CHAPITRE VI

Souffrances et résignation du missionnaire, — Supplice de trois Hurons. — Mort courageuse et chrétienne,

Le capitaine Eustache, après avoir combattu le dernier, se fraya un passage au milieu des ennemis et s’enfonça dans l'épaisseur du bois. Mais voyant que le missionnaire ne le suivait pas, il se reprocha sa fuite et ne put se résoudre à s’en séparer pour toujours. Se räppelant sa promesse de ne l’abandonner jamais, il préféra se livrer à ses bourreaux plutôt que de la violer. Il revint donc pour le chercher, mais il ne le trouva qu’en partageant ses fers. Il imitait, sans le savoir, le noble dévouement de son guide et de son modèle. « O mon Père, s’écria- « t-il en se jetant dans ses bras, je t'avais juré que « je vivrais et mourrais près de toi, nous voilà en- « core ensemble ! » Le missionnaire le serra sur son cœur et le couvrit de ses larmes. « Je ne sais, écrit

« le P. Jogues, ce que je répondis à ces touchantes « paroles, tant j'étais ému et lant mon àme “tail « abattue par la douleur. »

L'un des Français, Guillaume Couture, avait aussi vaillamment soutenu le premier choc des Iroquois. Mais, entraîné par les Hurons qui ‘entouraient, il chercha avec eux un refuge dans la forêt voisine. Jeune et agile, il se vit bientôt hors de la portée des balles et en lieu de sûreté. Là son cœur fut déchiré par le remords. Il ne se pardonnaiït pas d’avoir

pie fui loin de son père chéri, et de Île laisser exposé à la rage des sauvages. Il s'arrête, incertain s'il reviendra sur ses pas ou s’il continuera à s'éloigner. La générosité l'emporte, et il se décide à voler au î secours de ses frères ou à partager leur sort. Au . le mement où il se retourne, il se trouve en face de | ais cinq Iroquois. L’un d’eux le met en joue; mais nt l’amorce seule prend feu. Guillaume tire à son tour, aa et étend son adversaire roide mort. C'était un capir taine. Les quatre autres se jettent sur lui avec une , fureur de démons, le dépouillent de ses vêtements, le frappent de leurs bâtons, lui arrachent les ongles, : écrasent avec leurs dents les extrémités de ses . doigts, et transpercent avec une épée la main qui E a porté le coup fatal. Ce courageux jeune homme

souffrit tout avec une patience admirable. Il supporta même avec joie sa dernière blessure en souvenir des plaies de son Sauveur, ainsi qu’il l’avoua depuis au P. Jogues.

« Plût à Dieu, s’écrie ici le P. Jogues, qu'il se füt

échappé et qu’il ne fût pas venu augmenter le nombre des infortunés ! Dans ces circonstances, ce n’est plus une consolation de voir des compagnons partager ses douleurs, surtout lorsqu'on les aime comme soi-même. Mais tels sont les hommes qui, bien que séculiers et sans motif d'intérêt terrestre, se dévouent au service de Dieu et de la Compagnie de Jésus dans la mission huronne. »

Cependant les Iroquois garrottent leur prisonnier, et fiers d’avoir entre leurs mains un Français, ils le réunissent aux autres captifs.

« Aussitôt que je l’aperçus, dit le P. Jogues, lié « et dépouillé de tout vêtement, je ne pus meretenir, «et laissant là mes gardiens, je traversai la troupe « des ennemis qui le conduisaient. Je me jetai à son « cou en lui disant : Ah! courage, mon cher Guil- « laume ; courage, mon cher frère ! C’est maintenant « que je vous chéris plus que jamais, puisque la di- « vine bonté vous fait la faveur de souffrir pour son « saint nom. Que ce commencement de peines et de « douleurs n’ébranle pas votre constance. Les tour- «ments seront grands, mais ils finiront bientôt, et « la gloire qui les suivra ne finira jamais. »

A ces paroles entrecoupées de sanglots, Couture répondit : « Ne craignez pas, mon Père, la bonté de « Dieu me fait trop de grâces. Je ne les mérite pas . «et je mérite encore moins la constance que je sens « dans mon intérieur. J'espère que celui qui me la « donne la continuera. (Mss. du P. Buteux.)

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Les sauvages témoins de ces transports de charité furent stupéfaits, et ils se sentirent au premier moment touchés de compassion; mais, ne

, pouvant croire à des sentiments si étrangers aux leurs, ils se figurèrent que le missionnaire félicitait ce jeune homme d’avoir donné la mort à un de leurs chefs. Ils se jettent donc aussi sur l’homme de Dieu, le dépouillent de ses vêtements, à l’exception de sa chemise, et déchargent sur tout son corps une grêle de coups de poing, de bâton et de massue. Le P. Jogues tombe à terre à demi mort. Il reprenait haleine lorsque deux jeunes Iroquois, qui ne s'étaient pas trouvé là pour frapper avec les autres, s’approchent de lui, comme deux bêtes fauves, arrachent ses ongles a vec ieurs dents et màchent l’extrémité des deux index, jusqu’à ce qu’ils en eussent tiré les os.

Le bon René Goupil fut traité avec la même cruauté. Les sauvages se vengeaient sur les Francais du traité de paix repoussé l’année précédente; mais ces actes de férocité n'étaient que le prélude de ceux qui allaient suivre.

Lorsque tous les coureurs qui avaient poursuivi les fuyards furent réunis, la bande entière se hâta de traverser le fleuve avec les prisonniers jus: qu’à l'entrée de la rivière des Iroquois (1). Là ils étaient plus en sûreté, et ils s’arrêtèrent pour parta-

(1) Aujourd’hui riviere de Richelieu, rivière de Sorel ou rivière de Chambly. Elle sort du lac Champlain et se jette dans le Saint-Laurent.

ger le butin. Il était assez considérable. Outre ce que chaque Français apportait pour lui-même, il y avait vingt paquets remplis d'objets d'église, de vêtements, de livres et autres choses pour les missionnaires. Ce trésor si précieux pour la mission n’était pas d’une grande utilité pour des sauvages; mais ces objets avaient pour eux l'attrait piquant de Ja nouveauté, et ils étaient fiers de les avoir enlevés à des Français. En s’appropriant ces richesses, ils ne cessaient de pousser des cris de joie, et toute leur attention était concentrée sur leur trésor. Ce partage fut un moment de trêve pour les prisonniers, et le Père Jogues en profita pour les consoler, les fortifier et leur prodiguer les secours de la religion , ils restaient vingt-trois.

Avant de s'éloigner de ce rivage, les Iroquois, selon leur coutume, gravèrent sur les arbres l’his- Loire de cet événement important. A l’aide d’un genre de lignes grossières et hiéroglyphiques, ils faisaient connaître leur victoire, le nombre et la qualité de leurs captifs. Il était facile de distinguer le P. Jogues parmi les autres. Les chrétiens qui découvrirent peu après ce triste monument voulurent en perpétuer et en sanctilier le souvenir. Ils élevèrent une croix en ce lieu. Il était juste que le signe de la rédemption marquât aussi la route de ces héros de la foi.

Après avoir distribué leur butin, les Iroquois se préparaient à entrer dans leurs canots avec leurs prisonniers pour gagner leur pays.

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de ses rivages,

Au moment de l’embarquement, Ondouterraon, vieillard de quatre-vingts ans que le missionnaire venait de baptiser, leur dit : « À mon âge on ne va « pas visiter des pays étrangers, et on ne s’habitue « pas à une existence nouvelle. Si vous voulez me « faire périr, pourquoi ne me donnez-vous pas «ici la mort? » Il ne l’attendit pas longtemps, et un coup de casse-tête l’assomma au même instant.

Les [roquois se mirent enfin en route, et après avoir remonté la rivière qui porte leur nom, ils entrèrent dans le lac Champlain (1), qu’il fallait parcourir dans toute sa longueur. Ce voyage fut pour les prisonniers une occasion de nouvelles tortures.

Ils passaient souvent des jours entiers sans nourriture, ct les nuits sans sommeil. La faim la cha-

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(1) Ce lac doit son nom à lillustre Champlain, qui en fit la découverte en 1609 et défit les Iroquois sur ses rives. Certains sauvages l’appelaient Patawabouque, c'est-à-dire alternalion d'eau el de terre, par allusion au grand nombre d'îles ou de pointes qui s’y trouvent; d’autres Canadicri-guarunte, c'est-à-dire les levres ou la porte du pays. En effet, c’est le chemin qui conduit du bassin où coule l'Hudson à celui qu’arrose le Saint-Laurent. I a porté aussi plus tard le nom de lac Corlar, en mémoire du Gouverneur de la petite ville de Corlar, aujourd’hui Schenectady. En 1665, ce Gouverneur, dont le vrai nom estArendt-Van-Curler, avait sauvé une troupe de guerriers canadiens de la fureur des Jroquois qui voulaient les massacrer. 11 périt dans les eaux de ce lac en venant visiter le Gouverneur français. Le lac Champlain à plus de cent kilomètres de longueur, de Saint-Jean à Witehall. Sa largeur varie de un à treize kilomètres. Les événements de Îa guerre franco-anglaise, avant la conquête du Canada, ct ceux de la guerre anglo-américaine ont rendu célèbres plusieurs points

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leur, les plaies purulentes rongées déjà par les vers et laissées à découvert, les cruelles piqüres d’une nuée de maringouins, rendaient leur position horrible. Quelquefois liés au fond des canots ou attachés à des piquets, ils ne pouvaient prendre un instant de repos, leurs farouches geôliers, les jeunes gens surtout, se glissaient souvent près d'eux et s’'amusaient à irriter et à envenimer les plaies des doigts ou des parties les plus sensibles du corps, en y enfonçant leurs ongles longs et aigus, ou en les piquant avec des alènes. Ils se plaisaient surtout à tourmenter l’homme de Dieu et à lui arracher la barbe et les cheveux. A ses souffrances si cruelles s’ajoutaient dans son cœur des douleurs peut-être plus poignantes. « Mon cœur souffrait bien plus en- « core, écrit le P. Jogues, quand je contemplais « cette trrupe de chrétiens parmi lesquels je voyais «cinq anciens néophytes et les principaux sou- * «tiens de l'Église naissante des Hurons. Une ou à « deux fois, je l’avouerai avec simplicité, je ne pus « retenir mes larmes. J'étais affligé de leur sort et « de celui de mes compagnons, et l’avenir me rem- « plissait d'inquiétude. Je voyais en effet les Iroquois « mettre une barrière au progrès de la foi chez un « grand nombre d’autres peuples, à moins d’une «intervention toute spéciale de la divine Provi- « dence. »

L’unique consolation du P. Jogues, au milieu de tant d’afflictions était de voir les heureuses dispositions de ses compagnons et de pouvoir les sou-

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tenir par ses charitables conseils : ils en avaient besoin, car ils n'étaient qu'au début de leurs épreuves.

Le huitième jour du voyage, ils rencontrèrent deux Iroquois avant-coureurs, qui leur annoncèrent qu’à une journée de là étaient campés, dans une île, deux cents Iroquois en marche pou: la guerre. Nos voyageurs hâtèrent le pas pour les rejoindre, et les captifs purent dès lors prévoir qu’ils allaient subir de nouveaux tourments. C’est en effet un préjugé chez les sauvages qu'il faut préluder à la guerre par la cruauté, et que le mauvais traitement fait aux prisonniers est la mesure du succès. Les faits vont tristement confirmer toute la puissance de cette idée fanatique.

A la vue du convoi des prisonniers, les sauvages poussent des cris de joie et commencent par remercier le soleil, qu’ils regardent comme le dieu de la guerre, d’avoir fait tomber leurs ennemis entre les mains de leurs compatriotes, et, en signe d’allégresse, ils font une décharge générale de leurs arquebuses. Un théâtre fut promptement dressé sur un coteau voisin, et chacun coupa dans le bois, selon sa fantaisie, des bâlons ou des épines pour les recevoir dignement.

Avant de débarquer et de s’avancer entre la double haie formée par les bourreaux depuis le rivage jusqu’au théâtre, :es victimes furent dépouillées de leurs vêtements.

Le missionnaire fut débarqué le dernier, pour que

sa marche plus lente et son isolement permissent ae le frapper plus à loisir.

Laissons le P. Jogues nous raconter lui-même

cette horrible scène : « Ils nous accablèrent de tant

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de coups que je tombai à terre sous leur nombre et leur cruauté, au milieu du chemin pierreux qui conduisait à la colline. Je crus que j'allais mourir dans cet affreux traitement. Aussi, soit par faiblesse, soit par lâcheté, je ne me relevai pas.

« Dieu seul, pour l’amour et la gloire de qui il est doux et honorable de souffrir ainsi, sait pendant combien de temps et avec quelle barbarie ils me frappèrent.

« Une cruelle compassion les fit s'arrêter, afin de pouvoir m’amener vivant dans leur pays. Ils me portèrent sur le théâtre, à moitié mort et tout ensanglanté. Quand ils me virent reprendre un peu mes sens, ils me firent descendre pour m’accabler d'injures, d’invectives, et d’une grêle de coups sur la tôête, sur le dos et sur tout le corps.

« Je ne finirais pas si je voulais raconter tout ce que nous eûmes à souffrir, nous autres Français. Ils me brûülèrent un doigt et en broyèrent un autre avec les dents. Ceux qui l'avaient déjà été furent tordus avec violence, de telle sorte qu'après leur guérison, ils sont restés horriblement difformes. Le sort de mes compagnons ne fut pas meilleur.

« Dieu nous fit bien voir qu’il prenait soin de

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« nous et qu’il voulait non nous décourager, mais « nous éprouver. En effet, un de ces sauvages insa- « tiable de sang et de cruauté vint à moi, qui me « tenais à peine sur mes jambes, et me saisissant « le nez d’une main, il se prépara à le couper avec un « grand couteau qu'il avait dans l’autre. Que faire? « Persuadé que j'allais être bientôt brûlé à petit feu, « j'attends le coup immobile, me contentant de « pousser intérieurement un cri vers le ciel; mais « une force secrète l’urrête et lui fait lâcher prise. « Environ un quart u ueure après, il revient encore «à moi, comme s’il avait rougi de sa faiblesse et « de sa làcheté, et se met en devoir d'exécuter son « dessein. Il se sent de nouveau repoussé par une « force invisible, et se retire. S’il eùt passé outre, « j'aurais été mis à mort immédiatement. Les sau- « vages ne laissent pas longtemps la vie à ceux qui « sont ainsi défigurés. (Mss. 1652.)

En racontant au P. Buteux cet épisode de son supplice, l’homme de Dieu ajouta que loin de s’étonner du projet de ce barbare, il lui parut comme l'instrument dela justice et de la miséricorde divine, et qu’il dit à Dieu du fond de son cœur : « Seigneur, prenez non-seulement le nez, mais la « tête. »

Le plus maltraité parmi les Hurons fut le brave et fervent Eustache. Ses bourreaux lui coupèrent les deux pouces, et par la plaie de la main gauche ils enfoncèrent jusqu'au coude un bâton trèsaigu. Il souffrit ce traitement en vrai héros chré-

tien ; mais le P. Jogues, qui avait été comme insensible à ses propres douleurs, ne put retenir ses larmes à la vue des douleurs de son enfant.

Le fier néophyte s’en apercut, et s'adressant à ses ennemis : « Ne croyez pas, leur dit-il, que ces « pleurs viennent de faiblesse, non. Ce n’est pas «le manque de courage qui les fait couler, c’est « son amour ét son affection pour moi. Dans ses « propres douleurs, vous ne l'avez pas vu pleu- « rer, »

«Il est vrai, repartit le missionnaire attendri, «que tes souffrances me sont plus sensibles que «les miennes; et malgré mes blessures, mon corps «est moins affligé que mon cœur. Courage, mon « pauvre frère, n'oublie pas qu’il y a une autre vie; « Dieu qui voit tout, nous récompensera un jour « de ce que nous aurons enduré pour lui. — Je « m’en souviens très-bien, répondit Eustache, et je « tiendrai ferme jusqu’à la mort. » Et le disciple, digne du maitre, fut un prodige de patience, de résignation et de constance.

Les sauvages ne passèrent qu'une nuit dans cette île. Ils reprenaient leur route le lendemain matin, les uns vers le Saint-Laurent, les autres vers les cantons iroquois. Ceux-ci rencontrèrent encore d’autres guerriers en marche contre les Français, et les infortunés prisonniers avaient toujours à payer le tribut du sang aux nouveau venus.

Le convoi lugubre et sanglant continua sa route sur le lac jusqu’à la pointe de Ticondéroga, aujour-

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PREMIER APÔTRE DES IROQUOis, 4105

. d’hui Carillon (1), où les sauvages ne manquaient

jamais de faire une station.

Ici les sauvages mettent pied à terre pour ramasser quelques pierres à fusil très-nombreuses sur le rivage, et satisfaire à une de leurs pratiques superstitieuses, qui consistait à jeter dans le lac quelques morceaux de tabac. Ils étaient en effet dans la persuasion qu'à cette pointe habitait sous l’eau une nation d'hommes invisibles, qui préparaient ces pierres et les placaient là pour les voyageurs, à condition qu’on leur donnerait du tabac. Si l’offrande était mesquine, ils se fâchaient, soulevaient ies flots et causaient des naufrages. Ce malheur arrivait assez souvent en ce lieu quand les vents étaient violents, et c’est là sans doute l’origine de cette fabuleuse croyance qui rappelle les traditions de l’antiquité païenne.

Le P. Jogues ne pouvait que gémir pour une aussi aveugle crédulité. Il ne savait pas assez la langue de ces peuples pour pouvoir les désabuser; mais il fit des vœux pour que la lumière de la foi vint dissiper d’aussi épaisses ténèbres.

Nos Iroquois atteignirent en un jour la pointe sud du lac George; c’était le 10 août. Il restait quatre jours de marche par terre pour arriver au premier village iroquois. Une chaleur excessive et le triste état des prisonniers leur rendirent ce trajel très-pénible. On leur fit porter une grande partie

(1) Une glorieuse victoire de Montcalm a rendu ce nom célèbre,

des bagages. Sans souci de sa faiblesse et de sa fatigue, le gardien du P. Jogues mit une partie de son fardeau sur ses épaules meurtries et sanglar.tes. « Cependant, ajoute le P. Jogues avec un ad- « mirable sentiment de charitéet d’humilité, je fus un «peu ménagé, soit à cause de ma faiblesse, soit à «cause du peu de cas que j'en paraissais faire (tant « j'avais d’orgueil jusque dans la captivité et en pré- « sence de la mort!). » |

Ce qui augmentait la fatigue de cette marche, c'était la privation complète de nourriture, toutes les provisions étant épuisées. Les voyageurs étaient réduits à quelques fruits sauvages cueillis dans les bois.

Le second jour, les prisonniers espérèrent enfin recevoir quelque soulagement. Ils virent allumer les feux dans le lieu où l’on cabanait, et préparer les chaudières. Ils crurent qu'un chasseur avait rapporté du gibier et qu’on allait le faire cuire. Vaine attente! Pour tromper leur faim, les sauvages se contentaient d’avaler copieusement de l’eau tiède. Il fallut encore se coucher sans souper, et partir le lendemain à jeun.

La faim faisait doubler le pas aux sauvages, mais les Français, épuisés par leurs douleurs, ralentissaient le pas malgré eux. A l'entrée de la nuit, étant an arrière seul avec René Goupil, à une assez grande distance, le P. Jogues lui conseilla de se cacher dans les bois et de se soustraire à ses bourreaux. « Et vous, mon père, que ferez-vous? dit le pieux

« jeune homme. — Pour moi, lui répondit le mis- « sionnaire, je ne le puis, je souffrirai tout plutôt que « d'abandonner, à l’approche de la mort, ceux que « je puis au moins consoler et nourrir du sang de « mon Sauveur par les sacrements de l’Église. — « Laissez-moi donc alors mourir avec vous, mon « père! repartit le pieux René, car je ne puis non « plus me séparer de vous. »

Un jeune sauvage les voyant avancer si lentement, vint à eux, et leur renrochant leur lenteur, leur ordonna d’ôter leurs culoites sous le prétexte qu’elles gènaient leur marche. Il fallut continuer le voyage en chemise, avec un mauvais caleçon.

Le convoi arriva bientôt à une petite rivière nommée Oiogue, c’est-à-dire belle rivière, qu’il fallait traverser. Les eaux n’élaient pas très-rapides, mais elles étaient assez profondes. Les sauvages s’y jetèrent à l'envi. Ils forcèrent aussi le P. Jogues à y entrer, sans s'informer s’il pouvait la passer seul. Heureusement il savait nager, sans cela il aurait infailliblement péri (1).

Avant de suivre le P. Jogues chez les Agniers,

que les Hollandais appelaient Maquois et les An-

glais Mohawks, il est bon de connaître leur position géographique et leurs villages. Ce canton était le premier des cantons iroquois à l’est. Au nord il touchait à la colonie française, et au sud à celle des Hollandais.

(1) Mss. du P. butcux.

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Leurs villages occupaient la rive droite de la rivière des Mohawks. Trois d’entre eux sontconnus, mais il est fait quelquefois mention d’un quatrième dont la position est difficile à déterminer. L’altéralion et le changement de leurs noms jettent souvent de la confusion dans l’histoire.

Le premier de ces villages à l’est était à quarante ou quarante-huit kilomètres de Renselaerswich (auj. Albany).Il se nommait Ossérion, Ossernenon ou Oneougiouré et enfin la Sainte-Trinité, toujours d’après le P. Jogues. Il deviendra plus tard Cahniaga, Gandavaque, Caaghawaga, où même Anié, et enfin Saint-Pierre en 1674. — IT avait deux enceintes de palissades et comptait environ vingt-quatre grandes ‘abanes, ce qui suppose environ six cents habitants.

Le second village, à quatre ou huit kilomètres plus haut, était Andagaron où Gandagaro.

Le troisième et le plus grand, seize kilomètres plus haut, était Tionnontoguen ou Tionnontego. Il devint plus tard Sainte-Marie.

Enfin, après treize jours (1) de marche, la veille de l’'Assomption de la très-sainte Vierge, à trois heures après midi, nos voyageurs arrivaient sur les bords de la seconde rivière, à un kilomètre du premier village, nommé Ossernenon.

(1) Le P. Bressani dans son texte italien, et le P. Alegambe {(Mortes illustres, p. 622.) mettent dix-huit jours. Le P. Charlevoix dit quatre semaines; mais le contexte du récit du P. Jo-

sues suffit pour relever eette erreur, qui ne se trouve d’ailleurs ni dans la Relation 1646-47, ni dans le précieux manuscrit de

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P. Alegambe e P. Charleit du P. Jove d’ailleurs nanuscrit de

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