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meilleurs sentiments, il joignit les mains, et levant les yeux au ciel : « Mon Dieu, dit-il, qui pourrait se plaindre? Elle « est heureuse; elle ne peut plus vous offenser. Pourvu « que moi et mes parents nous mourions tous dans la foi, «je ne puis regretter cette vie ni pour eux ni pour moi. « Mes frères, ne parlons plus de ce que j'ai perdu, mais son- « geons aux grands biens qui nous attendent dans le ciel. « Vos larmes aussi bien que les miennes se changeront en « joie, et les infidèles connaîtront sur nos visages que nous « avons la foi et l'espérance du Paradis dans le cœur. En- € trons dans la chapelle et louons Dieu. »

Étienne était déjà chrétien quand, en 1641, les missionnaires voulurent fonder une résidence dans son village. Il avait offert ia moitié de sa cabane pour servir de chapelle, et la première messe y fut dite le 19 mars, jour de la fête de saint Joseph. Le sacrifice qu’il faisait était un honneur à ses yeux, et il lui valut bien des grâces du ciel. Il reçut surtout celle du courage dans la profession de sa foi; elle était raisonnée et reposait sur une instruction solide. En l'absence des missionnaires, sa femme et lui faisaient le catéchisme aux catéchumènes des deux sexes, ei ils s’acquittaient à merveille de cette fonction.

Cette chapelle lui attira à diverses reprises des injures et des menaces. Les païens voulaient le forcer à en sortir pour la détruire. « Je l’abandonnerai, leur disait-il, mais « quand les Pères qui nous instruisent abandonneront eux- « mêmes la bourgade, et ce sera pour les suivre en quel- « ques lieux qu'ils aillent, Je suis plus #ttaché à eux qu’à « ma patrie et à tous mes parents, car ils nous portent les « paroles d’un bonheur éternel. Mor âme ne tient pas à « mon corps; un moment peut les séparer, mais jamais on « ne me ravira la foi. »

Les calomnies et la haine des infidèles de ce bourg semblérent prendre en 1643 des proportions plus menaçantes,

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parce qu’ils voyaient les principaux parmi eux se rapprocher du missionnaire et embrasser la prière. Les chrétiens firent une assemblée pour aviser aux moyens de conjurer l'orage. Étienne, comme un des premiers capitaines, la présidait. Chacun émettait son avis; mais ia conclusion unanime engageait à la patience et à la résignation. A la fin, Étienne Totiri résuma les débats, et tira les conclusions dans un seul mot où se révélait sa foi: « Mes frères, dit-il, puis- « que vous me regardez comme votre chef, voici la pensée « que Dieu me suggère : Ne craignons rien que le péché. »

Voyant que les missionnaires, à cause de leur petit nombre, ne pouvaient pas continuer en 1644 à évangéliser la Nation Neutre (1) où ils avaient commencé une mission, Étienne voulut y suppléer en allant la visiter avec son frère Paul; ils montrèrent un zèle admirable et obtinrent un grand succès. Leurs chapelets suspendus à leur cou, suivant l’usage des plus fervents chrétiens, attiraient les regards, pro'oquaient la curiosité et donnaient lieu à l'explication de notre doctrine et à l'éloge de la prière.

Le respect humain n’avait aucune prise sur cette nature énergique; en 1646, un malheureux prisonnier iroquois passa dans son village par toutes les horreurs dn supplice. L'idée qu’il allait mourir infidèle excita le zèle de Joseph. Ne pouvant préserver son corps du supplice, il voulut au moins essayer de sauver son àme et il entreprit de l’instruire. Lui seul était sans torche et sans instrument meurtrier à la main. « Ne crains rien, dit-il en s’approchant de « la victime, je ne te veux que du bien. Tu vas mourir, il «est vrai: si tu veux invoquer avec moi mon Dieu, le mai-

(1) La Nation Neutre devait son nom à sa position. Située entre les Iroquois et les Hurons, elle n’intervenait pas dans la guerre acharnée que ces deux peuples se faisaient; mais elle leur laissait le passage sur son territoire, sans leur permettre de s’y livrer bataille.

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Qtre de la vie, celui qui nous a créés et veut nous rendre

«© heureux, ton Ame, dans l’autre monde, pourra jouir de la félicité. Geux qui refusent de l'honorer vont avec les démons souflrir éternellement, »

Ces paroles, prononcées avec douceur et conviction, sont pour l’infortuné comme un baume salutaire répandu sur ses souffrances. « J'ai bien entendu dire une chose semblable «aux Hurons que nous avons brûlés, dit l'Iroquois ; ils se « consolaient même dans les flammes, en attendant ce grand « bonheur du ciel. Est-il donc vrai qu'il en soit ainsi ? »

Étienne s’empresse de l'instruire des principales vérités de la religion et trouve un cœur bien disposé pour la divine semence. L'Iroquois lui demande avec instance le baptême, et Étienne, malgré l'opposition des infidèles dont la rage tient à prolonger les tortures de leur victime jusqu’au delà des bornes du trépas, répand sur son front l’eau lustrale, et l'entend, jusqu'au dernier soupir, prononcer des paroles de consolation, d'espérance et d'amour.

Dans une autre circonstance £n eut encore occasion d'admirer son amour pour la foi et la sainte énergie de son zèle. Des enfants, trop fidèles imitateurs de l'impiété de leurs pères, 1vaient lancé des pierres contre la croix du cimetière, qu'on venait de planter avec beaucoup de pompe. Is l'avaient même couverte d'ordure.

A la nouvelle de cette profanation, le cœur d’Étienne s'émeut. Il veut obtenir une réparation, et pour cela il réunit l'assemblée des capitaines. Le soir venu, il monte sur le toit de sa cabane, et d’une voix tonnante il pousse le cri d'usage lorsqu'on aperçoit l’ennemi ou lorsque quelque grand danger menace le village. Tous les guerriers accourent les armes à la main. « Tremblez, mes frères, leur dit-il, l’en- « nemi est dans notre bourg. On profane le cimetière des « chrétiens. Dieu se vengera. Arrêtez vos enfants, autrement « vous participerez à leur crime, et la punition tombera sur

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« tous. Les corps morts sont des choses sacrées et les inf- « dèles eux-mêmes leur portent respect. On ne toucherait « pas un aviron suspendu à un tombeau. Qu'on renverse «ma cebane, qu'on me frappe, qu'on me tue plutôt, mais « quand on s'attaque aux choses de Dieu, je veux, tant que « j'aurai un reste de vie, signaler l’énormité de ce crime, « et je vous dirai que c’est une chose terrible de prendre « Dieu pour ennemi. »

Ces paroles produisirent leur effet. Les parents réprimèrent l’insolence et l’impiété de leurs enfants.

(Page 84).

THÉRÈSE OÏOUHATON.

Thérèse Oïouhaton était fille d’un fervent chrétien, Joseph Chicuatenhoua, qui reçut le premier le baptême dans le bourg de la Conception. Il devint un véritable apôtre et le pilier de la Mission qu’il soutenait avec toute l’ardeur du zèle le plus désintéressé. Les Iroquois le massacrèrent dans son champ pendant une excursion qu’ils firent en 1640 sur le territoire huron. |

Son frère Téondéchoren, qui connaissait la volonté qu'il avait d'envoyer sa fille chez les Ursulines à Québec, se chargea de l’y faire conduire quelque temps après la mort de .son père.

Pendant son séjour au couvent! elle observa que les religieuses se retiraient tous les ans pendant huit jours et passaient tout ce temps en silence. Elle voulut faire comme

elles; ayant remarqué dans l’enclos du couvent un bosquet plus solitaire, elle y construisit une wetite cabane de branches et y allait passer des jours entiers sans proférer une parole. La curiosité des autres petites filles sauvages finit par percer le mystère de ces absences, et découvrit sa retraite dont tout le charme fut détruit,

Lorsque ses compatriotes venaient à Québec, ils ne manquaient jamais de la visiter ainsi que ses compagnes; son plaisir était de leur servir d’interprète quand ils se rendaient près des religieuses pour qu’elies leur fissent répéter le catéchisme et leurs prières. Deux d’entre eux restés pendant un hiver entier dans la ville furent surtout l’objet de ses soins. Or l’un d'eux voulut, peu de jours avant son haptême, s’amuser un peu à ses dépens et feignit d’avoir des doutes et de l'incertitude : « J'ai, dit-il, de la peine à croire tout ce que m'enseigne la Robe-noire, et puis c’est une doctrine trop sévère, il m& faudrait renoncer à tous mes goûts. »

Plus indignée encore qu’attristée, Thérèse oublie son jeune âge et lui adresse de vifs reproches : « Qui est-ce qui t'a « tourné la tête? s’écrie-t-elle. À quoi penses-tu ? ne vois- «tu pas que tu peux mourir à toute heure ? Si tu mourais « cette nuit, tu irais avec les démons dans l'enfer; pense à « tout cela et reviens bien vite. » Le sauvage semblait persister dans son hésitation et son indifférence. L'enfant se mit à pleurer. Se sentant au bout de ses arguments, elle court à la religieuse chargée des néophytes : « Il est perdu, « lui dit-elle en sanglotant, il ne veut plus croire en Dieu € ni lui obéir. Si j'avais pu arracher la grille, je l'aurais « battu, »

La bonne Mère essaya inutilement de lui persuader que c'était un jeu et une feinte. Il fallut toute l’autorité du P..de Brébeuf, alors à Québec, pour calmer les appréhensions de cette belle âme et la consoler.

Thérèse savait lire, écrire et parler en français ; ses :0om-

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patriotes étaient émerveillés de sa science, et flattés de la voir si vertueuse, « Ces bons sauvages, dit la Mère de « l’Incarnation (1), ressemblaient à des religieux, tant ils « étaient fervents. » Son oncle retourna la chercher en 1642 ; il se proposait de la marier, et il espérait qu'elle ferait merveille dans son pays, tant elle était pieuse et instruite. La jeune fille voulait rester auprès de ses maîtresses auxquelles elle s’était fortement attachée, mais elle se rendit à la leçon que lui fit le P. Jogues sur l’obéissance envers les parents. Elle partit, et « nous la pourvèmes de tout ce qui était nécessaire à son mariage, par le moyen de nos amis, » écrivait la vénérable supérieure que nous avons déjà citée (2).

Thérèse fut prise par les Iroquois avec le P. Jogues. Elle fut liée avec un de ses cousins âgé de quinze ans comme elle, et emmenée avec les autres captifs. Elle fut moins maltraitée que les hommes, et échut à un jeune guerrier qui l’épousa. Tant que son oncle Joseph Téondéchoren resta auprès d’elle, il la soutint par son exemple et ses pieux discours. Après qu’il se fut évadé des mains de ses ennemis, il alla à Québec rendre ©. ‘te aux Ursulines des dispositions de sa nièce : « Elle 1’a pas honte de son baptême, dit- «il, elle prie Dieu publiquement et se confesse au P. Jogues « chaque fois qu’il vient dans son village. Je l’exhortais sou- « vent à persévérer dans le bien et à ne pas perdre courage. « Elle m’obéissait en tout, et je vous suis bien obligé, mes « Mères, de l'instruction chrétienne que vous lui avez don- « née. Cela n’empêche pas qu’elle nc soit fort triste d’être « réduite à vivre au milieu de nos cruels ennemis. Elle à « bien souffert du froid et des incommodités de l'hiver ; elle « a été même très-malade, mais Dieu lui a rendu la santé.

(1) Lett. 25.

(2) Lett. 35.

« Je lui disais : prends patience, cette vie est courte, tes pei- « nes finiront et tu seras bienheureuse au ciel si tu persé- « vères.

« Elle n’a pas de chapelet et elle se sert, pour le réciter, de « ses doigts ou de petites pierres qu’elle met à terre à cha- « que ave Maria. Souvent elle me parlait de vous ; hélas ! « disait-elle, si les vierges me voyaient en cet état, parmi « ces méchants Iroquois qui ne connaissent pas Dieu, qu’elles « auraient pitié de moi ! »

On a vu que le Gouverneur et les Ursulines offrirent pour sa délivrance une rançon que le P. Jogues présenta aux Agniers. Son mariage fut un obstacle à sa libération ou plutôt un prétexte pour en reculer le moment, et la trahison de ces sauvages, en rendant la paix impossible pendant plusieurs années, enleva à ses amis toute espérance d’obtenir sa liberté. Elle resta donc parmi les païens ; mais elie conserva au milieu d’eux ses croyances et sa vertu.

Le P. Le Moyne la rencontra à Onnontagué en 1654, lorsqu'il allait, lui aussi, confirmer un nouveau traité de paix entre les Iroquois et les Français. Elle accourut sur son passage. C'était le seul missionnaire qu’elle eût vu depuis le P. Jogues. Afin de mieux profiter de sa!{présence, elle lattira dans la maison qu’elle habitait en dehors du village. « Mon « Dieu, écrivait ce Père dans son journal, quelle douce con- « solation de rencontrer tant de foi en des cœurs sauvages « vivant dans la captivité sans autre secours que le ciel! Dieu « fait des apôtres partout. Cette excellente femme avait avec « soi une jeune captive de quinze à seize ans, de la nation « neutre, qu’elle aimait comme sa propre fille. Elle l'avait si « bien instruite dans les mystères de la foi, et lui avait inspiré « de tels sentiments de piété dans les prières qu’elles réci- « taient ensemble dans cette sainte solitude, que j’en fus tout « surpris. — Hé! ma sœur, lui disais-je, pourquoi ne l’as-tu « point baptisée, puisqu'elle croit comme toi, qu’elle est