GÉOGRAPHIE DU PAYS DES HURONS
Le pays des Hurons, de 28 à 32 kilomètres de longueur sur 40 à 60 en largeur, était compris entre le 40° et le 45° de latitude, et le 82° 30° et le 83° de longitude ouest.
Pour compléter sa notion géographique, il faudrait indiquer la position des principaux villages : mais ils n’ont laissé aucune trace. Avec leurs cabanes en écorce et leurs remparts en pieux, les sauvages n’établissaient rien de durable. Un incendie ou les ravages du temps suffisaient pour en faire disparaître jusqu'aux moindres vestiges. Les seules ruines qu’on rencontre sont celles de deux forts bâtis par les missionnaires, l’un à Sainte-Marie, l’autre dans l’île Saint- Joseph.
Une seule carte ancienne fait mention des villages hurons. C’est un petit cartouche à l’angle de la grande carte de l’ouvrage du P. Ducreux (Historia canadensis, 1660). Ce travail que le P. de Charlevoix paraît avoir ignoré ou peutêtre dédaigné, pour adopter les cartes de Bélin, si fautives sur ce point, n’a pas échappé à un savant américain, le docteur Jared Sparks de Boston. Il en a le premier relevé le mérite. Quoique tracé sans échelle et avec des altérations
de noms mal lus sans doute par le graveur, ce travail est précieux pour reconnaître les positions relatives des principaux villages. Aidé de son secours, avec les données qu’on trouve éparses dans les Relations du Canada et l'étude faite sur les lieux, nous avons essayé de déterminer la situation de quelques-uns d’entre eux.
1. Ihonatiria ou Saint-Joseph (on trouve aussi Thoriatiria (Relat. 1640) et Jonatari (Charlevoix),) avait remplacé Otouacha, eu de débarquement de Champlain (ce nom a bien des variantes : Toanchen (Sagard), Toanche, Toachim et Teandeouiata (P. de Brébeuf). Les Récollets le nommèrent Saint-Nicolas, et appelèrent son port Saint-Joseph.
Il était sur une pointe au bord du grand lac huron, à 12 kilomètres de Sainte-Marie, à 16 d’Ossossané, à 27 ou 28 de Teanaustayae. On voyait de là une grande île sur le lac. Ces données semblent indiquer l'entrée ouest de la baie actuelle de Penetangueschene.
2. Ossossané, que Champlain appelle Caragouha et le F. Sagard Tequeunondkiae, a porté aussi le nom de Saint- Gabriel (Sagard.) La carte de Ducreux place cette bourgade sur la côte ouest de la presqu'île huronne, et on y voit encore un petit promontoire isolé qui satisfait à toutes les données de l’histoire.
9. Teanaustayae, Teanosteae (registre de Trois-Riv.) prit le nom de Saint-Joseph (1638) quand le village d’Ionatiria fut dispersé. C’est là que périt le P. Daniel avec 700 Hurons (1648).
La carte de Ducreux et les données de l’histoire semjiient indiquer pour sa position un lieu situé au nord du district actuel de Médonte, appelé Irish setlement. On y a trouvé aussi les traces d’un établissement sauvage considérable, et surtout des débris de poterie grossière.
