CHAPITRE VIII

“Chasse d'hiver, — Jeûnes du P. Jogues. — Son oratoire. — > Consolation céleste, — Retour au village. — Changement à son égard. — Étude de l'iroquois. Il parle du vrai Dieu. —

La pèche, — Nouveaux dangers. — Supplice des prisonniers.

» Les tentatives homicides contre le missionnaire Cesstrent peu à peu; les esprits se calmèrent pour un temps etil lui fut permis de vivre en paix, sans toutefois voir adoucir les rigueurs de sa captivité. L'hiver devint pour lui un surcroît de fatigues et de privation; c'était l’époque de la chasse aux cerfs, Benre d'exercice qui ne peut plaire qu’à des sau- Mages. Le P. Jogues fut attaché à une famille pour

Mi servir de domestique, et il partit avec elle vers

la fin d'octobre. Le temps était rude, etil y avait plus de cent vingt kilomètres à parcourir à pied pour arriver au rendez-vous. Sa garde-robe était dans un triste état ; elle consistait en une chemise et un Caleçon usés, sa chaussure était percée, et ses bas si mauvais que ses jambes étaient presque à nu.

Ses pieds furent bientôt ensanglantés par les pierres tranchantes, les roseaux aigus, les cailloux et les halliers; mais tout ce qu’il avait souffert en route n’était rien en comparaison de ce qui lui était réservé pendant la chasse.

Comme on le croyait incapable de chasser, on lui donna le travail réservé aux femmes, c’est-à-dire d'aller couper et d'apporter le bois pour entretenir le feu de la cabane. Le gibier fut d’abord abondant, et la viande était à peu près l’unique nourriture des chasseurs; ce régime était salutaire au P. Jogues et il reprenait des forces peu à peu; mais bientôt il y renonça, ayantremarqué les pratiquesidolâtriques de ses maîtres. En effet, aussitôt que la bête avait été abattue, on prenait une partie de l’animal, ordinairement le morceau le plus estimé,etun des anciens de la troupe l’élevant en l'air, l’offrait au démon de la chasse en disant: « Génie Aireskoï, voici les « viandes que nous t’offrons; fais-en un festin, « mange-les, et montre-nous où sont les cerfs. »

Après avoir entendu cette invocation idolâtrique, le P. Jogues résolut de ne plus toucher à cette viande, et il disait aux sauvages : «Je ne me nourrirai jamais « d’une chair offerte au démon ». Il se contenta dès lors d’un peu de sagamité (1) et de quelques épis grillés, et encore en avait-il rarement, parce que dans l’abondance de viande, les chasseurs méprisaient leur farine de blé d'Inde : « Souvent, a-t-il ra-

(1) La sagamité était une sorte de bouillie faite de blé d'Inde écrasé grossièrement entre deux pierres.

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conté, je rentrais le soir à la cabane sans avoir rien mangé de la journée, et je trouvais mes Égyptiens gloutonnement accroupis autour de leurs chaudières pleines de viandes fumantes (1), et quoiqu'il y eût d'excellentes raisons pour me permettre d'y prendre part, jamais, grâce à Dieu, je n’ai manqué à ma résolution. Je disais à Dieu, quand j'étais pressé par la faim : « Replebimur bonis domüs tuæ (2), satiabor «cum apparuerit gloria tua (3). Oui, nous serons un «jour remplis des biens de votre maison; je serai «rassasié lorsque je verrai votre gloire, et que vous «comblcrez les désirs de votre serviteur dans la « cité sainte de votre Jérusalem céleste. »

L'abstinence que le P. Jogues s’imposait passa bientôt, aux yeux malveillants des sauvages, pour un signe de mépris de leur divinité, et ils lui attribuèrent dans la suite le peu de succès deleur chasse. Les sentiments de compassion qu’ils avaient eus d’abord se changèrent en aversion et en haine. Ils semblèrent ne le souffrir qu'avec peine. Son travail pour se perfectionner dans la langue iroquoise fut forcément interrompu. lis ne voulaient plus lui donner aucune explication ni répondre à ses questions. Ils ne voulaient même plus l'écouter quandil essayait de leur raconter, ce qui lui avait si souvent réussi, les histoires de la création, de la chute d'Adam, du déluge, du jugement dernier, de l'enfer.

(1) Exode xv1I, 3.

(2) Ps. xIv, 5.

(3) Ps. XVI, 15.

Ce ne fut pas la seule occasion où la superstition crédule de ce peuple ignorant exposa le P. Jogues à de graves dangers. Un Iroquois malade crut apprendre par un songe que, pour obtenir sa guérison, il fallait recourir à certaines danses et cérémonies. Il s’imagina même que la participation du missionnaire était nécessaire, et il voulait qu’il y assistât, son livre Ge prières à la main. Or un songe est chose tellement sacrée aux yeux des sauvages, surtout lorsqu'il s’agit de la santé, qu’il étaitinoui qu’on eût refusé de concourir à son accomplissement. Toutes les nations du nord de l'Amérique étaient esclaves de ce préjugé.

Les parents du malade vont donc trouver le P, Jogues et lui annoncent que sa guérison est entre ses mains : « Tu n'as qu’à faire, lui dirent-ils, ce « qu’il a vu en songe, et il est sauvé. C’est chose « facile pour toi; tu pries comme cela tous les jours; « sa santé rendue sera pour toi une véritable gloire. » Le Père sourit et essaye de leur faire sentir la vanité de leur remède. Ils insistent; il refuse. De nouveaux députés reviennent et lui représentent qu'il y a cruauté à laisser ainsi souffrir et mourir un homme, quand on peut si aisément lui porter secours. Toul fut inutile; le missionnaire ne pouvait pas prendre part à leurs folles erreurs et surtout les encourager.

Ces sauvages résolurent alors de l’emmener de force, et chargèrent de la commission quelques jeunes gens vigoureux. Mais ayant connu leur dessein, le P. Jogues parvint à s'échapper de leurs mains €l

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à s'enfuir dans la forêt. Son agilité était encore telle qu’ils ne purent l’atteindre. Devant une résolution aussi énergique, ceux-ci comprirent l’inutilité de leurs instances et cessèrent de le tourmen-

ter à ce sujet.

La vie du missionnaire se passait ainsi dans un travail pénible, dans des privations de toute nature + et dans des tracasseries continuelles. Il se vit même | obligé de ne pas prier devant ses maîtres, ils l’accusaient d’invoquer alors les esprits qui leur étaient hostiles. Il évitait aussi de se mettre à ge- Unoux devant eux, car cette posture tout à fait en “dehors de leurs usages leur paraissait suspecte. . L'hiver vint bientôt ajouter ses rigueurs à cette wie de souffrance. La neige était abondante et tout ‘le sol glacé. Un vieux morceau de peau trop court et en mauvais état le garantissait mal contre le froid, Les sauvages avaient cependant une grande provision de pelleteries pour leur commerce, mais ils ne songeaient pas à lui en donner. Il lui arriva “quelquefois dans la nuit de tirer à luiquelqu’une de ces peaux pour se réchauffer, mais quand les sau- Mages s’en apercevaient, ils la lui arrachaient avec de grossiers reproches. Il était continuellement Mransi de froid, et sa peau finit par se gercer et se Couvrir de plaies.

+ A cet état de souffrances extérieures vinrent se joindre bientôt des angoisses et des peines extérieures beaucoup plus sensibles encore, et qui jefèrent le serviteur de Lieu dans un très-grand

abattement. Il voyait, disait-il, partout autour de lui tan les périls de l'enfer (Ps. cxiv, 3). Au dehors il { | | | trouvait des combats, el intérieurement des craintes. LL: | | (II Cor. VIT, 5} | ll Ecoutons-le nous faire le tableau de ce qui se pas- | sait alors dans son âme et des remèdes qu’il trouvait |l dans sa foi : «Je pensais, écrit-il, à mon cher com- | « pagnon, dont le sang m'avait couvert il y avait | « peu de temps, et j’entendais dire que le bon Guil- (fil « laume avait aussi fini sa vie dans les tourments all « les plus cruels et que c’était le sort qui m'’aitena LL « dait à mon retour au village. Alors me revenait « le souvenir de ma vie passée, si infidèle à Dieu et | « souillée de tant de fautes. Je gémissais de me LL! | 1| «voir mourir au milieu de ma course (1), comme fil « rejeté par le Seigneur, privé des sacrements de Al | | « l'Église, et sans aucune bonne œuvre pour obtea || «nir miséricorde de mon juge.

| | « Ainsi préoccupé et du désir de vivre et de h | {ll « crainte de mourir, je poussais de tristes soupirs, ll «et je disais à mon Dicu : Quand fini.ont mes mi- {ALL «sères et mes douleurs? Quand jetterez-vous les «yeux sur ma délresse et ma tribulation ? Quand me | « rendrez-vous le calme après la tempête? Quan LL LU « changerez-vous mes larmes en transports de joie tl Liu en bonheur (2)? »

Puis il ajoute avec un vif sentiment d’humiï lité et de confiance : « J’aurais péri si le Seigneur

(1) Is. XXXVIN, 10.

(2) Is. XL, 24.

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« n'eût abrégé ces mauvais jours (1), j'avais recours «à mon soutien et à mon refuge ordinaire, les « saintes Écritures, dont j'avais retenu quelques « passages. Elles m’apprenaient à voir en Dieu sa «bonté, et me rappelaient que, quoique privé des « consolations de la piété, le juste vivait de la foi (2).

« J'étudiais avec soin ces paroles: je suivais le « cours de leurs eaux pour tâcher d'étancher ma soif «si prolongée (3). Je méditais jour et nuit la loi de « Dieu (h), et sielle n’avait'pas élé l’objet de mes ré- « flexions, j'aurais peut-être péri dans mon infor- « tune (5), et mon âme aurait été engloulie dans ces « eaux débordées (6).

« Mais Dieu soit béni de ne m'avoir pas livré à la « dent de mes ennemis dont l'heure semblait arrivée, « ainsi que celle de la puissance des ténèbres (7). Mes « maux étaient devenus si excessifs que la vie m'était « à charge (8). Cependant je répétais avec Job, « mais dans un autre sens : Quand Dieu ne me « ferait pas mourir, j’espérerais toujours en lui (9). »

Dans cet état de souffrances extérieures et de désolations intérieures, toute la consolation du

(1) Mare, XII, 20.

(2) Hébr. x, 38.

(3) Ps. cvi, 33.

(a) Ps. 1.

(5) Ps. CxII, 3, 92.

(6) Ps. cxxIn.

(7) Luc, xx.

(8) II Cor. 1, 8.

(9) Job, x, 15

1 P. Jogues était de se retirer dans le petit oratoire ! champètre qu’il s’était construit dans la forêt, à une petite distance de la cabane. I! s’y rendait aussitôt après avoir accompli son devoir d’esclave et pourvu LU à la prevision de bois pour la journée, et là, sans a |. | feu, sans autre abri que quelques hranches de sapin il pour se protéger contre le vent, il restait des heures entières à genoux sur la neige, pour s’entretenir avec son Dieu, au pied d’une grande croix qu'il avait taillée dans l'écorce d’un arbre. Là il méditait, il 11 priait, il lisait le livre de l’Imitation de Jésus-Christ, nl et il s’excitait à une sainte ferveur en pensant qu’il il | ji était presque seul à aimer et à honorer le vrai Dieu || dans ces vastes contrées.

Il fit plus encore. En bon religieux, il tâchait de suivre de son mieux tous les exercices de piété de la vie de communauté, et comme c’était précisément l’époque où, selon l’usage, il faisait tous iles ans sa retraite spirituelle, il consacra un certain nombre de jours à se livrer à ces saints exercices.

Cependant les sauvages avaient remarqué ses absences fréquentes et prolongées. Habitués à prendre en mauvaise part tout ce qu’il faisait, ils l’épièreni, ; et le suivirent afin de s’assurer s’il ne se livrait pas : à quelque sortilége pour leur nuire. Ils le laissèrent tranquille quand ils virent qu’il ne s’occupait que l de la prière; mais les jeunes gens s’amusèrent à jL LU aller le distraire ou à l’effrayer. Ils s’approchaient de fl lui, la hache levée, comme pour le frapper, ou ils lançaient des flèches qui tombaient à ses côtés.

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Tantôt ils poussaient de grands cris derrière lui, comme pour avertir d’un grand danger, tantôt ils faisaient tomber près de lui des arbres qui le menaÇaient dans leur chute.

Mais rien ne pouvait détourner le serviteur de Dieu de ses entretiens intimes avec le ciel. Il retrempait son courage, et il avait l’expérience que le Seigneur semblait choisir ce lieu de préférence pour le combler de ses faveurs. Nous empruntons à une de ses notes écrites en latin sur sa captivité le récit de quelques-unes de ces grâces qui furent pour lui une source de tant de consolations. « Étant dans ce « lieu, dit-il, que j'avais choisi pour ma r'traite, je « crus me trouver dans la compagnie de plusieurs « de nos Pères que j'avais connus pendant leur vie « et dont j'avais beaucoup estimé la vertu et le mé- «rite. Il ne me reste le souvenir distinct que du « P. Jacques Bertrix, du P. Étienne Binet, et un « peu du P. Pierre Coton. Je les priai de toute l’ar- « deur de mon âme de me recommander à la Croix, «afin qu'elle me reçoive comme le disciple de celui

. « qu'elle avait porté, et qu’elle ne repousse pas un … «ciloyen de la Croix (ce motif ne m'était encore ; « jamais venu à l'esprit, même dans mes médita- -« tions). Je suis né en effet dans une ville (1) dont

« l'église cathédrale est dédiée à la sainte Croix.

Une autre fois, dans la même solitude, je

(me Crus, pendant mon sommeil, transporté dans

(1) Orleans,

LR"

«ma ville natale, au cloître de Sainte-Croix. Là, « étant entré dans le magasin d’un libraire de ma « connaissance, Je lui demande s’il n'avait pasquelque

« livre édifiant. Ilme répond qu'il en avait un qu’il «estimait beaucoup, la Vie des hommes illustres »,

« Je concois aussitôt un vif désir de le voir, ne

« demandant : !:printer que pour quelques « jours, et prou:.:::! de le rapporter aussitôt après « l’avoir lu dans ma €lmbre avec deux ou trois

. «excellents amis. Le libraire faisait des difficultés,

« à cause du prix qu’il attachait à ce livre. Pendant « ce temps-là, les personnes présentes s’entretenaient « sur les tribulations et les infortunes, et chacun « racontait ce qu’il avait souffert. J’eus la hardiesse « de dire moi-même que j'avais souffert quelque « chose pour la cause de Dieu, mais ne voyant pas « venir le livre que je désirais tant, je-priai un des «commis d'aller le chercher pour me l’apporter. « Celui-ci, comme à l'insu de son maître, va le « prendre et me le donne.

«A peine fut-il entre mes mains que j’entendis « une voix me dire distinctement : Ce livre contient «la vie des hommes illustres par leur piété et forts « à la guerre (1). Je me sentis pénétré de cette « pensée que ce n’est que par beaucoup de tribulu- le «lions que nous devons entrer dans le royaume des | « cieux (2). En sortant, plein de joie, avec mon

(1) Illustres pietate viros et fortia bello Pectora.., (VIRG.) (2) Act. xIX. 21.

ite-Croix. Là, libraire de ma ait pas quelque avait un qu'il res illustres », de le voir, nc our quelques aussitôt après deux ou trois des difficultés, livre. Pendant s’entretenaient es, et chacun us la hardiesse uffert quelque ne voyant pas e-priai un des e l’apporter.

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