CHAPITRE XI

Premiers Dominicains français : Réquédat, Piel, Hernsheim, Besson, le R»« P. Jandel.

Le Père Lacordaire prononça ses vœux solennels au couvent de la Quercia, le 12 avril, dimanche des Rameaux 1840, et le jour de Pâques il prêchait à Saint-Louis-des-Français à Rome. Son discours débutait ainsi : Nous avons vaincu ! nous avons vaincu ! Ce qu'il disait du Christ, chef <k l'Eglise, il pouvait le dire de son œuvre à lui aussi. Elle était désormais assise et vivante. Cette œuvre va se développer, la vie du Père Lacordaire va s'élargir. Dieu lui donne dès le début des coopératenrs et des enfants. Quelle fut cette préfère génération? Nous per mettra- t-on de nous arrêter un moment à la faire connaître? N'est-ce pas retrouver encore l'ouvrier dans l'œuvre , le maître dans les disciples, l'arbre dans ses fruits?

Outre le charme qui s'attache à l'histoire des origines, en dehors de ce parfum de piété, de sainte poésie, de sublime dévouement de ces premières fleurs choisies par la main de Dieu, et qu'on ne respire que là , il n'est pas sans intérêt de savoir comment cette œuvre se forma, quels hommes furent appelés les premiers, quels motifs les amenèrent, comment ils comprirent leur mission, l'aimèrent et s'y consacrèrent. Us furent peu nombreux; mais quelle élite dans l'intelligence, le caractère et les saints dévouements! Le Père Lacordaire en exprimait avec ravissement sa joie et sa reconnaissance à Dieu. Nous serons à l'aise pour en parler; des cinq premiers qui vinrent à lui, tous, excepté un, sont morts. C'était le Frère Réquédat, le Frère Piel, le Père Hernsheim, le Père Besson , et le révérendissime Père Jandel , qui survit à tous et gouverne l'Ordre entier.

Le premier est déjà connu. On sait l'affection qu'avait pour Réquédat le Père Lacordaire; mai£ on ne sait pas à quel degré il en était digne. La Père Lacordaire a dit de lui-même : « Avant d'aimer Dieu, j'avais aimé la gloire et rien autre chose; » on pourrait dire de Réquédat : «Avant d'aimer Dieu , il avait aimé la France et rien autre chose. » 11 avait pour sa patrie une passion, un

culte. Il voulait la France grande, libre, heureuse, la première en tout. Dans cette passion s'absorbaient ses autres facultés : sa personnalité s'effaçait devant cet amour exclusif qui le rendait fou et ne lui permit de s'arrêter à aucun autre. Il ne connut pour lui-même ni l'ambition, ni la gloire, ni les séductions des sens. Cette fièvre de patriotisme peut paraître aujourd'hui bizarre et quelque peu extravagante; c'est une maladie, en effet, dont est guérie généralement la jeunesse contemporaine, mais qui était sérieuse alors, et dont on ne riait pas; ce ne fut, si l'on veut, ^ une effervescence de cœurs jeunes et généreux, m*is salutaire à plusieurs , inoffensive à tous, et plus saine , en définitive , que l'engourdissement Mtuel. D'un esprit cultivé, entouré dans sa faufile de tous les moyens de succès, Réquédat ne sut s'arrêter à aucune carrière. Il ne trouvait rien l&i répondît à l'idéal de sa religion politique. En attendant, il étudiait les questions sociales, surtout au point de vue de l'amélioration des classes souffrantes, et appliquait ses théories à sa manière e& épuisant sa bourse au profit des pauvres. De tout l'argent que son père lui donnait pour faire honneur à sa position et satisfaire largement ses goûts, il ne se réservait que le strict nécessaire,

vivant en Spartiate et s' achetant des vêtements au Vieux-Temple : tout le reste allait aux pauvres. Au fond, tout le secret de cette étrange nature est là : c'était une âme passionnée de dévouement comme d'autres le sont d'égoïsme. Aimer était sa vie : mais aimer pour donner plus que pour recevoir; se donner soi-même toujours et au plus grand nombre possible , c'était son rêve , son mal, son martyre. Sa passion pour son pays n'eut pas d'autre mobile. Il voulait à tout prix en bannir toutes les causes de troubles et de malheurs, en faire une grande famille de frères. C'était une illusion , mais l'illusion d'un cœur généreux, et qui lui mérita deux grâces : celle de connaître bientôt une plus noble passion , la passion des âmes à sauver, et la grâce plus rare encore de se conserver pur au centre même des plus contagieux entraînements. Voué à la brûlante poursuite dtt bien , tyrannisé par ce noble amour , il n'eut pa* le temps de voir le mal, et ce jeune homme de vingt ans, riche, beau, maître de lui et de sa liberté, pourra s'agenouiller aux pieds d'un prêtre et lui ouvrir son âme sans avoir à lui découvrir une seule de ces flétrissures précoces, tribut cruel prélevé par les sens révoltés sur les prémices de la vie.

Né à Nantes, en 1819, d'une famille enrichie par le commerce, Hippolyte Réquédat, à dixhuit ans, faisait déjà partie d'une réunion de jeunes gens sérieux et enthousiastes qui discutaient deux fois par semaine les plus hauts problèmes de philosophie et de religion. Saint Thomas d'Aquin était leur oracle, quelquefois attaqué, mais toujours triomphant. — Comment saint Thomas comprenait- il le. progrès? — Quelles étaient les idées et les principes de saint Thomas fur le droit naturel, — sur F esclavage, — sur la propriété, — sur la souveraineté? Telles étaient les thèses à l'ordre du jour dans le jeune cercle. Réquédat n'avait pas la part la moins active à ces travaux écrits , à ces controverses animées , dont le juge et le docteur était un savant italien, catholique ardent, possédant sa Somme comme elle ne l'est plus qu'au delà des monts, et impitoyable aux imprudents contradicteurs du grand Naître dominicain. C'est dans ces réunions que Réquédat connut Piel , qui devait le premier le s^vre sous l'habit de frère-prêcheur, et le prêter aussi le rejoindre au ciel.

Piel était né à Lisieux, en 1808. Après avoir ^ayé de plusieurs carrières, sans y prendre goût, tout à coup, à vingt- quatre ans, il déclare

à son père sa ferme volonté d'être architecte. Aux objections de ce dernier il répond : « Je serai architecte, ou je ne serai rien.» C'était une vraie vocation. D'une âme énergique, et ayant reçu, je ne sais d'où, la flamme sacrée de l'artiste, il se mit au travail avec ardeur , et , en dépit de son âge et de ses préférences pour les formes gothiques, alors fort peu en honneur, il arriva vite à se faire un nom parmi ses émules.

Appelé à Nantes par un curé de cette ville pour y construire une église gothique, il fît prévaloir son projet contre celui de son concurrent, malgré les résistances locales, les préjugés administratifs, et le parti pris des juges. Il y vécut un an, voyant beaucoup son nouvel ami, travaillant avec lui, et se préparant de son côté , par une étude sérieuse de l'art chrétien , à la haute mission qu'il se croyait appelé à remplir. « Voici à peu près U vie que je mène, écrivait-il à cette époque : outre mon projet et mon devis, j'ai fait plusieurs articles pour T Encyclopédie. J'en ai préparé un sur Vitruve, que j'enverrai bientôt à mon cher Eufopéen(i). Je dispose un autre travail sur les nombres impairs de l'Ancien Testament, qui me

(1) Journal de l'école de M. Bûchez.

servira plus tard pour une symbolique des nombres de toutes les anciennes traditions, et qui me conduira à dévoiler un des mystères encore cachés de la synthèse des cathédrales gothiques. Pour ne point perdre l'habitude d'écrire , je jette sur le papier les bonnes pensées qui me viennent. Je traduis quelquefois, comme exercice, du latin en français, de l'italien en latin. Ce sont des discussions d'Origène traduites du grec par Rufin, qui nous a laissé aussi quelques vies des Pères du désert. Quant à l'italien , ce sont des strophes du Purgatoire ou du Paradis de Dante. Voilà à peu près comme mon temps est employé (1). »

Dans ce mouvement d'idées chrétiennes et ces travaux sérieux et élevés , les deux amis approchaient de la pleine lumière, mais n'y étaient pas encore arrivés. Ils se disaient catholiques et s'en disaient honneur au dehors; mais entre eux et devant leur conscience, ils ne se dissimulaient pas qu'il restait un dernier pas à faire. Réquédat, fatigué des théories, cherchait l'action; Piel , Noins vertueux, songeait simplement à se convertir. « Combien il est difficile , disait Réquédat, de choisir une spécialité aujourd'hui que

(4 Notice sur Piel, par Am. Teyssier. — Paris, Debécourt, 18*3.

l'avenir paraît si obscur! Et cependant, sans but spécial, on ne fait rien qui vaille. Je m'en aperçois tous les jours lorsque je n'ai jamais d'autre réponse à faire chaque soir à cette question : Qu'as-tu fait aujourd'hui? — que celle-ci : Bien, ou presque rien. » Quant à Piel , voici les sentiments que lui inspirait l'exemple de son ami , et de quelle trempe étaient cette âme et ce caractère. Il écrivait de Nantes à son père après des revers de fortune : « Nous ne serons jamais riches, tant mieux; nous aurons des devoirs moins lourds à remplir, puisqu'il sera demandé plus à celui qui aura reçu davantage. Mais nous avons en nous un trésor inépuisable aux plus prodigues, j'entends la charité, non-seulement qui nourrit et vêtit, mais aussi la charité qui enseigne, qui redresse et qui console; cette charité chrétienne qui agrandit et ennoblit l'âme, qui rend précieux les actes de la simplicité , qui empêche les facultés de l'esprit d'être stériles ou de conduire à l'aberration et à la folie. Je souhaite que nous soyons toujours riches de ce trésor-là, le reste nous sera donné par surcroît. Je prie Dieu qu'il vous donne la santé à tous, et qu'il vous bénisse comme vous l'aimez; qu'il vous accorde la douceur de la patience et la fermeté de la volonté. Si les larmes

du repentir, après les joies de l'innocence, ont encore du prix devant lui, s'il veut bien entendre un homme qui ne fut jamais méchant quand il fut le plus coupable, il m'exaucera; car ma prière vient d'un cœur contrit et humilié (1). » Ce jour d'une complète réconciliation avec Dieu allait bientôt arriver.

En 1838, les deux amis sont à Paris. Ils ne se quittent plus. Ils ont les mêmes pensées, le même but, les mêmes aspirations. Piel, d'une intelligence plus puissante et né pour le commandement, subissait pourtant sans s'en défendre la douce influence du cœur plus généreux et plus tendre de Réquédat. Piel s'était logé en face de 1 église Notre-Dame pour avoir constamment devant les yeux ce chef-d'œuvre de temps réputés barbares : il le savait par cœur et s'était constitué son. défenseur officieux , dénonçant sans relâche à l'autorité les scènes de dégradation dont il était jou rnellement témoin. Il aurait pu s'arrêter longtemps encore à admirer la structure extérieure te l'édifice, sans songer à prendre rang à Tintérieur au milieu des fidèles , si son ami ne lui eût ionné l'exemple. Réquédat fut le premier à re-

H) Notice sur Piel, pag. 37.

connaître que le meilleur moyen de faire de bon» prosélytes était de se soumettre en tout à l'Eglise; que ce n'était pas assez d'acheter les saints Evangiles par centaines, et de les distribuer à tout venant, de rappeler aux simples notions du catéchisme ceux de ses amis qui se perdaient dans de vagues théories d'un spiritualisme platonique; qu'il fallait faire ce que ce catéchisme enseigne. Un jour donc il entre à Saint-Étienne-du-Mont, et , voyant des femmes autour d'un confessionnal, il s'agenouille et attend son tour. Lorsqu'il fut venu , le prêtre , entendant ce jeune homme qui ne s'était pas confessé depuis sa première communion, s'accuser d'avoir voulu beaucoup de mal à tous les ennemis de la France, et répondre négativement à toutes ses autres questions, ne put croire à sa sincérité et refusa de l'absoudre. Ce ne fut qu'après plusieurs épreuves qu'il comprit l'étonnante candeur de cette âme d'élite, et quelle perle le bon Dieu lui mettait entre te mains.

Sous l'influence de la grâce divine, ce cœurdéjà si généreux , s'élargit encore. Son patriotisme s'épura. «Mon Dieu, disait-il, je vous en sup plie, que la nation française réalise libremel votre parole, et que j'aie part à cette réalisatioi

Rendez-moi humble, charitable, chaste, actif et patient. » Il disait à la sainte Vierge : « Obtenezmoi la grâce de distinguer ma vocation, de connaître le chemin dans lequel je pourrai faire le plus de bien possible, ramener le plus de monde à l'Église, et être le plus chaste, le plus humble, le plus charitable, le plus actif et le plus patient.» Il écrivit ces prières étant encore dans le monde , et les récitait chaque jour. Il eût voulu voir tous ses amis suivre son exemple et partager sa joie. « Si c'était une affaire de logique, écrivait -il, 1* faiblesse de leurs arguments me ferait croire <» jour peu éloigné. Mais non : c'est l'humilité î***il faut; l'individu doit se soumettre devant la s°oiété à laquelle des secours divins ont été promis jusqu'à la fin des siècles, et c'est chose diffi- Cll^ pour quelques-uns. » Piel fut le premier à sixi-vre son ami. Le jour où il communia, sa sœur eGx*ivait à leur père : « Quel jour , cher père , et t(>ia.s ceux qui le suivent comme ils sont bons! Si h* "voyais de quel pas il marche dans la voie des P^-i-faits! »

On était à la fin de 1838. L'abbé Lacordaire rfc Venait de Rome, où il s'était assuré des favorables dispositions de tous pour son projet. On en Cariait à Paris. Le Mémoire n'avait pas encore

paru et laissait le champ libre aux interprétations. Mais nulle part l'idée ne fat plus chaleureusement accueillie que par les deux jeunes convertis et le cercle de leurs amis. Réquédat fut député pour rendre visite à l'abbé Lacordaire, et savoir de lui le fond de sa pensée. L'entente fut prompte, etlt conclusion ne se fit pas attendre. L'abbé Lacordaire exposa ses vues. L'Église, la France, l'apostolat par la prédication, peut-être par le martyre, foutes ces paroles arrivaient comme des traits enflammés du cœur du prêtre au cœur ardent du néophyte; sa spécialité était trouvée, sa vie allait être remplie. Il tomba aux genoux de son nouveau maître , et le conjura de le prendre pour son premier enfant. Ce qui dut se passer en ce moment dans l'âme du nouveau patriarche, ce que furent ces embrassements , ces larmes de joie bénies et fécondes, cette rencontre entre deux âmes si bien faites pour s'entendre , il est plus facile de le deviner que de l'écrire.

Réquédat revint tout joyeux annoncer à ses amis qu'il partait avec l'abbé Lacordaire. Nul n'eu fut surpris , nul n'essaya de l'arrêter. Cette vocation si soudaine n'inspirait aucun doute à ceux qui le connaissaient. Tous le félicitèrent et l'en? couragèrent, se consolant de son départ par 11

pensée de le revoir bientôt au milieu d'eux sous l'habit de Frère -Prêcheur. Quant à Piel , il subit une fois encore l'irrésistible attrait du charme fascinateur, et reçut là le premier éclair de sa vocation. Mais cet entraînement , où l'amitié pouvait avoir une trop large part, demandait à être mûri par le temps et la réflexion , et il fut décidé qu*ïl attendrait dans le monde un ordre plus formel du Ciel et de l'Italie. En partant, Réquédat lui dit : A un an, frère Piel; je vous attends tornme novice.

Quelques jours après la séparation , Piel écrivait : « Nous sommes tout tristes encore du départ de notre meilleur ami. Si vous aviez vu avec quelle simplicité il a fait tout ce que Dieu lui demandait, vous auriez été convaincu aussitôt que nous de la vérité do sa vocation, comme nous vous auriez été touché de la candeur avec laquelle il l'a suivie. Pas une voix, parmi celles des vérifies amis qu'il s'était faits ici, ne s'est élevée P°Ur le retenir, et pas un de ceux qui l'aimaient confine il mérite d'être aimé ne Ta vu partir sans verser des larmes... Il sera excellent pour nous A&voir un ami qui aime la France plus que tout après Dieu , et que cet ami soit placé de telle sorte que la lumière ne lui manque jamais... Ils

sont partis trois pour un voyage que je prie l>îeo de bénir. Je ne les ai quittés qu'au dernier moment. Nous nous sommes embrassés encore une fois; après, nous nous sommes séparés. Qu'ils nous reviennent bientôt ! »

L'âme généreuse de Piel fut profondément remuée par la résolution de son ami. Sans rien changer à sa vie d'architecte, toutes ses pensées, tous ses regards se tournaient vers l'Italie. Il parlait souvent à ses amis de son intention de suivre Réquédat. Pour s'y préparer, il se mit à assister à la messe tous les jours, à se confesser chaque semaine, et à travailler, par de courageux efforts, à corriger l'âpreté naturelle de son caractère.

Les deux religieux français de la Quercia ne to laissaient pas oisif. Le Père Lacordaire , entouré à Rome de jeunes artistes français et catholiques» avait eu la pensée de commencer par eux son apostolat dominicain , et de les fortifier dans leurs convictions religieuses et artistiques par l'association. Une première confrérie fut érigée sous le nom de Saint-Jean -l'Evangéliste, et le Père Lacordaire, de sa cellule de novice, en rédigea le règlement. L'article premier portait : « Le but de la confrérie de Saint-Jean-l'Evangéliste est la sanctification de l'art et des artistes par la foi

catholique , et la propagation de la foi catholique par l'art et les artistes. » Piel fut chargé de réaliser la même pensée à Paris, et il fut nommé premier prieur de Saint -Jean-1'Évangéliste. Réquédat, dévoré sous son froc de la fièvre du bien à faire , stimulait son zèle par des lettres nombreuses. Rien ne peint mieux que cette correspondance cette âme enthousiaste touchée, dans une égale mesure, de la flamme de la contemplation et de l'action. Elle donne aussi de nouveaux et intéressants détails sur les origines dominicaines. A ce double titre, nous allons en citer quelques extraits. On comprendra mieux ainsi q^a. elles espérances le Père Lacordaire avait fondées sur ce jeune homme de vingt ans, et quels inexprimables regrets sa mort prématurée lui a laissés.

Il écrit de Rome à son bien -aimé frère Piel d^xix jours avant sa prise d'habit :

« Rome, 7 avril 1839, couvent de la Minerve.

« C'est dans deux jours que pour la première

fois nous porterons la robe blanche de l'innocence

e^ le manteau noir de la pénitence. Si mes prières

s°nt écoutées, ce grand jour luira aussi pour vous,

mon frère bien-aimé, et nous pourrons alors sous la loi, sous l'habit de Saint- Dominique, continuer une fraternité qui m'a laissé les plus doux souvenirs après m'avoir coûté bien des larmes. Le Frère -Prêcheur garde son nom de famille, et prend un nouveau patron dans les saints de l'Ordre. Nous eûmes à choisir entre les quatre plus grands saints : saint Dominique, saint Pierre de Vérone, saint Thomas et saint Vincent Ferrier. Le Père Lacordaire prit le nom de Dominique, le Père Boutaud celui de Vincent, et moi je me jetai sous la protection de saint Pierre. Lorsque je choisis ce nom , je ne connaissais que la fin de l'histoire de ce grand saint, dont aujourd'hui je possède quelques autres parties (1); mais une force intérieure dont je ne me rendais pas bien compte, me poussait à ce choix. Lorsque vous lirez cette vie, que vous penserez au chef des apôtres et à beaucoup d'autres choses que vous saisirez parfaitement sans que je vous les indique, vous comprendrez facilement pourquoi j'ai pris ce nom plutôt qu'un autre. Les souvenirs reli-

(1) a Saint Pierre de Vérone, tombé sous le fer des assassins après une longue carrière apostolique, écrivait sur le sable avec le sang de ses blessures les premières paroles du Symbole des Apôtres : Je crois en Dieu. » — Le P. Lacordaire, Mémoire pour le rétablissement en France des Frères-Prêcheurs, chap. m.

gieux dont Rome abonde nous ont beaucoup servi à nous préparer à la prise d'habit. Ce n'est pas que le luxe et la grandeur de ses églises m'éblouissent; non, cela m'a seulement prouvé que Rome possédait de beau marbre et donnait beaucoup d'or à ses églises; mais je n'en ai pas vu encore une seule qui puisse me faire oublier Notre-Dame de Paris. Mais il y a tant de souvenirs précieux, tant de saintes reliques, que l'honneur qu'on leur rend donne de la confiance. Celui qui prie avec sincérité aime à se reposer des difficultés de ce monde sur les grandes intercessions célestes. Et quelles richesses ne possède-t-elle pas, cette sainte ville? Elle s'appuie sur saint Pierre et sur saint Paul. Une seule de ses nombreuses catacombes rappelle la mort de soixante mille martyrs; mais je m'arrête, car le temps me presse. « Ici nous avons été très -bien reçus par tout le monde, et notre projet a été l'objet de bien des empathies , quelquefois même enthousiastes. Ce n'est pas que nous n'ayons contre nous quelques difficultés. La France effraie tout le monde ici; notre projet paraît fabuleux lorsqu'on pense à la révolution qui la menace : on ne conçoit pas comment, dans un temps d'orage, on pense à jeter de pareils fondements. Tout le monde a les yeux

sur la France, c'est la seule nation qui occupe; et elle a laissé ici de si fâcheux souvenirs, qu'au moindre mouvement de sa part, on s'attend encore à revoir ses soldats aussi irréligieux que braves. À notre égard aussi on se crée souvent bien des difficultés , en considérant le gouvernement français comme absolu. Et il faut ajouter à tout cela quelques inimitiés tant italiennes que françaises, qui ne doivent pas moins exister, pour se tenir dans l'ombre. Mais que sont ces difficultés lorsque nous les comparons à tous les secours que doivent nous apporter et la bénédiction toute particulière que le Saint-Père nous a donnée dans une audience obtenue jeudi dernier, et les prières de tous nos amis italiens et français, religieux et séculiers, lorsque nous les comparons à notre sincérité, et enfin aux demandes que nous ne cessons d'adresser à Dieu pour qu'il accorde à nos ennemis toutes les grâces spirituelles et temporelles utiles à leur salut? Priez aussi pour eux, chers amis; car ils sont plus à plaindre que nous. Enfin, mardi, nous prenons l'habit, et, avec la grâce de Dieu , dans une année nous reverrons la France.

« Les Dominicains voient pour eux poindre un bel avenir. Ils sont déjà en Russie, à Saint- Pé-

tersbourg, où ils ont une paroisse de plus de trente mille âmes ; en Turquie, à Constantinople, en Irlande, en Angleterre, en Belgique, en Pologne. Ils viennent de se rétablir en Hollande. La répugnance de l'empereur d'Autriche est vaincue à leur égard ; ils vont être bientôt rétablis à Milan, et demain un couvent de Dominicains s'ouvrira à Venise, pendant que trois Français prendront, au nom de leur patrie, l'habit de Frères-Prêcheurs.

«Je vous ai déjà dit que le Saint- Père nous a

accordé une audience particulière; il nous a reçus

très-affectueusement, surtout le Père Lacordaire,

qui l'a déjà vu cinq ou six fois. Le matin , le Père

général est allé lui parler de notre prise d'habit,

e* le Pape lui a répondu : « C'est un brave et

aoble projet, qu'ils marchent en avant. » Les car-

<hnaux ont aussi parfaitement accueilli le Père

k*cordaire; un d'eux doit offrir le saint sacrifice

Pour notre projet. Ce qui vous étonnera peut-être

P*Us , c'est l'amitié que nous portent les Ordres

^ligieux. Les Bénédictins nous disent que l'Ordre

des Frères-Prêcheurs est celui qu'ils ont toujours

*e lïiieux aimé après le leur. Les Franciscains

^ous rappellent avec amour l'entrevue de saint

Conçois et de saint Dominique. Nous sommes

allés voir le Père général des Jésuites; il nous a très-bien reçus, et s'est plu à nous raconter l'union future des Dominicains et des Jésuites prédite par une sainte Macrine d'Espagne. Prions donc, et que la sainte volonté de Dieu soit faite. « Le Père Lacordaire a dit une bien grande vérité lorsqu'il a accordé aux Dominicains une grande partie du caractère français. Si vous voyiez tous ces bons Pères de la Minerve, vous croiriez voir autant de Français. Tous sont plus ou moins enthousiastes de notre projet, et il y en a plusieurs qui déjà, s'il était possible, solliciteraient la faveur de venir consacrer leur vie au rétablissement de l'Ordre en France. Il y a entre eux la plus grande franchise, et les frères convers y sont traités avec la plus grande amitié et la plus grande égalité. Tout cela est français; glorifionsnous-en, car tout cela est catholique, et notre devoir est de le rendre universel. Et n'allez pas croire que ce soit un sentiment irréfléchi de nationalité qui me rende glorieux d'être Français. Oh! non, c'est comme catholique que je regarde ma patrie comme la première, comme la plus grande nation. C'est parce que je crois que Dieu accorde plutôt ses grâces aux prières ferventes qu'aux nombreuses prières, aux élans du cœur

qu'aux oraisons d'habitude , que je regarde les Français comme les premiers catholiques. En Piémont, en Lombardie, en Italie enûn, les églises sont beaucoup plus fréquentées, les prières beaucoup plus longues, les exercices religieux beaucoup plus nombreux qu'en France; mais il y a dans cette religion d'habitude un tel caractère de ressemblance avec l'état religieux de la France avant 1789, qu'on se demande si la Providence a réservé à ces pays des révolutions semblables à celles qui bouleversèrent le nôtre. Ce n'est pas qu'il faille être exclusif dans ses appréciations ; il y a sans doute dans tous les pays de bien bons, de bien saints catholiques, et en grand nombre; ce n'est pas même qu'il faille ajouter foi à ces scandales du clergé romain que toutes les bouches racontent , que toutes les oreilles entendent, sans que jamais œil humain les ait vus. Tout ce que je veux dire, c'est qu'en France on ne se croit pas bon catholique à moins de suivre VÉvangile, et comme membre de l'Eglise, et comme membre de la nation , et comme membre ta la famille ; tandis qu'ailleurs on se croit trop souvent bon catholique en allant souvent à l'église, mais en ne pensant pas le moins du monde à conformer à ses enseignements les relations extérieures.

— iM —

« Les artistes français qui sont venus i Raine depuis nombre d'années, ont rendu on bien mauvais service à leur patrie en perpétuant dans l'esprit de beaucoup d'Italiens* surtout des ecclésiastiques, la mauvaise réputation d'athéisme quel* France a gagnée à la révolution. Cette triste observation engagea le Père Lacordaire a proposer à Besson . à Cabat et à M. Cartier de fonder à Rome une société dont le bat serait, pour les membres, de se sanctifier et de s'instruire, et pour la France, de prouver qu'elle a des enfants qui connaissent le Symbole des Apôtres. Vous connaissez Besson. sa bonté et son dévoumenL Cabat est un peintre ami du Père Lacordaire, et ce tous ceux qui le connaissent. 11 vit avec Besson: ce sont deux anges qu'abrite un même toit. M. Cartier est un jeune peintre français,, ami de Besson et de Cabat. et bon catholique. Ils ont saisi cette proposition avec empressement, et doivent se réunir tous les dimanches pour entendre la messe, non plus seulement comme catholiques, mais aussi comme artistes français. Ils feront ensuite un petit fonds commun afin d'établir une bibliothèque et de faire en outre certaines œuvres de charité. Leur intention est d'accepter tous les artistes catholiques, surtout français, qui se pré-

tenteront. Cette sainte association aura en outre l'immense avantage de donner une famille et nombreuse et charitable à tous les pauvres jeunes gens qui viennent à Rome , et qui , dans les maladies ou les contrariétés, sont complètement abandonnés. Mais, mon frère bien -aimé /cette mre entreprise par des enfants de la France et pour sa réhabilitation ne sera complète que lorsqu'elle aura des représentants à Paris. Aussi je riens vous prier, je viens vous conjurer de vous mettre immédiatement en rapport avec Besson, pour fonder cette société à Paris. Il sera bien lu'un futur dominicain finisse son existence dans le monde par une pareille œuvre , indiquée par on Père qui sera bientôt le sien, et qui déjà aime fcse dire son ami. Nous comptons trop sur votre activité, sur les bons amis artistes catholiques qui vous entourent , pour douter de la réussite de ce projet

« Je vous embrasse en frère, « H. Réquédat. »

«P. S. Nous remontons du réfectoire, où on a tois en délibération parmi les frères (suivant 1 usage) si Ton nous accepterait. Les braves frères

n'ont pas voulu suivre la coutume , qui est de voter; ils ont voulu attendre notre arrivée pour faire, comme ils disent, une acceptation à la française , ils se sont tous mis à claquer dans leurs mains aussitôt qu'ils nous ont vus. On ne se rappelle' pas à la Minerve de semblables acclamations. Puissions-nous les mériter! Je tremble pour moi. »

Cependant le nom de Piel commençait à être connu, et la gloire lui souriait. Ses articles de critique dans les Revues avaient été remarqués. Nul ne portait plus haut que lui la royauté de l'art, nul ne soutenait plus vigoureusement la thèse de l'illustre auteur du Vandalisme. Outre son église de Saint -Nicolas de Nantes, plusieurs travaux importants lui arrivaient de divers côtés. M. le comte de Montalembert l'encourageait et lui demandait un projet d'église pour la Franche- Comté. M. Vitet, à qui M. Guizot l'avait vivement recommandé en partant pour son ambassade de Londres, lui faisait espérer pour l'année suivante une inspection des monuments historiques. Fallait-il abandonner cette carrière si glorieuse et si chrétienne? Fallait-il briser tous ses engagements, interrompre les travaux commencés , abandonner son vieux père qui allait revivre à ces premiers

rayons d'un peu de gloire , pour s'enfermer dans une cellule, et partager lés destinées d'une œuvre incertaine et encore dans les langes? Tels étaient les motifs que les amis de Piel mettaient en avant pour le retenir. Le frère Pierre l'apprenant, lui écrit : « Quant aux objections qu'on a apportées à votre future vocation de dominicain , elles me paraissent aussi faibles qu'elles devaient l'être. Vous avez reçu de Dieu des talents : eh bien ! pouvez-vous jamais mieux faire que de les consacrer à leur auteur? Et je ne sache pas que le compas iïe puisse convenablement orner la ceinture du Frère -Prêcheur, lorsqu'il s'allie au chapelet. Mais laissons dire les hommes , et suivons la route que nous trace le Seigneur. Toujours estil qu'il me paraît peu probable que Dieu veuille séparer dans l'avenir deux frères jumeaux dans la foi. Non, Dieu ne séparera pas deux amis dont 1* seule crainte , en entrant ensemble dans un couvent, était de s'aimer trop.

«Pour moi, je profile de l'ombre du couvent pour faire cette route immense qu'il reste à parcourir à tous ceux qui, sortis de l'Église, y rendent par un chemin détourné : c'est-à-dire revenir à la foi oomme un petit enfant; ne plus prendre * principe pour les conséquences , ni les consé-

quences pour le principe; ne plus affirmer la doctrine religieuse pour sa conformité avec la doctrine sociale, mais déduire la doctrine sociale de la doctrine religieuse; ne plus aimer Jésus-Christ parce que j'aimais les pauvres, mais aimer les pauvres parce que j'aime Jésus-Christ. Travail immense et impossible sans le secours de la grâce. Oh ! mon ami , combien il est plus facile de démontrer la fausseté du rationalisme que de cesser complètement d'être rationaliste 1 Un autre avantage de l'année d'épreuve, c'est de faire connaître si on est capable de persévérer dans la vérité au milieu des circonstances les plus périlleuses, c'està-dire dans la solitude, abandonné à son pins grand ennemi, c'est-à-dire à soi-même. Dans la lutte, quelque fatigue qu'on éprouve, on se trouve toujours soutenu par cette action de lutter; l'orgueil y participe aussi; mais dans la solitude toutes les forces qu'on déployait naguère contre l'ennemi extérieur se tournent contre vous-même, et la lutte intérieure qui s'établit est de toutes la plus terrible, la plus dangereuse, et j'ajouterai la plus glorieuse. Maintenant je comprends par* faitement la nécessité de l'action extérieure auss* bien pour la société que pour l'homme; et il V& paraît certain que , quelques rares exceptions r*~

servées, toute nation ou tout homme qui ne cherche pas extérieurement son but d'activité est destiné à succomber.

« Chaque jour je reconnais avec peine combien je suis indigne d'être appelé à la vie toute céleste que le bon religieux peut passer sur la terre. Heu-, reux celui qui sent toujours dans la maison de Dieu son cœur enflammé d'amour ! Heureux moments que ceux où les embrassements du crucifix brûlent les lèvres et mouillent les yeux! Mais malheureux aussi les moments où , accablés sous le manque de foi, d'espérance et de charité, les yeux restent secs et les lèvres froides en touchant un signe dont le sens échappe ! Et pourquoi ces malheureux moments sont -ils si fréquents pour moi(i)!»v

Ces lettres, dont nous ne citons à regret que quelques fragments , parurent si belles à ceux qui les recevaient, qu'ils trouvèrent à propos de leur donner la publicité d'un journal quotidien. Qu'on juge de la surprise et de la peine de l'humble frère Pierre ! Il écrit aussitôt :

(i) UQuercia, 19 mai, 6 juin 1839.

a Mon bon frère Piel ,

a A notre grand étonnement, nous venons de voir dans V Univers religieux l'insertion de mes lettres, et je vous écris à la hâte pour vous prier, au nom de notre amitié, de terminer cette publication aussitôt. J'ai, dans le cours de ma vie, chargé trop de fois ma conscience de jugements téméraires , pour en augmenter encore le pénible fardeau en condamnant sans réserve la détermination que vous avez prise. Mais, permettez- moi de vous le dire , j'ai épuisé toutes les explications que je crois possibles, et je n'en ai trouvé aucune satisfaisante. C'est, en effet, une bien .grave décision que de fouler sous les pieds de la publicité l'intimité de la correspondance. J'aimais à vous écrire comme je vous aurais parlé. J'aimais à me venger de l'absence qui m'empêchait de vous presser sur mon cœur, en versant sans ordre et sans mesure dans le vôtre toutes les pensées du mien, et vous avez pu trouver une assez forte raison pour ne pas respecter cette intimité ! Vous m'avez donc oublié pour ne pas songer combien me contrarierait personnellement la publicité? Et, en outre, ce qui est plus grave, parce que cela ne m'est

pas personnel , avez-vous assez pensé qu'un religieux ne s'appartenait plus , qu'avant tout il devait obéir à ses supérieurs , et Dieu veuille qu'ils n'en éprouvent aucune contrariété! Quoi qu'il en soit, le seul mérite de cette publication, celui de faire savoir publiquement que, pour l'accomplissement de ses desseins, Dieu prend plaisir à mêler les doctes et les ignorants , l'homme de génie et le pauvre d'esprit, le Père Lacordaire et un Réquédat, ce mérite, dis- je, étant accompli, de grâce ne confiez plus une seule ligne aux journ*uix. Non, vous ne serez jamais assez cruel pour B&e retirer la consolation de vous ouvrir quelquefois mon cœur (i). »

L'année de noviciat touchait à sa fin. Revoir ^ France , planter sa tente au centre de Paris , ^commencer sous l'habit de Saint- Dominique sa v*e d'apôtre et sauver des âmes, c'était pour le ***ère Pierre une joie qu'il ne cherchait pas à diss*xnuler. Il répond à ses amis, qui craignaient de voir le Père Lacordaire s'établir d'abord en Belgique, où une maison leur était offerte, qu'ils les Calomnient, qu'ils oublient combien ils sont jaloux de leur titre de Français, que pour eux le pro-

(i) La Quercia, 6 juillet 1839.

verbe : Tout chemin mène à Rome, signifie : Tout chemin mène à Paris. Il les prie de faire dire une neu vaine de messes à sainte Geneviève pour leur heureux retour en France. « Ayons, leur dit -il, sainte Geneviève pour nous, et nous entrerons dans Paris, quand même les portes en seraient fermées. »

Il en était là, lorsque, au mois de février 1840, le Père Lacordaire prit une décision qui dut leur être à tous deux un dur sacrifice, mais où se révèle la sage et prudente lenteur du nouveau religieux appelé à donner l'esprit de conduite à sa nombreuse famille. Voici comment le frère Pierre annonçait cette détermination à l'un de ses amis de Paris (i) :

« Je n'ai pas oublié que vous êtes le protecteur des Frères -Prêcheurs , et, à ce titre , je dois vous faire la communication suivante : Après y avoir bien des fois pensé devant Dieu , le Père Dominique a écrit à notre révérendissime général pour lui demander la grâce de rester trois ans à Rome après notre profession, pour nous initier à la

(1) M. Amôdéo Teyssier, qui a écrit sur Piel une Notice biographique. Paris, Debécourt, 1843.— Au départ de Réquédat pour Rome, M. Teyssier lui avait dit en plaisantant : a Vous m'écrirez ainsi de Rome : A M. Teyssier, protecteur de l'Ordre de Saint-Dominique en France. »

doctrine de notre frère saint Thomas. C'est, comme vous le voyez, une grave détermination, mais, je crois pouvoir le dire, encore plus sage et plus louable pour mon bien -aimé Père Laoordaire. Premièrement, les services, quoique divers, que doivent rendre les Frères -Prêcheurs, peuvent se réduire à un seul , ainsi exprimé algébriquement : Rome-Paris, et que je traduirai ainsi pour vous qui ne connaissez pas l'algèbre : noir la France à Rome , le bras droit à la tête. Or, pour cela, il faut avoir de profondes racines an centre de la catholicité, et rien ne nous en donnera plus que le temps que nous désirons y rester, les études que nous y ferons, etc. etc. Quant à la France, comme nous voulons lui donner notre vie tout entière, elle aura, si Dieu le permet, le temps de connaître et d'aimer les enfants de saint Dominique.

«En outre, il est temps de rappeler en France les études sérieuses de la théologie. Aujourd'hui, presque partout , on étudie seulement des élèves et des commentateurs de saint Thomas : il est temps d'en revenir au grand maître, et, sous ce apport, je ne sais pas dire si mon bien-aimé Père Dominique a donné à la France un plus bel exemple en abandonnant la route des hon-

neurs pour suivre celle de la pauvreté , qu'en voulant aujourd'hui se faire écolier pendant trois ans.

« Je recommande bien particulièrement à mon bon frère Piel , et à vous et à tous nos amis , de demander très -souvent à Dieu que je vive et que je meure humble et fidèle frère-prêcheur (i). »

Les prières et les saints conseils du frère Pierre avaient porté leurs fruits. Piel, renonçant à sa passion pour l'art chrétien et à toutes les perspectives de gloire humaine, résolut de suivre l'attrait qui le poussait vers la vie religieuse. Il hésita longtemps; mais, son parti une fois pris, il marcha d'un pas ferme au sacrifice et retrouva toute l'énergie de son caractère. Il écrit au curé de l'église qu'il devait construire à Nantes, qu'il lègue ses plans et ses droits à un architecte habile. «Je ne puis, ajoute-t-il, faire aucune ouverture sans que vous m'y autorisiez. Faites-le donc; car, je vous le répète, que les plans soient acceptés , qu'ils soient rejetés, je suis mort : ni le gain, ni la gloire, rien ne peut m'ébranler dans l'obéissance que j'ai promise.»

« Vous souvient-il, écrit-il à l'un de ses amis,

(1) La Quercia, 12 février 1840.

de la gratitude que j'exprimais envers Notre- Seigneur pour toutes les grâces dont il n'a cessé de me combler, surtout dans ces derniers temps? Je ne vous en disais qu'une partie, parce que ma langue n'était pas libre et que mon amitié la retenait. Aujourd'hui je vous ouvre mon cœur. Je pars le 20 avril , lundi de Pâques, pour aller rejoindre M. Lacordaire et notre cher Hippolyte. Rien n'y fera obstacle que la sainte volonté de Dieu. Je crois à la vérité de ma vocation , et je la suis. Vous n'êtes pas assez tiède pour croire que je sois disposé à m'unir aux enfants de saint Dominique par l'espérance que j'ai de les servir en mettant à leur disposition ce que je sais de l'art que je professe. Ils m'appellent, ils savent bien pourquoi. Je n'ai que mon obéissance à leur offrir, ils l'ont acceptée; je n'ai point à m'occuper du reste. Dieu m'est témoin qu'en m'attachant plus étroitement à lui, j'accepte les conditions qu'il me fait en toute simplicité. Je voudrais avoir à lui sacrifier davantage; si je ne le puis faire, c'est qu'il ne l'a pas voulu : j'adore sa volonté sainte. J'espère que vous ne mettrez pas devant mes yeux ni mon intérêt, ni ma gloire, ni les soidisant services que je puis rendre dans le monde à l'art chrétien , et partant à la religion de Jésus-

Christ. Aujourd'hui je ne connais que l'intérêt de mon âme, qui me dit de suivre une vocation que je crois véritable; qu'une gloire, celle de Dieu, que je vais chercher, avec mon salut, dans la pauvreté, dans la chasteté et dans l'obéissance. Quant à l'art chrétien, Notre-Seigneur y pourvoira. Son serviteur n'a point la conscience d'avoir mission ni d'être maître en ces choses dans le monde qu'il quitte. Il va à Rome pour lui obéir, et s'il est dans ses desseins de l'employer dignement au rétablissement de la religion par l'art, son serviteur est disposé à lui obéir en cela comme en tout. »

Tel était le frère Piel , tel il se montra jusqu'à la fin , âme élevée , cœur héroïque , incapable de partage, et aspirant dès la première heure à la plus haute perfection. Accompagné d'Hernsheim, il quitta la France le 1er mai avec le pressentiment de ne plus la revoir. La veille, il écrivait à son père : « Je te dis adieu encore une fois avant de quitter cette terre de France où mon cœur restera autant que l'obéissance le permettra. Dieu m'a fait la grâce d'avoir toujours bien aimé la patrie; je l'en remercie en ce moment où il juge bon de m'en éloigner. J'y laisse une famille bienaimée, des amis bien chers; j'y laisse surtout

des tombeaux précieux. Je n'ai pas pu y prier comme je l'avais ardemment désiré lors de mon dernier voyage; tu acquitteras cette dette avec la famille. Quand vous verrez des étrangers dans le besoin, assistez-les au nom de Jésus- Christ, en mémoire démon absence. »

Ce fut au couvent de Sainte -Sabine, sur le mont Aventin, que Piel put embrasser son ami. Les deux premiers dominicains français , le Père Lacordaire et le frère Réquédat, avaient prononcé leurs vœux le 12 avril aux pieds de la madone de la Quercia, et, «pour la première fois après cinquante ans , saint Dominique avait revu la France au banquet de sa famille. » Revenus à Rome aussitôt après , ils habitaient le couvent de Sainte-Sabine, où ils reçurent successivement de nouvelles recrues. Rien n'était encore décidé sur Je lieu où les Français récemment arrivés feraient leur noviciat; ils attendaient là, priant, étudiant la théologie dans saint Thomas, faisant de pieux pèlerinages à quelque tombeau de martyr, et fortifiant leur foi à cette atmosphère de Ronde chrétienne , connue de ceux-là seuls qui "ont respirée. Il faut entendre Piel , l'architecte, ^re ses impressions dans ce style mâle et nerveux <pi le peint admirablement. Il écrit à une dame

de Lisieux , qui l'avait protégé dans sa carrière d'artiste : « Je vous prie de ne lire jamais ces fastidieuses relations de voyages à la ville éternelle. Ceux qui les ont écrites n'ont pas entendu la voix qui disait à Moïse : Dénoue tes sandales, la terre que tu foules est sainte. C'est que, si vous avez marché sur cette poussière des saints, vous perdriez à cette lecture le parfum des souvenirs chrétiens qu'elle a dû réveiller en vous; si vous n'avez point fait ce pèlerinage au tombeau des saints Apôtres, il faut que vous choisissiez d'entre vos amis le meilleur chrétien pour le faire pour vous. Les ruines de Rome ne m'ont rien appris sur l'architecture d'un peuple qui fut grand, mais sans cœur et sans pitié au temps qu'il exerça les arts. Seulement j'ai compris, à les voir, ce qu'ajoute de pompe et de majesté à ces vieilles pierres l'histoire sanglante de nos pères dans la foi. Chacune est un autel sur lequel le plus pur sang des justes a coulé; cela les rend bien plus chères au nouveau chrétien qui vous parle, que le ciseau du sculpteur ne les a faites précieuses à l'architecte que vous avez peut-être oublié. Je vois, de la loge du couvent, toute la ville de Rome, et principalement les quartiers historiques : c'est d'une beauté unique. »

À peine arrivé à Rome, Piel eut à subir une épreuve digne de son grand caractère et qui montre le chemin qu'avait fait la grâce en cette Ame. Ses plans de l'église Saint -Nicolas étaient critiqués et tronqués, et ses amis le conjuraient de se défendre. «On me critique, répond-il, ah! mon ami! je suis justement puni par où j'ai tant péché. Encore aujourd'hui, que Dieu m'appelle à mie vie toute de douceur et de charité , je sens bouillonner en moi l'ancien sang qui me rendait » âpre à proclamer les défauts des œuvres que j'examinais, et si lent à en relever les qualités. Ma chair n'est point vaincue, et je remercie Dieu dem'avoir fait sentir la cruauté que j'ai exercée envers les autres. Que ma main sèche, ô mon Dieu, si je dois avoir jamais l'intention de toucher Me plume pour écrire une seule ligne de critique. Votre lettre a été comme un trait rapide ^i m'a percé ; mais Dieu , par sa grâce , m'en a bientôt consolé. Si vraiment je compatissais aux douleurs de mon Dieu qui a été bien plus méprisé, malgré sa majesté , que je ne le serai jamais dans ma bassesse, m'inquiéterais-je de ce que Pierre dit de moi et de ce que Paul en pense? Pierre, Paul, moi, nous serons tous jugés un ]°ur. H ne sera nullement question d'architecture

à cette heure. La loi de la chair est trop vivante en moi pour que je supporte dignement ces humiliations, qui seraient pourtant ma richesse devant Dieu si je le remerciais autrement que des lèvres (1). »

Dans le petit groupe des religieux ou postulants de Sainte-Sabine, Piel, par l'énergie de son caractère et le tranché de ses aspirations ascétiques, exerçait une sorte de prestige dont le Père Lacordaire lui-même ne savait pas toujours se défendre. Gel homme était vraiment taillé pour faire un grand orateur et un saint. Un de ceux qui Font le mieux connu disait de lui: a Sa parole rappelait le style de Pascal. »

L'union la plus étroite régnait entre les nouveaux frères; mais les sacrifices, base nécessaire de ce qui doit durer , allaient commencer. « Voici bientôt trois semaines, écrivait le Père Lacordaire, que notre petite colonie française est installée à Sainte -Sabine. Nous avons déjà eu le temps de nous connaître les uns les autres , et je suis fort content de cette expérience. Tous ensemble nous n'avons vraiment qu'un cœur; nous sommes trop heureux. Mais il faut toujours que la main de

(1) Notice biographique sur Piel, p. 85.

Dieu frappe par quelque côté! Le surlendemain de notre installation, le frère Pierre a eu une attaque de sang à la poitrine très-violente. Le médecin a d'abord été très-effrayé. Il a jugé ensuite plus favorablement du mal. Il a agi en conséquence, et, grâce à ses soins, après ceux de Dieu, notre cher malade est en pleine convalescence (1). » C'était malheureusement une illusion de l'amitié. Le Père Lacordaire le reconnut lui-même trois mois après dans une lettre où il est amené à parler des dispositions testamentaires de son ami. a Vous n'avez sans doute pas cru que j'eusse acquis la terre de Saint -Vincent, ni que j eusse des millions dans mes coffres. Jamais je ûai entendu parler de cette terre de Saint-Vin- ^nt, et je n'ai pas le premier sou pour l'acheter. Si la Providence me mettait des millions dans les ^ains, je regarderais mon œuvre comme maudite. Tout ce qu'elle a fait, sachant que nous devions passer plusieurs années hors de notre Pays , sans moyen par conséquent d'intéresser la charité pour nous, c'a été de pourvoir à nos bénins pendant ce temps d'exil. J'ai même été 1 auteur que Réquédat ait donné la moitié de son

W Sainte-Sabine, 3 mai 1840.

patrimoine à sa famille , tant pour l'avenir que pour le présent. Mais, hélas! l'avenir existera-t-il pour lui? Sa santé ne se rétablit point, et je suis bien souvent dans de vives inquiétudes. Il a instruit sa famille de son état par mon conseil. C'est là notre plaie. Sans ce malheur, nous eussions été trop heureux (i). »

Le frère Pierre était atteint d'une phthisie pulmonaire. Pendant cette longue maladie , le Père Lacordaire le soigna comme son enfant. A la fin du mois d'août, les derniers symptômes parurent. Le 28, fête de saint Augustin , il reprit espoir et redevint tel qu'il avait été, gai, vif, confiant. « Je n'ai jamais rien vu de plus douloureux que cette joie,» disait le Père Lacordaire. Le lendemain, le malade comprit qu'il s'était trompé, et se prépara à la mort avec la plus simple et la plus tranquille résignation. « Le Père Lacordaire, disait-il à Piel , assure que le bon Dieu me traite avec une grande bonté : s'il me veut maintenant, qu'il méprenne; s'il veut que je reste, je le prie de m'accorder de le bien servir sous l'habit de notre Père saint Dominique. Le 30 août, au soir, il pria le Père Lacordaire de lui faire une petite

(!) Lettres inéd. — Sainte-Sabine, 31 juillet 1840.

leçon sur le sacrement d'extrême- onction, qu'il devait recevoir le lendemain. Ainsi préparé , et toute la communauté s'étant réunie autour de sa couche, il demanda très -humblement pardon à ses frères des scandales et des peines qu'il leur avait causés, et s'endormit dans le Seigneur le 2 septembre, au matin.

Ce fut une dure blessure au cœur de ceux qui l'aimaient, particulièrement du Père Lacordaire. «C'est le premier ami que je perds, écrivait-il, et le plus nécessaire. Aucun ne s'était donné à moi avec plus de dévouement, aucun ne me promettait plus de joies, aucun ne joignait plus de qualités naturelles à plus de vertus chrétiennes; et il m'est enlevé ! Ah! Dieu est impénétrable! Rien encore ne m'avait frappé aussi avant que cette mort prématurée, et la certitude que j'ai de la présence invisible de mon ami ne peut combler le vide qu'il m'a laissé en partant (1). » Piel ne ressentit pas moins vivement la douleur de cette séparation. Au moment de déposer dans le cercueil le corps de son bien-aimé frère Pierre, il ne ^ contint plus; il se jeta sur son ami, le couvrant de baisers et de larmes; puis, serrant convulsi-

M Lettre» inéd. — Sainte-Sabine, 19 octobre 1840.

vement la main d'un de ses frères, il poussa on grand cri devant le couvent étonné. «Oh! Dieu est un Dieu jaloux! écrivait-il sous le coup de cette déchirante émotion. Nous lui payons aujourd'hui la dîme et les prémices!... Un meilleur Français pouvait-il mourir pour le rétablissement des Frères- Prêcheurs en France ? Qui a plus aimé la patrie? Qui se serait plus volontiers sacrifié pour elle? Il l'a fait : c'est une bénédiction pour nos travaux. »

Un an après, le Père Lacordaire Gt exhumer les restes du frère Pierre Réquédat du caveau ou ils avaient été déposés, et les fit placer sous un sarcophage en briques à l'extrémité de la nef gauche de l'église de Sainte -Sabine. Il compose lui-même l'inscription qui se lit sur la table de marbre, et qui atteste les regrets précoces et ixtr mortels qu'il a laissés (1).

(1) Hic Domixum eipectat

Fr. Petrus REQUEDAT,

ORDIXIS PRADICATORUM,

PUSSIMA MEMORIA JUVEK1S,