EUSTACHE AHASISTARI

À cause de ses antécédents et de son caractère, Ahasistari était regardé par tous ses concitoyens comme leur capitaine. Il était en effet, dit le P. Ch. Garnier, le premier guerrier du pays. Il mérite d’être connu. « La vie de cet homme, « écrivait le P. Jér. Lalemant, n’est qu’une suite de com- « bats, et depuis son enfance ses pensées n’ont été qu’à la « guerre : aussi est-ce par là que Dieu l’a fait chrétien.

Il était du village de Teanaustayae ou Saint-Joseph, Avant

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de se soumettre au joug de la foi, il avait été pendant longtemps sollicité intérieurement par le Seigneur. Il l’admirait sans la bien connaître encore, Souvent même il invoquait, mais en secret, le Dieu des chrétiens, Un attachement aveugle à ses ridicules superstitions le retenait toujours. Il paraissait si invétéré, que mème après sa conversion les missionnaires doutèrent pendant quelque temps de sa sincérité, Pendant trois ans ils le tinrent à l’épreuve, sans vouloir céder à ses vives instances pour recevoir le baptême.

On voyait cependant grandir chaque jour son zèle pour la foi et son désir du baptême. Pendant l'hiver de 1641, il y eut en lui un redoublement de ferveur. On aurait dit qu’il avait comme un pressentiment de ce qui allait bientôt lui arriver.

Pour donner une plus hauie idée de la foi, les missionnaires avaient introduit l'usage d'admettre quelques sauvages au baptême le jour des grandes fêtes. On les réunissait dans la chapelle de Sainte-Marie pour faire la cérémonie avec toute la sole,:"ité possible.

A l'approche de Pâques, Ahasistari se sentit intérieurement pressé de faire une nouvelle démarche pour obtenir l'objet de ses désirs. ILse rend à Sainte-Marie pour plaider lui-même sa cause auprès du Supérieur de la mission. € F1 « la foi au fond de mon cœur, lui disait-il avec une : ‘u- « rable franchise et une sainte ardeur, et mes actions vous « l'ont bien prouvé pendant cet hiver. Dans peu de jours je « pars pour la guerre. Si je meurs dans la mêlée, où ira « mon âme, sans le baptême ? Si vous voyiez dans mon cœur « aussi clair que le Maître de la vie, je serais déjà chrétien, « et la crainte des flammes de l’enfer ne me suivrait pas « au moment où je vais braver la mort. Je ne puis pas « me baptiser moi-même; je ne puis que vous déclarer sin- « cèrement mon désir. Après cela, si mon âme brûle dans « les enfers, vous en serez cause; mais quelque chose que

vous fassiez, je prierai toujours Dieu puisque je le connais,

et peut-être qu'il me fera miséricorde: ; car vous enseignez

qu'il est meillerr que vous.

«— Mais comment te sont venues, reprit le mission-

naire, les premières pensées de la foi?

« — Avant même que vous fussiez dans le pays, dit le Hu- « ron, j'avais échappé à mille périls dans lesquels mes « compagnons tombaient sous mes yeux, Je voyais bien que « ce n’était pas à moi que je devais de m'être tiré de ces « dangers. Il me venait en pensée que quelque génie plus « puissant qui m'était inconnu, était venu à mon secours. « J'avais la conviction que nos croyances n'étaient que des « sottises, mais je n’en savais pas davantage. Aussitôt que « j'ai entendu parler du Dieu que vous prêchez, et de ce « que Jésus-Christ a fuit sur la terre, je l’ai reconnu pour

celui qui m'a conservé, et j'ai pris la résolution de l’honorer toute ma vie. Quand je vais en guerre, je me recommande à lui et le soir et le matin. C’est à lui que je dois toutes mes victoires. C’est en lui que je crois, et je vous demande le baptême afin qu'après ma mort il ait pitié de moi. »

Une déclaration aussi franche et aussi énergique émut les missionnaires jusqu'aux larmes. Il n’était pas possible de mettre de nouveaux retards à de si ardents désirs,

Le samedi saint, la chapelle de Sainte-Marie avait revêtu ses habits de fêtes. Les chrétiens étaient accourus en grand nombre. Ahasistari et plusieurs de ses compatriotes recevaient ensemble le caractère des enfants de l'Église, On lui donna le nom d’Eustache.

L'année suivante, quand notre nouveau chrétien apprit la périlleuse mission confiée au P. Jogues, il fut des premiers à s'offrir pour lui tenir compagnie, prêt à le défendre en cas d'attaque, et à mourir avec lui. Ses vœux furent exaucés.

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