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« donc sur mon corps vos cruautés; vous en sépare- «rez mon âme par vos supplices, mais vous n’ar- « racherez pas cette espérance de mon cœur. » Puis, adressant la paroïe à Charles Tsondatsaa : « Mon frère, ajouta-il, si Dieu permet que je sois pris « par les ennemis et que tu leur échappes, retourne «dans ma patrie, assemble mes parents, et dis-leur « que s'ils ont de l'attachement pour moi et encore « plus pour eux, ils embrassent la prière. Elle seule « fortifie et console. Un jour, s'ils suivent le parti de «la foi, nous serons réunis. Dieu, le maître de la vie, «est donc toute mon espérance, eten quelque lieu «que je sois, je veux vivre et mourir pour lui. »

De pareils discours nous reportent au temps où les chrétiens de la primitive Église s’encourageaient au martyre. Il est beau de retrouver dans des cœurs sauvages, encore enfants dans la foi, la même résignation, la même ferveur et la même énergie.

Le second jour d'août, nos voyageurs montèrent en canot et se mirent en route sous d'heureux auspices. Tout semblait favoriser leur navigation. Ils firent le premier jour quarante-huit kilomètres (1), et s’arrêtèrent le soir sur la rive en face des îles du lac Saint-Pierre (2), pour passer la nuit.

Le lendemain ils partirent de bonne heure, en sui-

(1) Charlevoix (/ist. de La Nouv.-France) met à tort la prise du P. Jogues à soixante ou soixante-quatre kilom. de Québec. Il a été trompé par unc note de Ja Mère de l’Incarnation.

(2) Nom donné à une partie très-élargie du fleuve, un peu au-dessus de Trois-Rivières.

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vant le rivage pour éviter le courant. Quelques-uns en tête tiraient leur canot à la corde, quand deux kilomètres plus haut, ils sont arrêtés tout à coup par des traces de pas d'homme fraîchement imprimées sur le sable.

Ce sont des Iroquois, disent les uns; non, ce sont des Algonquins, disent les autres. Le brave Ahasislari, dont l’expérience et la vertu inspiraient le respect, mit fin à la discussion en s’écriant : « Amis ou « ennemis, qu'importe ? D’après ces vestiges, ils sont « moins/nombreux que nous, qu’avons-nous à crain- « dre? » Dans cet élan courageux, il oubliait qu'il était dans un pays ennemi, et qu'il avait tout à reuouter d'hommes dont l’astuce égalait la fureur.

En effet, près de là, était en embuscade une bande de soixante-dix Iroquois, conduits par un traître, un Huron troquisé (1), vil apostat qui se prévalait de sa connaissance de la route, ordinairement suivie par ses anciens compatriotes, pour les attendre en lieu sûr et les surprendre au passage. Cachés dans les joncs et les roseaux, ils guettaient leur proie. Aussitôt qu'ils la virent à leur portée, ils se lèvent en jetant des cris effroyables, et font une décharge générale de leurs arquebuses. Un Huron seul eut la

(1) On l’appelait l’homme de Mathurin, parce qu'avant d’être pris par les Iroquois et de s'associer à leur haine contre les Français, il conduisit à Québec un jeune homme de ce nom, qui avait rendu chez Iles Hurons les plus importants services aux missionnaires, et qui retournait en France, où il se consacra à Dieu dans l’ordre des Capucins.

main percée; mais plusieurs canots furent brisés, et ceux qui les montaient durent chercher une retraite dans le bois voisin, entraînant à leur suite une partie des Hurons avant même qu'on eût pu apprécier le danger de la situation et organiser la défense. Le désordre dans une armée est presque toujours le précurseur de la défaite, et si d’habiles chefs peuvent quelquefois en arrêter les suites, avec les sauvages c’est chose impossible.

Eustache, à la vue de l'ennemi, se jeta à genoux, et, au milieu du bruit de la fusillade, on l’entendit s’écrier : « Grand Dieu, c’est à vous seul que j'ai « recours ! »

De son côté, le P. Jogues, tout entier à son ministère apostolique, s’occupait du salut des âmes, et il fit faire une courte prière à ceux qui se préparaient à soutenir l’attaque et qui combattirent vaillamment. Son pilote, Bernard Atieronhonte, le préoccupa tout d’abord. C'était le seul de son canot qui n’eût pas reçu le baptème, quoiqu'il fût déjà depuis quelque temps au rang des catéchumènes. Il avait lui-même sollicité cette grâce avant de s’exposer aux hasards du combat, et il la reçut avec joie et recueillement, au milieu des coups de fusils et des cris de guerre qui retentissaient autour de lui. Ce fut la dernière action du père en liberté, et Dieu la bénit ; car, après s'être échappé des mains des Iroquois, Bernard resta toujours un fidèle chrétien. Il racontait avec attendrissement la charité héroïque du bon missionnaire dans ce moment critique : «Je