OBÉISSANCE ET ZÈLE

Dès son entrée en religion, le P. Jogues avait compris tout le prix de l’obéissance et le secours qu’il trouverait dans sa pratique. Naturellement timide, craintif et même pusillanime, il devenait hardi et intrépide quand il exécutait la volonté de ses Supérieurs. Ceux-ci le connaissaient si bien, que dans les circonstances difficiles ils savaient qu’ils pouvaient s'appuyer sur lui comme sur un rocher. Lorsqu'il avait entendu ce mot : « Allez », il ne connaissait plus d’obstacle, il n’apercevait

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Cette disposition n’échappa pas à l'œil des sauvages. En le voyant si docile à la voix de ses maitres et si ferme pour tout ce qui regardait la gloire de Dieu, ils lui disaient : « Vraiment, Ondesonk, « c’eût été dommage de te faire mourir, car tu fais « bien le maître quand tu le juges à propos, et l’en- « fant obéissant quand on te commande ce qui est « raisonnable, »

En effet, il était toujours prêt à obéir au dernier des sauvages dans les choses licites, quelque basses qu’elles fussent; mais aussi il savai. résister aux plus puissants lorsqu'il croyait les intérêts de Dieu compromis.

C’est par ces qualités qu’il avait su conquérir de l'empire sur plusieurs d’entre eux. On l’écoutait volontiers, et on finit par le respecter. L'un des anciens, et des plus influents, regardait comme un honneur de recevoir sa visite, et lorsqu'il s’y attendait, il se préparait d'avance à l’accueillir de son mieux et à le bien traiter.

La sainte hardiesse avec laquelle il s'élevait contre des désordres qu’il espérait corriger, excitait l'admiration des plus sensés, et ils lui disaient souvent : « Tu parles trop hardiment, tu te feras tuer.

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« Si, ici où tu es captif et seul de ton parti, tu nous « tiens tête, que ferais-tu donc si tu étais libre et « parmi les tiens? Tu ne parlerais certes pas en « faveur des Iroquois. » Ils ne connaissaient ni la charité ni l’intrépidité évangélique.

Dans les courses que fii le P. Jogues chez les Hollandais pendant sa captivité, ils l’invitèrent souvent à prendre un peu de ces boissons spiritueuses que les sauvages appelaient de l’eau de feu et dont ils faisaient un si étrange abus dans la traite; il refusa constamment d’en goûter, pour montrer à ceux-ci l'horreur qu’il éprouvait pour cette liqueur, cause d’ivrognerie, de débauches et de tant de désordres.

Pendant sa captivité il eut la consolation de baptiser plus de soixante personnes, car il ne laissait échapper aucune des occasions que lui offrait la Providence d'ouvrir aux âmes les portes du ciel.

Ses maîtres le conduisirent un jour dans une bourgade voisine pour assister à des danses et à des jeux. Il les suivit, mais avec d’autres desseins que le plaisir. A peine arrivé il se déroba à la foule et au tumulte, et il se glissa dans les cabanes pour consoler les malades et les mourants, et leur administrer le baptème. Dans l’une de ces habitations il trouva cinq petits enfants atteints de la même maladie et prêts d’expirer. Leurs parents avaient couru à la réjouissance, en sorte qu'il eut tout le loisir de remplir son ministère et de les régénérer

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Le zèle dont toute la vie du P. Jogues fut la constante expression, était la véritable chaîne qui le retint si longtemps captif des Iroquois. Plusieurs occasions de s'échapper s'étaient offertes à lui, mais il en repoussait toujours l’idée comme une tentation, à cause du bien qu’il trouvait à faire aux âmes. S'il finit par consentir enfin à s'évader, ce fut, comme nous l’avons vu, à cause de la crainte fondée que sa mort ne compromit les intérêts de la foi. Sa consolation était au contraire de penser qu'il pourrait peut-être un jour évangéliser ces contrées qu'il avait arrosées de son sang.

Le Seigneur lui accorda en effet cette grâce du retour, mais C'était pour consommer son sacrifice là où il l'avait si héroïquement commencé.

Le sang du martyr ne fut pas répandu en vain. Il féconda cette terre impie. Quelques années plus tard, la foi alla y planter son étendard, et on y vit fleurir toutes les vertus chrétiennes.

Un autre fruit précieux de ce magnanime sacrifice, ce fut d'augmenter l’ardeur de ses frères et d’exciter dans leur cœur une sainte émulation de zèle et de vertu. « La rage des [roquois, écrivait « peu après le P. Jér. Lalemant, ne rendra pas inu- « tile le mystère de la croix de Jésus-Christ. Nous « serons pris, nous serons massacrés, nous serons « brûlés, passe! Le lit ne fait pas toujours la plus

« belle mort. Je ne vois ici personne baisser la tête. « Au contraire on demande de monter aux Hurons, «et tous pretestent que les feux des Iroquois sont « un de leurs motifs pour entreprendre un voyage « si dangereux (1). »

La mort du serviteur de Dieu ne fut que le prélude des rudes épreuves par lesquelles allait passer l'Église naissante du Canada. Ce fut son époque la plus sanglante, mais aussi la plus glorieuse.

Enhardis par l'impunité et par le succès, les Iroquois se répandirent de tous côtés en portant partout la terreur et la destruction. Les plus éprouvés furent les Hurons et leurs missionnaires.

Dès 1647, un de leurs villages fut détruit tout entier avec tous ses habitants. Les Iroquois firent de toute la contrée une vaste ruine. Les PP. de Brébeuf, Gabriel Lalemant, Charles Garnier, Antoine Daniel, périrent de leurs mains, ainsi qu'un grand nombre de leurs néophytes. Mais ces jours d'infortune furent des jours de triomphe pour la foi; à l’école du malheur l’homme devient souvent sage. Les Hurons sollicitèrent en grand nombre le bienfait du baptème. Ils reconnaissaient dans les épreuves de l’adversité Le châtiment qu'avait mérité leur longue et coupable résistance à la grâce. Dans leur résignation toute chrétienne, ils montrèrent un courage et une énergie de caractère qui seront, plus

(1) Relat, de 1647.

la tête.

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encore que leurs exploits guerriers, leur plus beau titre de gloire.

Quand les missionnaires purent enfin pénétrer dans les cantons iroquois, ils trouvèrent encore vivant le souvenir du serviteur de Dieu, et ils éprouvèrent plus d’une fois d’une manière sensible les effets de sa puissante protection.

Le P. Jacques de Lamberville, un des apôtres des Iroquois, obtint lui-même une de ces faveurs signalées, dans l'intérêt d’un Iroquois malade. Ses parents, très-attachés à leurs superstitions et renommés pour leur fanatisme, avaient eu recours à toutes les jongleries possibles pour obtenir sa guérison; mais le mal continuait à faire des progrès alarmants. Averti du danger par quelques néophytes, le missionnaire essaya inutilement de pénétrer près du malade. Dans cette extrémité, il s’adressa au P. Jogues pour faire lever les obstacles. Sa prière ne fut pas vaine, Il terminait à peine son invocation queles portes si obstinément fermées s’ouvrirent comme d’elles-mêmes. Le malade l’accueillit volontiers et se montra docile à ses enseignements. La grâce avait triomphé, les heureuses dispositions du moribond le rendirent bientôt digne du baptème. Revenu à la santé, le nouveau néophyte ne se démentit pas et se montra fidèle jusqu’à la mort (1).

(1) Relat. de 1677.

Les exemples et la puissance du serviteur de Dieu produisirent ‘aussi d’heureux fruits même en France. La mère Catherine de Saint-Augustin, cette célèbre religieuse hospitalière de Québec, dont le P. Ragueneau a écrit la vie merveilleuse, lui dut sa vocation au Canada. Novice à quinze ans au couvent de Bayeux, elle avait déjà un désir ardent de se consacrer à ces missions lointaines, et ce désir était partagé par sa sœur aînée, déjà professe chez les Ursulines.

Mais leurs parents, et surtout le père, M. de Long-

pré, y mettait une opposition si absolue, que la sœur aînée finit par abandonner complétement son pro- än jet. Il n’en fut pas de même de Catherine. ta Pour appuyer son refus, le père adressa une re- gu quête au Farlement, et de son côté Catherine inté- | ressait le ciel en sa faveur. Elle triompha. La Rela- mi tion des missions du Canada qui racontait les se travaux, les souffrances et la mort du P. Jogues, r'e] venait d'arriver en France. Elle tomba entre les en mains de M. de Longpré, qui la lut avec le plus à | vif intérêt. La nuit suivante il se trouva très-forte- si ment pressé de céder aux instances de sa fille, en ell sorte qu’à son réveil il sentit son cœur tout changé. au Au même moment et de la même manière son l'é Jé

épouse, alors très-éloignée de lui, éprouva le même changement. Ce fut pour eux un avertissernent du ciel; ils ne voulurent pas mériter le reproche de

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Une guérison, qui tient du prodige, arriva quelques années après dans une communauté de Poitiers. On y possédait un objet pieux qui avait servi au P. Jogues. Une des religieuses, nommée Marie Prévost, lui dut la vie. A la suite de l’ouverture d’un abcès considérable, elle futatteinte d’une fièvre maligne du plus mauvais caractère. Les douleurs devinrent aiguës et bientôt intolérables. Se rappelant alors la relique du P. Jogues, elle pria la Supérieure de l'appliquer sur sa plaie. Au premier moment la douleur augmenta considérablement, puis elle cessa tout à coup, et la malade se trouva complétement guérie.

L'année suivante, à la même époque et dans les mêmes circonstances, le mal reparut. La religieuse se souvint du bienfait qu’elle avait reçu, mais en se reprochant de n'avoir pas été assez reconnaissante envers son bienfaiteur. Elle eut de nouveau recours à lui, et elle promit de publier bien haut le prodige si elle guérissait. Sa prière fut encore exaucée, et elle obtint sa guérison immédiate. On en dressa aussitôt un acte authentique avec l'approbation de l’évêque, et il se conservait dans les archives des Jésuites à Paris (1).

(1) Glorias del 20 siglo de la C. de Jes.— P. Jos. Cassani.S. J.