ET PRIMITIF

ET KUMElf.

Huit mois après la mort de Réquédat, une nouvelle victime s'offrait à Dieu pour le succès de l'œuvre commencée: c'était Piel, que son ami semblait attirer encore au ciel , après l'avoir attiré à la foi et à la vocation religieuse. Les postulants français avaient quitté le couvent de Sainte -Sabine pour celui de Saint-Clément, où ils devaient enfin prendre l'habit et faire leur noviciat. On était au mois de mai 1841. Là cérémonie de la prise d'habit était précédée d'une retraite pendant laquelle chaque jour les futurs religieux s'en allaient en silence visiter quelque sanctuaire de Rome, et y prier pour l'œuvre commune. Le vendredi de cette semaine, ils se rendirent à la Scala- Sm/a;et comme ils montaient à genoux , selon la pieuse coutume, les degrés qu'une victime divine avait gravis la première , Piel , resté en trière, se sentit inspiré d'offrir sa vie pour ses frères. Eut- il alors le pressentiment qu'il était e*aucé? C'est assez probable; ce qui est certain, c est que, frappé à quelques jours de là des premières atteintes du mal , il s'en alla au-devant de ia nnort avec une tranquillité et une sérénité dont tout le monde était surpris. Le Père Lacordaire e^ant venu le voir au couvent de Bosco , où il avait eté envoyé , rendait ainsi ses impressions : « La

maladie a fait en quatre mois des progrès affreux, et je n'ai plus retrouvé de lui que son âme encore toute vivante, calme, sereine, résignée, et même d'une inconcevable gaieté. Frère Pierre était résigné comme lui ; il avait comme lui Tait à Dieu le sacrifice de sa vie ; mais sa paix avait quelque chose d'austère, tandis que Piel semble jouer avec la mort, et n'éprouver pas plus de regrets que de tentations. Il semble qu'il se soit attendu tonte sa vie à mourir comme il meurt , et à l'âge précis où il meurt (1). »

Il était heureux de mourir pour l'Ordre qrfû avait tant aimé, et pour l'expiation de ses fautes passées. Il se confessait tous les jours et souvent avec d'abondantes larmes. Un de ses amis étant venu le voir de Paris, il l'embrassa, et lui annonça qu'il n'avait plus que quelques joors à vivre. « J'attends cela depuis six mois, lui dit-il; et voyez quelle grâce! Je suis venu mourir dans un couvent et dans l'Ordre où l'on prie le plo* pour les morts ! Écoutez ! ce sont les Pères qui disent le De profundis : on doit le réciter tontes les fois qu'on passe dans le cloître; vous les entendrez à chaque instant. »

(1) Bosco, 20 septembre 1841.

Lorsque l'Ordre pour lequel Piel mourait fut rétabli en France, le Père Lacordaire rappelait Ta mémoire de cette seconde victime en ces termes devant les frères réunis en chapitre provincial : « Architecte éminent déjà, homme éloquent, esprit vaste et créateur, Piel nous promettait une de ces âmes destinées par Dieu à soutenir les choses qui naissent. Il nous trompa tous par la brièveté de son temps. La mort nous l'enleva au moment même où, dispersés loin de Rome par des ordres dignes de tout notre respect, il nous était le plus nécessaire pour nous consoler et nous forliGer. Le même mal qui avait atteint le frère Réquédat, le surprit brusquement entre Rome rt Bosco, qui était le lieu désigné pour son exil *t son noviciat. Il entra dans Bosco, célèbre monastère fondé par saint Pie V, dont il portait le aom, déjà menacé et courbé. Sa mort devait être le second holocauste offert à Dieu pour expier nos fautes et nous préparer dans l'adversité à des bénédictions plus grandes que nos malheurs. Piel sxpira le 19 décembre 1841. Son corps fut descendu dans les caveaux funéraires du couvent, °n notre mémoire ne cessera de le chercher. »

Piel n'était pas venu seul de France demander ^ne cellule h Sainte -Sabine. Il avait un compa-

gnon dont nous avons déjà dit le nom:o'éUi Hernsheim. Né à Strasbourg, en 1816, de parai israélites, converti et baptisé de bonne heure, avait de nouveau perdu la foi dans des étad arides, lorsque, allant prendre possession d'oi chaire de philosophie, au sortir de l'École no maie , il fut arrêté par une maladie qui rappe son âme aux divines clartés de la vérité religieus Il raconte ainsi lui-même comment se fit en 1 ce changement soudain : « Au moment de mort « le monde m'a paru comme rien; j'ai tout coup aimé Dieu plus que la créature qu'on air le plus; j'embrassais le crucifix en pensant à passion de Notre -Seigneur; je priais avec a ferveur que je ne connaissais pas , la sainte Vier et les saints % et je répétais dans une sorte d'c tase ces paroles simples et consolantes : Je M salue. Marie , pleine de grâce... Surtout je répét avec ravissement les dernières paroles : mm $uw! et <i rheure de notre mort. Je sentais, effet* qu'il fallait alors que Dieu accumulât! moi toutes ses miséricordes ; car j'étais bien a pable devant lui- Oui m'eût parlé alors d' système philosophique eut été bien pauvre à n yeux, et cependant j'avais là tous mes cahiei a\eo toutes les doctrines qui ont été imagini

le commencement du monde; tout cela m'abandonnait au moment de la mort; ce n'était plus que du vent et de la fumée. Quand un homme, au moment de la mort, aura quitté la foi pour la philosophie, quand j'aurai vu cela de mes yeux , alors on pourra me faire l'éloge de la philosophie (1). »

Retiré de l'abîme, il envoya sa démission à l'Université, et vint demander à la petite colonie française de Sainte -Sabine l'étude d'une philosophie plus saine et plus sûre. La Somme de saint Thomais le ravissait. « J'ai donc trouvé, s'écriait-il, une vraie philosophie qui n'est pas sous lèvent de tous les systèmes, ^t qui est la tradition de Tordre des Dominicains. Mon cher ami , je n'ai lu encore qu'un demi-volume; mais le rouge me monte au visage, et je suis honteux pour notre siècle, quand je pense qu'il ne s'occupe pas de pareils livres, qu'il réfute les enseignements qui y sont contenus , et qu'il les réfute sans les connaître (2). »

Nous ne suivrons pas cette vie dans ses détails. Le Père Lacordaire l'a résumée en quelques lignes

(l) Notice sur le P. Hermheim, par le R. P. Danzas, p. 33. — Paris, Ve Poussive et fils, 1856.

(t) Note* biographique, p. 30.

d'une touchante simplicité, « Hernsheim fut de ceux qui soutinrent à Saint- Clément de Rome l'orage imprévu qui sépara notre petit troupeau. Le couvent de la Quercia lui fut assigné pour le lieu de son noviciat, et il eut la douleur d'en sortir sans avoir prononcé ses vœux , à cause du doute que faisaient planer sur sa tête les restes du mal auquel il avait échappé. Bosco le reçut, et il y prononça enfin ses vœux. Assigné au couvent de Nancy, le premier que la divine Providence nous avait permis de fonder en France, il y vécut plusieurs années dans un progrès constant, soit pour la piété, soit pour l'éloquence apostolique. C'était un esprit ferme, ingénieux, profond, d'où sortaient de temps à autre des vues qui ravissaient, mêlées à une onction douce et pénétrante. Nous croyions déjà posséder en lui un vrai prédicateur de Dieu, lorsque le mal qui l'avait mis sept années auparavant proche de la tombe, la lui rouvrit pour toujours. Il mourut le 14 novembre 1847, s'estimant une de ces pierres obscures que la main de l'architecte cache dans les profondeur de la terre, et qui, tout inconnue qu'elle est, a cependant sa part dans la solidité de l'édifice. Son èorps a été enseveli à la Chartreuse de Bosserville , près de Nancy, et il est le

premier, parmi les morts, qui ait eu pour couche dernière le sol de la patrie. »

C'est encore le Père Lacordaire qui va nous raoonter, dans ses Mémoires, les premières années du Père Besson. « L'histoire du jeune Besson était singulière. Amené à Paris du fond des vallées du Jura par une mère pauvre, il était entré avec elle dans la maison du curé de Notre-Damede— lorette. Cet homme généreux l'avait placé à ses frais dans un pensionnat de Paris , où il réussissait très-peu , et quelquefois on faisait appel à sa raison contre son cœur au sujet de cet enfant. Ma.is il répondait avec une sorte de pressentiment prophétique : Ayons patience , quelque chose me dit que cet écolier indocile sera un jour un instrum^nt entre les mains de Dieu. Cette persuasion e^it si fcrte chez lui, qu'en mourant il laissa à *a mère un legs de 40,000 francs, qui était, je Crois, tout son patrimoine. Les prévisions du P*^Ux curé se réalisèrent, et Sainte -Sabine, en recevant le jeune Besson dans sa petite colonie r***içaise, y reçut un accroissement de piété et e grâce qui renfermait toute une bénédiction. » ^îous ne dirons rien de la vie du Père Besson. ^tle vie, qui méritait une place à part, a heur^visement trouvé dans M. Cartier l'interprète le

plus digne (1). Ami de cœur du saint religieu depuis F atelier jusqu'à sa mort, nul n'était mie préparé à faire revivre cette ravissante physioi mie, ce Fra Angelico de la France. Il Ta fait a1 une élégance de style , une élévation d'idées de sentiments, un charme dans le récit qui i traînent l'esprit et le cœur d'un bout à l'autre cette belle vie. M. Cartier, qui avait déjà rei de si précieux services à la Bibliothèque dom caine par de nombreuses publications , a dig ment couronné ses travaux par ce livre écrit a amour, et qui est à la fois un pieux hommag la sainte mémoire de son ami, et un titre périssable à la reconnaissance de la famille do caine et du public pour l'auteur.

Des six Français qui habitèrent pendant un le couvent de Sainte -Sabine, les cinq prem sont morts : nous avons dit leurs noms et q ques traits de leur vie. Le sixième devait leur vivre à tous pour la haute mission à laquelle 1 le destinait. C'était l'abbé Jandel. Il connu Père Lacordaire à Metz, pendant la statioi l'hiver de 1837. Supérieur du petit séminair Pont -à -Mousson, à six lieues de Metz, il

(1) Le R. P. Hyacinthe Besson. sa vie et ses lettres, par E. Ca S volumes. — y Poussielgue el fils, 1865.

l'entendre, subit, comme tant d'autres, le charme de sa parole , et reçut sa visite à Pont- à- Mousson. • Autant, dit-il , j'avais été ébloui et subjugué par la puissance et l'éclat de sa parole , autant j'étais demeuré édifié et ravi de la modestie, de la candeur et de la simplicité de sa conversation. Aussi laissa- 1- il dans mon âme, à son départ de Metz, une profonde impression d'affectueuse sympathie et de respectueuse admiration. »

Lorsque, au printemps de 1839, parut le Mémoire pour le rétablissement en France des Frères- Prêcheurs, l'abbé Jandel en fut vivement ému. « Tout ce que cette entreprise avait de généreux , d'important pour l'avenir de l'Église de France, de hardi même et d'aventureux, le séduisait. » Décidé à entrer chez les Jésuites, il se détermina, aux vacances de 1839, à aller à Rome pour conférer avec le Père Lacordaire , et s'éclairer sur sa vocation. Ce fut un Père de la Compagnie de Jésus, le révérend Père Villefort, qui l'envoya au Père Lacordaire, en lui disant : « Vous êtes appelé à vous faire dominicain ; offrez-vous au Père Lacordaire, et demain, en disant la sainte messe, remerciez Dieu de la grâce qu'il vous a faite en fixant votre vocation. »

H fut donc de la première génération de Sainte-

Sabine , prit l'habit à la Quercia, le 15 mai 1841, fit profession Tannée suivante et partit pour Bosco. Rentré en France avoc les autres, après avoir rempli les premières charges dans plusieurs maisons, il devait bientôt être appelé par la confiance du Souverain Pontife à l'éminente dignité de maître général de tout l'Ordre, dans laquelle le dernier chapitre général , tenu à Rome en 1862, vient de le confirmer pour douze ans. Cette vie, d'une sainteté si universellement reconnue, et qui aura rendu de si grands services à notre Ordre dans le monde entier, ne saurait être encore racontée ; il faut plus de liberté pour l'éloge et aussi pour une complète impartialité.

Tels furent les hommes qu'il plut à Dieu de donner au Père Lacordaire pour premiers coopérateurs. Tous étaient des hommes distingués par l'esprit, le cœur ou le caractère. Mais, ce qui nous touche plus, tous furent des hommes d'une foi rare. Ils crurent à ce qui n'existait pas encore, à ce qui était taxé de folie par des catholiques nombreux à Paris et à Rome. Ils crurent non pas seulement à la puissance de Dieu (il n'y aurait pas eu grand mérite), mais à l'homme de son choix. Ils crurent que cet homme, resté suspect en dépit de ses paroles, de ses actes et de sa vie,

était l'instrument dont Dieu voulait se servir pour une noble et périlleuse entreprise , et ils se donnèrent à lui. Frappés, dispersés par l'épreuve, décimés par la mort, ils restèrent unis, invincibles dans leur foi et leurs espérances. Ah ! nous '^ en bénissons, mais nous ne les plaignons P«.s. Ouvriers de la première heure, apôtres de ' ^Eglise naissante, s'ils eurent leurs catacombes, **» eurent aussi leur cénacle. Ils connurent ce P^x^cmier épanouissement de la foi dans les cœurs v«^*nés à une œuvre difficile; ils connurent ces éï«*ns dans le sacrifice, ces saints enthousiasmes, c&^tte gaieté dans la souffrance qu'exprime si bien ca~ite parole du Père Lacordaire à l'abbé Jandel, î*^* i paraissait surpris des austérités de l'Ordre :

* ^3hl lui disait-il avec un accent pénétré, quand

* ^-me est unie à Dieu , et que le cœur est content, to *at le reste devient bien facile. » Ils connurent 00 ^ pures amitiés, ces épanchements intimes, ces 8£*ints transports sous le souffle de Jésus, qui rav*^sent l'ame, embaument toute une vie, et faisaient dire à l'un d'eux : « Vous rappelez-vous c^t-le matinée de Sainte-Sabine où tous trois, vous, *ô frère Piel et moi , causant ensemble des choses ^^ bon Dieu, le bon frère Piel me sauta au cou, to'Ut en larmes, et m'embrassa avec effusion de

cœur? Il me semblait alors que nos cœurs n'en faisaient qu'un, et que le bon Dieu nous unissait dans cet embrassement spirituel pour nous élever vers lui et nous rendre capables de grands sacrifices (1). »

Non , nous ne les plaignons pas. Nous envierions plutôt leur part et leur couronne. Mais il est plus juste de vénérer leur mémoire et d'imiter leurs vertus. Ils sont nos pères : nous garderons leurs vies. Hélas! que ne pouvons- nous aussi garder et vénérer leurs tombes ! Chose trisle à dire ! les restes d'aucun d'eux ne reposent en France sous les pieds de leurs frères. Réquédat, Piel , Hernsheim , Besson , le Père Lacordaire loimême, tous dorment sur une terre plus ou moto étrangère. Espérons qu'un jour viendra où la justice de notre pays, nous faisant des destinées moins précaires , nous permettra de réunir, non plus sous des tentes sans cesse menacées, mais dans des édifices durables, les os vénérés de ceux qui ne séparèrent jamais dans leur amour Dieu et la patrie.

(1) Le P. Hernsheim au P. Besson.