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« chrétienne en ses mœurs, et qu’elle veut vivre et mourir « chrétienne ? — Hélas! mon frère, me répondit cette hum- « ble captive, je ne croyais pas qu’il me fût permis de bapti- « ser, sinon en danger de mort. Mais baptise-la maintenant « toi-même, puisque tu l'en juges digne et donne-lui mon « nom. — Ce fut le premier baptême d’adulte fait à Onnon- « tagué, et nous en sommes redevables à la piété d’une Hu- « ronne. La joie que j'en conçus enleva toutes mes fatigues « passées (1) ».

La consolation que Thérèse avait éprouvée de revoir une Robe-noire et d'approcher des sacrements, fut bien plus complète quand elle eut le bonheur de voir les missionnaires s'établir en 1657, d’une manière permanente, dans les cantons iroquois. Elle dut probablement à leur présence la conservalion de la vie. Son mari était dur et cruel. Il lui commande un jour d’aller à une journée de chemin chercher le gibier qu’il avait abattu. C'était au-dessus de ses forces, mais désobéir provoquait la mort. Elle court au missionnaire pour se préparer au sacrifice. Fortifiée par la grâce des sacrements et les pensées de la foi, elle revient trouver son tyran et lui dit avec calme : « Tu sais que je ne suis pas ca- « pable de faire ce que tu me demandes; mais me voici, « tue-moi, si tu veux. » Tant de courage et de sang-froid désarma le barbare, et il renonça à son ordre déraisonnable.

Thérèse Oïouhaton persévéra jusqu’à la fin dans les mêmes sentiments, et conserva dans son cœur généreux la semence sacrée qui y avait été jetée durant ses jeunes années; son âme puisa à cette source-féconde sa force et la seule consolation qui adoucisse toutes les misères de cette vie.

(1) Relat, de 1654.

D (Page 84).

JOSEPH TÉONDÉCHOREN.

Joseph Téondéchoren était le frère aîné de Joseph Chiouatenhoua, le premier Huron qui se fit chrétien dans le bourg de la Conception.

Après la mort de celui-ci en 1640, Téondéchoren repassa dans son esprit les conseils qu’il en avait reçus. Iréfléchit sur ce qu'il lui avait entendu dire de Dieu, de sa justice, de sa bonté, et se sentit complétement changé. Trois jours après les funérailles, il demanda le baptème, Il fut mis à l'épreuve ; car le sachant adonné au jeu, aux superstitions et à l'impureté, on redoutait une rechute, et que sa résolution ne füt le résultat d’un moment d’entraînement plutôt que d’une conviction solide et durable, Sa conversion était cependant sincère, et sa persévérance leva tous les doutes. Il fut baptisé le 8 septembre 1640. Sa femme suivit de près son exemple, et reçut la même grâce à Pâques de l’année 1641, avec le nom de Catherine.

Après sa conversion, Joseph a raconté comment, pendant vingt ans, il avait servi d’instrument au démon. Ses mains et ses lèvres n'étaient pas d’abord à l’abri des atteintes du feu pour prendre les charbons enflammés et les cailloux brûlants; mais, après un songe, il fut doué de cette vertu. Il pouvait même enfoncer le bras nu dans une chaudière d’eau bouillante sans en ressentir aucun mal.

1] lui fallait de la résolution pour renoncer à toutes ses pratiques superstitieuses, et sa constance fut admirable dans les assauts qu’il eut à soutenir contre l’ennemi du salut et con-

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Comme les missionnaires logeaient dans sa cabane, il s’efforça de les imiter en tout et de se conformer à leur manière de vivre. Il se levait à la même heure, consacrait le même temps à l'oraison et partageait leurs travaux. Ses amis encore païens ne comprenaient rien à sa manière de faire, et surtout à la vie sans reproche qu'il menait; ils lui disaient : « Mais que t'ont fait les Robes-noires pour t'avoir « changé de la sorte? — Ils m'ont arraché, répondit-il, «tout ce qui était mauvais dans mon âme. Croyez vous- « même comme il faut à la prière, et vous l'éprouverez « mieux que je ne puis vous le dire (1). »

Quand on lui rapportait quelques calomnies dont il avait été l'objet : « Attendez, disait-il, au jour du jugement, et « vous verrez ce qu'il en est. Vos méchancetés me font du « bien, car je les offre à Notre-Seigneur en satisfaction pour « mes péchés (2). »

Un si bon chrétien était digne de faire partie du convoi du P. Jogues. Au moment de quitter son pays pour descendre à Québec, il adressa ces paroles à tous les néophytes présents : « Mes frères, rne voici sur mon départ; peut-être « n’aurons-nous jamais la consolation de nous revoir ici-bas. « Je veux vous parler comme si j'étais au moment de mou- « rir. Quelque malheur qui nous arrive, souvenons-nous « que nous sommes chrétiens, que nos espérances sont au « ciel, etque la terre ne possède rien qui soit capable de « contenter une âme qui s’est donnée à Dieu. Pendant toute « l'éternité nous aurons le loisir de goûter cette vérité. Il « suffit maintenant que la foi nous la montre. Ne perdons

« jamais la grâce que nous avons reçue dans le saint bap%

(1) Relat. de 1642.

(2) Lettre du P. Chaumonot.

« tême; voilà notre trésor. Si le démon ou l’enfer tout en- « ticr s'efforce de nous le ravir, ayons plus d’ardeur pour « notre salut qu’il n’en a pour notre perdition. Veillons « nuit et jour sur nous-mêmes, et recourons à la prière « toute: les fois que nous sentons notre cœur attaqué. Esti- « mons le don &e la foi, et aimons un Dieu qui nous a aimés « le premier; que tout l'effort de notre haine se porte sur « le péché. »

En terminant, il fit mettre les personnes présentes à genoux, et proronça au nom de tous une protestation de fidélité au service de Dieu (1).

Joseph fut fait prisonnier avec deux de ses frères, son fils et sa nièce, et souffrit comme les autres captifs avec un admirable courage les tourments et les injures de ses bourreaux. Il vit périr un de ses frères et son fils qui furent tués par les Iroquois. Pour se soutenir dans la captivité, il recourait à la prière et au sacrement de pénitence. Il aimait à s’entretenir souvent avec Dieu : « Je lui parlais en mon « cœur, ajoutait-1l, zomme si nous avions été deux à con- « verser ensemble, et ainsi je ne m’ennuyais pas. »

Sa dévotion à la sainte Vierge était très-grande; il disait son chapelet chaque jour en comptant sur ses doigts. Il le récitait souvent avec le P. Jogues, même dans les rues d’Agnier, sans que les infidèles s’en aperçussent. « Que « j'aime cette prière! disait-il plus tard, je ne me lasse ja- « mais de la réciter et d’invoquer la douce mère de mon « Dieu. » C’est à cette dévotion qu’il attribua sa délivrance des mains de ses ennemis.

Deux fois Joseph alla chez les Hollandais avec ses maitres. Un de ces hérétiques l’ayant vu faire le signe de la croix avant son repas, l’en reprit et tourna cette pratique en ridicule, Joseph l’écouta, mais inaccessible au respect

(1) Relat. de 1644.

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humain et ferme dans sa croyance, il ne perdit pas sa coutume, et la continua sans ostentation comme sans faiblesse.

Au printemps de 1643, les Iroquois le prirent avec eux, ainsi que son frère et un autre prisonnier, et les emmenèrent à une excursion sur le Saint-Laurent . Les trois Hurons parvinrent à s'évader pendant une nuit, gagnèrent Trois- Rivières où ils trouvèrent heuseusement le P. de Brébeuf, et retournèrent ensuite dans leur pays. Là Joseph eut plus d’une occasion de montrer ce que peuvent la fermeté et la résignation d’un vrai chrétien.

En arrivant dans son pays, il ne pouvait contenir sa joie et sa reconnaissance, et disait aux missionnaires : « Vrai- « ment le Dieu que vous prêchez ei en qui je crois est « seul le tout-puissant et le tout-bon. Il m'a conduit et « protégé depuis un ar à travers mille périls, et, s’il a voulu « que mon corps ait souffert, ce n’a été que pour faire sen- «tir à mon âme qu'il y a des joies même dans les souf- « frances, et que rien n’est terrible à celui qui espère en « lui. »

Ses discours aux idolâtres prouvent bien que l’Esprit- Saint rend éloquente même la langue des enfants. « Vous « ressentez de la joie de me voir délivré des cruautés des « Iroquois, disait-il à ceux qui le félicitaient, tandis que je « suis triste de vous retrouver sous la captivité des dé- « mons; et moi-même je ne me regarde pas encore comme « entièrement en liberté tandis que je suis en ce monde « où le péché peut me jeter dans une captivité plus mal- « heureuse encore que celle que j'ai soufferte. Les tortures « que j'ai endurées sont horribles ; que sera-ce donc d’un « feu éternel?

« On m'a dit que plusieurs se sont réjouis à la nouvelle « de ma captivité, et qu’ils s’en prenaient au Dieu que j’a- « dore ; — qu’ils prétendaient qu'il était sous leur pouvoir ; « — que la misère où il m’avait abandonné empêcherait

« les autres üe suivre mon exemple et de servir un maitre « qui n'aurait pas la puissance ou la volonté de nous rendre « heureux pour jamais, puisqu'il ne commençait pas dès « cette vie. Mes frères, je ne sais pas les desseins de Dieu « sur moi. Dans le plus fort de mes souffrances, je n’osais « lui demander ni la vie ni la mort, pensant que j'étais un « enfant ignorant quel est mon bien, et que lui, mon père « et mon souverain maître, avait plus de sagesse pour me « conduire que moi-même, et qu'il ne manquerait pas « d'amour pour moi tant que je ne manquer*is pas de con- « fiance en lui.

« Me voilà délivré contre mes espérances. Je ne sais si « ce n’est point vous qui en avez été la cause par l'horreur « de vos blasphèmes. Je crois que Dieu a voulu se justifier « dans ma personne, vous montrer qu'il ne m'avait pas « délaissé, et que jamais son pouvoir ni son amour ne « feront défaut à ceux qui seront à lui.

« Je ne sais pour quelle mort il me réserve; mais quel- « que malheur qui me puisse arriver, ne vous en prenez « plus à lui; c’est assez qu'il vous ait confondus une fois « avant votre mort, Votre impiété ne doit pas l’obliger à « faire ‘oujours des miracles. Si vous ne reconnaissez ni sa « bonté ni son pouvoir en cette vie, ce sera au jour du juge- « ment qu'il se justifiera pour jamzis. Alors ceux qui auront « le plus blasphémé contre lui seront étrangement désa- « busés quard ils verront les éternelles récompenses qu’il « nous préparait alors même qu'il semblait nous abandon- « ner, et qu'il n’y a plus pour les impies que des tourments « et un désespoir sans fin, »

Après son retour dans son pays, Téondéchoren fit partie d’un convoi de ceni guerriers qui se rendaient à Québec. Attaqués en chemin par les Jroquois, ils éprouvèrent deux graves échecs, et perdirent plusieurs des leurs avec presque tout leur bagage et leurs marchandises.

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Joseph, blessé à l’épaule, put s'échapper dans les bois; mais il resta seul pendant deux ou trois jours, privé de tout secours et perdant du sang en abondance. Épuisé de forces, et croyant qu’il allait mourir, il adressa à Dieu cette prière qu’il répéta depuis aux missionnaires : « Mon Dieu, «je couiinue à reconnaître que partout vous êtes mon « Dieu, autant sur ces rochers où je me vois abandonné € qu'au milieu de ma captivité, et tout mon cœur est con- « solé dans la seule pensée que vous êtes en tout lieu té- « moin de mes souffrances. je m'étais échappé des mains « de l’ennemi pour mourir auprès de mes Pères qui m'ont « engendré dans la foi. Mais, mon Dieu, si vous me réser- « vez ce plaisir pour le ciel, soyez béni pour toujours ! Je « meurs aussi volontiers sur ces rochers que dans le pays « des Hurons, puisque en quelque lieu que je meure, c’est « vous seul qui disposez de ma vie. »

Cependant quelques-uns de ses compagnons l'ayant rejoint, furent, quoique infidèles, tellement touchés de ses paroles qu'ils eurent pitié de lui et l’emmenèrent.

Ces épreuves ne furent pas les seules que Joseph eut à supporter, et, parmi les plus navrantes, il faut ranger la jalousie de sa seconde femme. C’étaient des reproches continuels qui dégénéraient en colère, et souvent devant le public. Au milieu d’un festin que Téondéchoren donnait un jour à ses amis, elle interpréta en mauvaise part une démarche fort innocente. Aveuglée par sa passion, elle prit ses enfants, en présence de toute l’assemblée, et les entraînant vers la porte : « Venez, leur dit-elle, allons chercher une autre « demeure. Vous n’avez plus de père; ne voyez-vous pas « qu’il vous désavoue puisqu'il ne me reccnnaît plus pour « sa femme? » Elle quitta la cabane et s’enfonça dans les bois. Le bon Jo:eph resta impassible devant l'orage; mais sa doucs"r et sa constance finirent par triompher de ce caractère irascible et jaloux.

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Citons à la gloire de ce bon chrétien le beau témoignage du P. Ch. Gaïnier, qui habita souvent sous son toit : « Ce bon jeune homme me fait honte, voyant comme il avance au service de Dieu, car il n’a de cœur, de pensées, de paroles que pour Dieu. Quelquefois, le diable lui donnant quelque mauvaise pensée, il prend promptement un tison de feu et se l’applique sur le bras ou sur la main, se disant : « Pourrais-tu souffrir le feu d’enfer ? etc. » Il me disait une fois : « Mon frère, que je te propose un doute «que ai. Quelquefois ayant demeuré longtemps en prière, «i! me semble que Dieu prend comme possession de mon « cœur, et que je n’en ai plus que pour lui : mais je crois « que je fais quelquefois une faute, c’est qu'étant dans cet « é‘at-là je quitte la prière pour aller travailler ou quelque- « fois même pour m’aller reposer. » Il ne craint personne où il va de la gloire de Dieu. (Leltre de 1646.)

Lorsque les Hurons furent chassés de leur pays par les Iroquois en 1649, Téondéchoren se retira avec les missionnaires dans l’île Saint-Joseph (Ahoendoe), et l’année suivante il les suivit avec bon nombre de ses compatriotes pour se mettre sous la protection du fort de Québec, où il continua à édifier les Français et les sauvages par son admirable piété.

Plus de quatre mois avant sa mort, il parlait très-fréquemment de l'incertitude de la vie, comme s’il avait eu un pressentiment de son sort, et il recommandait à t us de se tenir prêts, car nous seront surpris, disait-il. Il périt en effet e 26 juin 1652, englouti dans une tempête lorsqu'il allait à Tadoussac,

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E (Page 84).

CHARLES TSONDATSAA.

Charles Tsondatsaa était le fils d’un capitaine du village d'Ossossané ; cœur sensible et esprit droit, il n’avait jamais été hostile aux missionnaires ni combattu la foi. 11 reçut même les Pères jésuites dans sa maison lorsqu'on les chassait de tous côtés, et, avant d’être chrétien, il permit de baptiser ses enfants. Il continuait cependant à se livrer aux jongleries et passait pour un maître très-expert : mais il n’hésita pas à faire le sacrifice de tous les instruments qui servaient à ses sortiléges, lorsqu'il se décida à s2 ranger parmi les catéchumènes.

Il demandait déjà le baptême depuis un an, quand le P. de Brébeuf fut obligé de faire un voyage à Québec. Par amour et par dévouement pour lui, Charles se chargea de le conduire. Il n’ambitionnait pour récompense que de se voir admis dans l’Église de Dieu.

Pendant le voyage, sa conduite fut très-édifiante : nul plus que lui n’était appliqué et fervent à la prière ni plus empressé à écouter les instructions du missionnaire. Ses heureuses dispositions le firent remarquer dès son arrivée à Québec, et le Gouverneur voulut le voir et l’entretenir, L’estime qu'il en conçut lui fit demander qu’on ne retardät pas davantage son baptême ; il s’offrit même pour être son parrain et voulut lui donner son nom. Dans l'intérêt de la religion, il fit donner à cette cérémonie un éclat inaccoutumé. Elle eut lieu à Sillery, en présence de tous les sauvages de cette mission.

Le P. de Brébeuf servit d’interprète et posa les questions

ordinaires pour obtenir du catéchumène un témoignage public de sa foi. Les réponses de Tsondatsaa, faites à haute voix et avec une ardente conviction, montrèrent le fond sincère de son àme. |

Après la cérémonie, le Gouverneur embrassa le néophyte et lui fit cadeau d’une arquebuse en lui disant : « Je me « réjouis de te voir chrétien. Garde fidèlement la parole « que tu as donnée à Dieu. Le baptême te fournira des armes « contre les ennemis invisibles; prends cette arquebuse « pour repousser les ennemis visibles qui veulent extermi-

« ner ta nation. Tu exhorteras tes compatriotes à imiter ton t « exemple ; assure-les de ma protection. » à Le capitaine des sauvages de Sillery prit ensuite la pa- l

role : « Mon frère, lui dit-il, tous les sauvages que tu vois «ici sont chrétiens. En embrassant la foi, tu deviens vrai- «ment notre frère. Nous n’avons qu'unpère qui est dans les

« cieux, et une mère la sainte Église. Tes amis sont nos $ « amis, et tes ennemis nos ennemis. Puisque Onontio t'a mi « donné une arme à feu, voici pour t’en servir. » Et il lui fit présent d’un sac à poudre. Pi L’émotion de Charles était s' vive qu'il ne put que bal- ’ butier un remercîment et renouveler sa profession de foi; p mais tout en lui annonçait sa joie et son bonheur. F De retour chez les Hurons, Charles prouva bien que « l'Église huronne comptait un vaillant champion de plus. Il « invita aussitôt les capitaines et les anciens à un festin « solennel pour publier sa conversion, et il leur parla ainsi : « « Vous voyez un homme qui depuis qu’il vous a quittés « « est devenu chrétien, et avec tant de résolution qu'il est « « décidé à mourir mille fois plutôt que de renoncer à sa « « religion. Mes biens, ma vie et mon courage sont à vous, « « pouvu que vous n’exigiez rien de moi qui soit contre (@

« Dieu. Je ne sais pas grand’chose ; mais je m'’offre d’ensei-

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« gner tous ceux qui auront quelque désir de m'imiter. » Jamais il ne dévia de cette ligne de conduite.

Lorsqu'il parlait de ce qu’il avait vu à Québec, il ne tarissait pas. Trois choses surtout l'avaient ravi : le respect et l’obéissance des Français pour le Gouverneur ; la piété et le dévouement des religieuses ; la dévotion et la charité des nouveaux chrétiens de Sillery.

Les épreuves par lesquelles il passa donnèrent un nouvel éclat à sa vertu. Car il fut exposé souvent aux sarcasmes et aux persécutions de ses parents et de ses voisins. Aussitôt après son baptême, la maladie etla mort frappérent ce qu’il avait de plus cher. Ses parents païens attribuaient ces malheurs à son changement et voulaient en faire un argument contre sa foi, mais en vain.

Charles Tsondatsaa faisait partie, comme on Fa vu, de la troupe qui accompagnait le P. Jogues, et tomha comme lui au pouvoir des lroquois.

Il eut le bonheur de s'échapper de leurs mains; mais il avait perdu tout ce qu’il possédait. Lorsqu’il fut rentré dans son pays, il disait à ses compatriotes : « Jamais je ne suis « revenu aussi riche d’aucun voyage. Dieu m’a tout ravi en «un moment pour m'apprendre que les biens terrestres ne « sont rien et que ce n’est qu'au ciel que sont les vraies «espérances. La foi seule procure les véritables joies. « Quand, après avoir échappé à la mort, je me suis trouvé « à Trois-Rivières au milieu des Algonquins, des Monta- « gnais et des Français dont j’ignorais le langage, ils m'ont « consolé tout en parlant une langue inconnue. L’un pleurait « en me regardant avec c mpassion; l’autre levait la main «en me montrant le ciel. Je les comprenais sans les enten- « dre je sentais une main invisible qui raffermissait mou « esprit et me faisait trouver du bonheur dans toutes mes « pertes, »

Charles fut toujours le modéle et le soutien de l'Église naissante des Hurons.

Un jour qu’il revenait trés-fatigué d'un long voyage, il trouva toute sa cabane en émoi. La cause de ce chagrin était la maladie très-grave de sa petite nièce âgée de cinq ans. « Vous pleurez d'avance sa mort, dit-il, et moi, ce qui « m'attriste le plus c’est qu’elle n’est pas baptisée. » IL sort aussitôt et court chez les principaux chrétiens pour trouver quelqu'un qui sache la formule du sacrement, Il rencontre enfin le bon Joseph Téondéchoren et l'amène avec lui. L’enfar : reçut le baptême. Charles s’adressa alors à tous ceux qui étaient présents : « Maintenant, consolons-nous, « son âme est en sûreté; elle s’envolera au ciel et priera « Dieu pour nous. Pour moi, je me tiens heureux d’avoir « déjà quatre enfants dans le Paradis ; je les invoque avec «consolation. »

Ainsi, dans toutes les occasions, cet excellent néophyte cherchait à répandre autour de lui la foi qu'il avait dans le cœur et l'espérance qui soutenait son âme.

Dans toutes leurs tentatives pour entraîner Charles dans ses égarements passés, ses anciens amis ne pouvaient rien gagner, et il leur répondait toujours qu’il craignait moins le feu que le péché. Ils résolurent de s’en assurer, et, sous les apparences d’un acte de charité, ils poussèrent la séduction jusqu’à la cruauté.

À la fin d’un jour de fatigue, ils l’invitèrent à un bain de vapeur (1), remède très en usage chez ces peuples. Une cabane est préparée, et recouverte d’écorces et de plusieurs peaux épaisses pour empêcher toute évaporation. Une petite ouverture est ménagée en dessous pour y introduire des cailloux brûlants sur lesquels on fait tomber

(1) On retrouve ces bains de vapeur sous la même forme chez plusieurs peuples de l’antiquité. Hérodote mentionne les Scythes, et Strabon les Lacédémoniens et les Lusitaniens.

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quelques gouttes d’eau dont les vapeurs embrasent bientôt l'étroite enceinte. Sans soupçonner leurs perfides desseins, Charles entre dans la cabane, et on commence à l’échauffer.

La chaleur ne tarda pas à devenir excessive et un vrai tourment. Le patient crie que la chaleur est assez forte pour le remède, et que si elle augmente, il va étouffer.

L'auteur de cette ruse infernale lui dit alors que pour satisfaire à un rêve de la nuit précédente, il faut qu'il prononce trois paroles en faveur de son démon familier, afin de détourner un malheur qui le menace. « ends-moi « ce service d’ami, ajoute-t-il, et je te délivrerai. »

Voyant qu'on veut lui arracher par la force ce qu’on ne peut pas obtenir de lui par entraînement, Charles répond cuurageusement : « Camarade, le feu de l'enfer est plus chaud « que celui-ci. Pour éviter l’un, je serais fou de me jeter « dans l’autre. T1 neux me faire mourir si tu veux; mais « tu n’obtiendras pas de moi une parole impie. Je n’ai pas « de langue pour commettre un péché. »

On le conjure de ne pas persévérer dans son refus et de ne pas être cruel envers un ami. « Et après tout, lui « disait-on, {a contrainte où tu es sera ton excuse auprès « des Robes-noires. Tu sais bien d’ailleurs qu'ils ont des «remèdes contre tous les péchés; et puis, si tu l’aimes « mieux, nous te jurons un inviolable secret ; ils n’en sau- « ront rien.

« — Mes amis, répondait le héros chrétien, jene crains « pas les hommes, ni mes compairiotes, ni les Français, ni « les Iroquois, mais je crains Mieu, dont l’œil voit le fond « des consciences. L’espérance du pardon est bonne pour « s’exciter au repentir, mais non pour s’exciter à l’offense. »

Cependant la chaleur allait toujours croissant : « Mes « amis, leur cria Charles, l’air me manque, non le courage ; « je ne respire plus, mais sachez bien que je ne céderai

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« pas. » Sa voix expirante révélait sa faiblesse et annonçait sa fin prochaine.

Le principal auteur de cette cruauté, se voyant vaincu, devint furieux, et vomit mille blasphèmes contre la foi et les chrétiens. Mais ses complices ne voulant pas pousser plus loin l'épreuve, blämèrent enfin son obstination et le forcèrent à cesser ce jeu infernal.

Quand ils découvrirent la cabane, Charles était presque sans vie, Il revint cependant à lui, et pour toute vengeance il jeta sur son bourreau un regard plein de douceur en lui disant : « Tu m’as tué, mais tu ne m'as pas fait pécher, » (Relat. de 1644).

Charles vécut encore assez longtemps, et continua à édifier les chrétieus et les païens eux-mêmes. Il eut la consolation de voir plus d’un de ses persécuteurs embrasser comme lui la loi de l'Évangile.

F (Page 176).