon adolescence. C est ici que, couche sur le pave du temple, je m elevai par degres jusqu a 1 onction du sacerdoce, etqu apres de longs detours ou je cherchais le secret de ma predestination, il me fut revele dans cette chaire que, depuis dix-sept ans, vous avez entouree de silence et d honneur. C est ici qu au retour d un exil volontaire je rapportai 1 habit religieuxqu un demi-siecle de proscription avait chasse de Paris, et que le presentant a une assemblee formidable par le nombre et la diver-
site des personnes, il obtint le triomphe d un unanime respect. C est ici qu au lendemain d une revolution, lorsque nos places etaient encore couvertes des debris du trone et des images de la guerre, vous vintes ecouter de ma bouche la pa role qui survit a toutes les ruines, et qui , ce jourla, soutenue d une emotion dont nul ne se defendait, fut saluee de vos applaudissements. G est ici, sous les dalles voisines de 1 autel, que reposent mes deux premiers archeveques: celui qui m appela tout jeune a 1 honneur de vous enseigner, et celui qui m y rappela apres qu une de-% fiance de mes forces m eut eloigne de vous. G est ici, sur ce meme siege archiepiscopal , que j ai retrouve dans un troisieme pontife le meme coeur et la meme protection. Enfin, c est ici qu ont pris naissance toutes les affections qui ont console ma vie. et que, homme solitaire, inconnu des grands, eloigne des partis, etranger auxlieux ou se presse la foule et se nouent les relations, j ai rencontre les ames qui m ont aime.
murs de Notre- Dame, voutes saerees qui avez reporte ma parole a tant d intelligences privees de Dieu, autels qui m avez beni, je ne me separe point de vous; je ne fais que dire ce que vous avez ete pour un homme, et m epancher en
moi-meme au souvenir de vos bienfaits, comme les enfants d Israel, presents ou en exil , celebraient la memoire de Sion. Et vous, Messieurs, generation deja nombreuse, en qui j ai seme peutetre des verites et des vertus, je vous demeure uni pour 1 avenir comme je le fus dans le passe ; mais si un jour mes forces trahissaient mon elan, si vous veniez a dedaigner les restes d une voix qui vous fut chere, sacbez que vous ne serez jamais ingrats, car rien ne peut empecher desormais que vous n ayez ete la gloire de ma vie et que vous ne soyez ma couronne dans 1 eternite (1).
Tels furerit ses adieux a Notre -Dame, qu il appelait sa grande patrie ! Je la salue toujours , disait-il, des qu en entrant a Paris j apercois ses
tours (2). Apres le coup d Etat du 2 decembre 1851 , il ne remonta plus dans cette chaire, malgre les instances que lui en fit plusieurs fois 1 archeveque de Paris.
II partit presque immediatement pour visiter les convents de Belgique et de Hollande , dont il etait Vicaire general , et de la se rendit en Angleterre, ou la seve dominicaine francaise avaitaussi penetre. II n y demeura que trois semaines, juste
(1) LXXIIl Conference.
(2) Lettres & des Jeunes gens, p. 244.
)e temps de visiter nos trois couvents et d avoir une idee generale du peuple anglais. Le spectacle des progres du catholicisme dans ce pays lui inspirait sur 1 avenir du monde des vues, une per spective, qu on nous saura gre de reproduire ici. Ge voyage, tout court qu il fut, m a grandement interesse et console. Notre -Seigneur travaille ce grand pays; nous n aurons pas le bonheur de le voir catholique, mais peut-etre ce spectacle sera reserve a nos descendants. Je ne puis reduire ma foi au desespoir , et penser que 1 Evangile ne regnera pas un jour sur tout 1 univers, sauf les revoltes individuelles qui, meme etant nombreuses, n empechent pas les nations d appartenir a Jesus-Christ. Ainsi , il y a en France beaucoup d incroyants , de debauches de corps et d intelligence; cependant peut-on dire que la France ne soit pas une nation chretienne? Le souffle de 1 Evangile ne gouverne-t-il pas 1 ensemble des ames, encore que beaucoup ne lui ouvrent qu une partie de leur vie? Je ne pense pas que jamais 1 ordre du moyen age, avec ses voies de contrainte, s etablisse dans le monde entier; mais peu a peu, tous les peuples entrant dans des communications de plus en plus rapides, la force ne soutenant plus les erreurs, les schismes et les
fausses religions, il se fera deux unites, 1 une po sitive, qui reuniratous les chretiens, 1 autre nega tive, qui reunira tous les sceptiques, et de la lutte de ces deux forces colossales naitront les combats des derniers jours. Voila comment je considere 1 avenir (1).
Les jours de son pelerinage se hataient vers lo terme. 11 n avait que cinquante ans : il etait dans la plenitude de 1 age et de la force, et cependant il ne lui restait plus que dix ans de combats el de travaux pour avoir a chanter le cantique de la mort : Ma vie est emportee loin de moi , comme s est repliee la tente des pasteurs. Mais Dieu preparait a ce reste de ses annees la plus noble couronne, dans une oeuvre nouvelle, plus obscure, mais plus feconde peut-etre que toutes celles de sa vie. Apres s etre occupe de haut enseignement, il allait consacrer ses dernieres annees a 1 education de la jeunesse; il avait seme la verite dans le vaste champ des intelligences de sa generation, il allait prendre la generation a venir par 1 enfance, et lui cultiver le coaur. Se pouvait-il un plus souhaitable couronnement a une carriere deja si pleine? Comme il y a, di-
(1) Correspondance inedite. 1 Flavigny, 31 mars 1852.
sait-il lui-meme de son ami Frederic Ozanam , comme il y a dans une grande ame unie ail monde un besoin d achever le monument qu elle a concu , et qui portera son nom, il y a dans une grande me unie a Dieu le besoin d achever 1 oeuvre qu elle a commencee pour lui et ou elle pense cacher son nom sous le sien (1). L education de la jeunesse lui apparut comme 1 achevement naturel de sa vie; il reconnut et benit la main de Dieu dans les evenements qui 1 engagerent d eux-memes dans cette voie nouvelle. Nous raconterons plus au long, dans le chapitre suivant, comment le fondateur du Tiers -Ordre enseignant comprit et realisa sa mission dans 1 education. Gontentons-nous de dire ici que depuis assez longtemps on le priait vivement d accepter pour lui et pour son Ordre la direction du pensionnat d Oullins, aux portes de Lyon. II s y decida pendant 1 ete de 1852, acheta le college et envoya les premiers membres du Tiers-Ordre enseignant faire leur noviciat a Flavigny.
II n abandonnait pas pour cela la direction du grand Ordre. L education de la jeunesse etait simplement un nouvel accroissement de famille
(1) Notice sur Ozanam.
qui augmentait pour lui les labeurs et les joies. Ges deux branches de 1 enseignement et de la predication devaient se preter un mutuel appui. Un discours preche par le Pere Lacordaire pour la translation du chef de saint Thomas d Aquin a Toulouse fit naitre la premiere idee d une fondation dominicaine dans cette ville, et Toulouse donna Soreze au Tiers- Ordre. Toulouse etait le berceau de la famille des Freres-Precheurs; le saint Patriarche Dominique y avait eu sa pre miere maison, et cette ville, si riche en reliques, se glorifiait de posseder le corps de saint Thomas d Aquin, le plus grand docteur de 1 Ordre, sin on de 1 Eglise. Le Pere Lacordaire accepta done avec empressement et reconnaissance la proposition de ce nouvel etablissement. II ecrivait le 24 octobre 1853 : Je pars demain pour Toulouse. Aucune fondation , et c est la sixieme en comptant Oullins, ne m a cause un sentiment aussi vif et aussi pur. II me semble que je retourne dans mapatrie, et que saint Dominique et saint Thomas d Aquin vont me recevoir dans leurs bras. Et quelques jours apres : Quoique accoutume depuis dix ans a ces benedictions de Dieu, cependant celle-ci me va plus au fond du coaur et m attendrit davantage. II me semble que c est Je couronnement
des graces que Dieu m a faites dans ma vie , et qu il n y a plus rien au dela, si ce n est de ne pas me montrer trop indigne, dans les jours qui me restent, de ce que j ai recu si gratuitement.
Chaque fois que je passe dans ces rues et ces chemins de Toulouse, bien souvent du moins, la pensee me vient que saint Dominique y a marche ; et, en comparant sa vie a la mienne , je suis surpris que Dieu ait choisi pour retablir son Ordre en France un instrument si peu semblable a celui qui en fut le fondateur. Tous les mercredis je vais a Saint- Sernin celebrer la messe au tombeau de saint Thomas d Aquin, a 1 intention de notre Ordre, et de la province de France en particulier (1).
L installation des Dominicains a Toulouse eut lieu le 30 decembre 1853 par Mgr Mioland. Nulle part ils ne recurent un accueil de sympathie plus pieuse et plus profonde; on semblait vraiment voir en eux des freres de retour dans la patrie apres un long exil. Des vieillards se souvenaient d avoirvules anciens dominicains, leur souriaient comme a de vieilles connaissances , et venaient leur raconter mille details sur leurs Peres d avant
(t) Correspondance avec M m * Swetchine, p. 528 et 531.
la revolution. L annee suivante, le Pere Lacordaire reprit, dans la cathedral e de cette ville, dans cette meme chaire ou avait preche saint Dominique, la suite de ses conferences de Notre- Dame. Son plan embrassait toute la vie chretienne, et devait comprendre six a sept ans. II ne put en donner que la premiere serie. Ces confe rences ont ete publiees, et font suite a celles de Notre-Dame de Paris. II y retrouva les memes accents qu autrefois, mais avec une diminution de forces physiques qui ne permettait plus a sa voix d arriver aussi pleine et vibrante aux derniers rangsde son immense auditoire.
Pendant le cours de ces conferences, une societe d actionnaires de Toulouse qui avait achete 1 ancienne ecole de Soreze pour 1 empecher de tomber aux mains des protestants , vint en offrir la direction au Pere Lacordaire, et le prier de realiser leurs vues et de combler leurs esperances en fondant et perpetuant dans cette illustre maison Fesprit d une education solidement chretienne. On lui laissait 1 administration pleine et absolue de 1 ecole pendant trente ans, avec application des benefices a son profit, de maniere a eteindre peu a peu les actions des proprietaires et a faire ainsi passer la propriete sur la tete des nouveaux direc-
teurs sans courir aucune chance defavorable. Ges conditions, soumises au Maitre General et agreees par lui, furent signees par le Pere Lacordaire, qui prit possession de 1 ecole, a la distribution des prix, le 8 aout de cette meme annee 1854. Ges nouvelles fonctions de directeur d un grand col lege allaient remplir les dernieres annees de sa vie et 1 arracher a toute autre preoccupation. II renonca a continuer ses conferences de Toulouse,
et profita de 1 expiration legale de ses pouvoirs de Provincial, pour se consacrer entierement a 1 ceuvre importante a laquelle Dieu Tappelait.
II y avait quatre ans que la province etait canoniquement erigee et qu il la gouvernait selon les constitutions de FOrdre; mais en realite il en etait le chef depuis seize ans. II convoqua done le premier chapitre regulier au couvent de Flavigny pour le 15 septembre de cette annee 1854, et, avant de resigner ses pouvoirs, il voulut rendre a ses freres et enfants un compte detaille de son administration.
Dans ce memoire ecrit , il rappelle d abord la fondation des cinq premiers convents de Nancy, Chalais, Flavigny, Paris et Toulouse, sans compter les deux colleges d Oullins et de Soreze. Ghaque pas en avant dans le retablissement de 1 Ordre a
ete paye par une victime de la mort, et chaque nouvelle maison a du s elever sur un tombeau. II en prend occasion pour retracer en peu de mots la vie de ses freres aines devenus nos protecteurs dans le ciel. Nous en avons cite des extraits en rappelant leur memoire en son temps. Puissent leurs tombes, ajbute-t-il, visitees toujours par notre posterite , lui etre un memorial des grands coeurs qui lui furent donnes et ravis! II resume ensuite les travaux apostoliques de ses enfants auxquels il a ete donne de faire revoir avec honneur 1 habit du Frere-Precheur dans toutes les grandes villes de France, et d y recueillir d abondants fruits de graces , temoignages de 1 assistance de TEsprit de Dieu , le seul qui ouvre les ames , les eclaire et les convertisse. II constate le progres des etudes theologiques : Saint Thomas, dit-il , en est 1 astre comme il le fut toujours; enseigne avec conviction , mais sans cette idolatrie superstitieuse qui ne permet de rien voir hors de lui, et qui ferait de sa lettre une borne, tandis qu elle est un feu vivifiant. II invite ses Freres a remercier avec lui le Seigneur d avoir pu nourrir une famille de quatre-vingt-trois religieux, non sans peine et sans privations, il est vrai, mais sans engager et compromettre 1 avenir, grace a
la prudente moderation et lenteur dont il s etait fait une loi d administration. Ges ressources, dit-il, sont venues de notre travail, du patrimoine de quelques-uns des freres, et, en trespetite proportion, des dons pieux qui nous ont ete faits. II est remarquable que les etrangers a 1 Ordre n ont jamais ete que pour tres-peu dans les secours qui nous sont venus. Beaucoup de personnes, cependant, placees dans une condition mediocre , nous ont favorises de tout leur pouvoir, et si nous ne les nommons pas , ce n est point faute de reconnaissance, mais pour laisser sur leur charite le voile qu y a mis leur modestie. Bien des voeux et des prieres nous ont suivis dans nos epreuves; bien des bourses etroites nous ont ete ouvertes, et le denier du pauvre sera un jour trouve dans nos fondements.
II rappelle la regie qu il s etait tracee vis-a-vis des postulants entrant dans FOrdre , regie que nous ne devons, dit-il, jamais abandonner :
premierement, de laisser a nos religieux, avant leur profession, une pleine et entiere liberte de coeur au sujet de leur testament; en second lieu , de ne point accepter ce qui serait fait par eux au prejudice notable de leurs proches pa rents , mais de les induire alors a respecter tout
ii. 18
ensemble les droits de la famille et 1 honneur de 1 Ordre.
II conclut ainsi :
Je termine la, mes tres-reverends Peres, le compte que je vous devais de mon administra tion. Je vous remercie, et je remercie en vous toute la province/ de I affection qu elle m a montree , et qui m a constamment soutenu dans les epreuves inseparables d une fondation. A Rome , en Piemont, en France, nous avons vecu comme des freres, et brise, par notre union dans les plus durs travaux, les efforts d un ennemi dont nous avons connu les coups sans connaitre son nom. La mort, en moissonnant parmi nous les meilleurs et les plus chers, nous a legue des vertus qui eussent ete notre exemple et notre joie si elles eussent march e devant nous, mais qui ont ete notre force pres de Celui qui nous les a retirees de devant les yeux pour les voir des siens. Nous avons beaucoup perdu, mais nous avons beaucoup retrouve. Grace aux morts et grace aux vivants, nous pouvons aujourd hui rompre les langes de notre berceau, et, quoique si jeunes encore, sortir des liens d une autorite qui a dure quatre fois le temps que lui accordent nos consti tutions. J eusse du, enabdiquant le pouvoir, vous
rendre 1 obeissance plus douce en la pratiquant moi-meme; c eutete, ce semble, le plus heureux pour moi, le plus utile pour vous. Mais, sans 1 avoir choisie, une autre mission, qui se rattache a la premiere, m appelle loin de vous. Je 1 accepte de Dieu, soil qu il veuille, en effet, fonder par mes mains le Tiers -Ordre enseignant, soil qu il ait d autres desseins caches a nos courtes pensees. Je m eloigne sans vous quitter, priant Dieu de me benir avec vous, de maintenir dans nos maisons et dans vos cceurs la paix, 1 union, 1 observance, la soumission fidele a 1 autorite, 1 esprit de nos saints, la vie apostolique, de vous faire croitre enfm comme les 6toiles du del et le sable de la mer.
Tranquille du cote de cette premiere et grande oeuvre de sa vie desormais assise et en pleine voie de progres, il put se tourner tout entier vers cette nouvelle famille du Tiers-Ordre encore au berceau, et lui donner les soins et les fatigues d un devourment rajeuni aux sources du coeur.
