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ravivée dans le cœur dés Iroquois ; mais son sacrifice était préparé de longue main : « On ne fit que «me proposer ce voyage, dit-il, sans me le com- « mander. Je m'offris d'autant plus volontiers que «la nécessité de l’entreprendre aurait jeté quel- « que autre missionnaire bien meilleur que moi « dans les dangers que nous prévoyions. »

La charité et l’humilité disposaient ainsi la victime. Accoutumé à déférer aux moindres indices de la volonté de ses Supérieurs, il regarda cette proposition comme un ordre du ciel même, et il se prépara à l’exécuter par une retraite de huit jours et une confession générale.

Le 2 juin 1642, quatre canots étaient prêts dans le port de Sainte-Marie. Ils portaient de riches pelleteries qui allaient servir aux échanges des sauvages dans la colonie. Vingt guerriers, la plupart chrétiens, formaient cette expédition, qui demandait des courages à toute épreuve et des âmes d’une trempe énergique. Trois Français, avec le P. Jogues et le P. Raymbault, que sa santé obligeait à changer d'air, complétaient la caravane.

Le signal est donné, et les pagaies en mouvement font voler sur la surface des eaux ces intrépides voyageurs, emportant la bénédiction des Pères, et les vœux des parents et des amis réunis sur le rivage.

Les voyageurs furent trente-cinq jours en route avant d'atteindre Trois-Rivières. Ce trajet de mille kilomètres environ ne s’accomplit pas sans inquié-

tudes, sans fatigues et sans dangers. Mais l'ennemi ne se présenta pas. Le seul incident fâcheux du voyage fut le naufrage de deux canots en sautant un rapide. Une partie de leur bagage fut perdu.

Pendant cette longue course, le zèle du P. Jogues ne resta pas oisif. Son temps était partagé entre les soins à donner à son compagnon malade, et les exercices de piété qu'il faisait faire régulièrement à sa troupe. Soir et matin il récitait la prière à haute voix, et profitait de la situation critique dans laquelle ils se trouvaient pour leur inspirer à tous la crainte de mourir dans l’état du péché. Puis il s’occupait tantôt des néophytes, dont il nourrissait la ferveur par ses discours, et des cathécumènes, qu'il achevait d’instruire dans la doctrine chrétienne, afin de les tenir prêts à recevoir le baptème en cas de dangers.

Sans s'arrêter longtemps à Trois-Rivières, la pieuse troupe descendit promptement à Québec, terme de son voyage. Elle y fut reçue au milieu des transports de joie et d’action de grâces. Les Pères de Québec apprirent avec avidité les nouvelles de: travaux et des souffrances de leurs frères, et ils se réjouissaient dans la pensée d’avoir une occasion favorable pour leur envoyer quelques secours.

La colonie de Québec fut pour ces sauvages un grand sujet d’édification. Les deux couvents des Ursulines et des Hospitalières (1) excitaient surtout

(1) Ces deux précieux établissements, soutiens de la foi en Canada et une de ses gloires, ont continué sans interruption depuis

leur admiration, ils ne pouvaient se lasser de les visiter. Tout leur paraissait merveilleux. Ce genre de dévouement, surtout dans un sexe faible et timide, restait pour eux un mystère, Leur surprise croissait encore quand on leur racontait les sacrilices que ces saintes filles avaient faits de leur famille, des douceurs de la patrie, de toutes les commodités de la vie, pour venir les consoler et les instruire, poussées par le seul amour de Dieu et par la charité qu'elles leur portaient.

La mission de Sillery, fondée pour les Algonquins, à quatre kilomètres de la ville, par le Commandeur dont elle portait le nom, était alors dans toute sa ferveur. Elle ne causa pas moins d'étonnement aux Hurons que les communautés de la ville. Is voyaient là les merveilles qu'avait opérées la prière dans des cœurs naguère idolâtres et livrés au vice et à la superstition. Cette transformation les remplissait d'estime et d'amour pour la foi.

Les affaires des sauvages furent promptement expédiées : des haches, des chaudières, des tubes de verre, des couteaux, des alènes, des couvertures, des arquebuses, des munitions de chasse et de guerre payèrent les riches fourrures qu'ils avaient appor-

1639 jusqu'à nos jours, et dans des proportions qui ont grandi avec les besoins, leur apostolat de zèle et de charité. La duchesse d'Aiguillon, nièce de Richelieu, a fondé l'Hôtel-Dieu de Québec, en même femps que madame de la Peltrie, jeune et opulente veuve d'Alençon, y établissait les Ursulines, qui avaient à leur tète la célèbre mère Marie de l'Incarnation,

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VHEMIER APÔTRE DES IROQUOIS, 83 tées, Ce commerce d'échanges profitait également aux uns et aux autres et rendait le marché facile,

De son côté, le P, Jogues avait recu des bagages et des provisions pour une somme de huit mille francs environs, destinés à la mission des Hurons (1). C'étaient surtout des ‘étements, des vases sacrés, des ornements d'église et quelques livres, trésor bien précieux dans un pays dénué de tout, 1 était aussi chargé de lettres pour les missionnaires.

Après dix-neuf jours passés à Québec à tout préparer pour son retour, le fervent missionnaire était pressé de se remettre.en route, Il avait hâte d'aller rejoindre ses frères et de leur apporter quelques $secours dans la vie de privation qu'ils menaient, 1 retournait avec le même courage et la même confiance en Dieu qu'au moment de son départ,

Sa troupe avait grossi. Enconragés par le succès de la première partie du voyage, quelques Hurons restés à Québec l’année précédente résolurent de profiter de l’occasion pour retourner dans leur pays. La présence du serviteur de Dieu au milieu d'eux leur inspirait une grande confiance, Deux Français, René Goupil et Guillaume Couture, d’une rare vertu et d'un dévouement à toute épreuve, montaient en même temps chez les Hurons, Hs étaient du nombre des donnés de la mission, et ils méritaient que le P. Jér. Lalemant écrivit, en parlant d'eux dans la

(1) La mission cornptait alors quatorze Pères Jésuites, quel

ques frère et d'autres Français chargés des soins temporels, en tout trente-trois personnes, (Helat, 1641-1642.)

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8h LE P, ISAAC JOGUES,

Relation de 1643 : « Ces deux jeunes gens étaient «incomparables dans leur genre, et très-propres « pour ce pays-Ci. »

Une jeune huronne, Thérèse Oïouhaton (1), du bourg d'Ossossané, qui depuis deux ans était confiée aux soins des religieuses Ursulines, et qui avait admirablement profité de son éducation, fut réunie à cette troupe pour retourner dans son pays avec son oncle Joseph Téondéchoren. 11 fallut toute l’autorité du P, Jogues pour la décider à s'éloigner des Ursulines, pour lesquelles elle avait le plus tendre attachement. Son amour pour la vertu lui faisait appréhender les scandales qu’elle ne manqueraiït pas de trouver au milieu de ses compatriotes. Mais les missionnaires fondaient de grandes espérances sur ses exemples et sur son influence dans l'intérêt de la foi. Le Seigneur avait d’autres vues sur elle. Malgré son jeune âge, sa vertu allait briller dans les épreuves et les dangers de la captivité.

Cette pieuse troupe formait en tout quarante personnes distribuées dans douze canots. L'histoire nous a conservé les noms de quelques-uns de ces généreux compagnons du P. Jogues que nous verrons jouer un si beau rôle dans les tristes scènes que nous avons à décrire. C'était Joseph Théondéchoren (2), Charles Thondatsaa (3), Étienne Totiri, un autre

(1) V. l'Appendice C.

(2) V. l’Appendice D.

(3) V. l’Appendice EF,

Étienne, Théodore, Paul Ononhoraton, et surtout justache Ahasistari (1) avec son neveu.

Le P. Jogues quitta Québec à la fin de juilletavec ses nombreux compagnons; c'était un événement pour la petite cité. Ses pieux habitants s’intéressaient trop aux succès de la foi pour ne pas accourir et assister à leur départ, afin de leur, exprimer encore leurs vœux et leurs espérances.

La petite troupe s'arrêta un moment à Trois- Rivières, où se trouvait alors le Gouverneur, M. de Montmagny (2), pour prendre une mesure qu'on regardait comme très-importante contre les Iroquois. Sur l'ordre du cardinal ministre, il allait élever un fort à l'entrée de la rivière qui servait à ces barbares pour descendre dans la colonie. Il lui donna le nom de Richelieu (3).

Appréhendant les dangers qu’allait courir le P. Jogues avec ses Hurons, le Gouverneur voulut détacher quelques-uns de ses soldats pour leur servir d’escorte; soit amour-propre, soit fatale sécurité, les chefs ne voulurent jamais y consentir. Un sauvage ne croit au danger que quand il est devant l'ennemi; ils ne négligèrent cependant pas

(1) V. l'Appendice F.

(2) Les sauvages lui donnèrent le nom d'Onnontio, c'est-à-dire grande montagne (Mons Magnus), et ce nom est resté aux Gouverneurs qui lui ont succédé.

(3) Auj. Sorel ou William Henri. Ce fort Richeheu ne doit pas être confondu avec un fort du même nom, bâti par Champlain en 1634, dans l'Île de Sainte-Croix, soixante kilomètres plus haut que Québec, et qui ne fut pas conservé longtemps.

86 LE P, ISAAC JOGUES, de se préparer à tout événement et de redoubler leur prière pour se rendre le Ciel favorable.

Ils célébrèrent à Trois-Rivières la fête de saint Ignace en s’approchant de la sainte communion.

Le lendemain, veille de leur départ, les Hurons tinrent conseil, comme ils en ont l'usage dans Îles circonstances difficiles, afin de s'encourager mutuellement. On vit là tout l'empire que la foi exerçait sur leur cœur, € Y aurait-il parmi nous, dit un des « capitaines, quelqu'un qui consentirait à ne plus « croire en Dieu, quand même il se verrait brûler par «les ennemis? Nous sommes chrétiens pour ètre « heureux au Ciel, et nonici-bas sur la terre. » Tous applaudirent à ce langage, et protestèrent que tels élaient aussi leurs sentiments.

Abasistari parla le dernier, et il le fit en héros chrétien : € Mes frères, leur dit-il, si je tombe entre «les mains des froquois, je ne puis espérer de «vivre; mais avant de mourir je leur demanderai «ce que les Européens ont apporté dans leur pays : «des haches, des couvertures, des chaudières, des ar- « quebuses; et je leur dirai : Ils ne vous aiment «point; ils vous cachent la plus précieuse des « marchandises que les Français nous donnent sans « la vendre. Ils nous ont fait connaître un Dieu qui « a tout créé, un feu éternel destiné à ceux qui l’of- « fensent, un lieu de bonheur sans fin pour ceux « qui le servent, où nos Ames et nos corps, qui « doivent ressusciter, seront dans la gloire. Je leur « dirai encore : voilà ma grandé consolation, Exercez

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