CHAPITRE IX

Prcn&ière tentatire d'exécution. — Mémoire pour le rétablissement ** France des Frères-Prêcheurs. — Départ pour Rome avec Réqué-

Avant de partir pour Rome, l'abbé Lacordaire v°ulut prendre congé de Mgr de Quélen et s'ouïr à lui de ses intentions. Cette entrevue est r*contée dans les Mémoires avec des circonstances singulières.

« M. de Quélen ne connaissait point encore ^on projet, et me croyait revenu à Paris pour Y reprendre le cours de mes Conférences de Notre-Dame. Je dus aller l'instruire. Il habitait alors au pensionnat des Dames du Sacré-Cœur. Après m'avoir écouté , il me dit froidement : « Ces choses- là sont dans la main de Dieu; mais sa volonté ne s'est point manifestée. » Or il allait à l'instant même m'en donner une manifestation,

et, avec elle, le premier encouragement que j'eusse encore reçu. Gomme je me levais pour prendre congé, je lui dis que si nous rétablissions en France l'Ordre des Frères -Prêcheurs, sans doute saint Hyacinthe nous serait favorable. Saint Hyacinthe était un de ses noms de baptême et en même temps l'un des grands saints de la famille dominicaine. « — Sans doute , me répondit-il , et peut-être est-ce vous qui accomplirez mon songe.

— Quel songe, Monseigneur? — Quoi! vous ne connaissez pas mon songe? — Non , Monseigneur.

— Eh bien, je vais vous le raconter; asseyezvous. » Et alors, d'une manière charmante, comme un homme tout à fait changé, il me fit le récit qu'on va lire :

« J'avais été nommé coadjuteur de Paris, avec le titre d'archevêque de Trajanople. Au mois d'août 1820, M. le cardinal de Périgord voulut donner dans son palais une retraite particulière aux seuls curés de Paris , et , à cette occasion , je vins prendre un appartement à l'archevêché. Dans la nuit du 3 au 4 août, veille de la fête de saint Dominique, comme l'horloge de Notre- Dame sonnait deux heures du matin , du moins il me le parut, je me crus transporté dans les jardins du palais, en face du petit bras de la Seine

çui coule entre les bâtiments de l'Hôtel -Dieu. J'étais assis dans un fauteuil. Au bout de quelques moments, je vis une grande multitude qui s9 amassait sur les bords du fleuve et qui regardait vers le ciel. Le ciel était pur et sans nuages, mais le soleil y paraissait couvert d'un voile noir d'où ses rayons s'échappaient comme du sang; sa course était rapide, et il semblait se précipiter vers l'extrémité de l'horizon. Bientôt il y disparut, et tout le peuple s'enfuit en s'écriant : «Ah! quel malheur! » Resté seul, je vis les eaux de la Seine s'enfler par un flux qui venait du côté de la mer et monter à gros bouillons dans l'étroit canal qu'elles remplissaient. Des monstres marins arrivaient avec les flots, s'arrêtaient en face de Notre- Dame et de l'archevêché , et faisaient effort pour se précipiter du fleuve sur le quai. Alors une seconde vision commença : je fus transporté dans un couvent de religieuses vêtues de noir où je demeurai très-longtemps. Cet exil fini, je me ^trouvai au même lieu où mon songe avait commencé. Mais le palais archiépiscopal avait disparu, et à sa place s'étendait sous mes yeux une pelouse fleurie. Les eaux de la Seine avaient ftpris leur cours naturel; le soleil brillait de son éclat accoutumé , l'air était frais et comme par-

fumé des baumes du printemps, de Tété et de l'automne mêlés ensemble : c'était, dans toute la nature, quelque chose que je n'avais jamais senti. Pendant que j'en jouissais avec une sorte d'ivresse, j'aperçus à ma droite dix hommes vêtus de blanc; ces dix hommes plongeaient leurs mains dans la Seine, en retirant les monstres marins que j'y avais vus, et les déposaient sur le gazon, transformés en agneaux. Vous le voyez, ajouta M. de Quélen, tout ce songe de 1820 s'est fidèlement accompli. La monarchie, représentée par le soleil couvert d'un voile noir, est tombée précipitamment, au milieu de la confiance et de la joie causées par la prise d'Alger; le peuple s'est jeté sur Notre-Dame et sur mon palais. Le palais a été détruit, et une pelouse semée d'arbres en couvre l'emplacement. J'ai longtemps habité et j'habite encore ici même où je vous parle dans une maison de religieuses vêtues de noir. Que reste-t-il pour que mon songe ait tout son accomplissement, sinon de voir à Paris ces hommes vêtus de blanc et occupés à en convertir le peuple? Or, c'est peut-être vous qui les y amènerez. »

« Chose singulière ! quelques mois après, lorsque j'eus revêtu l'habit des Frères-Prêcheurs au couvent de la Minerve, à Rome, j'en fis part à

M. de Quélen par une lettre pleine de reconnaissance et de respectueuse affection. Il resta deux mois sans me répondre , contre son habitude; enfin, je reçus de lui un mot où il m'annonçait (pie le lendemain même du jour où ma lettre lui était parvenue, il avait été atteint d'une maladie grave dont il n'était pas encore remis, et dont il mourut vers les derniers jours de 1839.

« Ainsi , dans ce songe de 1820, il avait vu tous les grands événements de sa carrière épiscopale , et le terme lui en avait été indiqué par l'apparition de ces religieux qui devaient bientôt, en ma personne et du haut de la chaire de Notre-Dame , évangéliser son peuple. »

Parti de Paris le 31 juillet 1838, l'abbé Lacordaire arrivait à Rome le jour même de l'Assomption. Nous le laisserons raconter encore lui-même, dans ses lettres intimes, ce voyage décisif, cette vie nouvelle des cloîtres qui se révèle à lui et l'exalte , ses actions de grâces à Dieu pour le succès si rapide de son entreprise. Quel style remplacerait cette vive peinture , cette joie qui déborde sous l'étreinte inconnue de la fraternité religieuse, ces larmes d'attendrissement des vieux moines delà Minerve à l'arrivée inattendue de ce rejeton de leur race ? Dans les plus

minces détails, il voit la main de la Providence qui le conduit. Qu'on nous pardonne donc de respecter dans ces pages ces minutieux souvenirs et de les garder avec amour. Dans une bataille mémorable, l'histoire ne sait-elle pas les moindres incidents de la journée , les marches et contre-marches des troupes engagées? Ne dit-elle pas les noms d'un pli de terrain, d'un ruisseau obscur? Or, pour nous, ce voyage de notre Père c'est sa campagne d'Italie : chacune de ses étapes aura son nom dans nos annales.

Il écrit de Spolète le 13 août :

« Comment peut-on être à Spolète? J'y suis cependant, et je vous écris sur un méchant papier d'auberge , avec une plume affreuse et du pins mauvais augure , pour vous dire que je serai à Frascati mercredi soir. J'y arriverai sans passer par Rome, comme un vrai conspirateur, ayant toutefois son passe -port dans sa poche. Avant d'entrer à Rome, je veux avoir écrit au cardinal Lambruschini , l'avoir mis au courant et être en mesure d'être reçu par lui. Tout cela demandera quelques jours. Je suis bien touché de l'hospitalité que vous me donnez dans cette occasion si intéressante pour moi. Je n'ai pas de peine, du

ste, à trouver dans mon cœur les sentiments l'exigent vos bontés.

« Je suis parti de Paris le 31 juillet , et arrivé Sénés assez rapidement, tant par la diligence lepar le courrier. A Gênes, la mer était si belle le trajet si court, que je me suis hasardé jusl'à Livourne par le bateau à vapeur, et, en et, je n'ai presque pas souffert. Le courrier m'a lené de Florence jusqu'à Foligno, où, la corspondance de Bologne étant pleine providenllement, ce qui ne m'était pas arrivé pendant flt le voyage, j'ai compris que je devais prendre t voiturin , tourner les murs de Rome et me ndre à Frascati incognito (1). »

Le 22 août, il rend compte à Mme Swetchine de

* premières démarches : « Le surlendemain de )n arrivée à Frascati j'ai écrit au cardinal mbruschini pour lui demander une audience , voulant rien faire sans m'appuyer au centre taie. Hier, Mgr Capaccini m'a répondu que le riinal était allé à son abbaye de Poggio-Mirteto; il avait reçu ma lettre avant son départ, et qu'il

* recevrait samedi, dimanche ou tel jour à mon mx. Le billet de Mgr Capaccini était conçu

) Lettres inédites.

dans les termes les plus aimables. Je viens de lui répondre, et, samedi prochain, je le verrai toi et le cardinal, après quoi, selon leurs conseils, je ferai mes ouvertures à la Minerve. Voilà, chère amie , où nous en sommes. Pour moi , je sois plus calme et plus ferme que jamais. Mon plan s'est beaucoup mûri dans ma tête; priez beancoup pour moi. Adieu; je ne saurais assez voas recommander de me dire le plus crûment possible toute votre pensée. Pour moi, avec mes amis, je suis dur comme du bronze (1 ). »

Cinq jours après, il annonce à la même Mmo Swetchine le résultat de ses démarches: c'est un bulletin de victoire. « Vous avez donc bien prié pour moi , chère bonne amie , car jar mais bataille n'a été plus complètement gagnée que celle-ci. Je vous écrivais de Frascatique j'avais une audience du secrétaire d'État pour le 25. Je suis arrivé dès le matin à Rome, et je suis entré d'abord chez Mgr Gapaccini. Après que je lui eus exposé mon dessein , dont je crois qu'il était instruit par ailleurs, il me dit que cel* ne souffrirait aucune espèce de difficulté. Nous causâmes longtemps et avec une grande confiance

(1) 22 août 1838.

de sa part. Il me dit que le cardinal allait à la chapelle de Saint-Louis , et que je ferais mieux de remettre à le voir le mardi suivant, qui est demain, lorsque j'aurais terminé du côté de la Minerve. Je compris que le cardinal savait tout, et qu'ils étaient d'accord sur la réponse. J'allai immédiatement à la Minerve , chez le Père Lamarche. Il m'accueillit, en vérité, comme un envoyé du ciel , et me donna rendez-vous pour le lendemain soir, 26, avec le Père Général. Le Général actuel se nomme Ancaroni. Il vient d'être élu pour six ans , et c'est un homme qui ne songe qu'à la réforme de son Ordre. Je ne puis vous dire, chère amie, quelle délicieuse conversation j'ai eue avec ce bon et saint vieillard. Il me semblait entendre saint Siméon disant le Nunc rfiw'ttw. Bref, on nous donne Sainte-Sabine pour y faire seuls notre noviciat, et on envoie ailleurs les novices qui s'y trouvent; nous ne serons là <pedes Français. Le noviciat sera d'une année, après quoi la colonie retournera en France , moi étant provincial , ou même vicaire général , avec carte blanche. Toutes les modifications nécessaires seront faites à la règle. Nous pourrons fonder des collèges pour l'éducation de la jeunesse, avec exemption de l'office public pour les

Pères occupés dans les collèges, et nous aurons ainsi trois sortes de maisons : les noviciats, les maisons professes, les collèges, unissant parla la vie des clercs réguliers à celle des ordres monastiques, ce qui est une grande nouveauté, mais nécessaire, et qu'on nous concède (1). Gela seul assure notre vie et notre utilité pratique. Enfin, j'ai obtenu sans contestation au delà de tout ce que je pouvais désirer, avec une bonne grâce, une joie, un sentiment qui me ravissaient. Joignez à cela que tous ceux que j'ai déjà vos, Mgr Gapaccini, Mgr Acton, le cardinal Odes* calchi, etc., m'ont fait un accueil incroyable, fit qui m'a prouvé que la confiance est arrivée i s* plénitude. Mgr Gapaccini m'a présenté à ufl auditeur de la légation de Vienne, lequel mf* dit qu'il avait entendu plusieurs fois M. de Metternich faire mon éloge. J'ai remarqué partout on accroissement de bienveillance.

« Les Jésuites se conduisent admirablement*

(1) Nous Terrons comment ce plan, qui eût exigé une trop gff** atteinte à la régie du Grand-Ordre, fut réalisé plus tard par la crfetio* d'un Tiers-Ordre exclusivement appliqué à l'enseignement. Ce pasng* n'en est pas moins remarquable en ce qu'il montre la pensée du Fèf* Lacordaire préoccupée, dès le début, de cette jeunesse qu'il aimait ttrir et ne séparant point renseignement de la prédication dans l'cram *

lannalto il «a wnM*i«

J'ai dit la messe dans leur église avant tout autre, et le Général m'a offert le chocolat chez lui, où nous avons eu une grande conversation, qui m'a prouvé qu'ils nous traiteraient en amis. Le Père Rosaven a votre lettre.

« Donc, chère amie, dès que j'aurai eu mon audience du pape, et achevé mes visites, je repars pour la France. J'y passerai l'hiver à chercher cinq jeunes gens de foi et de courage, capables de se donner réciproquement les uns aux autres avec un dévouement sans bornes et une humilité véritable. C'est là le grand et dernier point. Après Pâques, qui est le 31 mars, nous reviendrons à Rome, et il est probable qu'au commencement de mai 1839, nous ferons à Sainte- Sabine notre entrée solennelle. J'ai eu bien du honheur de m'être ouvert en mai 1837 sur mon projet : cela a donné à tout ceci un grand air de maturité... Que Dieu soit béni! Je commence à avoir peur de tout ce qu'il fait pour moi (1). »

On vient de voir que le couvent de Sainte- Sabine, à Rome, avait été mis à la disposition des nouveaux religieux français. Revenant sur cette première résolution, le cardinal Sala, préfet

(l) Rome, 17 août 1888.

de la congrégation des Évêques et régalien la pensée de les envoyer faire leur novicii Piémont. L'abbé Lacordaire, devant les veaux obstacles qu'il prévoyait , tenait i i payer sur Rome. Il fit donc représenter an dînai, par une personne amie et paissante, « l'opinion publique ne supporterait pas en Fi des religieux allant se former en Piémont, étranger et antipathique; que le centre < chrétienté était le seul endroit d'où Ton pût venir des religieux en France sans trop s'é ton Il ajoutait : « Il importe d'ailleurs au Saintque nous partions de dessous ses ailes. Ba t opinion publique , j'ai bâti là-dessus. »

Les choses ainsi arrangées, il revien France. Il en avertit M"* Swetchine par la suivante :

« Demain soir, chère amie, à minuit , je r pour la France par le courrier de Bologn n'ai rien de nouveau à vous apprendre dep lettre qui vous a annoncé le succès de vovage, sinon qu'il s'est de plus en plus conf J'ai vu le Saint-Père, qui m'a reçu avec 11 cordiale bonté. Je m'en vais donc aussi ce et tranquille qu'il est possible à un homm la terre... Vos réflexions sur ma vocation

excellentes. Je vous assure que jamais, en pareilles matières, le respect humain ne m'a fait avancer ou reculer. Les désagréments de Paris nont été pour rien dans ma résolution, car je n'avais pas encore autant aimé Paris, autant senti le bien que j'y pouvais faire , ni recueilli là de pareils témoignages d'estime et de confiance. Ma force [n'apparaissait plus grande que jamais. C'était précisément le sentiment que j'en avais qui me faisait hésiter à accomplir le sacrifice que Dieu me demandait intérieurement. Ma carrière , me disais-je, est faite , mon action assurée; pourquoi recommencer sur nouveaux frais? Sans doute aussi les tracasseries me frappaient comme motifs <k détermination , mais très- faiblement. Je les appelais à mon secours pour aider la grâce de Dieu, pour vaincre ma lâcheté. Je n'ai eu, Dieu fc sait, dans cette affaire, qu'un seul combat, celui de la faiblesse en présence d'un grand dévouement. J'étais heureux, content, sans soucis, et j'allais me jeter sur les épaules, non pas tant une vie dure , une robe de laine , que ce fardeau pesant d'une famille à élever et à nourrir. Moi , ^s besoins, j'allais me trouver des enfants qui Ne demanderaient du pain ! L'égoïsme me disait : *! Jésus-Christ me disait : Lorsque la gloire

et la tranquillité me furent proposées, j'ai ch la vie et la mort de la croix! Voilà toute i âme dans ces derniers mois. Aujourd'hui , terrassé l'ennemi; je ne me sens plus l'ombre la lâcheté humaine, et c'est ce qui m'assure succès encore plus que les facilités que j'ai ti vées. Quand je suis entré au séminaire , il quatorze ans, j'ai éprouvé absolument les mêi mouvements : d'abord une lutte où je me faii les mêmes discours, puis, ma décision prise, i fermeté, une certitude que nul déboire n'a tr blées un seul instant ni une seule fois. A ces d grandes époques de ma vie, j'ai sacrifié un < fait à un état incertain , un état dont j'étais c tent à un autre qui m'effrayait. Quant au séj* d'Italie dont vous me parlez, chère amie, je l'ai jamais vu que comme un pis-aller, un asi un hôpital , en cas que Dieu vînt à permettre! ruine complète , ce morceau de pain que la boi divine laisse au riche qui a tout perdu (1). »

Qui n'admirerait la beauté de cette âme ai mise à nu par une analyse sûre et profonde, par une candeur qui dit naïvement le bien cour le mal? Pour expliquer cet étrange attrait de

(i) Borne, 14 «ptembre 1888.

^îe claustrale, le monde, qui ne comprend rien aux choses de Dieu , parlera de vues ambitieuses, delà gloire de chef d'Ordre, du désir d'échapper à de mesquines tracasseries. C'est simplement le contraire de tout cela. Toutes ces voix lui disent de rester là où il est. Dieu seul lui ordonne de passer outre, et de se jeter aveuglément dans le sacrifice. Il obéit, non sans lutte , mais avec virilité, et voit avec raison, dans cette victoire sur lui-même, la première et plus infaillible preuve de l'appel divin.

Il prit sa route par Bologne , afin d'y prier sur le tombeau de son nouveau Père , saint Dominique, et rentra en France par Turin et Genève.

A peine de retour en Bourgogne, dans sa fanùlle, la publicité donnée à son projet lui envoie des coopérateurs. 11 les éprouve , les encourage , mais sans les presser. Il écrit à l'un d'eux : « Mon CW ami, je ne suis pas étonné, je vous assure, des combats intérieurs que vous éprouvez. Ils sent naturels, et quel homme, quel saint ne s'est pas senti défaillir en méditant quelque grand sacrifice pour Dieu? Seulement, laissez-vous aller a l'empire de la grâce, sans vous presser, sans vouloir que ce soit aujourd'hui ou demain. Pour ma P^ jai employé près de dix-huit mois à me

résoudre, et plusieurs fois j'avais comme abandonné cette pensée. Je me borne donc, mon cher ami, à vous donner simplement les renseignements que vous me demandez. » Suivent ces renseignements sur la vie dominicaine. Nous aurons occasion d'y revenir ailleurs plus complètement. Il ajoute : « J'ignore votre âge au juste; mais saint Augustin n'a été prêtre qu'à trente-cinq ou trente-six ans, et cela ne l'a pas empêché d'écrire dix volumes in-folio sur la religion , ni d'être un grand et puissant évêque. La seule chose difficile, mon cher ami , c'est de savoir à quel point vous aimez Jésus-Christ et son Église, quel sacrifice vous êtes capable de faire. Tout le reste n'est rien. Pensez-y devant Dieu, et écrivez-moi votre décision lorsque vous l'aurez prise. Je serai prêt, pour ma part, à vous ouvrir mes bras et mon cœur (i). »

Cependant l'affaire du rétablissement de l'Ordre avançait. Les journaux en avaient saisi l'opinion. On en parlait à Paris et à Rome, et l'on attendait. Qu'allait dire la presse irréligieuse? Qu'allait faire le gouvernement? A Rome, surtout, les amis du futur religieux étaient inquiets, et leur

(i) Aisey-le-Duc, 18 octobre 1838.

sollicitude, ne comprenant pas la raison et la portée de la publicité au-devant de laquelle il allait de lui-même, l'accusaient, en secret, de téméraire empressement. Averti de ces craintes, 'abbé Lacordaire les rassure en expliquant sa conduite et son plan.

« Votre lettre me donne occasion de vous expliquer les raisons de la publicité qui a été jetée sur* le but de mon voyage à Rome. Les Romains lôs meilleurs, les plus spirituels , les plus dévoués, commettent toujours une grande erreur quand il est question de la France. Le gouvernement est toujours pour eux en première ligne, tandis que c'est Y opinion publique qui est avant tout la chose à considérer. Sans l'opinion publique on ne fait rien; avec elle et de la patience on finit par obtenir du gouvernement le concours qui est nécessaire. Voyons quelle était ma position.

« Mon voyage à Rome commençait à être connu; on en parlait; on disait pourquoi j'y étais allé. Encore quinze jours, quelques feuilles publiques en auraient occupé leurslecteurs. Qu'eusséj® gagné dès lors au silence? Mes amis ont pris le devant pour dire hautement et sincèrement ce qui ne pouvait pas être ignoré; ils ont fait feu une minute avant qu'on tirât sur eux , et m'ont

donné le mérite assez important de n'avoir pas craint la publicité. Ce mérite a été si bien senti, que, sauf le Semeur, journal protestant, aucun journal ne s'est permis d'attaques, et encore celles du Semeur n'avaient rien que d'honorable. Ma position aujourd'hui est très-bonne devant le public; il n'a pas condamné de prime abord; il attend, et je me garderai bien de repartir pour Rome sans lui avoir rien dit.

« A l'égard du gouvernement, ma position n'est ni meilleure, ni pire. Il est possible même que le silence des journaux Tait frappé, en ce sens qu'il ne craigne plus autant une explosion universelle. Mais je ne sais rien de positif jusqu'à présent. Je ferai tout ce qui sera nécessaire pour le bien disposer, sans, du reste, subordonner mon œuvre à son approbation. Le temps est pour nous, et, fallût-il trente années pour rétablir en France les Dominicains, j'espère que, Dieu laissant aux choses leur cours naturel, ces trente années ne me manqueront pas. Fallût-il commencer par être le seul frère -prêcheur français, je serai le seul, je porterai dans les chaires mon nouvel habit, et je lui attirerai la bienveillance que peut-être on accordera à ma personne. Tout ici est nouveau, parce que la situation de la

France est nouvelle. Sous l'Empire et la Restauration on introduisait une congrégation en France à l'insu de tous, sous la protection équivoque du pouvoir, jusqu'à ce que le pouvoir, accablé par l'opinion, renvoyât sa protégée. Aujourd'hui le progrès des idées politiques et religieuses est assez grand pour essayer de prendre un point d'appui plus fort dans l'opinion de la France elle-même. Je ne dis pas que la tentative soit sans danger, surtout dans un moment donné; mais cette tentative est au moins possible, et le temps est pour elle. Le Saint-Siège lui-même, dans cette grande affaire de l'Allemagne, n'a-t-il pas pris son point, d'appui dans l'opinion (i)? Et s'il l'eût tenté il y a dix ans , eût-il réussi comme aujourd'hui? L'art souverain est de connaître où est la force dans le temps où l'on vit. Assurément ce n'estpas par une vaine gloriole que j'ai consenti * la publicité ; cette publicité était inévitable , et je n'y gagne rien que d'avoir pu la soutenir depuis un mois sans être déjà écrasé... Que me feste-t-il donc? Rome et F opinion publique, y o\

0) Il s'agit sans doute ici de l'affaire de Cologne qui excita dans tote l'Allemagne une polémique ardente, ce qui permit à Grégoire XVI fc qualifier avec plus de force dans ses bulles la conduite du gouvernent prussien.

bâti là-dessus, parce que je n'ai pas d'autre terrain : là je périrai, ou je me sauverai. Mais que de chances en trente ans de vie ! Quels antécédents déjà puissants en ma faveur! Une certaine persécution même me sera utile; l'opinion s'attache à quiconque souffre injustement. Enfin, je suis plein de confiance et de tranquillité. Dieu m'a protégé jusqu'ici; je fais son œuvre et non la mienne, et les obstacles n'ont jamais manqué aux choses les meilleures qui ont le mieux réussi. — Il n'est pas probable que je prêche nulle part cet hiver; je serai trop occupé, je travaille à un Mémoire qui paraîtra avant mon retour à Rome (i). »

Quelques semaines après, il écrit à la même personne : « Vous saurez par le Père de Géramb où j'en suis. Tout va bien, beaucoup mieux même que je n'aurais osé l'espérer. De tous côtés on m'encourage; la presse, je crois, me sera favorable, et le gouvernement, qui n'est pas hostile, paraît seulement inquiet de la manière dont la tribune et les journaux prendront la chose. M-l'archevêque m'a reçu de la manière la plus gracieuse. Je crois savoir néanmoins qu'on a écrit à Rome

(1) Chàtillon-sur-Seine, 3 novembre 1838.— Lettres inédites.

contre moi. Le fond de la lettre serait qu'il est très-dangereux de laisser s'établir un Ordre qui pent devenir, et qui est peut-être destiné à servir de refuge et de citadelle aux anciens amis de M. de la Mennais. C'est toujours ce fantôme dont on veut effrayer. Je n'ai pas encore écrit au cardinal Lambruschini à ce sujet, parce que je crois être assez connu à Rome pour qu'on ne fasse pas d'attention & ces pauvretés. Je vous serai pourtant obligé d'en parler au cardinal , quand vous le verrez, et de lui dire qu'aucun des amis de M. de la Mennais ne fait partie de notre œuvre, et qu'il est impossible d'exprimer à quel point- une pareille imputation est ridicule pour qui connaît l'état des choses en France. Un siècle a déjà passé sur la tombe de ce pauvre M. de la Mennais, et il n'y a pas d'homme de bonne foi à qui il fasse peur.

« Pardonnez-moi de vous charger ainsi du soin

de ma défense; vous avez bien voulu que je

comptasse sur vous , et vraiment ce n'est pas de

moi seul qu'il s'agit, mais un peu de la religion

et de notre pays. Je suis de plus en plus frappé

de la pente des esprits vers l'Eglise, et toute

l'Europe semble se préparer à des événements où

les questions religieuses joueront un grand rôle.

La terre tourne, et ramène sans cesse aux hommes Dieu pour but et pour point de vue (i). •

Les moments étaient précieux. De nowelles intrigues pouvaient lui créer des embarras à Rome et à Paris, et compromettre sa situation. Dans une entreprise hardie, il y a le plus souvent avantage à aller surprendre l'ennemi avant de lui donner le temps de se reconnaître. Il le savait, et sa merveilleuse activité le servit à souhait. Ces quelques mois d'hiver lui suffirent à rédiger le Mémoire pour le rétablissement en France k F Ordre des Frères- Prêcheurs. Il parut au printemps de 1839.

Il se divise en deux parties. Dans la premiè» il dit loyalement à son pays ce qu'il prétend faire, les motifs qui l'y ont déterminé, et ses droite à suivre la voie dans laquelle il se sent appelé. SV dressant non à des légistes, mais au simple bon sens, il s'étonne de se voir obligé, dans une aussi juste cause . de prendre le rôle d'avocat. « Mais, dit-il « nous vivons dans un temps où un homme qui veut devenir pauvre et le serviteur de tous, a plus de peine à accomplir sa volonté qu'à ae bâtir une fortune et à se faire un nom. Presque

VT Ultivs ined. — Pari?, il novembre 1S38.

toutes les puissances européennes, rois et journalistes, partisans de la monarchie absolue ou de la liberté, sont ligués contre le sacrifice volontaire de soi, et jamais dans le monde on n'eut tant de peur d'un homme allant pieds nus et le dos couvert d'une casaque de méchante laine (1). » Il s'étonne et s'indigne qu'après avoir eu la liberté de tout faire, il ne rencontre des chaînes que le jour où il veut servir Dieu plus généreusement. Quoi! « quand nous, ami passionné de ce siècle, s'écrie-t-il , né au plus profond de ses entrailles , nous lui avons demandé la liberté de ne croire à rien, il nous l'a permis. Quand nous lui avons demandé la liberté d'aspirer à toutes les charges et à tous les honneurs, il nous l'a permis. Quand nous lui avons demandé la liberté d'influer sur ses destinées en traitant, tout jeune encore, les plus graves questions, il nous Ta permis. Quand nous lui avons demandé de quoi vivre avec toutes nos aises, il l'a trouvé bon. Mais aujourd'hui que, pénétré des éléments divins qui remuent aussi ce siècle, nous lui demandons la liberté de suivre les inspirations de notre foi, de ne plus prétendre à rien, de vivre pauvrement avec quel-

'%) Page 3.

ques amis touchés des mêmes désirs que nous, aujourd'hui nous nous sentons arrêté tout court, mis au ban de je ne sais combien de lois, et l'Europe presque entière se réunirait pour nous accabler, s'il le fallait (i). »

Il étudie ensuite l'essence de la vie religieuse, met en lumière ses harmonies avec les meilleu» instincts du cœur de l'homme, et fait voir qu'essayer de la détruire serait aussi impossible que d'anéantir un des germes tombés de la main do Créateur dans le sein fécond de la terre: •!» chênes et les moines sont immortels. » Quel est le rêve des économistes et des politiques, sinon la perfection de la société? Et ne serait-ce pas une perfection rejetée dans les chimères de l'utopie celle qui prétendrait établir l'égalité dans les droits, la liberté et la spontanéité dans l'obéissance, et la fraternité partout? Et cependant la communauté religieuse qu'est-ce autre chose? Le prince et le gardeur de pourceaux mangent le même pain à la même table; tous obéissent librement au maître de leur choix, et touSi maîtres et sujets, tous s'aiment comme on n'aime que là. «Aussi, ajoute-t-il, nous voilà revenus.

nous, moines, religieuses, frères et sœurs de tout nom... Nous voilà revenus, comme la moisson couvre un champ que la charrue a bouleversé, et où le vent du ciel a jeté la semence. Nous ne le disons pas avec orgueil : l'orgueil n'est pas le sentiment du voyageur qui est de retour dans sa patrie , et qui frappe à la porte pour demander du secours. Nous voilà revenus parce que nous n'avons pu faire autrement, parce que nous sommes les premiers vaincus par la vie qui est en nous; nous sommes innocents de notre immortalité, comme le gland qui croît au pied d'un rieux chêne mort est innocent de la sève qui le pousse vers le ciel. Ce n'est ni l'or ni l'argent qui nous ont ressuscites , mais une germination spirituelle déposée dans le monde par la main du Créateur, et qui est aussi indestructible que la germination naturelle. Ce n'est ni la faveur du gouvernement, ni celle de l'opinion qui ont protégé notre existence , mais une force secrète qui soutient tout ce qui est vrai (1). »

Dans la seconde partie, il trace, par une vue d'ensemble , le tableau de l'Ordre qu'il va ressusciter en France. Après avoir esquissé à grands

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traits la belle et douce figure de saint Dominique , il l'entoure d'une auréole de saints et illustres personnages de sa famille : les apôtres, saint Hyacinthe en Pologne et dans le Nord, saint Vincent Ferrier en Europe, Barthélémy de Las Casas en Amérique; les docteurs, Albert le Grand et saint Thomas d'Aquin; les artistes, Fra Angelico de Fiesole et Fra Bartolomeo délia Porta, ami de « ce Jérôme Savonarole, vainement brûlé vif au milieu d'un peuple ingrat, puisque sa vertu et sa gloire s'élevèrent plus haut que les flammes du bûcher. »

<c Si Ton nous demande, ajoute-t-il, pourquoi nous avons choisi de préférence l'Ordre des Frères-Prêcheurs, nous répondrons que c'est celui qui va le mieux à notre nature, à notre esprit, à notre but: à notre nature, par son gouvernement; à notre esprit, par ses doctrines; à notre but, par ses moyens d'action, qui sont principalement la prédication et la science divine. •• On nous demandera peut-être encore pourquoi noua avons préféré rétablir un Ordre ancien plutôt qu« d'en fonder un nouveau. Nous répondrons detu choses : premièrement , la grâce d'être fondateu d'Ordre est la plus haute et la plus rare que Die accorde à ses saints , et nous ne l'avons pas reçue

En second lieu , si Dieu nous accordait la puissance de créer un ordre religieux, nous sommes sûr qu'après beaucoup de réflexions nous ne découvririons rien de plus nouveau , de plus adapté à notre temps et à ses besoins , que la règle de Saint-Dominique. Elle n'a d'ancien que son histoire, et nous ne verrions pas la nécessité de nous mettre l'esprit à la torture pour le seul plaisir de dater d'hier (i). »

Ce Mémoire produisit son effet. Cette autorité ,

reine du monde , à laquelle il s'adressait, futsur-

prise par la hardiesse de l'œuvre , la franchise

du langage , et se sentit favorablement inclinée

vers cet homme singulier qui avait le don de lui

plaire et le droit de tout oser. L'abbé Lacordaire

put s'applaudir d'avoir eu foi dans son pays.

Nulle attaque , dans la presse , à la tribune ou

ailleurs, ne signala le livre à l'opposition; nul

ennemi ne se leva devant le nouveau pèlerin de la

iiberté religieuse. « Et pourtant il s'agissait de

saint Dominique et des Dominicains, il s'agissait

de replanter sur le sol français une institution

longtemps calomniée dans son fondateur et dans

sa postérité ! » Certes , depuis vingt-cinq ans , les

(i) Pages 45-47.

choses religieuses ont marché en France , et c^^* pendant, si une œuvre semblable était ainsi pi»-~ bliquement annoncée par un mémoire un an <* l'avance , qui oserait espérer que ce mémoire f3** accueilli par le silence et le sauf- conduit de L* faveur publique?

Ces quatre ou cinq jeunes gens de foi courageuse qu'il était venu chercher en France, i^ Mémoire les lui amena. Nous verrons bientôt le** premiers Dominicains français se présenter suo — cessivement, peu nombreux d'abord, mais choisi» - Le premier de tous, qui devait être aussi le premier rappelé au ciel, fut Hippolyte Réquédafc- « Je ne sais quelle main lui avait porté mo*^* Mémoire, dit le Père Lacordaire; il l'avait 1** avec ardeur, et, passant tout d'un coup de 1» spéculation intellectuelle des choses divines an désir de l'apostolat, il était venu me trouver. J* l'accueillis comme un frère envoyé de Dieu; aucune question ne fut débattue, aucun éclaircissement demandé, aucune crainte manifestée: c'était un passager tout prêt à monter mon pauvre vaisseau , et qui ne regardait même pas l'océan inconnu dont il allait traverser les flots. Des âmes semblables me vinrent plus tard, mais aucune plus belle, aucune plus pure et plus dévouée,

aucune empreinte au front d'une prédestination plus rare. Il eut sur tous les autres la gloire d'être mon premier compagnon, et la mort, en le frappant bientôt d'un afrêt précoce , y a laissé dans ma mémoire une virginité que rien n'a ternie.

• On était au printemps de l'année 1839; je refis avec Réquédat ce chemin de Paris à Rome que j'avais déjà parcouru trois fois. Mais précédemment le doute et l'inquiétude agitaient mon esprit. Cette fois tout était lumineux comme le ciel sous lequel nous marchions. Les lignes de mon existence réapparaissaient clairement; je n'avais plus qu'à mener à fin les conférences de Notre-Dame, et à rétablir en France l'Ordre dans lequel j'allais entrer. Mon compagnon de voyage allégeait encore mon cœur par la sérénité de ses traits et l'intrépidité de son dévouement. Aussi ce voyage fut-il une sorte de fête continuelle (1). »

Cette fête du voyage et de l'arrivée , ses lettres du temps en ont conservé l'empreinte radieuse ; c'est toujours MBe Swetchine qui avait la primeur de ces joies nouvelles.

(1) Mémoires.